Plataforma de Derecho y Ciencias Sociales
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Este texto se ocupa del sistema de abastecimiento o suministro de agua a poblaciones (en las ciudades), potable, para incendios, etc. La virtual eliminación de enfermedades como el cólera y la fiebre tifoidea en los países desarrollados demostró el éxito de la tecnología de tratamiento del agua. En los países en desarrollo, las enfermedades transmitidas por el agua siguen siendo la principal preocupación en cuanto a la calidad del agua.
A principios del nuevo milenio se adoptó un enfoque similar basado en las necesidades en la meta 7 de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), pero durante este decenio también surgió un consenso sobre el reconocimiento del derecho humano al agua en el derecho internacional. A medida que el estatuto normativo y el contenido de este derecho se fueron articulando y comprendiendo mejor, comenzó a influir en la práctica de la prestación de servicios de agua y saneamiento, y al final del proceso de los ODM un enfoque basado en los derechos ocupó un lugar más destacado en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODM) de 2015. Si bien la prestación de servicios de agua y saneamiento es multifacética, la evidencia de los logros mundiales a partir de los años setenta indica que un enfoque basado en los derechos aumenta la prioridad otorgada a los valores sociales de esos servicios y centra la atención en la necesidad de ir más allá de las soluciones técnicas para abordar las cuestiones estructurales que se encuentran en el centro de la desigualdad del agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] En el futuro, los enfoques relativos a la prestación de servicios de agua y saneamiento y al derecho humano al agua deberán seguir adaptándose a los nuevos desafíos y a las concepciones cambiantes del agua, incluido el reconocimiento cada vez mayor de que todos los seres vivos tienen derecho al agua y de que el agua misma puede tener derechos.
La cuestión de la asequibilidad de los servicios de agua y alcantarillado no debe considerarse aisladamente de la asequibilidad de la vivienda, los alimentos, la energía, la atención de la salud y el transporte, e incluso puede ser un objetivo engañoso a perseguir. Debido a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, ahora hay esfuerzos de sector por sector para definir la asequibilidad en cada uno de ellos y para avanzar en los programas para proteger a los pobres de pagar demasiado de sus ingresos por los servicios de cada sector. Los debates se centrarán en cómo medir adecuadamente la asequibilidad, y si el 3% o el 5%, por ejemplo, es la proporción adecuada para el agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] Si se elige el 5%, entonces esta decisión afecta al presupuesto disponible para la atención sanitaria o el transporte (esta lógica también se refleja en el enfoque de “ingresos residuales” para medir la asequibilidad). Gestionar inteligentemente estos juicios de valor entrelazados es un reto. Además, estos juicios son intrínsecamente políticos, y parece haber poco consenso sobre cuál debería ser el límite apropiado.
La escasez de estudios empíricos cuidadosos de los programas de asequibilidad existentes dificulta la caracterización de cualquier política particular como la “mejor” o preferida. Además, el contexto es indudablemente importante para elaborar una estrategia eficaz para un lugar determinado. Para ayudar a los responsables de la toma de decisiones a comprender las opciones de los programas, las compensaciones y los errores que deben evitarse, algunos autores abordan esta cuestión proporcionando un conjunto de preguntas de alcance para identificar factores contextuales importantes, agrupados por los que afectan al acceso a los servicios y los que afectan a los recursos disponibles para los programas de asequibilidad, y presentan una tipología simplificada para mapear las políticas de asequibilidad en tres casos ilustrativos. Estos casos varían en términos del porcentaje de la población considerada pobre y el porcentaje de la población conectada a una red de tuberías. En un entorno urbano en el que una gran fracción de hogares se consideraría pobre y la mayoría no está conectada, es probable que la mayoría de los subsidios al agua se dirijan a un sistema de grifos públicos de alta calidad y accesibles. A medida que el crecimiento económico aumente los ingresos y más personas se conecten al sistema, es probable que los subsidios de conexión sean el instrumento más importante para ayudar a los pobres. Por último, cuando casi todos los hogares estén conectados y sólo una minoría de hogares se considere pobre, los subsidios al consumo sujetos a comprobación de los medios de vida deberían desempeñar un papel más importante, aunque la selección de los beneficiarios puede requerir importantes recursos administrativos que deberían coordinarse con los programas sujetos a comprobación de los medios de vida en otros sectores. Las empresas de servicios públicos también deberían considerar programas que permitan calendarios flexibles de pago de facturas, la condonación de facturas episódicas no sujetas a comprobación de los medios de vida y la asistencia para la conservación, en particular cuando la escasez de agua sea motivo de preocupación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Entre los errores que deben evitarse se encuentra el subvencionar las facturas de agua para todos los clientes con la esperanza de llegar a los pobres y el imponer barreras administrativas a los hogares que desean una conexión para obtenerla. Del mismo modo, los programas basados en los medios deberían simplificar los procedimientos de solicitud o incluso utilizar la inscripción automática. Por último, un desafío clave es convencer a los gobiernos centrales de que financien los programas de asequibilidad con los ingresos fiscales en lugar de depender de fuentes generadas localmente, en particular los subsidios cruzados a través de la tarifa.