Sectores de actividad económica

El éxito de la incorporación de los nuevos métodos de minería y la aparición del coque como fuente importante de combustible sirvieron tanto de bendición como de maldición para las empresas mineras. Con la nueva tecnología obtuvieron más carbón, pero mientras se abrían más yacimientos y la producción aumentaba, los precios del carbón se mantuvieron relativamente bajos. El carbón barato ayudó sin duda a la rápida industrialización de la economía estadounidense, pero también creó una estructura industrial caracterizada por periodos de auge y caída, bajos márgenes de beneficio y una competencia despiadada entre las empresas. A medida que las minas de carbón se fueron haciendo más intensivas en capital a lo largo del siglo XIX, el papel de los mineros cambió radicalmente. Anteriormente, las minas propietarias solían emplear a mineros cualificados como subcontratistas; al hacerlo, renunciaban a un gran control sobre el ritmo de la explotación. La reorganización de las empresas y la introducción de maquinaria costosa erosionaron la autoridad tradicional del minero cualificado.