Agravios

Este elemento es un complemento de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre los agravios, que, como el “Daño Injusto” (véase), que en inglés jurídico a veces se identifica con la doctrina del “tort”. Véase también la información acerca del agravio.
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Visualización Jerárquica de Negligencia Criminal

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Derecho de Agravios (como Tort Law)

Un agravio es una violación de los derechos de una persona o empresa identificable que ha sido agraviada intencionadamente o por negligencia. Los agravios comunes incluyen los siguientes: difamación, molestia, conversión y negligencia. La difamación consiste en dañar la reputación y el buen nombre de una persona mediante la comunicación de una declaración falsa. La calumnia es la difusión de declaraciones perjudiciales por escrito, lo que incluye imágenes, dibujos animados, efigies y cualquier tipo de comunicación mediática. La calumnia es la difusión de palabras o ideas perjudiciales sobre una persona, directa o indirectamente, en todas las demás formas no consideradas calumnia. Dos defensas comunes a las acusaciones de difamación son (1) la verdad y (2) el privilegio. La molestia es una interferencia ilegal con el disfrute de la vida o la propiedad. Existen dos tipos de cargos por molestias en el sistema estadounidense: privadas y públicas. Una molestia privada se produce cuando una persona actúa de forma que niega el derecho de disfrute a una persona o personas concretas. Una molestia pública se produce cuando se niega el disfrute a toda una comunidad o al público en general como resultado de un acto. La conversión es un acto ilícito contra el derecho de una persona a poseer y utilizar bienes personales. Este acto puede incluir la sustracción, el daño, la destrucción o el uso no autorizado de la propiedad de otra persona. Una acción de responsabilidad civil por conversión es una forma de ayudar a reponer el dinero o la propiedad que la víctima perdió.

La Naturaleza de los Agravios

En otro lugar de esta plataforma se definió un delito como una violación de los derechos de la sociedad en su conjunto, tanto si un individuo es la víctima del delito como si no hay una parte perjudicada identificable. Un agravio, en contraste con un delito, es una violación de los derechos de un individuo o empresa identificable que ha sido agraviado intencionadamente o por negligencia. Por ejemplo, cuando se ha cometido un delito de hurto y se puede identificar a la víctima, entonces se ha cometido un delito y la víctima del hurto ha sufrido el agravio de la conversión (la apropiación indebida de bienes).

El derecho de daños no se ocupa de las obligaciones impuestas por contrato, sino que se ocupa únicamente de la violación de los derechos privados. Ya sea actuando como individuo o como empleado, una persona tiene la responsabilidad de tener en cuenta los derechos de los demás. Los agravios comunes analizados en este texto tienen todos alguna relación directa o indirecta con la vida personal de un individuo y con la forma en que desempeña su trabajo. Estos agravios comunes incluyen la difamación, las molestias, la conversión y la negligencia.

La difamación

La difamación consiste en dañar la reputación y el buen nombre de una persona mediante la comunicación de una declaración falsa. Para que un acto se considere difamatorio, es necesario demostrar que la declaración se hizo de tal manera que otros la escucharon o leyeron. Llamar ladrón a alguien en su cara puede ser un insulto, pero no es difamación. Una declaración difamatoria normalmente expone a una persona al odio, el ridículo o el desprecio o hace que disminuya su estima, respeto o posición social. La difamación también implica alguna sugerencia de deshonra y tiende a generar sentimientos negativos sobre la persona que sufre la difamación. Para que una declaración sea difamatoria, debe ir dirigida a un tercero. En ocasiones, más de una parte puede ser culpable de difundir una declaración difamatoria. Por ejemplo, supongamos que el reportero de un periódico incluye en un artículo una declaración difamatoria previamente publicada. El reportero, junto con la parte que originalmente creó la declaración falsa, puede ser declarado culpable de difamación. El cargo de difamación se ha separado en dos agravios: libelo y calumnia.

La difamación y la calumnia

En general, la difamación es la difusión de declaraciones perjudiciales en forma escrita, incluyendo imágenes, dibujos animados y efigies (semejanzas). La difamación en radio, televisión y páginas web también se considera calumnia. La calumnia es la difusión de palabras o ideas perjudiciales sobre una persona, directa o indirectamente, en todas las demás formas no consideradas difamación. Por supuesto, la forma más común de calumnia implica palabras habladas, pero la calumnia también puede cometerse mediante gestos y acciones.

Características de la Difamación

Aunque muchos casos de difamación se refieren a declaraciones difamatorias publicadas en libros, periódicos, revistas y páginas web, también existe la posibilidad de difamación en cartas comerciales y personales, memorandos y catálogos. No es necesario que la difamación sea directa. Basta con una sutil sugerencia o insinuación para que se presenten cargos legales. Por ejemplo, ha habido casos en los que se ha interpretado que el uso de comillas daba un significado difamatorio a palabras por lo demás inofensivas.

Ejemplo: Roscoe, un director comercial, escribió un memorándum a su supervisor explicando la ausencia de una de sus empleadas. El memorándum incluía las palabras “e intenté ponerme en contacto con el que solía ser ‘amigo’ de ella”. Al entrecomillar la palabra amigo, Roscoe dio a entender que el tipo al que se refería no era en realidad un amigo, sino un amante. Lo importante en este caso es que lo que importa no es tanto la redacción exacta de la declaración, sino cómo otros -incluido un jurado- podrían interpretarla razonablemente. La ilustración anterior, basada en un caso real, puede no parecer muy perjudicial, dadas las normas de comportamiento social más liberales de hoy en día, pero el mismo principio puede aplicarse a otras situaciones. Supongamos que un supervisor hubiera escrito un memorándum en el que dijera: “No sé qué ha sido del ordenador portátil, pero quizá quiera consultarlo con Fred Chaffee; se sabe que ha ‘tomado prestadas’ cosas antes”.

Otro ejemplo de cómo una declaración puede interpretarse como perjudicial para la reputación de una persona puede verse en el siguiente ejemplo, en el que no se hizo ninguna declaración, pero la implicación fue, no obstante, perjudicial.

Ejemplo: El First National County Bank se dio cuenta de que le faltaba dinero y pidió a sus empleados que se sometieran a las pruebas del polígrafo (detector de mentiras). Una empleada, Baxter, fue incapaz de pasar la prueba y la compañía de fianzas se negó a renovar su fianza (una forma de seguro que protege a una empresa de las pérdidas debidas a la deshonestidad de sus empleados). El periódico local se enteró de los problemas del banco y entrevistó al presidente, quien mencionó que algunos empleados ya no trabajaban porque la compañía de seguros no emitía fianzas para ellos. Cuando el periódico publicó la historia, Baxter demandó al banco, acusándolo de difamación. Aunque el relato del periódico no mencionaba a Baxter por su nombre, ella acusó de que la gente que la conocía y sabía que ya no trabajaba en el banco supondría que había estado implicada en la escasez de dinero.

La mayoría de los casos de difamación no son tan inusuales como los descritos anteriormente. Muchos problemas implican simplemente comentarios escritos irreflexivos o cotilleos infundados.

Otros problemas surgen cuando los empresarios hacen declaraciones negativas al dar referencias de sus empleados.

Otro ejemplo: Evans y su secretaria no se llevaban bien. Cuando la secretaria dimitió para aceptar un trabajo en otra empresa, Evans se alegró de su marcha. El nuevo empleador de la secretaria envió a Evans un formulario de consulta rutinario para verificar las afirmaciones de la secretaria sobre empleos anteriores. El formulario proporcionaba espacios en los que responder a las preguntas rutinarias y también una sección para otros comentarios. Evans, a quien seguía sin gustarle su antigua secretaria y pretendía dañar su reputación, añadió “poco fiable y deshonesta”. La nueva empleadora despidió a la secretaria y señaló el comentario de Evans como la razón. La secretaria presentó una demanda, acusándola de difamación. En los últimos años, la amenaza de demandas por difamación por parte de antiguos empleados descontentos con las referencias dadas por antiguos empleadores se ha vuelto tan grave que muchas empresas se niegan a responder a cualquier pregunta sobre antiguos trabajadores, incluso sobre aquellos que tienen un buen historial.

Características de la Calumnia

La calumnia es el término que describe casi todas las difamaciones que no pueden clasificarse como libelo. La calumnia incluye palabras habladas, gestos, acciones e incluso omisiones. La mayoría de los casos de calumnia implican declaraciones irreflexivas que atentan contra el buen nombre y la reputación de otra persona. Dado que las declaraciones orales, a menos que se graben, no pueden reproducirse como prueba, algunas personas tienden a hablar sin cuidado de otras sin darse cuenta de que cualquiera que escuche una declaración calumniosa puede ser llamado más tarde a testificar haberla oído.

Ejemplo: Feely, un jefe de ventas, estaba hablando con un grupo de empleados y clientes en una convención cuando surgió el nombre de un antiguo vendedor, Tummer. Feely dijo que Tummer era un incompetente y que había hecho trampas en su cuenta de gastos, aunque esto nunca se había demostrado. Uno de los miembros del grupo denunció la declaración a Tummer y accedió a jurar que Feely había hecho la declaración. Tummer interpuso una demanda, acusándole de calumnia. El delito de calumnia no requiere una declaración directamente difamatoria. Los gestos y las acciones pueden a veces ser igualmente perjudiciales. Considere el ejemplo siguiente, en el que no se pronunciaron palabras difamatorias.

Ejemplo: Mason entró en una tienda de variedades, examinó varios artículos de mercancía, y luego salió de la tienda. Conant, el gerente de la tienda, sospechando que Mason había robado algo, la siguió hasta la calle, donde -a la vista de varios transeúntes- le ordenó que se detuviera. A continuación, la registró y examinó su bolso. Al no encontrar nada, la liberó y regresó a la tienda. Mason creyó que Conant, por sus acciones y gestos, la había acusado falsamente de ser una ladrona. Presentó una demanda por daños a su reputación, acusándola de calumnia. Aunque el gerente de la tienda no llamó realmente ladrona a la clienta, por sus acciones lo dio a entender. Los comerciantes precavidos, ante una situación similar, pedirían tranquilamente a la compradora que volviera a la tienda y consintiera en un registro en la intimidad del despacho del gerente. Obviamente, los daños que resultan de una declaración calumniosa están influidos por el número de personas que la oyen. Muchas personas tienen cuidado de evitar hacer tales declaraciones públicamente ante grandes grupos. Sin embargo, hacer una declaración difamatoria incluso ante una sola persona podría dar pie a una acción legal.

Otro Ejemplo: Hamm, el director de ventas de Linn Products, dictó un memorándum furioso a Pennington, uno de sus vendedores. En el memorándum llamaba “ladrón” a Pennington, entre otras cosas. Poco después, Pennington dejó de ser empleada de Linn y presentó una demanda, acusándola de calumnia. Hamm argumentó que había dictado un memorándum confidencial, sin enviar copias a terceros, y que no había dañado la reputación de Pennington porque las palabras difamatorias no habían sido oídas ni vistas por nadie más. Pennington alegó que Hamm había dictado el memorándum a una secretaria y, al hacerlo, le había calumniado. El tribunal decidió que Hamm sí había calumniado a Pennington.

Calumnia Comercial

En el ejercicio de su actividad, una empresa y sus propietarios tienen derecho a no ser objeto de declaraciones falsas y malintencionadas por parte de terceros que puedan causar una pérdida o un daño a la reputación de la empresa, de los propietarios, de los productos fabricados o de las mercancías transportadas o fabricadas por la empresa. El agravio de la difamación comercial es similar a la difamación tradicional pero se refiere al título de propiedad de un individuo o a la calidad o conducta de una empresa.

Ejemplo: Philo envió un mensaje de correo electrónico a varios proveedores en el que afirmaba que su competidor, Willit, estaba a punto de declararse en quiebra y quebrar. Las afirmaciones carecían de fundamento porque el negocio de Willit era próspero y no había ninguna probabilidad de quiebra. Dado que una afirmación tan falsa podía dañar su negocio, Willit podía demandar a Philo, acusándole de difamación comercial.

Humor y Calumnia

Podría parecer que una disculpa rápida y un “lo siento, era broma” podrían bastar para evitar unas acusaciones de calumnia. Pero no es así. Considere el siguiente ejemplo, en el que el sujeto de un comentario aparentemente inofensivo no pensó que fuera gracioso.

Ejemplo: Una emisora de radio fue demandada como consecuencia de la emisión de un programa de llamadas de oyentes que invitaba a éstos a nominar a una persona o empresa para el título de “dodo del día”. Una oyente, que se identificó sólo como “Bonnie”, llamó para nominar a su agente de seguros, Lawrence Faro, como “dodo del día”. Afirmó que después de consultarle sobre un parabrisas dañado, le aconsejó que lanzara un ladrillo a través de su parabrisas para que la reclamación fuera lo suficientemente grande como para que la compañía de seguros la pagara. Faro negó conocer a una clienta llamada Bonnie y demandó a la emisora de radio por difamación.

Las defensas contra la difamación

Existen dos defensas comunes a las acusaciones de difamación: (1) la verdad y (2) el privilegio.

Si se puede demostrar que una declaración difamatoria es cierta, la persona que afirma que fue difamada no puede recuperar los daños. Sin embargo, una persona que se dedique a los negocios debe seguir teniendo cuidado porque a menudo resulta caro acudir a los tribunales para demostrar la veracidad de una declaración. El gasto puede evitarse siendo precavido en primer lugar. Del mismo modo, si la persona acusada de difamación tenía un privilegio especial al hacer la declaración difamatoria, como un abogado en un proceso judicial que acusa a un testigo de mentir, la persona difamada no puede recuperar los daños.

Las interferencias ilegales

Una interferencia ilegal en el disfrute de la vida o la propiedad constituye una molestia. La ley otorga a todo el mundo el derecho a disfrutar de su tierra sin interferencias irrazonables de terceros. Una persona que actúa de forma que niega este derecho a una persona o personas concretas ha creado una molestia privada. Una molestia pública, en comparación, afecta a la comunidad o al público en general. Crear una molestia no significa apoderarse de la propiedad de otra persona, sino sólo perjudicar el disfrute de la misma. Una persona puede ser acusada de crear una molestia privada por causar ruidos fuertes, crear malos olores, hacer brillar luces brillantes o desviar un arroyo.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Ejemplo: La Springs Manufacturing Company había tenido una pequeña fábrica en la ciudad de Burlingame durante muchos años y se la consideraba una empresa responsable que no creaba ningún problema a la comunidad. Incluso daba empleo a 30 personas del pueblo. En un esfuerzo por ampliar el negocio de la empresa, la dirección decidió empezar a fabricar una línea de productos que requería un proceso de estampación bastante ruidoso. Las familias de las inmediaciones se quejaron en voz alta del ruido. La dirección adoptó la postura de que el ruido era el precio que la comunidad tenía que pagar por los beneficios económicos de tener allí ubicada la planta.

Este ejemplo ilustra el agravio de las molestias. También ilustra las difíciles decisiones que a veces debe tomar la gente entre buscar alivio a una molestia o tener que prescindir de algún beneficio compensatorio. La ley reconoce que cuando las personas conviven en una sociedad como la nuestra, no todas pueden salirse con la suya. Los beneficios para una persona deben equilibrarse con las molestias para otra.

La Conversión

La ley otorga a cada persona el derecho a poseer y utilizar bienes personales sin interferencia de terceros. Cuando este derecho es denegado o coartado por otro, se dice que el infractor ha cometido el agravio de la conversión. Este agravio puede implicar una apropiación indebida, una detención indebida o una asunción ilegal de la propiedad. La conversión puede implicar la sustracción, el daño, la destrucción o el uso no autorizado de la propiedad de otra persona. Un ladrón de tiendas comete el delito de hurto así como el agravio de la conversión. Tenga en cuenta, sin embargo, que a diferencia del hurto, la conversión puede ocurrir sin intención. Por ejemplo, si un estudiante coge accidentalmente el ordenador portátil de un amigo bajo la suposición errónea de que es suyo, el estudiante ha cometido el agravio de conversión, independientemente de la falta de intención del estudiante. Una demanda en la que se acusa a una persona de conversión proporciona a la víctima los medios para cobrar daños y perjuicios monetarios de alguien que roba bienes personales. Una cosa es que se detenga a un empleado deshonesto, se le declare culpable del delito de hurto y se le castigue; pero una acción penal no devuelve los bienes o el dinero robados. Una acción de responsabilidad civil por conversión es una forma de ayudar a reponer el dinero o los bienes.

Ejemplo: A robó el coche de B. Mientras estaba en posesión de A, el coche quedó destrozado. B no tenía seguro para su coche porque tenía intención de venderlo. La única forma en que podría recuperar el coste del coche sería demandar a A, acusándole de conversión.

La Negligencia

El agravio de la negligencia criminal (véase más) consiste en no ejercer el cuidado razonable necesario para proteger a los demás del riesgo de sufrir daños. Las demandas han acusado a profesionales como médicos, dentistas, enfermeras, farmacéuticos, abogados y contables de mala praxis (un término que se utiliza en casos relacionados con la negligencia de los profesionales-véase en esta plataforma, incluyendo la negligencia de los médicos y la negligencia clínica, en esta plataforma).

Responsabilidad

Cuando una persona ha sido juzgada responsable de una pérdida, se dice que es responsable (no confundir con la difamación, tratada anteriormente). El concepto legal de responsabilidad implica juzgar a una parte legalmente responsable de una pérdida o un mal. Los ejemplos incluyen ser declarado responsable de cualquiera de los agravios mencionados en este texto, incluyendo la difamación, las molestias, la conversión o la negligencia.

Revisor de hechos: Hamilton

Contrafueros y Reparo de Agravios

Para más información sobre Agravios, véase el contenido de Agravios en la Enciclopedia del Derecho y, asimismo, la definición de Agravios en el Diccionario legal que acompaña la Enciclopedia jurídica.

Revisor de hechos: Roberts

Recursos

Véase También

Derecho Económico, Economía del Derecho,
Agravios, Daños y Perjuicios, Derecho de Responsabilidad Civil, Errores, Indemnización, Inmunidad Soberana, Negligencia, Recurso Civil, Responsabilidad Civil, Acciones Incorrectas, difamación, calumnia, injuria, comercial conversión, negligencia, persona razonable, negligencia indirecta, negligencia per se, negligencia contributiva, negligencia comparativa, asunción de riesgo, responsabilidad indirecta, responsabilidad objetiva

Bibliografía

LALINDE, J. “El sistema normativo navarro”. en AHDE (1970), (pp. 85-108).

PEREZ-PRENDES, J. M. Interpretación histórica del Derecho. (Madrid, 1996).

SALCEDO IZU, J. “Historia del derecho de sobrecarta en Navarra”, en Príncipe de Viana 29 (1969).

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