Colonización de Asia

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Nota: Puede interesar la información acerca de la relación de África con Asia, la Historia del Cristianismo en Asia y de la colonización de América.

Motivos, Características y Consecuencias de la Colonización de Asia

La (segunda) lucha por el imperio de ultramar en la India

En la India, en el siglo XIX, se estaba construyendo un imperio peculiar, no por los pueblos británicos ni por el Gobierno británico, sino por esta compañía de aventureros privados con su monopolio y carta real. La compañía se había visto obligada a convertirse en una potencia militar y política durante los años de división e inseguridad de la India que siguieron a la ruptura de ésta tras la muerte de Aurungzeb en 1707. Había aprendido a comerciar con estados y pueblos durante el siglo XVIII. Clive fundó, y Warren Hastings organizó, este nuevo y extraño tipo de imperio; la rivalidad francesa fue derrotada, como ya hemos contado; y en 1798 Lord Mornington, después Marqués Wellesley, el hermano mayor de aquel General Wellesley que se convirtió en el Duque de Wellington, se convirtió en Gobernador General de la India, y estableció la política de la compañía definitivamente en la línea de reemplazar el imperio en decadencia del Gran Mogol por su propio gobierno.

La Compañía de las Indias Orientales

La expedición de Napoleón a Egipto fue un ataque directo al imperio de esta compañía británica. Mientras Europa estaba ocupada con las guerras napoleónicas, la Compañía de las Indias Orientales, bajo una sucesión de gobernadores generales, desempeñaba en la India prácticamente el mismo papel que habían desempeñado antes los invasores turcomanos y otros similares del norte, pero con mayor eficacia y mucha menos violencia y crueldad. Y después de la paz de Viena siguió adelante, recaudando sus ingresos, haciendo guerras, enviando embajadores a las potencias asiáticas, un estado casi independiente, un estado, sin embargo, con una marcada disposición a enviar riqueza hacia el oeste.

Tras el desmembramiento del imperio del Gran Mogol

En otra parte de esta plataforma digital, hemos esbozado el desmembramiento del imperio del Gran Mogol y la aparición de los estados mahratta, los principados rajput, los reinos musulmanes de Oudh y Bengala, y los sikhs. No podemos contar aquí con detalle cómo la compañía británica se abrió camino hacia la supremacía, a veces como aliada de esta potencia, a veces de aquella, y finalmente como conquistadora de todas. Su poder se extendió a Assam, Sind, Oudh. El mapa de la India comenzó a adoptar los contornos familiares para el escolar inglés de hace una generación, un mosaico de estados nativos abrazados y mantenidos juntos por las grandes provincias bajo dominio británico directo.

Ahora, mientras este extraño imperio sin precedentes de la compañía crecía en el período comprendido entre 1800 y 1858, la revolución mecánica estaba aboliendo silenciosamente la gran distancia que antes separaba a la India de Gran Bretaña.

Funcionarios Británicos

En los viejos tiempos el gobierno de la compañía había interferido poco en la vida doméstica de los estados indios; había dado a la India señores extranjeros, pero la India estaba acostumbrada a los señores extranjeros, y hasta entonces los había asimilado; estos ingleses llegaban al país jóvenes, vivían allí la mayor parte de su vida, y se convertían en parte de su sistema.

Pero ahora la revolución mecánica, interludio de la segunda revolución industrial, comenzó a alterar este estado de cosas.

Se hizo más fácil para los funcionarios británicos ir a casa y tener vacaciones en Europa, más fácil para ellos traer esposas y familias; dejaron de estar indianizados; permanecieron más conspicuamente extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) y occidentales, y había más de ellos. Y empezaron a interferir más vigorosamente en las costumbres indias. Llegaron cosas mágicas y terribles como el telégrafo y el ferrocarril. Las misiones cristianas se volvieron ofensivamente ocupadas. Si no hicieron muchos conversos, al menos hicieron escépticos entre los adherentes de los credos más antiguos. Los jóvenes de las ciudades comenzaron a «europeizarse», para gran consternación de sus mayores.

Furtes Cambios en las Costumbres

La India había soportado muchos cambios o gobernantes antes, pero nunca el tipo de cambios en sus costumbres que estas cosas presagiaban. Los maestros musulmanes y los brahmanes se alarmaron por igual, y se culpó a los británicos del progreso de la humanidad. Los conflictos de intereses económicos se agudizaron con la creciente cercanía de Europa; las industrias indias, y en particular la antigua industria del algodón, se vieron afectadas por la legislación que favorecía al fabricante británico de una forma totalmente injusta, para que los indios importaran de la metrópolis.

Motín de la India (1857)

Un increíble fallo, una falta total de empatía, por parte de la compañía precipitó un estallido. Para el brahmán, la vaca es sagrada; para el musulmán, el cerdo es impuro. Un nuevo rifle, que necesitaba cartuchos engrasados -que los hombres tenían que morder-, fue servido a los soldados indios de la compañía; las tropas descubrieron que sus cartuchos estaban engrasados con grasa de vacas y cerdos. Este descubrimiento precipitó una revuelta del ejército indio de la compañía, el Motín de la India (1857).

Primero las tropas se amotinaron en Meerut. Luego Delhi se levantó para restaurar el imperio del Gran Mogol.

El público británico descubrió de repente la India. Tomaron conciencia de esa pequeña guarnición de británicos, allá lejos, en esa extraña tierra de polvo ardiente y sol agotador, luchando por la vida contra oscuras multitudes de asaltantes. El público británico no se preguntaba cómo habían llegado hasta allí ni qué derecho tenían a hacerlo. El amor por los parientes en peligro anula esas preguntas.

Hubo masacres y crueldades. 1857 fue un año de apasionada ansiedad en Gran Bretaña. Con apenas un puñado de tropas, los líderes británicos, y en particular Lawrence y Nicholson, hicieron cosas sorprendentes. No se sentaron a ser asediados mientras los amotinados se organizaban y acumulaban prestigio; eso les habría hecho perder la India para siempre. Atacaron, a menudo en contra de las probabilidades abrumadoras. «Los palos, no las picas, son los triunfos», dijo Lawrence.

Una Advertencia

Los sikhs, los gurkhas, las tropas del Punjab se adhirieron a los británicos. El sur permaneció tranquilo. De las masacres de Cawnpore y Lucknow, en Oudh, y de cómo una fuerza de tropas británicas muy superada en número sitió y asaltó Delhi, otras historias deberán contar.
Entre las Líneas
En abril de 1859 se habían apagado los últimos rescoldos del incendio y los británicos volvían a ser los dueños de la India. El motín no fue en ningún sentido una insurrección popular; fue un motín meramente del ejército de Bengala, debido en gran parte al gobierno poco imaginativo de los funcionarios de la compañía. Su historia abunda en casos de ayuda y amabilidad de los indios hacia los fugitivos británicos.

Pero fue una advertencia.

La anexión del Imperio Indio a la Corona Británica

El resultado directo del motín fue la anexión del Imperio Indio a la Corona Británica. Por la Ley titulada “An Act for the Better Government of India”, el Gobernador General se convirtió en Virrey en representación del Soberano, y el lugar de la compañía fue ocupado por un Secretario de Estado para la India responsable ante el Parlamento británico.

En 1877, Lord Beaconsfield, para completar esta obra, hizo que la reina Victoria fuera proclamada emperatriz de la India.

La India para Gran Bretaña

Con estas extraordinarias líneas, la India y Gran Bretaña estuvieron unidas hasta después de la Segunda Guerra Mundial. La India seguía siendo el imperio del Gran Mogol, ampliado, pero el Gran Mogol había sido sustituido por la «república coronada» de Gran Bretaña. La India se convirtió en una autocracia sin autócrata. Su gobierno combinaba la desventaja de la monarquía absoluta con la impersonalidad e irresponsabilidad de la oficialidad democrática.

El indio con una queja que hacer no tenía un monarca visible al que acudir; su Emperador era un símbolo dorado; debía hacer circular panfletos en Inglaterra o inspirar una pregunta en la Cámara de los Comunes británica. Cuanto más ocupado estaba el Parlamento con los asuntos británicos, menos atención recibía la India y más a merced de su pequeño grupo de altos funcionarios.

Esto era manifiestamente imposible como situación permanente. La vida india, cualesquiera que fuesen sus restricciones, avanzaba con el resto del mundo; la India tenía un servicio creciente de periódicos, un número creciente de personas educadas afectadas por las ideas occidentales, y un sentimiento creciente de agravio común contra su gobierno.

Durante el siglo, la educación y la calidad del funcionario británico en la India habían avanzado poco o nada. Su tradición era elevada; a menudo era un hombre de calidad excepcional, pero el sistema era poco imaginativo e inflexible. Además, el poder militar que estaba detrás de estos funcionarios no se había desarrollado ni en carácter ni en inteligencia durante el siglo. Ninguna otra clase ha estado tan estancada intelectualmente como la casta militar británica. Enfrentado a una India más educada, el militar británico, incómodamente consciente de sus defectos educativos y constantemente temeroso del ridículo, mostró una creciente disposición hacia la violencia espasmódica que ha tenido algunos resultados muy lamentables. Las contundentes enseñanzas de Kipling, a las que ya hemos aludido, dieron una especie de respaldo a la falta de conocimiento y autocontrol.

El precedente indio en Asia

Es difícil creer que un gran número de personas aceptara realmente la pintura precipitada del mapa de África con colores europeos como un nuevo arreglo permanente de los asuntos del mundo, pero es el deber del historiador registrar que fue así aceptado.

La mente europea del siglo XIX

La mente europea del siglo XIX no tenía más que un bagaje histórico superficial, apenas un sentido de lo que constituye un sistema político duradero, y ningún hábito de crítica penetrante. Las ventajas bastante temporales que el inicio de la revolución mecánica en Occidente había dado a las grandes potencias europeas «sobre el resto del Viejo Mundo fueron consideradas por la gente, ignorante de las grandes conquistas de Mongo] de los siglos XIII y siguientes, como pruebas de un liderazgo europeo permanente y seguro de la humanidad. No tenían sentido de la transferibilidad de la ciencia y sus frutos. No se daban cuenta de que los chinos y los indios podían llevar a cabo el trabajo de investigación tan hábilmente como los franceses o los ingleses.

Creían que había un impulso intelectual innato en Occidente, y una indolencia y conservadurismo innatos en Oriente, que aseguraban a los europeos un predominio mundial (o global) para siempre.

El imperialismo

La consecuencia de este encaprichamiento fue que las diversas oficinas exteriores europeas se dedicaron no sólo a disputarse con los británicos las regiones salvajes y subdesarrolladas de la superficie del mundo, sino también a trocear los populosos y civilizados países de Asia como si estos pueblos, también, no fueran más que materia prima para la explotación europea. El imperialismo interiormente precario, pero exteriormente espléndido de la clase dominante británica en la India, y las extensas y rentables posesiones de los holandeses en las Indias Orientales, llenaron a las clases dominantes y mercantiles de las Grandes Potencias rivales con sueños de glorias similares en Persia, en el Imperio Otomano en desintegración, y en Más India, China y Japón.

Dominio Europeo

En los últimos años del siglo XIX se asumía, como el lector podrá comprobar examinando la literatura corriente de la época, que era algo natural e inevitable que todo el mundo, salvo norteamérica, cayera bajo el dominio europeo. Con un aire benévolo y reacio, la mente europea se preparó para asumir lo que Rudyard Kipling llamó «la carga del hombre blanco», es decir, el señorío de la tierra. Las potencias se lanzaron a esta empresa en un estado de rivalidad, con poblaciones medio educadas o analfabetas en sus países, con un mero puñado de hombres, unos pocos miles a lo sumo, dedicados a la investigación científica, con sus sistemas políticos internos en un estado de tensión o cambio convulsivo, con un sistema económico chirriante del tipo más provisional, y con sus religiones muy deterioradas. Realmente creían que la vasta población de Asia oriental podía estar permanentemente subordinada a una Europa así.

Todavía en el sigo XX había mucha gente que no comprendía los hechos esenciales de esta situación. No se dan cuenta de que en Asia el cerebro medio no es ni un ápice inferior en calidad al cerebro medio europeo; que la historia muestra que los asiáticos son tan audaces, tan vigorosos, tan generosos, tan abnegados y tan capaces de una fuerte acción colectiva como los europeos; y que hay, y debe seguir habiendo, muchos más asiáticos que europeos en el mundo. El éxito de Japón primero, y de China después, les devolvió a la realidad.

La fuga de conocimientos

Siempre ha sido difícil frenar la fuga de conocimientos de una población a otra, y ahora resulta imposible. En las condiciones modernas, la equiparación económica y educativa a nivel mundial (o global) se consideraba inevitable a largo plazo, aunque las realidades desde fin del siglo XX han demostrado lo contrario en algunos lugares.

En el siglo XX se inició un reagrupamiento intelectual y moral de los asiáticos, que aún continúa. Incluso ahora, por un inglés o americano que sepa chino a fondo, o que tenga algún conocimiento íntimo de la vida y el pensamiento chinos, hay cientos de chinos versados en todo lo que saben los ingleses.

En la India

En la India, el balance fue aún peor durante los primeros años de este siglo. A Gran Bretaña, la India enviaba estudiantes; a la India, Gran Bretaña enviaba funcionarios, en su mayoría sin formación en observación científica. Incluso en 1955 todavía no existía ninguna organización para el envío de estudiantes europeos, en calidad de alumnos, para examinar e investigar la historia, la arqueología y los asuntos actuales de la India, o para poner en contacto a los indios eruditos con los estudiantes británicos en Gran Bretaña.

China y los Boxers

Desde el año 1898 -el año de la toma de Kiau-Chau por Alemania y de Wei-hai-wei por Gran Bretaña, y el arrendamiento de Port Arthur a Rusia- los acontecimientos en China se movierno más rápidamente que en cualquier otro país, excepto Japón. Un gran odio hacia los europeos se extendió como una llama sobre China, y una sociedad política para la expulsión de los europeos, los Boxers, creció y estalló en violencia en 1900. Se trataba de un estallido de rabia y maldad en líneas bastante anticuadas.

En 1900 los Boxers asesinaron a 250 europeos y, según se dice, a casi 30.000 cristianos. China, no por primera vez en la historia, estaba bajo el dominio de una emperatriz viuda. Era una mujer ignorante, pero de gran fuerza de carácter y en estrecha simpatía con los bóxers. Los apoyaba y protegía a los que perpetraban atropellos contra los europeos, Todo esto, de nuevo, es lo que podría haber sucedido en el 500 a.C. o cerca de él contra los hunos.

Las cosas llegaron a una crisis en 1900. Los bóxers se volvieron más y más amenazantes para los europeos en China. Se intentó enviar más guardias europeos a las legaciones de Pekín, pero esto sólo precipitó las cosas. El ministro alemán fue abatido en las calles de Pekín por un soldado de la Guardia Imperial. El resto de los representantes extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) se reunieron e hicieron una fortificación de las legaciones mejor situadas y soportaron un asedio de dos meses. Una fuerza aliada combinada de 20.000 personas al mando de un general alemán marchó entonces hasta Pekín y relevó las legaciones, y la emperatriz huyó a Sian-fu, la antigua capital de Taitsung en Shensi. Algunas de las tropas europeas cometieron graves atrocidades contra la población civil china. Esto nos lleva al nivel de 1850, digamos.

Manchuria

Siguió la anexión práctica de Manchuria por parte de Rusia, una disputa entre las potencias, y en 1904 una invasión británica del Tíbet, hasta entonces un país prohibido.

Pero lo que no aparecía en la superficie de estos acontecimientos, y lo que hacía que todos estos eventos fueran fundamentalmente diferentes, era que China contenía ahora un número considerable de personas capaces que tenían educación y conocimientos europeos. Este hecho es una de las diferencias entre la colonización de Asia y África.

Constitución China

La insurrección de los bóxers amainó, y entonces la influencia de este nuevo factor comenzó a aparecer en las conversaciones sobre una constitución (1906), en la supresión del consumo de opio y en las reformas educativas.

En 1909 se promulgó una constitución de tipo japonés que convirtió a China en una monarquía limitada.

La Agitación China

Pero China no iba a ser moldeada según el modelo japonés, y la agitación revolucionaria continuó. Japón, en su propia reorganización, y de acuerdo con su temperamento, había vuelto sus ojos hacia el Occidente monárquico, pero China miraba al otro lado del Pacífico.

En 1911 comenzó la primera revolución china.

Revolución y República China

En 1912 el emperador abdicó, y la mayor comunidad del mundo se convirtió en una república. El derrocamiento del emperador fue también el derrocamiento de los manchúes, y la coleta mongola, que llevaban los chinos desde 1644, dejó de ser obligatoria para ellos.

Pero la desaparición de este emblema de servidumbre fue el menor de los cambios.

En las esperanzas de los revolucionarios y de muchos fuera de China, la revolución iba a liberar todos los poderes latentes de su vasta población. Se construiría una gran red de ferrocarriles, se fundarían universidades, se modernizaría la escritura china y se liberaría a las mujeres. Los inventos occidentales serían asimilados, mientras que la antigua civilización china sería preservada.

Pocos observadores comentaron que China seguía siendo una tierra de campesinos pobres, sin ninguna idea republicana, sin conocer más autoridad que la de un emperador destituido, y pensando sólo en su vida cotidiana.

En la vasta extensión había algunas ciudades enormes y en ellas la población coolie era casi igualmente ignorante. La mayor parte de lo que se escribió sobre el futuro de China, tanto en esta historia como en otras, resulta hoy en día una lectura patética.

Datos verificados por: Bell

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Colonización, Conquista, Europa Imperial, Historia Rusa, identidad cultural, Imperialismo, orientalismo, relaciones ruso-japonesas, India, rusificación, Asia Oriental, Desarrollo poscolonial, Economía Asiática, Historia Colonial, Desarrollo poscolonial, Descolonización, Historia China,