Concesión de Servicios Públicos

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La Concesión de Bienes y Servicios Públicos

Se considera que las empresas de servicios públicos están tan “estrechamente relacionadas con el interés público” que deben estar sujetas a la regulación gubernamental con respecto a la entrada en el mercado, la salida del mismo, las tarifas a los clientes, la tasa de rentabilidad a los propietarios y la necesidad de prestar un servicio adecuado a todos los clientes de la zona de explotación (véase PROCESO REGULADOR). Las empresas responsables de la producción y distribución de electricidad, la distribución de gas natural y agua, las telecomunicaciones (en particular el servicio telefónico) y los gasoductos (gas, petróleo, bienes y servicios) son servicios públicos. Algunos consideran que la televisión por cable también es un servicio público. En otra época, los ferrocarriles, los elevadores de grano, los transbordadores y los puentes de propiedad privada también se consideraban servicios públicos. Véase también sobre las empresas de servicios públicos, incluyendo los de electricidad.

Razones para la intervención gubernamental

El argumento más utilizado para justificar la regulación de los servicios públicos se refiere a las importantes economías de escala que consiguen estas empresas. El principio consiste en reducir el coste unitario de los productos y servicios cuando la demanda es fuerte. Dado que una gran empresa puede prestar fácilmente servicios a una población mayor a un coste menor, se producen monopolios naturales. Aunque un monopolio es, en conjunto, más eficaz, la falta de competencia puede provocar a veces abusos contra los consumidores (tanto empresas como particulares) de dos maneras. En primer lugar, los precios fijados pueden estar muy por encima del coste de producción, lo que se traduce en beneficios excesivos para los accionistas de estos servicios.

En segundo lugar, el servicio puede dar lugar a prácticas de precios discriminatorias, como cobrar tarifas diferentes a dos grupos distintos cuando el coste de servirles es el mismo. Para evitar estos problemas, los reguladores gubernamentales intentan ejercer un control cuando una empresa tiene el monopolio en un mercado determinado, asegurándose de que se aplican tarifas “justas y razonables”. Deben asegurarse de que estas tarifas no sean “discriminatorias o injustas” para determinadas categorías de clientes.

También se argumenta que, dado que los servicios públicos prestan servicios esenciales a la industria y al público, todo el que esté dispuesto a pagar el precio debe tener acceso a ellos. Por lo tanto, la regulación es necesaria para mantener los servicios esenciales.

Además, los servicios públicos son extremadamente intensivos en capital, ya que el valor de sus activos supera varias veces sus ingresos anuales. Además, el gasto marginal necesario para dar servicio a una población mayor (hasta cierto umbral) es mínimo una vez que la red está instalada.

En la mayoría de los casos, las empresas de servicios públicos no ofrecen productos que puedan almacenarse, sino servicios que deben ser accesibles en todo momento. Por ejemplo, hay que poder encender la luz en cualquier momento, de lo contrario el valor del servicio se reduce considerablemente. Así que los consumidores no pueden almacenar el producto para utilizarlo más tarde. Además, a menudo no hay otros proveedores de servicios. Mientras que los compradores industriales a gran escala pueden encontrar fuentes de suministro alternativas, los particulares no suelen tener ningún recurso cuando los precios son demasiado altos o el servicio demasiado deficiente.

Las razones aducidas para regular los servicios públicos cambian con el tiempo, al igual que la situación de los distintos servicios. Por ejemplo, el transporte ferroviario, antes del crecimiento del transporte por camión y aéreo en los albores de la Segunda Guerra Mundial, se consideraba un servicio público. El rápido cambio tecnológico ha cuestionado seriamente la naturaleza monopolística de otro servicio público: los servicios de telecomunicaciones de larga distancia. Aunque la competencia en el mercado canadiense se limita a los servicios que no son de voz, los reguladores federales de Estados Unidos han permitido la competencia en todos los servicios de larga distancia. Incluso el servicio de llamadas locales, considerado durante mucho tiempo un monopolio natural, se ve amenazado por la transmisión inalámbrica y directa por satélite, que evita la central telefónica.

Revisor de hechos: Mix

Esta sección introducirá y discutirá las dinámicas cambiantes de la concesión de bienes y servicios públicos, con el objetivo de examinar su desarrollo actual.

Ejemplo: La Concesión de Servicios Públicos en Canadá

Estos servicios, en Canadá, pueden ser propiedad de inversores privados o de los gobiernos a través de corporaciones de la Corona. En la mayoría de las provincias, las corporaciones de la Corona provincial suministran electricidad al público, mientras que el gas para las empresas, los hogares y los gasoductos es en gran medida de propiedad privada. En las tres provincias de las Praderas, los servicios telefónicos son suministrados por corporaciones de la Corona. Sin embargo, en el resto de Canadá, las empresas privadas se encargan de estos servicios (aunque están sujetas a la normativa gubernamental).

Los servicios públicos, también en Canadá, son extremadamente intensivos en capital, ya que el valor de sus activos supera varias veces sus ingresos anuales. Los tres mayores productores públicos de electricidad de Canadá (que también se encuentran entre las cinco mayores empresas no financieras del país en términos de activos) gestionan activos que son entre cinco y seis veces superiores a sus ingresos anuales. (Véase mucho más sobre las empresas o concesionarias del servicio público de electricidad en Canadá) El ratio de las compañías telefónicas es mucho menor (tres veces los ingresos), mientras que el de los distribuidores de gas natural y las compañías de gasoductos es sólo dos veces los ingresos.

Otros mecanismos de intervención

La intervención gubernamental adopta dos formas. En primer lugar, los gobiernos pueden nacionalizar los medios de producción creando empresas de la Corona. Como propietarios, los gobiernos pueden fijar las tarifas y determinar las condiciones del servicio, aunque la nacionalización no es necesariamente sinónimo de control de precios. En segundo lugar, los gobiernos pueden decidir dejar los servicios públicos en manos privadas, creando al mismo tiempo un organismo regulador (comisión o consejo) que garantice el buen funcionamiento de los servicios. La gestión pública es más una cuestión de consideraciones prácticas que de ideología. Normalmente, se adopta tras una larga experiencia del sector privado. Por ejemplo, el hecho de que las empresas de la Corona provincial no paguen impuestos federales sobre la renta fue un factor decisivo para la nacionalización de la electricidad en Columbia Británica y Quebec en los años sesenta.

Las empresas públicas no están exentas de la regulación gubernamental. Con algunas excepciones (Saskatchewan Telephone, HYDRO-QUÉBEC), la regulación gubernamental se impone tanto a los servicios públicos como a los privados.

Regulación de los servicios públicos

Los gobiernos regulan los servicios públicos a través de organismos especializados (por ejemplo, la JUNTA CANADIENSE DE RADIODIFUSIÓN Y TELECOMUNICACIONES, la Junta Nacional de Energía y las diversas comisiones provinciales de servicios públicos) que obtienen sus mandatos directamente del gobierno a través de la legislación que establece muchas de las normas que los rigen. Dado que su función principal es tomar decisiones imparciales sobre cuestiones como las tarifas, los rendimientos permitidos a los propietarios y la entrada en los mercados pertinentes, la mayoría de los organismos reguladores operan de forma cuasi judicial (véase ORGANISMOS ADMINISTRATIVOS).

Las decisiones tomadas por estos organismos pueden recurrirse ante el Gabinete. Los organismos canadienses tienen menos autonomía que sus homólogos estadounidenses. Además, su papel en la elaboración de políticas es mucho más limitado.

En primer lugar, una agencia decide quién tiene derecho a participar en un contrato determinado, como en el caso de la ampliación de un gasoducto a un nuevo territorio. Tomemos el ejemplo del gasoducto que se construirá entre Montreal y Halifax. El Consejo Nacional de la Energía (NEB) preseleccionó a Gazoduc Trans Québec & Maritimes Inc. entre varios otros candidatos. En segundo lugar, el regulador debe juzgar a quién se ofrecerá el servicio a la demanda, ya que está implícito que el servicio no puede retirarse una vez establecido, al menos no sin el acuerdo del regulador. Sin embargo, el trabajo de estos organismos consiste principalmente en determinar las tarifas de los servicios públicos. Para establecer tarifas “razonables y equitativas”, el regulador debe tener en cuenta los ingresos globales de la empresa y la tarifa que deben pagar las distintas categorías de clientes. Mediante la celebración de audiencias públicas, el regulador intenta establecer los costes en los que incurre la empresa de servicios públicos para proporcionar el nivel de servicio adecuado. Más concretamente, trata de determinar qué nivel de gastos de capital es aceptable y cuál debe ser la tasa de rentabilidad de la empresa sobre su “base tarifaria” (normalmente el valor depreciado de la planta y el equipo utilizados para prestar el servicio). En este sentido, el regulador debe regular los beneficios del monopolio, garantizando al mismo tiempo que la tasa de rentabilidad sea suficiente para atraer y retener capital en la empresa. Una vez que el regulador ha establecido una previsión de ingresos para la empresa, debe asegurarse de que todas las categorías de clientes reciben un trato justo y equitativo. En el caso de la telefonía, se trata de la vieja cuestión de cuánto tienen que pagar mensualmente las empresas (por oposición a los particulares) por el servicio telefónico local.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Problemas relacionados con los servicios públicos y su regulación

La regulación de los servicios públicos por organismos con una independencia casi total es un proceso largo y sujeto a muchas críticas. En primer lugar, como los servicios públicos parecen poder repercutir los costes más elevados a sus clientes, no tienen que ser tan eficientes como las empresas que tienen que competir. En segundo lugar, algunas categorías de clientes pagan menos del coste real por los servicios que reciben, mientras que otros pagan la diferencia. Por ejemplo, cuando comparamos las tarifas de larga distancia con las tarifas locales, vemos que esta financiación de lo local por la larga distancia parece formar parte de la regulación telefónica canadiense.

En tercer lugar, a menudo se dice que los intereses del público no están bien representados por los organismos reguladores y que éstos no los tienen en cuenta en sus decisiones. En cuarto lugar, el cambio tecnológico brinda la oportunidad de sustituir la regulación de los servicios públicos por la disciplina de un mercado competitivo, o de hacer un mayor uso de la competencia para garantizar que los servicios ofrecidos por las empresas sean lo más eficientes posible, adaptándose al mismo tiempo a las cambiantes condiciones económicas. Sin embargo, los reguladores siguen mostrándose reacios a fomentar un mayor uso de la competencia.

En quinto lugar, se acusa a los reguladores de dedicar demasiado tiempo a fijar la tasa de rentabilidad permitida en lugar de examinar el coste de producción para ver si es demasiado elevado (la difícil tarea consiste en juzgar si la empresa de servicios ha optado por innovar utilizando la tecnología más adecuada). En sexto lugar, al fijar las tarifas que las empresas de servicios públicos tienen derecho a cobrar, los reguladores se basan en el coste medio histórico del “capital incorporado” (por ejemplo, las presas eléctricas construidas hace 30 años), en lugar de evaluar el valor actual de los costes marginales.

Revisor de hechos: Mix

Recursos

Véase También

• Obligaciones Administrativas
• Derecho Administrativo

Derecho Administrativo, Normas Sociales, Normatividad, Servicio Público

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