Incidente del Mayagüez
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Al escepticismo americano en los políticos durante los años 70, y los movimientos sociales de los 70 (y véase más sobre su historia general) se sumó la desgracia política del gobierno de Nixon en los escándalos que llegaron a conocerse con la etiqueta de una sola palabra, “Watergate”, y que llevaron a la histórica dimisión de la presidencia -la primera en la historia de Estados Unidos- de Richard Nixon en agosto de 1974.
Un poco más tarde, el año 1975 era un momento bajo para la administración. Vietnam estaba “perdido” (la propia palabra suponía que era de Estados Unidos para perderlo). Kissinger fue citado ese abril (por el columnista del Washington Post Tom Braden): “Estados Unidos debe llevar a cabo algún acto en algún lugar del mundo que demuestre su determinación de seguir siendo una potencia mundial”.
Al mes siguiente llegó el asunto del Mayaguez. El Mayaguez era un carguero estadounidense que navegaba de Vietnam del Sur a Tailandia a mediados de mayo de 1975, apenas tres semanas después de la victoria de las fuerzas revolucionarias en Vietnam. Cuando se acercó a una isla de Camboya, donde un régimen revolucionario acababa de tomar el poder, el barco fue detenido por los camboyanos, llevado a un puerto en una isla cercana y la tripulación trasladada a tierra firme. La tripulación describió posteriormente el trato recibido como cortés: “Un hombre que hablaba inglés nos saludó con un apretón de manos y nos dio la bienvenida a Camboya”. La prensa informó: “El capitán Miller y sus hombres dicen que nunca fueron maltratados por sus captores. Hubo incluso relatos de trato amable: de soldados camboyanos que les dieron de comer primero y de comer lo que dejaron los estadounidenses, de soldados que les dieron a los marineros los colchones de sus camas”.Si, Pero: Pero los camboyanos preguntaron a la tripulación sobre el espionaje y la CIA.
El presidente Ford envió un mensaje al gobierno camboyano para que liberara el barco y la tripulación, y cuando transcurrieron treinta y seis horas y no hubo respuesta (el mensaje había sido entregado a la misión de enlace china en Washington, pero fue devuelto al día siguiente, “aparentemente sin entregar”, según un relato de la prensa), inició las operaciones militares: los aviones estadounidenses bombardearon los barcos camboyanos. Ametrallaron el mismo barco que llevaba a los marineros estadounidenses a tierra firme.
Los hombres habían sido detenidos el lunes por la mañana. El miércoles por la noche, los camboyanos los liberaron y los subieron a un barco pesquero que se dirigía a la flota estadounidense. Esa tarde, sabiendo que los marineros habían sido llevados fuera de la isla Tang, Ford ordenó sin embargo un asalto marítimo a la isla Tang. Ese asalto comenzó sobre las 7:15 de la tarde del miércoles, pero una hora antes los tripulantes ya se dirigían de vuelta a la flota americana. Sobre las 7:00 de la tarde se había anunciado la liberación por la radio en Bangkok. Efectivamente, el barco que transportaba a los tripulantes devueltos fue visto por un avión de reconocimiento estadounidense que les hizo una señal.
No se mencionó en ningún relato de la prensa de la época ni en ninguna declaración del gobierno un hecho que salió a la luz en octubre de 1976, cuando la Oficina General de Contabilidad hizo un informe sobre el asunto Mayaguez: Estados Unidos había recibido un mensaje de un diplomático chino que decía que China estaba utilizando su influencia con Camboya en el barco “y esperaba que fuera liberado pronto”. Este mensaje se recibió catorce horas antes de que comenzara el asalto de los marines.
Ningún soldado americano fue herido por los camboyanos. Sin embargo, los marines que invadieron la isla de Tang se encontraron con una resistencia inesperadamente dura, y de los doscientos invasores, un tercio pronto murió o resultó herido (esto superó el índice de bajas de la invasión de Iwo Jima en la Segunda Guerra Mundial). Cinco de los once helicópteros de la fuerza de invasión explotaron o quedaron inutilizados. Además, veintitrés estadounidenses murieron en un accidente de helicóptero sobre Tailandia cuando se dirigían a participar en la acción, un hecho que el gobierno intentó mantener en secreto.Entre las Líneas En total, cuarenta y un estadounidenses murieron en las acciones militares ordenadas por Ford. Había treinta y nueve marineros en el Mayaguez. ¿Por qué la prisa por bombardear, ametrallar y atacar? ¿Por qué, incluso después de recuperar el barco y la tripulación, Ford ordenó a los aviones estadounidenses que bombardearan la parte continental de Camboya, con un número incalculable de víctimas camboyanas? ¿Qué podría justificar tal combinación de ceguera moral y torpeza militar?
La respuesta a esto llegó pronto: Era necesario mostrar al mundo que la gigantesca América, derrotada por el pequeño Vietnam, seguía siendo poderosa y decidida. El New York Times informó el 16 de mayo de 1975:
“Se dice que los funcionarios de la administración, incluidos el secretario de Estado Henry Kissinger y el secretario de Defensa James Schlesinger, estaban ansiosos por encontrar algún medio dramático para subrayar la intención declarada por el presidente Ford de “mantener nuestro liderazgo a nivel mundial.” La ocasión llegó con la captura del buque. … Los funcionarios de la administración … dejaron claro que acogían la oportunidad….”
Otro despacho de prensa de Washington, en medio de los acontecimientos de Mayaguez, decía: “Fuentes de alto rango familiarizadas con la estrategia y la planificación militar dijeron en privado que la toma del buque podría proporcionar la prueba de la determinación estadounidense en el sudeste asiático que, afirmaban, Estados Unidos había estado buscando desde el colapso de los gobiernos aliados en Vietnam del Sur y Camboya.”
El columnista James Reston escribió: “De hecho, la Administración casi parece agradecer la oportunidad de demostrar que el Presidente puede actuar rápidamente…. Los funcionarios de este país se han burlado de una serie de tontas burlas sobre el “tigre de papel” estadounidense y esperan que los marines hayan respondido a la acusación.”
No es de extrañar que el Secretario de Defensa Schlesinger la calificara de “operación muy exitosa”, realizada “con fines necesarios para el bienestar de esta sociedad”. Pero, ¿por qué el prestigioso columnista del Times James Reston, un fuerte crítico de Nixon y del Watergate, calificaría la operación de Mayaguez de “melodramática y exitosa”? ¿Y por qué el New York Times, que había criticado la guerra de Vietnam, hablaría de la “admirable eficacia” de la operación?
Lo que parecía estar ocurriendo era que el establishment -republicanos, demócratas, periódicos, televisión- estaba cerrando filas en torno a Ford y Kissinger, y en torno a la idea de que la autoridad estadounidense debía imponerse en todo el mundo.
El Congreso se comportó en ese momento como lo había hecho en los primeros años de la guerra de Vietnam, como un rebaño de ovejas.Entre las Líneas En 1973, en un ambiente de cansancio y disgusto por la guerra de Vietnam, el Congreso había aprobado una Ley de Poderes de Guerra que exigía que el Presidente, antes de emprender una acción militar, consultara con el Congreso.Entre las Líneas En el asunto de Mayagüez, Ford hizo caso omiso de esto: hizo que varios ayudantes llamaran por teléfono a dieciocho congresistas para informarles de que la acción militar estaba en marcha. Pero, como dijo I (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). F. Stone (que era el periodista inconformista que publicaba el I (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). F. Stone’s Weekly contra el establishment) (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). F. Stone’s Weekly), “el Congreso violó tan fácilmente como lo hizo en el asunto del Golfo de Tonkin”. El congresista Robert Drinan, de Massachusetts, fue una excepción. El senador McGovern, oponente presidencial de Nixon en 1976 y crítico antibélico desde hace tiempo, se opuso a la acción. También lo hizo el senador Gaylord Nelson de Wisconsin. El senador Edward Brooke planteó dudas. El senador Edward Kennedy no se pronunció, como tampoco lo hicieron otros senadores que durante la guerra de Vietnam habían influido en el Congreso para prohibir nuevas acciones militares en Indochina, pero que ahora decían que su propia legislación no era aplicable.
El Secretario de Estado Kissinger diría: “Nos vemos obligados a ello”. Cuando le preguntaron a Kissinger por qué Estados Unidos arriesgaba la vida de los marineros de Mayaguez disparando a los barcos de la zona sin saber dónde estaban, lo calificó de “riesgo necesario”.
Kissinger también dijo que el incidente “debería dejar claro que hay límites más allá de los cuales no se puede empujar a Estados Unidos, que Estados Unidos está preparado para defender esos intereses y que puede conseguir el apoyo de la opinión pública y del Congreso para estas acciones.”
De hecho, los congresistas, tanto demócratas como republicanos, que habían sido críticos con la guerra de Vietnam, parecían ahora ansiosos por unir las cosas en una muestra de fuerza unificada ante el resto del mundo. Una semana antes del asunto de Mayaguez (dos semanas antes de que cayera Saigón), cincuenta y seis congresistas habían firmado una declaración en la que decían: “Que ninguna nación lea los acontecimientos de Indochina como el fracaso de la voluntad estadounidense”. Uno de ellos era un congresista negro de Georgia, Andrew Young.
Fue un complejo proceso de consolidación que el sistema emprendió en 1975. Incluyó acciones militares de tipo antiguo, como el asunto de Mayaguez, para afirmar la autoridad en el mundo y en casa. También existía la necesidad de satisfacer a un público desilusionado que el sistema criticaba y se corregía a sí mismo. La forma habitual era llevar a cabo investigaciones publicitadas que encontraran culpables específicos, pero que dejaran el sistema intacto. El Watergate había hecho que tanto el FBI como la CIA parecieran malos, al violar las leyes que habían jurado defender, cooperando con Nixon en sus trabajos de robo y en las escuchas telefónicas ilegales.Entre las Líneas En 1975, los comités del Congreso en la Cámara de Representantes y el Senado iniciaron investigaciones sobre el FBI y la CIA. [1]
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Recursos
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Notas y Referencias
- Texto basado parcialmente en “La otra historia de los Estados Unidos”, de H. Zinn. (Traducción propia mejorable)
Véase También
Incidentes de combate
Conflictos en 1975
Historia de las relaciones exteriores de los Estados Unidos
Incidentes marítimos internacionales
Historia marítima de los Estados Unidos
Incidentes marítimos en 1975
Operaciones militares de la Guerra de Vietnam
Eventos de mayo de 1975 en Asia
Batallas navales de la Guerra de Vietnam en las que participaron los Estados Unidos
Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam
Cuestiones de POW/MIA de la Guerra de Vietnam
Cuando la aeronave se vio sometida a un intenso fuego de ametralladora desde una embarcación hacia las tres y media de la madrugada, devolvió el fuego con sus cañones de 40 mm y hundió la embarcación.
En la mañana del 14 de mayo, cuatro patrulleros camboyanos partieron de Koh Tang hacia el continente. Tres de ellos se vieron obligados a retroceder por el fuego de los helicópteros de combate estadounidenses que los rodeaban, y el cuarto fue incendiado por el fuego de las ametralladoras y los cohetes de los A-7 Corsairs tras negarse a retroceder. Otro barco salió de la isla hacia las 7:15 de la mañana. A bordo se encontraban los miembros de la tripulación del portacontenedores secuestrado, según determinó un piloto de F-4 durante varios sobrevuelos a baja altura. La tripulación del pesquero no pudo ser desviada de su rumbo ni siquiera por varios disparos de advertencia. Sin embargo, para no poner en peligro a los prisioneros, los pilotos no atacaron directamente la embarcación.
Como no se pudo confirmar definitivamente la presencia de la tripulación a bordo de la embarcación, se siguió planificando una operación de rescate en Koh Tang.
Durante los vuelos de reconocimiento, se determinó que sólo había dos zonas de aterrizaje posibles en la isla debido a la densa vegetación tropical: dos playas estrechas en las costas occidental y oriental de la parte norte de la isla.
Los planes preveían que 57 marines del 1er Batallón del 4º Regimiento de Marines de EE.UU. fueran llevados a bordo del USS Harold E. Holt desde donde abordarían el Mayaguez. La fuerza principal de asalto, compuesta por 600 marines de las Compañías Gulf y Echo del 2º Batallón del 9º Regimiento de Marines de EE.UU., debía ser llevada a tierra por ocho helicópteros de carga pesada CH-53 y HH-53 para asegurar y mantener la isla hasta que la tripulación del Mayaguez fuera liberada. El destructor de misiles guiados USS Henry B. Wilson debía proporcionar apoyo de artillería desde el mar, y la fragata USS Schofield se desplegó como bloqueo entre la isla y el continente para interceptar cualquier refuerzo.
El 15 de mayo de 1975, hacia las tres de la mañana, se inició el traslado de los marines al Harold E. Holt, que iba a ser asistido por marineros civiles de un buque MSC en el salvamento del carguero. Como la cubierta de helicópteros del Holt era demasiado pequeña para los pesados helicópteros CH-53, los soldados salieron en paracaídas mediante escaleras de cuerda o saltaron por la escotilla de popa mientras los helicópteros aterrizaban brevemente en la cubierta de la fragata con las ruedas traseras del tren de aterrizaje.
Antes de que la fragata se pusiera al lado del buque portacontenedores anclado no lejos de la isla, fue bombardeada con gas lacrimógeno por corsarios A-7 lanzados desde Tailandia para eliminar cualquier fuerza enemiga que pudiera estar presente. A las 7:20 de la mañana, soldados con máscaras de gas y voluntarios abordaron el Mayaguez.
ras una hora de búsqueda, se descubrió que los camboyanos ya habían desalojado el barco. A las 8:20 horas, se izó la bandera estadounidense a bordo del portacontenedores.
Unos cinco minutos después de iniciarse el abordaje, los marineros se dirigieron a la sala de máquinas, donde pudieron poner en marcha el generador de emergencia en muy poco tiempo e intentaron volver a poner en marcha los motores del carguero. Después de registrar el barco, se cortó la cadena del ancla con un soplete y el Mayaguez fue remolcado por la fragata Harold E. Holt hacia Singapur.
Con la tripulación del carguero de nuevo en libertad, los comandantes estadounidenses decidieron suspender el ataque a Koh Tang y retirar a los marines de la isla. Los helicópteros que habían abordado la segunda oleada de atacantes en la Base Aérea de Utapao y se dirigían a Koh Tang recibieron la orden de regresar parcialmente para descargar a los marines y evacuar después a los soldados de la isla. Para estabilizar la situación en la isla por el momento, se enviaron 100 soldados más por avión. Poco después del mediodía del 15 de mayo, ya había unos 200 soldados estadounidenses en Koh Tang, bajo un intenso fuego de unidades camboyanas. Los intentos de avanzar desde la cabeza de playa occidental hasta los 25 marines atrapados en la playa oriental fueron abandonados.
Por la tarde, tras reparar uno de los helicópteros dañados, cuatro CH-53 y HH-53 estaban ya disponibles para evacuar a los soldados estadounidenses atrapados. Después de que varios F-4 Phantom atacaran las posiciones de las tropas camboyanas con misiles y bombas, los marines empezaron a ser expulsados a última hora de la tarde. En parte bajo un intenso fuego, los estadounidenses se replegaron hacia los helicópteros, que intentaron dar apoyo de fuego con sus minigranadas. Uno de los helicópteros resultó tan dañado que tuvo que abandonar la evacuación y regresar a Tailandia. Un HH-53 despegó con 54 marines a bordo, el doble del número de personas permitido.
También se reconsideró la planificación de las operaciones. Se dio más valor a la inteligencia y al reconocimiento militar precisos y amplios. Al planificar el ataque, se había supuesto una fuerza enemiga de una docena y media a tres docenas de milicias ligeramente armadas; de hecho, había alrededor de un batallón de marines camboyanos bien entrenados en la isla[18] También quedó claro que había que disponer de suficientes reservas para una emergencia. Los daños masivos y la incapacidad resultante de los helicópteros de transporte para operar habían puesto toda la misión en gran riesgo.
La experiencia adquirida con el incidente y la posterior operación de liberación planificada con premura -junto con la fallida Operación Garra de Águila cinco años después, el intento de liberación de rehenes estadounidenses del cautiverio iraní- condujo a la fundación del Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos. Se trataba de planificar de forma centralizada este tipo de operaciones en el futuro. Al mismo tiempo, se fundó el 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales, cuyos pilotos están entrenados para este tipo de operaciones y cuyo equipo está diseñado para misiones especiales.