Sociedades Secretas

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Sociedades Secretas y Acción Política hasta 1961

Las sociedades secretas en la escena americana

Las sociedades secretas han florecido en Estados Unidos durante mucho tiempo. La mayoría de ellas se han formado para promover el buen compañerismo o la inculcación de principios morales, o para satisfacer el gusto por los rituales elaborados y la panoplia. Las sociedades secretas que pretenden realizar cambios políticos suelen surgir sólo cuando hay un gobierno opresivo que prohíbe toda protesta pública dirigida contra las autoridades. Teóricamente no habría ocasión para tales sociedades en una democracia a menos que el propósito fuera derrocar al gobierno por la fuerza y la violencia.

Sin embargo, las sociedades secretas con objetivos políticos han surgido periódicamente en Estados Unidos durante periodos de tensión, cuando los instrumentos convencionales de acción política no han parecido proporcionar medios eficaces para impulsar cambios drásticos en la política pública. Las personas que tienen opiniones fuertes pero poco ortodoxas pueden formar este tipo de organizaciones por frustración, porque piensan que el país se está “yendo al garete” bajo sus actuales líderes y que no pueden ser destituidos, lo suficientemente rápido o en absoluto, por los procesos democráticos.

Un estudio reciente sobre la “sociología” de las sociedades secretas con objetivos políticos citaba los siguientes rasgos como característicos de estos grupos: Control totalitario a través de una compleja pirámide que desciende desde el líder, pasando por sus secuaces, hasta cada uno de los miembros; reclutamiento de fanáticos disciplinados y entrenados en tácticas prescritas; propagación de agravios y agitación en nombre de los remedios declarados; y una ideología que tiene un atractivo para un número considerable de personas.

Se dice que tales movimientos fueron iniciados por hombres de palabra, materializados por fanáticos y consolidados por hombres de acción. “Incapaces de conseguir … el poder político y otras reivindicaciones por los medios pacíficos ordinarios, estas sociedades recurren a técnicas clandestinas … suponiendo que sus métodos son los únicos que pueden provocar el cambio deseado en las condiciones políticas. … Probablemente el objetivo primordial de cualquier movimiento es conseguir que la maquinaria de control del pensamiento del pueblo esté fuera de las manos del enemigo”.

La agitación revolucionaria de los Hijos de la Libertad

Quizá la primera sociedad secreta que hizo mella en la vida política estadounidense fue la de los Hijos de la Libertad, organizada en las colonias durante la controversia sobre la Ley del Timbre. El objetivo principal de los Hijos de la Libertad era agitar la independencia. Sus miembros hacían circular peticiones que subrayaban los agravios de los colonos, empañaban y emplumaban a las personas cuyo patriotismo era sospechoso, se peleaban con los soldados británicos e intimidaban a los funcionarios británicos colgándolos en efigie o citándolos en el árbol de la libertad o en el poste de la libertad para reñirles o darles una paliza.

Las órdenes masónicas desempeñaron un papel incidental en la creciente ola de rebelión contra el dominio británico al propagar los ideales de la ilustración del siglo XVIII. George Washington, Benjamin Franklin y Paul Revere eran ardientes masones, y las logias masónicas sirvieron como foros para ventilar las quejas coloniales; los “indios” de la Fiesta del Té de Boston se movilizaron en el Green Dragon, el lugar de reunión de una logia masónica.

Influencia política del movimiento Know-Nothing

A mediados del siglo XIX, una serie de sociedades secretas estaban activas en la promoción de diversas causas: la templanza, los planes de beneficio mutuo, la mejora de los desfavorecidos y otras similares. Algunas de las sociedades locales utilizaban tácticas de vigilancia, tratando a los infractores de sus códigos morales con alquitrán y plumas o varas de abedul.

La sociedad secreta más eficaz desde el punto de vista político fue el Know-Nothing Party, que tuvo una carrera meteórica en la década de 1850. El partido se fundó en Nueva York en 1849 como una sociedad patriótica secreta llamada Orden de la Bandera con Estrellas.Entre las Líneas En dos años se convirtió en una organización nacional. Adquirió su nombre popular porque los miembros, bajo juramento de no revelar los secretos de la sociedad, tenían instrucciones de responder a todas las preguntas indiscretas con las palabras: “No sé nada de eso”. El Know-Nothing Party era anticatólico, antiinmigrante y agresivamente proamericano. Atrajo a miles de personas que pensaban que el país estaba amenazado por la afluencia de católicos irlandeses sumidos en la pobreza. Los Know-Nothings, junto con otros grupos nativistas, hacían circular propaganda anticatólica, agitaban contra los supuestos designios del Papa y fomentaban la violencia colectiva.

La orden, que entró activamente en la política, ganó fuerza rápidamente, no sólo porque aprovechó el sentimiento anticatólico imperante, sino también porque los antiguos partidos políticos se estaban desintegrando. Muchos ciudadanos se unieron con la esperanza de detener el crecimiento de la división sobre la esclavitud.Entre las Líneas En el punto álgido de su fuerza, los Know-Nothings ayudaron a elegir a varios candidatos a cargos públicos en los estados del norte.Entre las Líneas En una convención nacional celebrada en Filadelfia en 1856, adoptaron el nombre de Partido Americano y propusieron a Millard Fillmore como candidato a la presidencia.Si, Pero: Pero Fillmore obtuvo un mal tercer puesto, el partido se dividió en torno a la cuestión de la esclavitud y en 1860 había dejado de existir.

El “Know-Nothingisrn” revivió después de la Guerra Civil gracias a una nueva ola de sentimiento anticatólico, alimentado por el pánico de 1873.Entre las Líneas En las décadas de 1870 y 1880 se formaron varias sociedades nativistas que se comprometieron a defender a la América protestante contra una invasión católica. Entre ellas se encontraban la Orden de la Unión Americana, la Orden de la Escuelita Roja, los Templarios de la Libertad, la Asociación Benéfica Get-There-America, la Red, White and B!ue y la Asociación Protectora Americana.

Actividades conspirativas en el periodo de la Guerra Civil

Ambos lados de la cuestión de la esclavitud generaron sociedades secretas. El movimiento abolicionista era abierto, pero el ferrocarril subterráneo, en el que los abolicionistas conducían a los esclavos a territorio libre, era necesariamente secreto y, desde el punto de vista de los estados del sur, subversivo. Los miembros de la red subterránea conducían a los esclavos fugados por rutas secretas establecidas durante la noche y los protegían de ser descubiertos durante el día; se cree que hasta 75.000 esclavos fueron ayudados a alcanzar la libertad de esta manera antes de la Guerra Civil.

Varias sociedades secretas del periodo anterior a la Guerra Civil se organizaron para dar apoyo encubierto al Sur y contrarrestar la creciente fuerza de la autoridad federal, donde predominaba la influencia del Norte. Uno de los principales y ambiciosos objetivos de estos grupos era lograr la conquista de Cuba y México y anexionar nuevos estados esclavistas para que el Sur tuviera la misma voz que el Norte en Washington.

Los grupos sureños, cuyos miembros recibieron entrenamiento militar, se unieron alrededor de 1855 para formar los Caballeros del Círculo Dorado, siendo el círculo el área esperada de hegemonía esclavista alrededor del Golfo de México. A medida que la crisis nacional se agudizaba, los Caballeros se volvieron fuertemente secesionistas. Después de que los estados del sur se secesionaran, el movimiento se extendió al norte, a los estados fronterizos de Illinois, Indiana, Missouri y Ohio. Allí, los Caballeros trataron de interferir en la prosecución de la guerra por parte de la Unión, hicieron propaganda contra el reclutamiento, alentaron y protegieron a los desertores y participaron en combates esporádicos con miembros de la Liga de la Unión, una sociedad secreta de simpatizantes de la Unión.

Cuando el líder de los Caballeros fue arrestado en 1863, los miembros fueron absorbidos por otra sociedad secreta ritualista conocida como la Orden de los Caballeros Americanos. Esta orden fue descubierta por las autoridades en 1864. Sus miembros se reorganizaron entonces bajo el nombre prestado de Hijos de la Libertad. Los nuevos Hijos cooperaron con agentes confederados en Canadá y tramaron el derrocamiento de los gobiernos estatales al norte del río Ohio. El objetivo era establecer una Confederación del Noroeste como aliada del Sur, pero la conspiración fue debidamente descubierta y sus líderes juzgados por una comisión militar.

Encarnaciones recurrentes del Ku Klux Klan

Después de la Guerra Civil, la resistencia de los blancos sureños derrotados y privados de sus derechos a la dominación de los “carpetbaggers” se centró en el Ku Klux Klan. El Klan fue fundado en diciembre de 1865 como un club social por un grupo de soldados desmovilizados en Pulaski, Tennessee. Los ritos misteriosos, los títulos de oficial de alto rango, los disfraces fantasmagóricos y las promesas de secreto se idearon puramente para divertirse.Si, Pero: Pero cuando se descubrió que las payasadas de los miembros del Ku Klux Klan asustaban a los negros supersticiosos, los miembros se dieron cuenta de que habían encontrado un medio eficaz para proteger a sus familias y propiedades en una época de disturbios. A medida que los propósitos del Klan se hicieron más serios, sus tácticas se volvieron más inescrupulosas. La violencia se sumó a otras formas de intimidación para mantener a los negros bajo control y desalentar su participación en la política.

La mayoría de los hombres blancos del Sur pertenecían al Klan original o a organizaciones similares, como los Caballeros de la Camelia Blanca y los Caballeros de la Cruz Negra. El Klan siguió siendo una poderosa influencia durante todo el periodo de la Reconstrucción, 1867-77, y fue un factor importante en la restauración del poder del liderazgo tradicional en el Sur. Su líder ordenó su disolución en septiembre de 1877.

En 1916, casi dos veintenas de años después, los Caballeros del Ku Klux Klan, una nueva organización que pretendía ser una reencarnación de la antigua, obtuvo una carta del Estado de Georgia como orden fraternal y patriótica. Creció lentamente hasta 1920, cuando contrató a un agente de prensa que le dio el manto de “americanismo puro” y lanzó una “campaña de odio” contra negros, judíos, católicos, extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) y cualquier individuo o grupo que el Klan considerara radical. La afiliación se extendió hasta la Costa Oeste, donde las antipatías del Klan se dirigieron principalmente contra los japoneses.

El nuevo Klan alcanzó su apogeo en 1924, cuando fue un factor influyente en la convención nacional demócrata y se le atribuyó el mérito de haber contribuido a la elección de al menos tres gobernadores y media docena de senadores. El declive se produjo a finales de la década. La organización votó para suspender sus operaciones en 1944, pero su jefe conservó la autoridad para “reencarnarse” en cualquier momento.

El final de la Segunda Guerra Mundial trajo señales de un resurgimiento del Klan dirigido al programa de derechos civiles del presidente Truman, a las actividades de sindicalización en el Sur y a la esperada demanda de igualdad de derechos de los soldados negros desmovilizados del Sur.Entre las Líneas En octubre de 1945 se quemó una cruz ardiente cerca de Atlanta. Poco después se reactivaron los estatutos del Klan de 1916. La decisión del Tribunal Supremo en 1954 sobre la desegregación de las escuelas públicas dio lugar a un brote de actividades del Klan. Sin embargo, el Klan no fue capaz de reunir el apoyo popular del que gozaba anteriormente.Entre las Líneas En la actualidad, los negros no se dejan intimidar tan fácilmente como en el pasado, y la mayoría de los ciudadanos sólidos del Sur que se oponen activamente a la desegregación han preferido trabajar a través de las organizaciones más dignas conocidas como Consejos de Ciudadanos Blancos.

Operaciones de las organizaciones fascistas en la década de 1930

Una multitud de organizaciones pro-fascistas que surgieron en la década de 1930 difundían su propaganda abiertamente, pero eran secretas en el sentido de que ocultaban sus verdaderos objetivos bajo la pretensión de ser sociedades patrióticas “cien por cien americanas”. Varias de ellas copiaban los rituales, símbolos y uniformes de los gobiernos fascistas de Europa, exigían a sus miembros que prestaran juramento de fidelidad e impartían entrenamiento paramilitar bajo la apariencia de programas de acondicionamiento físico. La prensa solía estar prohibida en todas sus reuniones, a excepción de los mítines.

En un libro que relata sus experiencias durante cuatro años como investigador encubierto de organizaciones fascistas, John Roy Carlson enumeró 32 autodenominados “grupos patrióticos” entre los que se unió en los años inmediatamente anteriores a Pearl Harbor. “Descubrí que diferentes tipos de organizaciones fascistas estaban diseñadas para operar en cada nivel de la sociedad”, escribió. “Odiaban a los judíos, saboteaban la democracia y servían mejor a la causa del hitlerismo en Estados Unidos con los de su propio nivel social, económico y cultural”. El padre Charles E. Coughlin de Royal Oak, Michigan, organizador de la Unión Nacional para la Justicia Social, dio una coloración religiosa al movimiento fascista hasta que sus emisiones fueron silenciadas por sus superiores religiosos. Las sociedades fascistas de la década de 1930 decían estar interesadas únicamente en proteger la democracia estadounidense contra los comunistas. Tras el estallido de la guerra, en agosto de 1939, se volvieron pacifistas y hicieron propaganda contra la ayuda a Gran Bretaña.

Poco después de que Hitler asumiera el poder en 1933, varios grupos proalemanes de Estados Unidos se unieron para formar los Amigos de la Nueva Alemania, que fueron investigados por una comisión del Congreso y se descubrió que estaban compuestos en gran parte por ciudadanos alemanes al servicio del Führer alemán. Cuando el grupo se disolvió en 1936, se formó otra organización, la German-American Bund, aparentemente sólo para ciudadanos estadounidenses. Según Fritz Kuhn, que dirigió el Bund durante sus años más tormentosos, el objetivo de la sociedad era “unir a todos los alemanes y americanos de nuestro país en un frente común contra el comunismo”. Kuhn dijo que el Bund era una organización patriótica estadounidense que respetaba a Hitler porque luchaba contra el comunismo. Sin embargo, posteriores revelaciones demostraron que el Bund era un agente eficaz de la causa nazi y que era, en todos los aspectos destacados, una rama del Partido Nacional Socialista Alemán.

Después de Pearl Harbor, los movimientos fascistas se derrumbaron o desaparecieron. Desde el final de la guerra han aparecido algunas organizaciones menores del mismo tipo. Un partido nazi estadounidense, promovido por George Lincoln Rockwell de Arlington, Virginia, imita la vestimenta y los modales de los nazis alemanes de antaño e insiste en la conocida línea antijudía y anticomunista, pero se cree que sus miembros son insignificantes.

Aspectos secretos de la Sociedad John Birch

Muchos estadounidenses se sorprendieron recientemente al conocer la existencia de una organización secreta o semisecreta de grandes proporciones conocida como la Sociedad John Birch, un grupo anticomunista extremo dedicado a promover cambios radicales en la política pública. La sociedad tiene poco más de dos años. Hasta la fecha, su actividad política a escala nacional parece haberse limitado, en su mayor parte, a una campaña de envío de cartas para presionar por la destitución del presidente del Tribunal Supremo, Earl Warren.Entre las Líneas En circunstancias normales, una organización con puntos de vista tan fanáticos como los que se atribuyen a la Sociedad John Birch o a su líder no atraería más que una atención casual. Sin embargo, las historias sobre este grupo han ocupado columnas de los periódicos de todo el país, y ha sido atacado y defendido repetidamente en ambas cámaras del Congreso.

Se ha objetado en particular los métodos de funcionamiento sub rosa de la Sociedad John Birch, que no parecen muy diferentes de los favorecidos por los conspiradores comunistas y fascistas empeñados en socavar los gobiernos democráticos. La extremidad de los puntos de vista de la sociedad está ilustrada por el hecho de que pide no sólo la destitución de Warren, sino también la derogación del impuesto federal sobre la renta y de las leyes de seguridad social, la retirada de los Estados Unidos de las Naciones Unidas y de la Alianza del Atlántico Norte, y la terminación de la ayuda exterior y de los intercambios culturales con la URSS.

Pocos estadounidenses cuestionarían el derecho de los particulares a proponer opiniones poco ortodoxas, y pocos temerían un debate abierto sobre los méritos del programa Birch.Si, Pero: Pero hasta que la sociedad comenzó a recibir publicidad a principios de este año, el público en general apenas conocía su existencia, y mucho menos sus objetivos o tácticas. Muchas personas percibían algo siniestro en una asociación de estadounidenses acomodados e influyentes que buscaban, por medios subrepticios, hacer tambalear la confianza del público en los líderes del gobierno y debilitar el apoyo a la política pública en las principales áreas que afectan a la seguridad nacional.

El parecido del grupo con una organización política clandestina

Robert H. W. Welch, el fabricante de caramelos jubilado que fundó la John Birch Society, ha negado que sea una organización secreta. De hecho, artículos recientes en la prensa han eliminado gran parte del secretismo de las actividades de la sociedad.Entre las Líneas En una declaración emitida el 31 de marzo de 1961 “como un esfuerzo por atravesar… parte de la increíble niebla de falsedad que ahora circula tan ampliamente sobre mí”, Welch dijo: “La Sociedad John Birch no es, simplemente porque hemos tratado de evitar la publicidad, una organización secreta”. El objetivo de la sociedad, dijo, ha sido “construir fuerza y comprensión en lugar de crear ruido”. No obstante, la sociedad tiene algunas de las características más destacadas de lo que generalmente se considera como sociedades secretas o semisecretas.

El representante Henry S. Reuss (demócrata de Wisconsin), al comparar la John Birch Society con el Partido Nazi en el período en que Hitler conspiraba para tomar el poder en Alemania, afirmó en la Cámara de Representantes, el 12 de abril de 1961, que cada una de ellas podría describirse como una “sociedad secreta establecida a plena luz del día”. Reuss dijo que la sociedad, aunque fundada abiertamente,4 tenía las siguientes características de un grupo secreto: No revela el número de sus miembros; guarda estrechamente sus nombres; no hace públicas las fuentes o el alcance de su apoyo financiero; no revela cómo se utilizan sus fondos; y observa “todo el ritual de la sociedad secreta.”

La estructura de la sociedad y las tácticas que emplea sugieren las de una conspiración clandestina. La transcripción de la presentación de Welch en la reunión fundacional es el Libro Azul de la sociedad.Entre las Líneas En él se pide la organización de un “cuerpo monolítico” que opere “bajo un control completamente autoritario a todos los niveles”. Los capítulos locales, cada uno de ellos limitado a 20 miembros que no tienen contacto directo con los miembros de otros capítulos, se asemejan a las “células” de la clandestinidad comunista.

La Sociedad John Birch sólo acoge como miembros a personas dispuestas a trabajar enérgicamente para promover la consecución de sus objetivos. El Libro Azul afirma: “Necesitamos personas disciplinadas que tiren de los remos y no pasajeros en la barca… un millón de miembros es todo lo que queremos”. Se ha dicho que este pasaje implica la creación de una “élite” oculta, sujeta a una autoridad oculta, que utilizaría métodos tortuosos para influir en la opinión pública. Se instruye a los miembros para que creen grupos de fachada separados para presionar por objetivos específicos;6 para que busquen posiciones de liderazgo en organizaciones abiertas como grupos locales de padres y maestros; para que abucheen a los oradores públicos que se opongan al programa de Birch; para que promuevan el uso de la propaganda de Birch en otros medios de comunicación; y para que mantengan “una avalancha continua y abrumadora de cartas” a los legisladores, funcionarios del gobierno, editores, patrocinadores de la televisión, jefes de fundaciones, “o cualquier otra persona cuyas opiniones, acciones y decisiones cuenten para algo.” Los opositores a la sociedad o a su programa se exponen a ser denunciados como procomunistas o incautos comunistas.

Retención del tratado que detalla las opiniones del fundador

Welch afirmó en un tratado de 300 páginas titulado The Politician que el gobierno americano y las iglesias y escuelas americanas estaban profundamente infiltrados por traidores que buscaban entregar los Estados Unidos al Kremlin. El ex presidente Eisenhower fue descrito en esta publicación como un “dedicado y consciente agente de la conspiración comunista”. Se decía que otros líderes nacionales servían a la causa comunista.

El líder de John Birch explicó, el 31 de marzo de 1961, que The Politician era una reimpresión de una carta privada que había escrito antes de la fundación de la sociedad; insistió en que no constituía una parte del programa de la organización. El tratado sólo se había mostrado a unos pocos líderes selectos del grupo. William F (consulte más sobre estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Buckley, Jr., el publicista más conocido de los ultraderechistas, ha dicho que “nunca conoció a un solo miembro [de la Sociedad Birch] que se declarara de acuerdo con algunas de las conclusiones del Sr. Welch”.

Una Conclusión

Por lo tanto, supuso que la gran mayoría de los miembros nunca conocieron el tratado del Sr. Welch y que “les pilló completamente por sorpresa la revelación de algunos de sus contenidos por parte de la prensa”.

La revelación de un testamento secreto, escrito por el fundador y líder de la sociedad, recordó a algunas personas el Mem Kampf, el libro que Hitler escribió antes de obtener el poder total en la Alemania de preguerra. Esa efusión fue desestimada por los partidarios de Hitler como una efusión intrascendente de opiniones extremistas que debía tolerarse debido a los objetivos patrióticos del movimiento nazi. Mem Kampf, al igual que El Político, acusaba al gobierno existente de estar plagado de traidores y despreciaba la democracia como gobierno de la plebe.

Revelaciones sobre la Sociedad Birch en el Congreso

La Sociedad John Birch atrajo por primera vez la atención nacional a principios de este año cuando los miembros del Congreso empezaron a recibir carta tras carta exigiendo la destitución del Presidente del Tribunal Supremo. Siguieron informes sobre la influencia de la sociedad en varias localidades, indicando que una red de fanáticos se estaba extendiendo a lo largo y ancho.

El senador Milton R. Young (republicano de Dakota del Norte) puso las actividades de la sociedad oficialmente en conocimiento del Senado el 8 de marzo.Entre las Líneas En un discurso en el pleno de ese día, Young reveló que había sido objeto de un bombardeo de cartas, por parte de miembros de la organización en su estado, atacándolo como procomunista. Explicó más tarde que había provocado la ira de los Eirchers al ayudar a hacer fracasar una medida en la legislatura de Dakota del Norte que pedía la abolición del impuesto federal sobre la renta y la retirada del gobierno federal de numerosas actividades de larga data, incluido el apoyo a los proyectos de recuperación e irrigación. Young dijo que había descubierto que la medida legislativa, y el ataque contra él, habían sido inspirados por la Sociedad John Birch, una organización de la que nunca había oído hablar hasta ese momento.

El senador Gale W. McGee (demócrata de Wyo) informó al Senado, el 28 de marzo, que en una reciente visita a Phoenix, Arizona, había encontrado a la gente “destrozada” por las “agitaciones y susurros” provocados por los Birehers, principalmente sobre el uso de ciertos libros en los grados primarios de las escuelas públicas. Dos días después, el senador Thomas J. Dodd (demócrata de Connecticut) señaló que Young y el senador Thomas H. Kuchel (republicano de California) habían sido objeto de cartas en las que se les acusaba de ser blandos con el comunismo por haber criticado los métodos de la sociedad. Algunas de las cartas indicaban que se estaban elaborando listas de enemigos de la sociedad que serían señalados para la derrota política o el despido de sus trabajos.

El senador Stephen M. Young (demócrata de Ohio) dijo en el Senado, el 3 de abril de 1961, que los “autoproclamados vigilantes” de la Sociedad John Birch habían estado “practicando el asesinato del carácter sin tener en cuenta la verdad, amenazando a los comerciantes con boicots, amenazando a los profesores universitarios y a los directores de escuela con el despido” y difundiendo “el miedo, el odio y la sospecha”. Unos días más tarde, el general de división Edwin A. Walker fue relevado temporalmente del mando de una división de infantería en Alemania, a la espera de que se investigaran las acusaciones del Overseas Weekly de que había estado adoctrinando a las tropas con material de la Birch Society. Norman Thomas denunció el 20 de abril que la Marina de los Estados Unidos había comprado 50 copias de una película producida por una organización del frente Birch, y que la película se había proyectado ampliamente en las bases militares y en programas educativos patrocinados por empresas industriales. La película, afirmó Thomas, tendía a “crear una peligrosísima atmósfera de pánico… [y] de histeria”.

Petición de una investigación; defensa del grupo como patriótico

El 30 de marzo de 1961, el senador Kuchel pidió que el Comité de Operaciones Gubernamentales del Senado investigara a Robert Welch por su “fantástica e increíble calumnia” contra Eisenhower y Warren. El mismo día, el representante Reuss dijo que había pedido al Comité de Actividades Antiamericanas que investigara a la sociedad, pero que el presidente del comité, el representante Francis E. Walter (demócrata de Pensilvania), respondió que no tenía ninguna información que indicara que estuviera justificada una investigación. Tanto el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes como el Subcomité de Seguridad Interna del Senado han llevado a cabo repetidas y exhaustivas investigaciones de las actividades comunistas, desgarrando así el secreto en el que antes estaban envueltos los métodos de actuación comunistas.

Los críticos de la Sociedad John Birch han hecho hincapié en la condición financiera aparentemente saludable de la organización, su apoyo por parte de industriales prósperos y la determinación de Welch de no dar cuenta de cómo gasta sus fondos la organización. El senador Young de Ohio dijo el 3 de abril de 1961 que Welch estaba “teniendo un gran éxito en la venta de membresías vitalicias… por 1.000 dólares y recaudando miles de dólares cada mes en cuotas de miembros: 24 dólares al año para los hombres y 12 dólares al año para las mujeres”.

Los defensores de la Sociedad John Birch insisten en que es una mano de ciudadanos dignos con los más altos motivos patrióticos que están realizando un servicio muy necesario en la lucha contra la amenaza interna del comunismo. Dos miembros del Congreso -los Rep. Edgar W. Hiestand (republicano de California) y John H. Rousselot (republicano de California) han reconocido su pertenencia a la sociedad. Han dicho que otros miembros del Congreso, aún no identificados, también pertenecen. El congresista L. Mendel Rivers (demócrata de Carolina del Sur) ha defendido a los Birchers y ha denunciado que los ataques contra ellos están inspirados en el comunismo. El senador Barry Gold-water (R Ariz.), abanderado del republicanismo de derechas, dijo el 5 de abril que estaba “impresionado por el tipo de gente” de la sociedad aunque no estaba de acuerdo con algunas de las opiniones del líder.

Los portavoces de la Sociedad John Birch han dicho que verían con buenos ojos una investigación pública, porque creen que el resultado sería atraer reclutas al movimiento. El Subcomité de Seguridad Interna del Comité Judicial del Senado dio a conocer, el 12 de abril, que había estado considerando una investigación pero que había pospuesto una decisión. Un portavoz del Departamento de Justicia dijo el 31 de marzo que se habían recibido muchas consultas sobre la sociedad y que era “un asunto de preocupación” para el Fiscal General Robert F. Kennedy, pero una semana después el Fiscal General desestimó al grupo como “ridículo”. Sus miembros no habían infringido ninguna ley, dijo, y “no creo que nadie deba prestarles demasiada atención”.

Grupos Negros Anti-Integración Semisecretos

Las organizaciones extremistas de color, opinan algunos, tenían muchas de las características de los grupos semisecretos. No intentaban ocultar el objetivo de una sociedad nacionalista negra, separada de la blanca, pero sus reuniones están cerradas a los forasteros, sus líderes son cautelosos a la hora de dar información y adoptan muchos de los adornos de las órdenes secretas y místicas.

Los Templos del Islam de Elijah Muhammad, más conocidos como los Musulmanes Negros, se fundaron en 1933, pero recibieron poca publicidad fuera de la comunidad negra hasta hace aproximadamente un año. Los Musulmanes Negros protegen cuidadosamente las operaciones de su sociedad de todos los miembros, excepto de los más dedicados. A los blancos rara vez se les permite asistir a las reuniones, sólo los negros son elegibles para convertirse en miembros, y sólo aquellos que se prueban a sí mismos en el curso de un largo período de preparación son realmente admitidos como miembros.

La organización mantiene una estricta disciplina sobre sus miembros y no tolera a los vagos.

Pormenores

Los hombres del Templo con edades comprendidas entre los 18 y los 30 años asisten a clases de acondicionamiento físico y son entrenados en judo y en ejercicios militares. Los seguidores de Elías deben evitar el tabaco, el cerdo, las blasfemias y los estupefacientes; deben ser moderados en la alimentación, vestir de forma conservadora y llevar una vida moral.

El objetivo declarado de la sociedad es apoderarse de varios estados de Estados Unidos y establecer una comunidad totalmente negra; no está claro cómo se alcanzará este objetivo. La organización intenta ganar el apoyo de las masas de negros, fortalecerlos económicamente y construir sus propios recursos materiales e instituciones sociales. Los Musulmanes Negros publican varias revistas y un periódico y dirigen escuelas acreditadas en Chicago y Detroit que hacen hincapié en la historia de los negros y la cultura islámica. La propaganda del grupo ataca al cristianismo y a las organizaciones de negros que buscan la integración y los derechos civiles dentro de una sociedad birracial; pide a sus miembros que patrocinen los establecimientos comerciales de negros, varios de los cuales -tiendas de comestibles, restaurantes, una fábrica de ropa y unos grandes almacenes en Chicago- son gestionados por la orden.

El grupo de Muhammad es una de las numerosas sociedades negras que defienden la segregación racial y son hostiles a los blancos. Estos grupos son responsables de manifestaciones ante las Naciones Unidas, como la que tuvo lugar el pasado febrero tras el asesinato del líder congoleño Patrice Lumumba. Recientemente se ha adoptado una nueva táctica: Los negros musulmanes encarcelados se resisten: reglas de la prisión y exigen concesiones especiales. El Departamento Penitenciario del Distrito de Columbia advirtió el pasado mes de julio que un grupo de negros musulmanes podría crear “crecientes dificultades” en el superpoblado reformatorio del Distrito en Lorton, Va. El Tribunal de Circuito de Apelaciones de Estados Unidos en Richmond está estudiando actualmente una protesta de dos musulmanes que sostienen que se les negó la libertad religiosa en Lorton. Los musulmanes de Nueva York han interpuesto más de 100 acciones judiciales por quejas similares; los reclusos musulmanes de las prisiones han exigido el derecho a recibir a los funcionarios del templo y a celebrar servicios musulmanes.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Medios de control de las sociedades secretas

A menos que una sociedad secreta conspire para derrocar al gobierno por la fuerza y la violencia, a menos que incite a los disturbios, o a menos que cometa algún otro delito contra la ley y el orden, es poco lo que un gobierno democrático puede hacer respecto a sus actividades, por muy extendida que esté la sospecha de que el objetivo último de la sociedad es contrario al bien público.

Informaciones

Los derechos de disidencia y de libre asociación están protegidos por la Constitución y las decisiones de los tribunales han defendido el derecho a la intimidad como complemento de esas libertades garantizadas.

Los miembros de las organizaciones que conspiran para cometer actos ilegales están, por supuesto, sujetos a juicio.Entre las Líneas En ocasiones se han promulgado leyes con el único propósito de obstaculizar las actividades de un grupo especialmente problemático.16 Pero no hay ninguna ley que prohíba a una organización suscitar el descontento, siempre que no incite a la acción ilegal. La Ley de Registro de Extranjeros (Smith) de 1940 no pretendía ilegalizar la creencia en una filosofía política antidemocrática, pero prohibía abogar por el derrocamiento del gobierno de Estados Unidos por la fuerza. Esa disposición permitió a las autoridades federales procesar con éxito a los líderes comunistas.17 La Ley de Seguridad Interna de 1950 ilegalizó el secreto en las operaciones comunistas al exigir a las organizaciones comunistas que se registraran en el Departamento de Justicia y presentaran información completa, incluidas las fuentes de apoyo.

Leyes de divulgación y acoso judicial

Ninguna otra sociedad secreta con una motivación política está sujeta a controles tan severos, a principios de los años 60, como los aplicados a las organizaciones comunistas. Sin embargo, se han tomado diversas medidas para hacer las cosas desagradables a otros grupos considerados ofensivos. Tales medidas han incluido una estrecha vigilancia de los miembros de tales organizaciones y la detención de los que cometen cualquier infracción menor; leyes o acciones administrativas para exigir la revelación de información que pueda conducir al acoso; la agitación de la opinión pública hostil, generalmente a través de investigaciones oficiales; y el uso del poder fiscal para obstaculizar las actividades de un grupo.

El Bund germano-estadounidense se vio constantemente acosado por acciones de este tipo. Los ciudadanos solicitaron el cierre de sus lugares de reunión por considerarlos molestos para el vecindario; las autoridades locales trataron de revocar su licencia para dispensar cerveza; y las marchas y concentraciones del Bund fueron prohibidas por considerar que incitarían a los disturbios. La German-American Settlement League, que gestionaba un campamento para miembros del Bund, fue procesada por una denuncia de violación de los derechos civiles.

En los últimos años se han utilizado tácticas de acoso similares contra las organizaciones integracionistas. Varios estados del sur han intentado obstaculizar las actividades de la National Association for the Advancement of Colored People (Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color) invocando leyes u ordenanzas que exigen a las organizaciones que intentan influir en la opinión pública o en la legislación que presenten listas de miembros y cuentas detalladas de sus fuentes de ingresos. Algunos estados exigen que las organizaciones de recaudación de fondos constituidas en otros estados obtengan una licencia para operar dentro de las fronteras (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “boundaries” en derecho anglosajón, en inglés) del estado. La Comisión de Ingresos de Georgia obtuvo una orden judicial en 1956 en la que se ordenaba a la N.A.A.C.P. que entregara sus registros y listas de miembros para que la comisión pudiera determinar su responsabilidad fiscal. El gobernador de Arkansas, Orval E. Faubus, anunció en febrero de 1958 que 52 empresas de fuera del estado, incluida la N.A.A.C.P., estaban en mora de pagar los impuestos de franquicia y, por tanto, habían perdido todo derecho a hacer negocios en Arkansas.

Sentencias judiciales que protegen la libertad de asociación

En el pasado, los tribunales tendían a apoyar los esfuerzos del gobierno por restringir las actividades de las organizaciones que operaban en parte de forma encubierta. Sin embargo, en los últimos años el Tribunal Supremo ha reducido en gran medida el alcance de las acciones permitidas contra este tipo de sociedades. El gobierno siempre se ha enfrentado al problema de la supresión de organizaciones impopulares. Los intentos gubernamentales de supresión han creado, a su vez, para los tribunales el problema de delimitar los derechos individuales con respecto a los grupos implicados.

Durante años, los tribunales perjudicaron a los sindicatos al considerar muchas de sus actividades, que ahora se dan por sentadas, como conspiraciones ilegales. La mayoría de los tribunales apoyaron las leyes de sindicalismo criminal que numerosos estados promulgaron, después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, para restringir las actividades del I.W.W. y otros grupos radicales.Entre las Líneas En la década de 1920, los tribunales se inclinaron por respaldar la legislación que exigía la divulgación de información sobre el Klan. El Tribunal Supremo respaldó una ley de Nueva York que exigía el registro y la información detallada, incluidas las listas de miembros, de todas las organizaciones vinculadas por juramento, con la excepción de los sindicatos y las órdenes benévolas. El Tribunal dijo que la acción para confinar los propósitos y actividades de tales sociedades dentro de los límites consistentes con el bienestar público constituía una extensión legal de los poderes policiales de un estado.

En 1958, el alto tribunal se movió en la dirección opuesta. Revocó una orden del Estado de Alabama por la que se prohibían las actividades de la N.A.A.C.P. en ese estado porque no había cumplido con una normativa que exigía a las sociedades de fuera del estado que presentaran los nombres de sus miembros.22 Esta decisión fue ampliamente aclamada por dar una nueva dimensión al derecho de los individuos a la privacidad en sus asociaciones. Un comentarista dijo: “Con la decisión de N.A.A.C.P. contra Alabama, ha surgido de la cláusula del debido proceso de la 14ª enmienda una nueva libertad constitucional: la libertad de asociación”.

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El Tribunal Supremo observó que la revelación pública de la afiliación a un grupo impopular podría restringir la libertad de asociación, ya que expondría a los miembros a represalias, coerción física y otras manifestaciones de hostilidad pública. Las libertades constitucionales, dijo el Tribunal, sólo pueden restringirse cuando el Estado tiene un interés imperioso en restringir esos derechos. Estableció una distinción entre la cuestión en este caso y en los casos relacionados con el Ku Klux Klan; el Klan realizaba actos violentos y de intimidación ilegal, lo que suponía un interés imperioso para el Estado.

El Tribunal Supremo ha limitado la autoridad de los organismos de investigación del gobierno para extraer cierta información relativa a las sociedades secretas o semisecretas. Dos decisiones de 1957 desestimaron las acciones por desacato contra los testigos que se negaban a divulgar los nombres de los miembros de las organizaciones.Entre las Líneas En un caso, el Tribunal sostuvo que un comité del Congreso no podía interferir con las libertades garantizadas por la Carta de Derechos, a menos que hubiera una “clara determinación por parte de la Cámara o el Senado de que una investigación particular está justificada por una necesidad legislativa específica”.

En el otro caso, el Tribunal sostuvo que el fiscal general de New Hampshire se había excedido en la autoridad que le había delegado la legislatura para llevar a cabo una investigación de actividades subversivas cuando exigió que un testigo divulgara los nombres de los miembros del Partido Progresista.Entre las Líneas En una opinión concurrente, el juez Felix Frankfurter sostuvo que “la inviolabilidad de la intimidad de las lealtades políticas de un ciudadano tiene una importancia tan abrumadora para nuestro tipo de sociedad que no puede ser invadida sobre la base de un interés compensatorio tan exiguo del Estado como el que se puede encontrar en la remota y sombría amenaza para la seguridad de New Hampshire presentada [por el Partido Progresista]”.

Posible necesidad de nuevas salvaguardias para la democracia

Algunas personas opinan que el peligro final que presenta un grupo de acción política que opera en semiclandestinidad exige el ejercicio de poderes de control público más fuertes que los que ahora ofrece la ley. La opinión pública apoya plenamente las restricciones inusuales a las actividades de los grupos comunistas porque se sabe que tienen objetivos subversivos. La Sociedad John Birch está presumiblemente operando dentro de los límites de la legalidad, pero sus críticos piensan que sería saludable que sus actividades salieran más a la luz.

El principal temor que despiertan las organizaciones políticas semisecretas es que, aunque ahora funcionen dentro de la legalidad, puedan verse tentadas a buscar objetivos ocultos por medios ilegales en un momento de crisis nacional. A menudo se señala que Hitler ascendió al poder por medios constitucionales y luego procedió a destruir las libertades que le permitieron llegar al poder. El representante Reuss dijo el 12 de abril de 1961 que el siguiente pasaje del Libro Azul de la Sociedad John Birch sugería la posibilidad de un giro peligroso en las actividades de la organización: “A menos que podamos …con el tiempo revertir por medio de la acción política la entrega gradual de los Estados Unidos al comunismo, la alternativa final de revertir por medio de un levantamiento militar es temible de contemplar”.

El profesor Ernest van den Haag, de la Universidad de Nueva York, ha propuesto que la prohibición de abogar por el derrocamiento del gobierno por la fuerza y la violencia se amplíe para incluir “la búsqueda de objetivos subversivos incluso por medios pacíficos”. Los límites actuales de la acción gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) contra los grupos antidemocráticos, ha dicho, permiten que los grupos crezcan hasta ser “lo suficientemente fuertes como para apostar por la violencia”.

Datos verificados por: Chris, 1961

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Sociedades Secretas (Organización)

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Recursos

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Véase También

• Masón
• Masonería
• Logia masónica
• Francmasón
• Francmasonería

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