A nivel mundial, los desechos electrónicos constituyen más del 5% de todos los desechos sólidos municipales y están aumentando con el incremento de las ventas de productos electrónicos en los países en desarrollo. La mayoría de los desechos electrónicos del mundo se reciclan en los países en desarrollo, donde son comunes los montajes informales y peligrosos para la extracción y venta de metales. Hay varias formas específicas en que el reciclado de desechos electrónicos puede ser perjudicial para el medio ambiente. La quema para recuperar el metal de los alambres y cables produce emisiones de dioxinas bromadas y cloradas, que causan la contaminación del aire. Durante el proceso de reciclaje en el sector informal, los productos químicos tóxicos que no tienen valor económico son simplemente desechados.