Orígenes de la Ley de las Doce Tablas

Este elemento es un complemento de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre los Orígenes de la Ley de las Doce Tablas. Puede ser de interés lo siguiente:

• Posesión en Derecho Romano
• Procesos en el Derecho Romano
• Ley de las XII Tablas
• Historia del Foro Romano
• Patria Potestad en el Derecho Romano
• Originalismo

Los Orígenes de las 12 Tablas

Nota: Sobre las dos últimas tablas romanas, consulte también aquí.

En su relato del año 461, Dionisio de Halicarnaso registra que los cónsules P. Volumnio Amintino Galo y Ser. Sulpicio Camerino Cornuto intentaron hacer frente a los disturbios internos en Roma, con la esperanza de evitar que el pueblo se uniera contra el senado en su deseo de que “los negocios privados y públicos se administraran según las leyes”. Las leyes no se podían consultar, y ni siquiera se registraban formalmente por escrito. Dionisio informa de que existía un cuerpo de precedentes que habían sido establecidos por los reyes, mientras que algunas leyes estaban registradas en “libros sagrados”, pero éstas sólo eran conocidas por los patricios.

El decemvirato

La agitación popular fue tal que en el año 451 se suspendieron las magistraturas normales, incluido el tribunado, y se nombró un decemvirato, una comisión de diez hombres (los decemviri legibus scribundis: “diez hombres para la redacción de las leyes”) para redactar un código legal formal, que se conoció como las XII Tablas. Se dice que se enviaron enviados a Atenas para consultar las leyes de Solón (arconte 594/3 a.C.), y cuando regresaron en 452 se tomó la decisión de crear decemviros que sustituyeran a todos los magistrados durante el año siguiente para codificar la ley. Según Livio, los diez decemviros debían ser patricios, aunque se acordó que las leyes sagradas, como la que establecía el tribunado (“la ley Iciliana sobre el Aventino”), no debían ser abolidas . El código de leyes, si era aprobado por el senado y ratificado por el pueblo, debía permanecer en vigor para siempre, con la versión final inscrita en tablillas y colocada en el foro.

Podría decirse que las XII Tablas (la lex Duodecim Tabularum) contribuyeron a consolidar el control del patriciado más que a introducir reformas legales, y las disposiciones parecen haberse extraído en su mayor parte del derecho existente. Es de suponer que los decemviros se centraron en áreas de la ley que estaban en disputa, y el código puede haber consolidado en su mayor parte los desarrollos que ya habían tenido lugar, aunque hay evidencia de algunas protecciones para los deudores que pueden haber sido formuladas de nuevo. Las principales áreas de interés eran el derecho de familia, el matrimonio y el divorcio; la agresión y las lesiones contra la persona o la propiedad; la herencia y la propiedad; y la deuda, la esclavitud y el nexum (esclavitud por deudas).

Juicio y castigo

Las 12 Tablas permiten, e incluso esperan, la persecución privada de los agravios contra uno mismo o su familia, bajo coacción si es necesario. La Tabla 1 establece los procedimientos que deben emplearse para llevar a alguien ante el tribunal, y los derechos y deberes del demandante contra el demandado. El demandado debe comparecer si se le convoca al tribunal y, si no lo hace (si “se retrasa o arrastra los pies”), el demandante debe llamar a un testigo y llevarlo allí, por la fuerza si es necesario. Si el demandado está enfermo o es anciano, el demandante debe proporcionar una bestia de carga para transportarlo, pero no tiene que llegar al extremo de preparar un carruaje cómodo. Es de suponer que, si el caso prosperaba, el demandante se encargaría también de ejecutar la sentencia contra el demandado. Muchas de las penas eran de represalia, y el castigo correspondía en especie y grado a la lesión sufrida. La tabla 8 establecía que en los casos de lesiones corporales, a menos que se llegara a un acuerdo entre las dos partes, había que tomar represalias en especie, como en la lex talionis (“miembro por miembro”). Esto quizás se relacionaba con los casos en los que la lesión no podía ser curada, ya que en otros lugares se establecía un castigo específico para la agresión física, con la pena por dañar a un ciudadano el doble que por dañar a un esclavo: 300 monedas de bronce frente a 150. También se especificaba una pena monetaria para otros delitos, como el de la tala de un “árbol productivo” (25 monedas de bronce).

Un ladrón podía ser asesinado legalmente si el robo tenía lugar de noche, pero no podía ser asesinado de día, a menos que intentara defenderse con un arma. En tal caso, cuando se había producido un robo “manifiesto” (a la luz del día), el ladrón (si era un hombre libre) debía ser azotado y entregado por el magistrado, presumiblemente a la víctima del robo para que fuera fiador (nexo). Si era un esclavo, debía ser azotado y arrojado desde la roca de Tarpeya. Los ladrones menores de edad (14 años) debían ser azotados y los daños causados por ellos reparados. Cuando se buscaba un objeto robado, había que hacerlo desnudo (sólo con un taparrabos y una bandeja), para que el buscador no pudiera ocultar ningún objeto extraño. Los ladrones que no eran sorprendidos en el acto tenían que pagar una doble recompensa. La pena por aportar pruebas falsas era ser arrojado desde la roca de Tarpeya, mientras que para un juez aceptar un soborno (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “bribery” en derecho anglosajón, en inglés) era también un delito capital. También se contemplaban los delitos involuntarios, y la pena por un homicidio involuntario era la sustitución de un carnero entregado a los familiares de la víctima, para que no emprendieran una venganza para vengar el asesinato. Asimismo, la pena por quemar deliberadamente un edificio o una pila de grano junto a una casa era ser atado, azotado y quemado hasta la muerte, pero si se hacía de forma involuntaria o por negligencia había que reparar el daño o, si no era posible, imponer algún castigo corporal más leve.

Esclavitud por deudas

Una de las cuestiones destacadas en las Tablas, y que se relaciona con las preocupaciones originales que condujeron a la Primera Secesión en el año 494, era la práctica de la esclavitud por deudas (nexum), por la que los deudores debían convertirse en siervos (nexi; sing.: nexus) de sus acreedores para “saldar” su deuda. Aquellos que eran juzgados como responsables de una deuda impagada disponían ahora de 30 días para devolver su préstamo, durante los cuales no se podía emprender ninguna acción contra ellos. Sólo entonces se les convocaba de nuevo ante el pretor y se les entregaba a sus acreedores, que podían encadenarlos, con un peso máximo especificado: ‘Deberá atarlo con cuerdas o grilletes para los pies. Lo atará con no más de 15 libras, o menos si lo desea”.

Había entonces 60 días en los que los deudores, bien permaneciendo en su casa o bien como prisioneros (sus acreedores debían alimentarlos en ese caso, con una libra de far, espelta (un grano grueso, al día), tenían la posibilidad de comprometerse con sus acusadores, llegando a un acuerdo por el que debían convertirse en fiadores y pagar su deuda trabajando para su acreedor o para un tercero. Estos nexi permanecían en Roma y seguían siendo ciudadanos romanos con plenos derechos. Si no se llegaba a ese compromiso después del tercer día de mercado en el que se había proclamado su deuda (esto parece significar durante las tres últimas semanas de los 60 días disponibles para el compromiso), podían sufrir la pena capital o ser vendidos “en el extranjero, al otro lado del Tíber”, es decir, en territorio etrusco, pero no en Roma – ningún romano podía ahora ser esclavizado en Roma. Si un hombre tenía deudas con varios acreedores, éstos podían repartirse “el cuerpo”, presumiblemente una división de su propiedad o trabajo, aunque los primeros comentaristas tomaron la interpretación macabra de esta cláusula de forma literal (Tabla 3.4-7). Las Tablas permitían, pues, la esclavitud por deudas en Roma, pero excluían la esclavitud de los ciudadanos en la propia Roma, aunque podían ser vendidos como esclavos en territorios no romanos, como Etruria.

Dado que el endeudamiento debía ser endémico en los niveles inferiores de la sociedad, los pobres seguían formando un cuerpo de mano de obra dependiente al servicio de los ricos y las Tablas no hacían sino legitimar las normas vigentes de dependencia económica. Este fue presumiblemente el caso de la Tabla 4.2, en la que se permite a un padre “vender” a su hijo un máximo de tres veces: está claro que el hijo no se vendía como un esclavo o una posesión, sino que se contrataba como nexo para trabajar para un acreedor hasta que pagara las deudas de su padre. Esta modalidad de pago de las deudas personales se mantuvo hasta el año 326, cuando supuestamente fue prohibida por la lex Poetelia, legislación propuesta por el cónsul C. Poet-elius Libo Visolus . Sin embargo, incluso después de esto, la insolvencia, o bancarrota, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) de los plebeyos condujo a la secesión final en el año 287.

Los préstamos no tenían por qué consistir en dinero como tal, sino en semillas o raciones de subsistencia prestadas en tiempos de crisis. El dinero o los bienes en especie se prestaban con intereses, y el tipo de interés que debía pagarse por los préstamos de dinero (o de bienes en especie, como el grano) era ya, al parecer, una cuestión que se planteaba con un tipo de interés máximo del 12% anual (1% al mes), un tipo que era habitual en todo el mundo grecorromano. Es evidente que los prestamistas no dejaban de explotar a los necesitados, y un usurero (presumiblemente uno que no se atenía al tipo legal) era condenado en las Tablas por el cuádruple del importe del préstamo (Tabla 8.18).

El paterfamilias y la familia

Las XII Tablas también se centran en la familia romana, el hogar que incluía personas y bienes bajo la jefatura del paterfamilias (el “padre de familia”), y que estaba en su poder (en potestate): la familia patriarcal era la unidad social básica en Roma. Incluso los hijos adultos permanecían bajo el control (la patria potestas) de su padre durante su vida, sin estatus legal ni propiedad propia, excepto un pecu-lium, un fondo de dinero para gastos que también podía permitirse a los esclavos. Aunque los ciudadanos varones adultos podían servir en el ejército, votar y ocupar una magistratura, a menos que se emanciparan no podían, en vida de su padre, manumitir a un esclavo, hacer un testamento o ser parte en cualquier transacción legal. Al igual que en el caso de los esclavos, las Tablas establecían que el paterfamilias tenía derecho de vida y muerte sobre un hijo, incluida la capacidad de venderlo como fiador para saldar una deuda. En la práctica, el derecho a matar a los hijos rara vez se utilizaba en el caso de los hijos adultos, y se esperaba que el paterfamilias consultara con los parientes mayores antes de tomar una decisión tan trascendental. Sin embargo, era legal exponer a los niños no deseados, y los recién nacidos podían ser aceptados (“recogidos”), o rechazados y eliminados al nacer, mientras que las XII Tablas establecían que los niños deformes debían ser matados inmediatamente sin responsabilidad (Tabla 4.1). Los niños nacidos diez meses después de la muerte de su padre no podían heredar legalmente, una disposición contra el adulterio.

Matrimonio y tutela

Había varias formas de contraer matrimonio. Si una esposa entraba en la “manus” (mano) de su marido, éste adquiría el control de sus bienes, pero no tenía poderes de vida y muerte sobre ella. La manus podía adquirirse por confarreatio (una ceremonia religiosa), por coemptio (una transacción similar a la compra) o por usus (un año de convivencia). Si una mujer deseaba evitar entrar en la manus de su marido, podía pasar tres noches al año fuera de casa (Tabla 6.5): en este caso, permanecía técnicamente en la casa y potestas de su paterfamilias o tutor, mientras que su marido sólo adquiría el uso de su dote. En este caso no heredaba parte del patrimonio del marido y conservaba sus derechos sucesorios en su familia de origen. Las mujeres sin marido ni padre eran supervisadas por un tutor, generalmente uno de sus agnados (parientes) masculinos, que supervisaba las transacciones que realizaba: hasta la época de Augusto, sólo las vírgenes vestales estaban exentas de tutela y podían hacer testamento. También necesitaban tutores los menores, los dementes y los derrochadores, y una de las formas de proteger el patrimonio familiar era asegurar que el paterfamilias no pudiera dilapidarlo por prodigalidad o locura (Tabla 5.1, 7). Cuando el paterfamilias moría intestado (sin hacer testamento), normalmente heredaban los parientes consanguíneos, y la esposa in manu (“en su mano”) heredaba a partes iguales con sus hijos e hijas. En ausencia de herederos, los bienes pasaban a los agnados más cercanos, como los hermanos del difunto.

Esclavos, libertos y clientes

Las Tablas dan claramente por sentada la existencia de la esclavitud mobiliaria, estableciendo penas por herir a un esclavo y castigos para los esclavos que cometan delitos. Es evidente que el poder del amo sobre sus esclavos no tenía límites; si un esclavo cometía un delito, la acción recaía sobre su amo; si un esclavo era herido, su amo era indemnizado (Tabla 1.14). La mayoría de los esclavos eran cautivos de guerra, pero también había esclavos nacidos en casa, hijos de cautivos, muchos de los cuales eran hijos de ciudadanos varones de la casa, lo que puede explicar los acuerdos de manumisión en esta época. Las Tablas describen los procedimientos para la manumisión de un esclavo que ha sido liberado por testamento con la condición de un pago al heredero, estableciendo que el esclavo puede ser liberado mediante dicho pago incluso si ha sido vendido a un comprador en el ínterin (Tabla 6.1b). Los esclavos de esta época podían, al igual que los hijos, recibir un peculio, una suma de dinero que les pertenecía y que podían utilizar para comprar su libertad.

Los liberados se convertían automáticamente en clientes de sus antiguos propietarios, que pasaban a ser sus mecenas. Los patronos actuaban como tutores de sus clientes y poseían el derecho a la herencia en caso de que el liberado muriera intestado. Las Tablas reconocían y protegían los derechos de los clientes, y un patrono era maldecido si perjudicaba a uno de sus clientes: Si un patrón ha perjudicado a su cliente, debe ser maldecido (sacer)”, lo que significa que podía ser asesinado impunemente como maldecido a los dioses del inframundo (Tabla 8.10). Está claro que existía una fuerte creencia moral de que los patronos tenían el deber de proteger a sus clientes (sus ex-esclavos) y sus intereses.

Tierra y propiedad

Las leyes de las XII Tablas relativas a los derechos de los vecinos y a los daños a la propiedad regulaban las cuestiones relativas a los cultivos, las vides, el ganado, como los animales de tiro, y las tierras de cultivo. Entre las cláusulas se incluía la prohibición de retirar una viga de una estructura vecina, como una casa o una viña, y fijarla en el edificio propio, así como la regulación de los árboles que sobresalen de la propiedad de un vecino (tablas 6.6, 7.9). Si un animal causaba algún daño, el propietario debía repararlo o entregar el animal implicado como compensación (Tabla 8.2). La pena de muerte se aplicaba en los casos en que los cultivos eran pastoreados o cortados de noche, con el autor “colgado por Ceres”, o si era menor de edad azotado con el pago de una doble pena (Tabla 8.5). La magia y la brujería se consideraban como una posible forma de atacar o dañar los cultivos o la cosecha de alguien, y las Tablas consideraban la magia como un delito capital (Tabla 8.1, 4). La venta se realizaba “por bronce y balanza” (mancipium), en la que los objetos se compraban contra un pago de bronce pesado ante cinco testigos y un titular de la balanza: este procedimiento podía referirse a la compra de tierras, esclavos o animales de granja (Tabla 6.1): el procedimiento permitía al comprador interpelar al vendedor en relación con el título de propiedad, y si se impugnaba con éxito la propiedad por parte de un tercero, el comprador podía demandar al vendedor por el doble del precio de compra.

Derecho sagrado

El cuadro 10 se refiere al derecho sagrado, que incluye la reglamentación de los funerales. Las inhumaciones y las cremaciones no estaban permitidas dentro de la ciudad, y las normas suntuarias restringían la cantidad gastada y el número de dolientes. La pira debía ser sencilla y no elaborada, y el adorno del cadáver parece que se limitaba a una túnica púrpura de bajo coste, con sólo tres dolientes con velos o mantillas y diez flautistas. A las mujeres no se les permitía rasgarse las mejillas ni lamentarse públicamente, y los segundos funerales sólo se permitían en caso de muerte en batalla o en suelo extranjero. Las coronas ganadas por el valor, o en los juegos, podían exhibirse en el funeral, pero se prohibía cualquier tipo de oro en el cadáver, excepto en el caso de trabajos dentales: “quien tenga dientes unidos con oro, y si los entierra o quema con él, no tiene responsabilidad”.

Datos verificados por: Thompson
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Ley de las Doce Tablas (Historia)

Ley de las Doce Tablas, el más antiguo código de Derecho romano. Fue redactado entre los años 451 y 450 a.C., y tomó como fuente el Derecho oral existente en aquel momento. Sus autores fueron 10 magistrados denominados decenviros, y se inscribió sobre tablas de bronce o madera que fueron colocadas en el principal foro romano. Parece ser que la Ley de las Doce Tablas fue establecida para aplacar las reclamaciones de los plebeyos, que mantenían que sus libertades no se encontraban protegidas de forma conveniente por el Derecho escrito, al menos tal y como lo aplicaban los jueces patricios.
Entre las Líneas
En una primera versión original, se confeccionaron diez tablas, a las que se añadieron dos más al año siguiente. Unas y otras fueron destruidas durante el saqueo de Roma por los galos en el 390, pero la literatura latina posterior ha permitido que conozcamos algunas de esas leyes. Las Doce Tablas abarcaban las diferentes disciplinas del Derecho, con inclusión de los castigos previstos para algunas infracciones. Esta ley sufrió numerosas reformas, pero llegó a tener una vigencia de cerca de 1000 años.[1]

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

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Ley de las Doce Tablas

Para más información sobre Ley de las Doce Tablas, véase el contenido de Ley de las Doce Tablas en la Enciclopedia del Derecho y, asimismo, la definición de Ley de las Doce Tablas en el Diccionario legal que acompaña la Enciclopedia jurídica.

Recursos

Notas y Referencias

1. Información sobre Ley de las Doce Tablas en la Enciclopedia Online Encarta
2. Información sobre ley de las doce tablas de la Enciclopedia Encarta

Véase También

• Origen Histórico de los Contratos
• Matrimonio Romano
• Ley Tributaria
• Contexto Histórico del Derecho Contractual
• Virreinato de Nueva Granada
• Tratados de Nimega
• Constantinopla
• Constantino como Emperador Cristiano
• Símbolos de los Funcionarios Romanos
• Mujeres de Bizancio
• Emperadores Romanos
• Caída del Imperio Romano
• Batalla de Teutoburgo
• Turcos Otomanos
• Senado Romano
• Segundo Triunvirato Romano
• Romanos Imperiales
• Reformas de Diocleciano
• Primer Emperador de Roma
• Persecuciones Cristianas en el Imperio Romano
• Patricios
• Tolerancia Religiosa en Europa
• Tolerancia Religiosa
• Sucesión Intestada en el Derecho Romano
• Senado Romano
• Sacro Imperio Romano Germánico
• Promulgación de Leyes
• Principio de Irretroactividad
• Derecho romano
• Historia de Roma
• Historiografía
• Imperio Romano
• Código Gregoriano
• Código Hermogeniano
• Código Teodosiano
• Corpus Iuris Civilis
• Código de Justiniano
• Digesto
• Instituciones
• Novelas
• Ediciones

Bibliografía

Existen, como es lógico, numerosas ediciones de la Ley de las XII Tablas, cuyo primer intento de reconstrucción fue llevado a cabo por Aymar du Rivail en el año 1515. Entre las más notables, y dejando a un lado la de J. Gotofredo (Fragmenta XII tabularum, suis nunc tabulis restituta, probationibus, notis et indice munita, publicada en Heildeberg en 1616), hay que citar las de:

BRUNS, C.G.: Fontes iuris romani antiqui, 7ª ed. por Th. Mommsen y O. Gradenwitz. (Tubingen: 1969).

DIRKSEN, H.E.: Übersicht der bisherigen Versuche zur Kritik und Herstellung des Textes der XII Tafeln Fragmente, reedición. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). (Leipzig: 1973).

DÜLL, R.: Das Zwölftafelgezetz. (Munich-Zurich: 1989).

GIRARD, P.F.: Textes de Droit roman, 6ª ed. (París: 1937).

GOODWIN, F.: The Twelve Tables. (Londres: 1886).

RICCOBONO, S. et al.: Fontes iuris romani anteiustiniani. Pars prima, Leges. (Florencia: 1968).

SCHÖLL, R.: Legis duodecim tabularum reliquiae. (Leipzig: 1866).

Manuales y estudios.

ARANGIO RUIZ, V.: Historia del Derecho romano. (Madrid: 1962).

BONFANTE, P.: Storia del Diritto romano, 2 vols. (Milán: 1959).

FRANCISCI, P. DE: Storia del Diritto romano. (Milán: 1943).

MARTINO, F. DE: Diritto e societ.

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