El Círculo del Aprendizaje

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre el círculo del aprendizaje.

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El Círculo del Aprendizaje y la Propaedia

Al inicio de la “propaedia” se explica su razón de ser y su utilidad, y por su interés lo repreducimos aquí, pero en español:

“El sistema alfabético de ordenación”, observaron los Editores de la Undécima Edición de la Encyclopadia Britannica (1910-1 1), “con sus obvias ventajas, resulta necesariamente en la separación unos de otros de los artículos que tratan cualquier tema en particular”. En consecuencia, “el estudiante que desee realizar un estudio completo de un tema determinado deberá ejercitar su imaginación si pretende agotar los artículos en los que se trata dicho tema.” Este resultado es sin duda un grave defecto del sistema para cualquiera que piense -como los redactores de la undécima edición- que una enciclopedia no debe ser un mero “almacén de hechos”, sino también “un estudio sistemático de todos los departamentos del saber”. Para remediar este defecto, los Editores construyeron un “Índice Clasificado”, que creían que era “el primer intento en cualquier obra general de referencia de un catálogo sistemático de materias o un análisis del material que contiene”.

Por notable que fuera en su momento, ese Índice no logró plenamente su objetivo de superar los defectos de una organización alfabética de los artículos enciclopédicos mediante una presentación por temas de su contenido. Un rápido vistazo a las 24 categorías principales en las que se dividía el Índice revelará que el alfabeto seguía siendo el hilo sobre el que se ensartaban las partes: I. Antropología y Etnología; II. Arqueología y Antigüedades; III. Arte; IV. Astronomía; V. Biología; VI. Química; VII. Economía y Ciencias Sociales; VIII. Educación; IX. Ingeniería; X. Geografía; XI. Geología; XII. Historia; XIII. Industrias, Manufacturas y Ocupaciones; XIV. Lengua y Redacción; XV. Derecho y Ciencias Políticas; XVI. Literatura; XVII. Matemáticas; XVIII. Ciencias Médicas; XIX. Militar y Naval; XX. Filosofía y Psicología; XXI. Física; XXII. Religión y Teología; XXIII. Deportes y Pasatiempos; XXIV. Miscelánea. En cada una de estas categorías, las únicas subdivisiones adicionales implicaban la distinción de temas generales de particulares, y la distinción de ambos de las entradas biográficas. Bajo cada uno de estos epígrafes se enumeraban los títulos de los artículos de la enciclopedia en orden estrictamente alfabético.

Esquema del conocimiento

Al planificar (la) Decimoquinta Edición de la Encyclopadia Britannica, los Editores, aunque decidieron mantener la ordenación alfabética de los artículos del conjunto, trataron de mejorar el esfuerzo que sus predecesores habían realizado para superar los defectos de una organización alfabética ofreciendo al lector un Índice verdaderamente temático y totalmente no alfabético. Serviría al propósito que los editores de la undécima edición tenían en mente, que era permitir al lector “hacer un estudio completo de un tema determinado”, es decir, un departamento del conocimiento o campo de aprendizaje.

Cabe preguntarse por qué no se pensó que era mejor abandonar por completo el principio alfabético y construir una enciclopedia puramente temática, en la que todos los artículos estuvieran reunidos, volumen tras volumen, según algún esquema general para la organización del conocimiento humano. La respuesta es doble. En primer lugar, una organización puramente tópica de los propios artículos no puede evitar la aparición de cierta tendenciosidad o arbitrariedad en el compromiso editorial con uno y no con otro esquema de organización o conjunto de principios. El lector se ve, por tanto, provocado a preguntarse: ¿Refleja este orden, volumen por volumen y artículo por artículo, la única exposición correcta o adecuada del conjunto del saber humano?

En segundo lugar, una enciclopedia puramente temática proporciona a sus lectores un único modo de acceso a sus contenidos. Esto puede aliviarse algo, quizás, añadiendo un índice alfabético; pero un índice, por su propia naturaleza, sirve al propósito de permitir al lector buscar elementos particulares de información; no proporciona un modo general y sistemático de acceso a los contenidos de la enciclopedia.

El plan básico de la nueva (enciclopedia), por tanto, pretende dar a sus lectores acceso a sus contenidos tanto por el modo tópico como por el alfabético. El acceso tópico general y sistemático lo proporciona el Esquema del conocimiento contenido en (el) volumen denominado “Propedia” porque es una especie de preámbulo o antesala del mundo del saber que pretende abarcar el resto de la enciclopedia. El acceso alfabético no sólo lo proporciona el Índice de dos volúmenes, sino también la ordenación alfabética de los artículos breves de la Micropeedia.

A diferencia del Índice clasificado de la Undécima Edición, que estaba organizado alfabéticamente por categorías y temas, el Esquema de conocimientos de esta Decimoquinta Edición es una presentación puramente tópica de los temas tratados en los artículos que se encuentran tanto en la Macropedia como en la Micropedia. Por lo tanto, es razonable preguntarse cómo un esquema de contenido enciclopédico tan puramente tópico evita la tendenciosidad o arbitrariedad atribuible a una enciclopedia en la que los propios artículos están ordenados tópicamente en lugar de alfabéticamente. ¿Acaso el Esquema del conocimiento aquí presentado no refleja, tal vez incluso oculta, un compromiso con un conjunto de principios organizativos en lugar de otro? ¿No encarna prejuicios o ideas preconcebidas que no son universalmente aceptables?

Difícilmente se puede responder “No, en absoluto” a estas preguntas. Sin embargo, se pueden hacer dos afirmaciones que tienden a reducir o aliviar cualquier grado de arbitrariedad que siga siendo inevitable en un esquema temático de todo el conocimiento humano. Uno es que el Esquema del conocimiento, aunque concebido por los editores, se construyó y corrigió a la luz de recomendaciones detalladas, orientaciones y contribuciones analíticas de eruditos y expertos en todos los campos del saber representados. Una lista que incluye a los asesores que trabajaron con los Editores en la construcción del Esquema del conocimiento sigue a la Parte Diez de la Propedia.

El segundo punto es que el Esquema o Esbozo del Conocimiento se concibe como un círculo de aprendizaje. Decir que los contenidos de una “enciclopedia” forman un círculo de aprendizaje es algo más que una transliteración literal del griego al inglés. En griego o en inglés, la referencia al círculo introduce una poderosa metáfora cuya comprensión debería ayudar al lector a superar cualquier arbitrariedad que aún resida en el Esquema del conocimiento a pesar de los decididos esfuerzos de todos los implicados por minimizar este defecto. Un círculo es una figura en la que ningún punto de la circunferencia es un principio, ninguno es un medio, ninguno es un fin. También es una figura en la que se puede ir desde cualquier punto, en cualquier dirección, alrededor de la circunferencia; además, se puede atravesar el círculo desde cualquier punto a cualquier otro; o, mediante cualquier número de líneas transversales, partiendo de un punto dado, se puede ir a cualquier número de otros puntos de la circunferencia, cercanos o lejanos.

Las 10 partes en que se divide el Esquema del Conocimiento están dispuestas no a lo largo de una línea recta finita que comienza en este punto y termina en aquel; están dispuestas más bien como segmentos del círculo. Si bien es cierto que, en esta disposición, una parte puede estar junto a otra y a cierta distancia de otra aún, también es cierto que, dado que el círculo puede girar alrededor de su eje, cualquiera de las 10 partes puede considerarse situada en la parte superior del círculo, o en el lado izquierdo o derecho del mismo, o en la parte inferior. En otras palabras, con la disposición circular de las partes, y con la rotación del círculo, el lector puede comenzar en cualquier parte del círculo de aprendizaje e ir a las partes adyacentes alrededor del círculo; o, moviéndose a lo largo de las líneas interiores de transección, el lector puede ir desde cualquier parte a través del círculo a las partes que no son adyacentes en la circunferencia. Esta visión del Esquema del conocimiento puede representarse en una serie de diagramas.

Para una sinopsis de la materia tratada en cada una de las 10 partes del esquema, se remite al lector a la parte del Índice que figura en las páginas 9-15 de este volumen. Los títulos de cada una de las partes figuran en la siguiente lista:

Primera parte. Materia y energía
Segunda parte. La Tierra
Tercera parte. La vida en la Tierra
Cuarta parte. La vida humana
Quinta parte. La sociedad humana
Sexta parte. Arte
Séptima parte. Tecnología
Octava parte. Religión
Novena parte. La Historia de la Humanidad
Décima Parte. Las ramas del conocimiento

(Un par de diagramas) muestra las 10 partes como segmentos de un círculo. La Primera Parte se coloca en la parte superior del diagrama, a la izquierda, y la Novena Parte en la parte superior del diagrama, a la derecha, para ilustrar el efecto que se consigue al girar el círculo.

El segundo par de diagramas, a continuación, coloca una de las 10 partes en el centro del círculo con las nueve partes restantes como segmentos del círculo formados por líneas que irradian desde el centro. Lo que se quiere decir aquí es que cualquier parte puede ocupar la posición central, es decir, el lugar del círculo de aprendizaje en el que se comienza, yendo desde allí en todas direcciones hacia las nueve partes restantes. Para ilustrarlo, la quinta parte ocupa el centro en el diagrama de la izquierda; la tercera parte, el centro en el diagrama de la derecha.

El diagrama final ofrece aún otro enfoque del círculo de aprendizaje. En este diagrama, la Parte Diez ocupa la posición central; y aquí sólo hay un diagrama en lugar de un par porque la razón para colocar la Parte Diez en la posición central se aplica sólo a ella y a ninguna de las otras nueve partes.

La razón de esta colocación especial de la Parte Diez se deriva del principio de un órgano zing con el que los Editores se comprometieron explícitamente al planificar y producir esta nueva Britannica. Dicho brevemente, ese principio implica una distinción entre (a) lo que sabemos sobre el mundo de la naturaleza, del hombre y la sociedad, y de las instituciones humanas por medio de las diversas ramas del saber o departamentos de estudio; y (b) lo que sabemos sobre las ramas del saber o departamentos de estudio -las diversas disciplinas académicas en sí mismas. En su mayor parte -hay algunas excepciones-, las Partes Primera a Novena representan el conocimiento de la naturaleza, de la sociedad humana, de las instituciones humanas y de su historia. En clara contradicción, la Décima Parte abarca principalmente las disciplinas propiamente dichas -las ramas del conocimiento o campos de estudio- mediante las cuales uno indaga, piensa o llega a tener conocimiento del mundo en el que vive. La Parte Diez examina la naturaleza, los métodos, los problemas y la historia de las diversas ramas del saber o disciplinas eruditas, cuyo contenido real se expone en las Partes Primera a Novena.

Así, por ejemplo, la Sección 10/34 de la División III de la Décima Parte examina la naturaleza, los métodos, los problemas y la historia de las ciencias biológicas; pero el conocimiento de la vida que proporcionan las ciencias biológicas se expone en la Tercera Parte. O, por poner otro ejemplo, la Sección 10/ 41 de la División IV de la Décima Parte examina la historiografía y el estudio de la historia; pero la historia real de la humanidad se esboza en la Novena Parte.

Hay, sin embargo, tres departamentos del saber que se tratan exclusivamente en la Décima Parte, tanto en lo que respecta a la naturaleza y la historia de las propias disciplinas como en lo que respecta al conocimiento o la comprensión que proporcionan estas disciplinas. Se trata de la lógica (en la División I de la Décima Parte), las matemáticas (en la División II) y la filosofía (en la División V). La razón de este tratamiento excepcional de estas tres disciplinas se da en el Ensayo introductorio de la Décima Parte.

El carácter especial de la Décima Parte explica así el diagrama en el que ocupa el centro del círculo del saber, pero ello no debe interpretarse como que se le atribuye una importancia primordial. Este diagrama indica simplemente la función especial que la Décima Parte desempeña en relación con las demás partes. Sólo ella está en estrecha relación con el resto; entre las demás partes existen diversos grados de parentesco. Por ejemplo, las Partes Tres y Cuatro, que tratan de la Vida en la Tierra y de la Vida Humana, están estrechamente relacionadas; las Partes Cuatro y Cinco, que tratan de la Vida Humana y de la Sociedad Humana, también están estrechamente relacionadas; pero la Parte Cuatro tiene una relación diferente con la Parte Tres, por un lado, y con la Parte Cinco, por otro. En la presentación del Esbozo del Conocimiento, las notas a pie de página y las referencias cruzadas dan al lector una indicación de estas interrelaciones.

Cualquiera que esté en condiciones de comparar la lista clasificada de artículos de la Undécima o incluso de la Decimocuarta Edición con el Esquema del conocimiento se convencerá, piensan los Editores, de que mientras que las ediciones inmediatamente anteriores de la Britannica representaban una visión del siglo XIX y principios del XX del estado del conocimiento humano, la nueva Britannica, en su Decimoquinta Edición, es una enciclopedia que refleja los numerosos cambios e innovaciones en el conocimiento y la comprensión del hombre que están surgiendo a finales de este siglo y continuarán en el próximo.

Conviene llamar la atención del lector sobre las siguientes características de la Propedia, o Esbozo del Conocimiento:

1. Sirve de Índice para los artículos largos de la Macropedia y también para las decenas de miles de artículos más cortos de la Micropxdia.
2. Cada una de las 10 Partes del Esquema y las diversas Divisiones de cada una de esas Partes va precedida de un breve resumen de los temas tratados.
3. Las Divisiones de cada Parte van seguidas de una serie de Secciones en las que se esboza cada uno de los temas tratados.
4. Al final de cada esquema de Sección, hay una lista de Lecturas Sugeridas, primero en la Macropedia, segundo en la Micropxdia, a la que sigue una lista de los artículos biográficos que guardan relación con los temas tratados en el esquema de esa Sección.
5. En el esquema temático de cada Sección se hacen referencias cruzadas, cuando procede, a otras Secciones de la Propedia en las que se tratan temas relacionados.

Al estar construida de esta manera, la Propeedia proporciona al lector que desee proseguir el estudio de todo un campo del saber una guía de fácil manejo. La Propxdia ofrece así a los lectores una guía de estudio para el uso de la Enciclopedia Británica más completa y detallada que nunca.

Para facilitar su uso de la Propaedia como guía de estudio, los lectores deben dirigirse a las páginas 9-15, que siguen. Aquí encontrarán un Índice sinóptico de la Propxdia propiamente dicha, expuesto en el orden de las 10 Partes, bajo cada una de las cuales se enumeran las Divisiones componentes, y bajo cada División, las Secciones componentes.

Este Índice sinóptico ofrece a los lectores una visión general del Esbozo del Conocimiento en su conjunto. Los ensayos introductorios de cada una de las 10 Partes, cada uno redactado por una autoridad en ese campo, iluminan las principales preocupaciones de esa área del conocimiento humano. La Propedia, o Esbozo del Conocimiento, ayuda a los lectores a responder por sí mismos a la pregunta que, en su forma más general, es la siguiente: ¿Qué puedo aprender de la Britannica en relación con una u otra área del conocimiento humano? Más concretamente, la pregunta podría ser: ¿Qué puedo aprender sobre la Tierra? o ¿Qué puedo aprender sobre el arte? El interés del lector puede ser aún más específico. En el campo de las ciencias de la Tierra, la pregunta podría ser: ¿Qué puedo aprender sobre los minerales y rocas que componen la Tierra? o ¿Qué puedo aprender sobre el tiempo y el clima? En el campo del arte, la pregunta podría ser: ¿Qué puedo aprender sobre la teoría y la clasificación de las artes? o ¿Qué puedo aprender sobre la música?

Cabe mencionar otro punto porque, en opinión de los editores, distingue a la decimoquinta edición de todas las anteriores.

El Esquema de conocimientos presentado en este volumen de la Propedia se construyó antes de que los artículos propiamente dichos fueran nombrados, esbozados, encargados, redactados y editados. El esquema sirvió de base para determinar qué artículos debían redactarse, cuál debía ser su alcance, cómo debían relacionarse con otros artículos, etc. Era, por tanto, en origen un índice de intenciones más que un índice de contenidos. Representaba las intenciones de los editores a la hora de establecer un plan global para producir una nueva enciclopedia, adecuada al estado del conocimiento y el saber humanos a finales del siglo XX y con vistas a los desarrollos emergentes en el siglo siguiente. Lo que en un principio, o en la fase de planificación de la obra, fue un Índice de intenciones, se convirtió posteriormente, una vez finalizada la redacción y edición de los artículos, en un Índice de contenidos que trata de reflejar con exactitud y fidelidad el contenido real de los artículos.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Todas las ediciones precedentes de la Britannica, como la mayoría de las demás enciclopedias, se han construido a partir de listas clasificadas de artículos. Dichas listas clasificadas pueden variar de una edición a otra, como ha ocurrido desde la Primera Edición de la Britannica hasta la Decimocuarta, pero las variaciones son relativamente menores en comparación con el hecho de que todas son iguales en su forma: nada más que listas clasificadas de artículos, como ejemplifica la presentada en la Decimoprimera Edición, a la que ya nos hemos referido. En agudo contraste con tales procedimientos editoriales, la Decimoquinta Edición tiene la distinción de estar planeada no de acuerdo con una lista clasificada de artículos, sino más bien a la luz de un esquema temático ordenado de todo el conocimiento humano, en la forma del círculo de aprendizaje que es una en-ciclo-paedia.

(Traducción mejorable)

Cómo utilizar el Esquema de Conocimiento

Poco antes de explicar las ventajas de su uso, hay media página del volumen de la Propaedia destinada a explicar el cómo de su uso. Por su interés, se ha traducido al español:

“Como su título indica, la PROPAEDIA, o Esquema del saber, pretende servir de guía temática de los contenidos de la Enciclopedia Británica, permitiendo al lector llevar a cabo un plan ordenado de lectura en cualquier campo del saber o del aprendizaje elegido para ser estudiado con cierta profundidad. El índice de la PROPAEDIA ofrece al lector una visión general del Esbozo del Conocimiento en su conjunto; los ensayos introductorios de cada una de las diez partes iluminan las principales preocupaciones de esa parte del conocimiento humano; las notas de encabezamiento que se adjuntan a las partes y divisiones preparan al lector para el examen de los temas que allí se tratan; y las presentaciones esquematizadas de estos temas, con sus listas de títulos de artículos relacionados, permiten al lector llevar a cabo un curso de estudio que puede ser más o menos extenso y detallado de acuerdo con los intereses y deseos individuales. Estructura. Cada una de las 10 partes, 41 divisiones y 177 secciones que componen la PROPAEDIA está marcada en el índice por un título, al que sigue el número de la página en la que comienza esa unidad de la PROPAEDIA. Esta estructura ofrece tres formas de utilizar el esquema: (1) se puede recurrir a cualquiera de las partes en su conjunto y examinar el contenido de esa parte; (2) se puede seleccionar una división concreta de una parte y examinar el contenido de esa división; o (3) se puede centrar la atención en una sola sección o en varias secciones de dicha división y examinar el contenido de esa sección o esas secciones. Esquemas seccionales. Los esquemas seccionales presentan, en una disposición ordenada de temas, materias que se tratan en artículos de la MACROPAEDIA y la MICROPAEDIA. Cada número de sección incorpora los números de la parte y división a la que pertenece. Por ejemplo, la sección 725 es la quinta sección de la séptima parte, división II; la sección 96/10 es la décima sección de la novena parte, división VI. En cada esquema seccional los temas principales se indican con 4 mayúsculas (“A”, “B”, etc.). Siempre hay al menos dos temas principales, pero puede haber muchos más en una sección determinada. Cuando es necesario subdividir una asignatura principal, pueden aparecer hasta tres niveles adicionales en el esquema; el primero se indica con números arábigos, el segundo con letras minúsculas y el tercero con números romanos, como se muestra a continuación: B. Metalurgia 1. Procesamiento de minerales: trituración y molienda de menas, concentración de minerales metálicos 2. Metalurgia extractiva Metalurgia extractiva: separación de elementos metálicos de la forma mineral a. Pirometalurgia: procesos que implican el uso de calor i. Tostación: reacciones oxidantes, reductoras ii. Fundición: procesos para extraer el metal fundido de la escoria fundida

El ÍNDICE, con sus encabezamientos de materia ordenados alfabéticamente, es indispensable para encontrar dónde aparece un tema determinado en el Esquema de conocimientos. Estos encabezamientos, en su caso, llevan citas específicas que señalan la parte, división o sección de la PROPAEDIA que trata el tema en cuestión. Un tema al que se hace referencia en un esquema seccional es, en muchos casos, tratado en su totalidad en un artículo del mismo título en la MACROPAEDIA o la MICROPAEDIA, incluyéndose cada uno de estos títulos en la lista de lecturas sugeridas al final de la sección. Estos títulos, así como las referencias significativas a los temas en otros contextos, se citan en el ÍNDICE. Puede resultar útil comparar las funciones de la PROPAEDIA y el ÍNDICE: ambas son guías de los contenidos de la Encyclopa-dia Britannica, pero el objetivo principal de la PROPAEDIA es indicar qué temas se tratan, mientras que el objetivo principal del ÍNDICE es indicar dónde se tratan.

(Traducción mejorable)

Recursos

Véase También

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