Contaminación del Agua, Hídrica o del Medio Hídrico
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Historia del Derecho de Aguas en el Mundo
La administración y las políticas existentes en materia de recursos hídricos reflejan la historia social y los factores ambientales. Todas las leyes contemporáneas sobre el agua en todo el mundo se derivan de uno o más marcos jurídicos históricos de derecho consuetudinario, derecho romano, derecho islámico o derecho hindú-budista. Las primeras civilizaciones hidráulicas se desarrollaron alrededor de los principales valles fluviales como el Nilo, el Indo y Huang Ho. El núcleo de Mesopotamia eran los ríos Tigris y Éufrates, que proporcionaban agua de riego y, a veces, transporte en el clima seco y caluroso. El Código Hammurabi, uno de los primeros reglamentos sobre el agua que se conocen, incluye cuatro artículos sobre el control del agua.
El derecho consuetudinario (en la mayoría de los países de tradición anglosajona también se aplica el término al sistema de common law o derecho común) del agua refleja los usos tradicionales del agua y determina los derechos de agua y su administración. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Históricamente, estos no estaban codificados y, por lo tanto, no estaban bien definidos.Entre las Líneas En las zonas áridas del norte de África y Oriente Medio, donde el IRES es común, la administración local del derecho consuetudinario (en la mayoría de los países de tradición anglosajona también se aplica el término al sistema de common law o derecho común) del agua combinada con el derecho islámico sigue siendo prevalente. La idea de que el agua debe estar disponible para todos los miembros de la sociedad musulmana es fundamental para la ley islámica. La antigua ley hindú de aguas, documentada en el Código del Manu, también prohíbe la propiedad privada del agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] Según el derecho islámico, los usos domésticos, ganaderos y de riego se consideran sustancialmente más importantes que los usos ambientales. Las sociedades nómadas que siguen el sistema islámico tienen un enfoque de derechos sobre el agua por orden de llegada, pero las que tienen precedencia no pueden negar el agua a otras cuando hay un excedente. La administración del riego por inundación desde el IRES (wadis) se divide tradicionalmente en zonas aguas arriba, aguas arriba, aguas arriba y aguas abajo, cada una de las cuales tiene sus propios maestros de agua (shaikh) para administrar el recurso hídrico. Bajo este sistema, el más cercano al agua (es decir, el propietario ribereño) obtiene el primer acceso, la prioridad se basa en los derechos de agua establecidos por primera vez entre los propietarios, y los propietarios de tierras de mayor elevación toman el agua antes que los propietarios de tierras de menor elevación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).Entre las Líneas En el norte de África y el Medio Oriente, la administración de los recursos hídricos se ha vuelto en gran medida más centralizada y ha adoptado sistemas jurídicos híbridos islámicos y europeos en materia de agua.
En el derecho romano (507 a.C. – 27 d.C.), la condición jurídica del agua seguía a la de la tierra, de modo que cuando ésta era pública, todas las masas de agua asociadas se consideraban públicas. Las franjas de tierra y los ríos perennes (flumina) se utilizaban a menudo como fronteras (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “boundaries” en derecho anglosajón, en inglés) de propiedad, por lo que se consideraban públicas.
Puntualización
Sin embargo, los IRES más pequeños (flumina torrentia) se consideraban privados porque sus cauces se consideraban demasiado poco fiables para los límites de la propiedad. La regulación del uso de la tierra y su alteración de la escorrentía y, por lo tanto, la formación o alteración de canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) efímeros, se abordó en el derecho romano (actio aquae fluviae arcendae), en el que se establecía que los propietarios de tierras río abajo podían llevar a los propietarios de tierras río arriba a los tribunales si creían que sus propiedades se veían afectadas por cambios positivos en el drenaje natural de las aguas pluviales. Al final del Imperio Romano (286-565 d.C.), el IRES se volvió más ampliamente reconocido como aguas públicas.
Durante la Edad Media, el derecho romano de aguas se fusionó con el derecho tradicional alemán que se centraba en el uso del agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] Por ejemplo, el Lex Visigothorum distinguía los ríos principales y los afluentes inmediatos de los cursos de agua menores. Donde el feudalismo se convirtió en el sistema social dominante en Europa Occidental, la nobleza tenía derechos sobre la tierra y el agua a cambio de obligaciones legales y militares. Desde la revolución feudal del siglo XI en Francia hasta 1910, solo los ríos navegables y flotantes eran considerados vías navegables públicas.Entre las Líneas En 1992, la definición legal de aguas públicas en Francia se amplió para incluir todas las aguas superficiales y subterráneas. Si bien estos y otros ejemplos muestran las huellas de gobiernos anteriores en las leyes de agua y sistemas de gobernabilidad existentes, describimos más adelante cómo estas políticas históricas importadas a diferentes regiones se han vuelto cada vez más inapropiadas a medida que los cambios en el clima y el tamaño de la población han afectado la escasez de agua.
Contaminación del Agua, Hídrica o del Medio Hídrico
El agua es el recurso natural más precioso de la Tierra.
Puntualización
Sin embargo, suele ser el primer recurso que sufre los efectos del crecimiento de la población y del desarrollo urbano e industrial. Durante siglos y siglos, la gente no ha pensado en desechar sus residuos en la masa de agua más cercana y dejar que la corriente o la marea se los lleve.
A medida que las poblaciones crecían, los ríos y los océanos se volvieron menos capaces de llevar los desechos fuera de la vista y de la mente. Con el crecimiento de la industria en el siglo XIX, las vías fluviales se vieron repentinamente sobrecargadas de residuos. Muchos se convirtieron en pozos negros virtuales.Entre las Líneas En esta coyuntura, la contaminación comenzó a tener graves efectos sobre la salud humana y la calidad de vida.
Epidemias e ignorancia
Durante los primeros años de rápido crecimiento industrial, la mayoría de las ciudades sacaban su agua potable de los mismos ríos en los que vertían las aguas residuales sin tratar y otros desechos municipales. Esta práctica dio lugar a epidemias de cólera, tifus y otras enfermedades.Entre las Líneas En el siglo XIX en Gran Bretaña, por ejemplo, Londres fue golpeada por brotes de cólera que mataron a más de 20.000 personas.
Detalles
Las epidemias se remontaban directamente al río Támesis, que se había transformado en una vía de agua sucia por las aguas residuales. Durante el mismo período, las epidemias de tifus afectaron a muchas ciudades de los Estados Unidos. Los científicos saben ahora que estas enfermedades se transmitían a través del agua potable contaminada.Si, Pero: Pero en ese momento se entendía muy poco la causa. Afortunadamente, los científicos hicieron grandes descubrimientos en la década de 1880 sobre las bacterias y la contaminación bacteriana. Este conocimiento marcó el comienzo de la tecnología de eliminación de aguas residuales.
Londres construyó grandes alcantarillas que corrían paralelas al Támesis.
Pormenores
Las aguas residuales se desviaban al río lejos, río abajo, de la ciudad y de sus residentes que bebían agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] Este proyecto pionero de eliminación de aguas residuales utilizó un principio que prevalecería durante muchos años: alejar las aguas residuales de la ciudad.Si, Pero: Pero no se tenía en cuenta el tipo de problemas que las aguas residuales causaban río abajo.
Este enfoque caracterizó el enfoque del público sobre la contaminación del agua hasta la década de 1960. Mientras que las políticas enfatizaban la salud pública, no había preocupación por nada más que la contaminación local. La contaminación industrial fue virtualmente ignorada. Se daba por sentado que los ríos y los lagos eran lugares lógicos para verter los desechos industriales que debían ser eliminados. Las comisiones estatales de caza ocasionalmente multaban a las fábricas que mataban grandes cantidades de peces.Si, Pero: Pero el declive general de la calidad del agua fue aceptado tácitamente.
Fuentes de contaminación del agua
Hoy en día, los científicos medioambientales reconocen dos tipos de contaminación del agua: la contaminación puntual, que es la de las fábricas o los desechos de las aguas residuales que se vierten directamente en una vía fluvial; y la contaminación no puntual, que es la escorrentía. Las fuentes de escorrentía incluyen granjas, minas, vertederos, calles, alcantarillas, céspedes, campos de golf y sistemas de alcantarillado individuales. Según un reciente estudio de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) sobre la calidad del agua, en el que se evaluó el estado de aproximadamente el 33 por ciento de las aguas de los Estados Unidos, aproximadamente el 40 por ciento de los arroyos, el 45 por ciento de los lagos y el 50 por ciento de los estuarios no están suficientemente limpios para nadar o pescar. La mayoría de estas vías fluviales están contaminadas por fuentes no puntuales, principalmente actividades agrícolas; modificaciones hidrológicas, incluyendo el dragado y la construcción de presas; y escorrentías urbanas.
La escasez de contaminación de fuentes puntuales es un crédito para el aumento de la conciencia ambiental. La Ley de aguas limpias de 1970 fue concebida para ocuparse principalmente de la contaminación de fuentes puntuales. Las fuentes no puntuales se abordaron en una enmienda de 1987 a la ley. La EPA y otras agencias continúan implementando los muchos cambios y adiciones al programa ordenados por la ley. Desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, el gobierno ha prestado mucha atención a la seguridad de las instalaciones de infraestructura de agua de la nación (tanto de aguas residuales como de agua potable).
Otra consecuencia positiva del aumento de la conciencia ambiental es que muchas personas se han involucrado en la protección de las aguas superficiales. Esta preocupación ha crecido en parte por razones estéticas: el placer de experimentar aguas claras.Si, Pero: Pero ha surgido en parte de la comprensión de que el agua limpia es esencial para la salud de todos los seres vivos de un ecosistema.
Se han hecho progresos en la limpieza de aguas previamente contaminadas. El lago Erie de América del Norte (uno de los cinco Grandes Lagos) es sólo una historia de éxito. Esta masa de agua estaba tan contaminada en la década de 1960 que gran parte de ella no podía soportar ninguna forma de vida visible aparte de las algas. Hoy en día, aunque todavía existen problemas en algunos ríos y arroyos que alimentan el lago, el estado general del lago Erie ha mejorado enormemente: ahora es una importante fuente de agua potable de alta calidad; sus aguas son lo suficientemente claras como para ver el fondo; las algas y el crecimiento excesivo de las plantas se han reducido; y las plantas nativas vuelven a prosperar.Entre las Líneas En los Países Bajos, el río Rin, antes llamado “la cloaca de Europa”, también ha comenzado a recuperarse. Los niveles de contaminación se han reducido considerablemente. El salmón y otros peces, que antes eran tan abundantes en sus aguas, vuelven a prosperar.
Sin embargo, a pesar de esos progresos, la contaminación del agua ha aumentado hasta alcanzar niveles peligrosos en muchas otras partes del mundo. El Río Grande, que forma la frontera entre los Estados Unidos y México, está muy contaminado por las aguas residuales y la escorrentía agrícola.
Pormenores
Las aguas subterráneas del Valle de San Joaquín de California, una de las regiones agrícolas más productivas del mundo, están contaminadas por plaguicidas. Es muy fácil encontrar ejemplos similares de contaminación de las aguas subterráneas y superficiales. La Agencia de Protección Ambiental informa de que la contaminación del agua potable se está convirtiendo en un problema cada vez más extendido.
Un ejemplo de ello es la contaminación del suministro de agua de la ciudad de Milwaukee, Wisconsin, en 1993. Más de 400.000 personas de esa comunidad se enfermaron, muchas de ellas con casos de diarrea y náuseas lo suficientemente graves como para requerir hospitalización. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La infección fue causada por un parásito diminuto que debería haber sido eliminado durante el proceso de tratamiento del agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] La contaminación se produjo después de un cambio temporal en el procedimiento de tratamiento del agua que redujo la eficacia del sistema de filtros de arena.Si, Pero: Pero los parásitos entraron en el agua en primer lugar desde una fuente familiar: las aguas residuales humanas vertidas en el suministro de agua.
La crisis de las aguas residuales
Aunque la mayoría de las grandes ciudades cuentan actualmente con sistemas de tratamiento de aguas, no siempre son adecuados para satisfacer las demandas de las poblaciones en crecimiento. Miles de pequeñas comunidades de los Estados Unidos por sí solas no pueden permitirse sistemas de tratamiento caros. No pueden cumplir con los requisitos de la Ley de Agua Limpia y la Ley de Agua Potable Segura. Incluso cuando los sistemas son adecuados, es probable que se desborden durante los períodos de lluvias intensas, lo que provoca que las aguas residuales sin tratar se viertan en los lagos y ríos de la zona.Entre las Líneas En regiones donde los suburbios de una metrópoli se fusionan con los de una ciudad vecina, las aguas residuales han supuesto una enorme carga para los ríos, bahías y estuarios. Un ejemplo de ello es la extensa megalópolis de EE.UU. que se extiende desde Boston, Massachusetts, hasta Washington, D.C.
Como todos los ecosistemas, los lagos, ríos y océanos tienen mecanismos naturales de eliminación de desechos. Estos funcionan eficientemente siempre y cuando no estén sobrecargados.
Informaciones
Los descomponedores de un ecosistema acuático pueden manejar normalmente una carga considerable de desechos orgánicos humanos además del suministro natural de materia vegetal y animal muerta. Ecológicamente, no hay nada malo en verter las aguas residuales de una pequeña ciudad en un gran río.
Hay objeciones estéticas y sanitarias.
Puntualización
Sin embargo, en circunstancias normales, los descomponedores del ecosistema fluvial trabajarán en las aguas residuales.Entre las Líneas En unos pocos kilómetros río abajo, el río se habrá limpiado a sí mismo. Los microorganismos en el agua descomponen los desechos orgánicos y liberan sus ingredientes inorgánicos. Estos ingredientes nutren a las algas, las productoras del ecosistema fluvial. Con moderación, las algas pueden ser un miembro saludable de este ecosistema.Si, Pero: Pero cuando demasiados nutrientes entran en el agua, las poblaciones de algas explotan y se produce una desastrosa pérdida de oxígeno.
Lagos y ríos
El proceso de enriquecer las aguas con nutrientes se llama eutrofización. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Es un proceso natural que ocurre en todos los ríos y lagos. Por ejemplo, un lago joven es relativamente claro; su agua es baja en nutrientes. A lo largo de un período de miles de años, se forman sedimentos en el fondo y los nutrientes aumentan. El lago se vuelve rico en vida vegetal y animal. Con el tiempo, los sedimentos aumentan y el lago se hace menos profundo. Las plantas llenan la mayor parte del fondo.Entre las Líneas En esta fase, los nutrientes se vuelven tan abundantes que las algas verdes y azules se acumulan y causan una pérdida neta de oxígeno en el lago. Las plantas y los animales acuáticos en descomposición también agotan los suministros de oxígeno. La mayoría de los peces y otros animales acuáticos mueren. Sólo unas pocas especies de plantas arraigadas y flotantes pueden sobrevivir. Finalmente el lago se convierte en una ciénaga.
Los humanos pueden acelerar este proceso vertiendo cantidades excesivas de nutrientes, en forma de aguas residuales, en el agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] Pero un pueblo puede crecer en una ciudad, o muchos pueblos y ciudades pueden ser construidos a lo largo del mismo río. El río puede verse abrumado por el aumento de la cantidad de residuos.Entre las Líneas En tales casos, el tratamiento de las aguas residuales se hace necesario.
La tecnología moderna de aguas residuales refleja una comprensión y aplicación de los elementos del ecosistema acuático. Por ejemplo, las plantas de tratamiento de aguas residuales utilizan los mismos microorganismos que sirven como descomponedores en los cuerpos de agua naturales.Si, Pero: Pero a medida que el crecimiento urbano y la población han seguido aumentando, se ha hecho evidente que la tecnología de tratamiento de aguas residuales sólo está parcialmente en sintonía con el ecosistema. Los procesos de tratamiento de aguas residuales evitan la sobrecarga directa de los descomponedores.
Puntualización
Sin embargo, los nitratos, fosfatos y otros nutrientes liberados de la materia orgánica por los microorganismos de las plantas pasan a través del ecosistema, donde estimulan el crecimiento de las algas. El resultado final de este proceso es la eutrofización.
El crecimiento excesivo de algas fue un factor importante en la descomposición del ecosistema del lago Erie. La combinación de la perturbación ecológica y el envenenamiento por desechos industriales fue más de lo que el sistema de limpieza natural del lago podía absorber. La tasa de eutrofización se aceleró enormemente hasta 50.000 años, según algunas estimaciones de los expertos. Y aunque el lago está mucho más limpio ahora de lo que estaba, probablemente no es posible restaurarlo a su estado preindustrial.
Las aguas residuales no son la única fuente de exceso de nutrientes en las aguas superficiales. Los fertilizantes químicos a menudo son arrastrados por la lluvia. Pueden drenar hacia los arroyos y ríos, donde nutren las algas tan eficazmente como nutren los cultivos de los agricultores. Tal drenaje está causando que el Mar de Galilea en el Medio Oriente se deteriore. Esta masa de agua, alimentada por el río Jordán, proporciona un tercio del suministro de agua de Israel.
Otra fuente importante de exceso de nutrientes son los fosfatos de los detergentes. Los fosfatos añaden poder de limpieza a los detergentes, pero a medida que pasan por el sistema de aguas residuales, se descomponen en fósforo, un importante contribuyente a la eutrofización. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Hasta la década de 1980, entre el 50 y el 70 por ciento del fósforo que fluía en los ríos y lagos de los Estados Unidos provenía de la descomposición de los fosfatos de los detergentes.
Informaciones
Los detergentes que contienen fosfatos están ahora prohibidos en muchas partes del país.
Los países de Europa oriental y los escandinavos están negociando una prohibición de los fosfatos para revertir la eutrofización en el Mar Báltico. Suecia ya ha actuado, ha impuesto una prohibición de los fosfatos en los detergentes para ropa y lavavajillas. Algunos fabricantes del resto de las naciones bálticas han acordado voluntariamente eliminar gradualmente el uso de fosfatos en sus detergentes. Europa continental también ha experimentado problemas de fósforo. El Lago de Constanza, en la frontera de Alemania, Austria y Suiza, sufrió una vez una grave eutrofización. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Los tratamientos para reducir el fósforo en el lago, que proporciona agua potable a unos 4 millones de personas, han comenzado a devolver el agua a un estado más saludable. Desde entonces, Alemania ha eliminado los fosfatos de los detergentes para ropa.Entre las Líneas En 2010, la Unión Europea adoptó restricciones a los detergentes que contienen fosfatos para “salvaguardar los sistemas de agua de los efectos nocivos de ciertas sustancias que se encuentran en los detergentes”.
Lamentablemente, la limitación de los fosfatos de los detergentes no resolverá los problemas de todas las masas de agua que sufren de eutrofización. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El fósforo proviene de otras fuentes, y otros elementos -carbono y nitrógeno, por ejemplo- también son factores de la eutroficación.
Contaminantes industriales
Los contaminantes industriales son una amenaza aún mayor para los ecosistemas acuáticos que las aguas residuales. Las fábricas en muchas partes del mundo descargan tres o cuatro veces más residuos que consumen oxígeno que las alcantarillas.
Químicos tóxicos
Entre los productos de desecho humanos más dañinos se encuentran los productos químicos y los subproductos de los procesos industriales. Los contaminantes químicos han estado infiltrándose en el suministro de agua durante cientos de años.Si, Pero: Pero su volumen, variedad y toxicidad han crecido enormemente desde mediados del siglo XX.
La protesta pública y la rígida legislación desde la década de 1970 han obligado a las industrias a eliminar gran parte del problema por sí mismas. Por ejemplo, el promedio de desechos del moderno proceso de pulpa y papel al sulfato es menos de la décima parte de lo que era el proceso al sulfito que se utilizaba antes en las fábricas de papel.Entre las Líneas En este caso, la nueva tecnología es responsable de la mejora.Si, Pero: Pero cientos de nuevos productos químicos se producen cada año, muchos de los cuales acaban entrando en el medio ambiente. Más de 66.000 compuestos químicos se utilizan en la industria. De estos, menos del 2 por ciento han sido probados por posibles efectos secundarios. Muchos de estos productos químicos no probados acaban llegando a lagos, ríos y océanos.
Los PCB y las dioxinas
Dos productos químicos industriales que han sido objeto de un gran escrutinio después de ser descubiertos en los suministros de agua son los bifenilos policlorados (PCB) y las dioxinas. Los PCB son compuestos sintéticos que se han utilizado en una amplia gama de aplicaciones, desde transformadores y condensadores eléctricos hasta papel, pinturas y plásticos. Los PCB también se utilizan como retardantes de llama, aditivos en fluidos industriales e inhibidores de polvo para carreteras sin pavimentar. Durante años, las industrias vertieron miles de toneladas de PCB en los Grandes Lagos y en varios de los principales ríos de América del Norte, lo que dio lugar a una contaminación generalizada. Aunque fueron prohibidos en 1979, los PCB perduran; todavía persisten niveles detectables en los sedimentos de lagos y ríos y en los tejidos grasos de los animales en todo el mundo. De hecho, en un estudio nacional de salud se comprobó que casi todos los estadounidenses tienen cantidades detectables de PCB en su grasa corporal. Los estudios también indican que, en niveles altos, los PCB causan cáncer en los animales de laboratorio.
Las dioxinas también aparecen en el medio ambiente, de varias fuentes. Las dioxinas no se fabrican, sino que se forman como subproductos no deseados de la producción de herbicidas y desinfectantes. También son un producto de desecho que se forma cuando se queman o calientan los PCB.
Las dioxinas se convierten en graves amenazas para la salud y el medio ambiente cuando se eliminan de forma inadecuada o cuando quedan restos en los herbicidas y desinfectantes. Dos efectos bien documentados en los seres humanos son las erupciones cutáneas -llamadas cloracné- y un alto riesgo de desarrollar malignidades en los tejidos blandos. Según algunos científicos, incluso el más mínimo rastro de ciertas dioxinas en el medio ambiente puede tener efectos adversos en la salud tanto de los seres humanos como de los animales. Pruebas adicionales indican que la vida media para la descomposición de las dioxinas puede llegar a ser de hasta 10 años.
Las dioxinas son de particular interés porque fueron los principales contaminantes del Agente Naranja. Este polémico defoliante químico fue utilizado ampliamente durante la guerra de Vietnam. Muchos veteranos de Vietnam han culpado al Agente Naranja de desórdenes médicos.
Más Información
Las investigaciones indican que tanto el defoliante en sí mismo como las dioxinas por sí solas pueden causar cáncer y defectos de nacimiento en animales de laboratorio.Entre las Líneas En 1984, una demanda colectiva de veteranos de Vietnam que alegaban efectos negativos en la salud resultó en un acuerdo extrajudicial de 180 millones de dólares con siete compañías químicas involucradas en la producción del Agente Naranja. La Ley del Agente Naranja de 1991 estableció un proceso para determinar qué enfermedades entre los veteranos de Vietnam deben “presumirse” como debidas a la exposición a herbicidas.
En los Estados Unidos, uno de los casos más extensos de contaminación por dioxinas ocurrió en Times Beach, Missouri. Las dioxinas se rastrearon hasta un aceite rociado en las carreteras para reducir la suciedad; el aceite se había contaminado accidentalmente con dioxinas. La contaminación se propagó desde su lugar original para contaminar los suelos y las vías fluviales. La ciudad tuvo que ser abandonada en 1983. La limpieza se completó en 1997, y el sitio es ahora un parque estatal.
Lluvia ácida
Esta es una forma indirecta de contaminación química. La lluvia ácida es el resultado de la interacción de la atmósfera con los contaminantes industriales (óxidos de azufre y nitrógeno formados en la combustión de combustibles fósiles, principalmente por las centrales eléctricas). Estos contaminantes cambian químicamente y se convierten en aerosoles ácidos que flotan en la atmósfera durante semanas. Luego se combinan con el agua y se precipitan como ácido diluido en la lluvia y la nieve.
La lluvia ácida es responsable de una variedad de problemas. Hace que algunos lagos sean tan ácidos que las especies de peces no pueden sobrevivir. Hace que los metales tóxicos entren en los suministros de agua porque el agua ácida los lixivia desde el suelo.Entre las Líneas En la tierra, la lluvia ácida puede retrasar el crecimiento de los cultivos y las plantas y dañar los bosques. También representa un posible peligro para la salud respiratoria de los seres humanos. (Ver la información sobre lluvia ácida).
Metales tóxicos
Estos contaminantes son únicos porque se producen de forma natural.Si, Pero: Pero sus niveles también pueden fluctuar debido a la industria y otras actividades humanas, convirtiéndose en un riesgo para la salud cuando se redistribuyen de manera que aumentan la exposición humana a ellos. Hipócrates, el padre de la antigua medicina griega, reconoció que el plomo podía ser venenoso.
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Sin embargo, sólo en los últimos decenios se han hecho esfuerzos por mantener el plomo, el mercurio y otros metales tóxicos fuera de los suministros de agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] El plomo ya no se utiliza como aditivo en la gasolina o en la pintura de las casas, ni como tubería en los sistemas de suministro de agua.
El mercurio, que antes se utilizaba comúnmente en muchos productos domésticos, también se vigila cuidadosamente. Aun así, un informe publicado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en 2004 citaba un aumento de la contaminación por mercurio en todo el territorio de los Estados Unidos. Los contaminantes procedentes de las centrales eléctricas de carbón han afectado a casi todos los estados (excepto Alaska y Wyoming), lo que ha dado lugar a advertencias sobre los niveles de mercurio en los peces de agua dulce. (El mercurio se acumula en el pescado y pasa a la cadena alimenticia.) Más recientemente, la contaminación por mercurio se ha relacionado con un aumento en el número de casos de autismo.
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Sin embargo, los Estados Unidos siguieron aplicando su política de restricciones sólo voluntarias a las emisiones de mercurio.
Las Naciones Unidas (ONU) han tratado agresivamente de reducir el uso de mercurio en todo el mundo. La agencia ambiental de la ONU informa que en los últimos 100 años, el mercurio que se encuentra en los 100 metros superiores de los océanos del mundo se ha duplicado.Entre las Líneas En aguas más profundas, las concentraciones han aumentado en un 25 por ciento. Mientras tanto, los ríos y lagos siguen acumulando toneladas de mercurio que antes se encontraba en los suelos.Entre las Líneas En una reunión celebrada en 2009, los ministros de medio ambiente de más de 140 países -incluidos los Estados Unidos- acordaron elaborar un tratado obligatorio y legalmente vinculante para reducir las emisiones de mercurio. El tratado fue aprobado en 2013. Su objetivo es reducir la contaminación por mercurio de la minería, las plantas de servicios públicos, los procesos industriales y los productos. El tratado establece límites aplicables y fomenta métodos operativos alternativos que no utilizan mercurio.
El cadmio y el arsénico son metales tóxicos naturales que se han ido acumulando en los suministros de agua como consecuencia de la contaminación industrial. Una vez que el cadmio entra en el cuerpo humano, no se excreta, sino que se acumula en el hígado y los riñones. Si estas cantidades son suficientemente elevadas, el cadmio puede provocar daños irreversibles en el hígado y los riñones, enfermedades óseas e hipertensión arterial. El arsénico está presente de forma natural en trazas en algunos suministros de agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] Pero rara vez representa un riesgo para la salud a menos que el agua esté contaminada.
Detalles
Los altos niveles de arsénico, cuando se ingieren en el agua y los alimentos, pueden causar cáncer de piel.
Los metales tóxicos son extremadamente persistentes una vez que entran en los ríos y lagos. Incluso pequeñas cantidades permanecen durante décadas en el sedimento del fondo y se abren paso gradualmente en cada eslabón de la cadena alimentaria. Aunque se sabe poco acerca de los efectos de la exposición de bajo nivel y a largo plazo a los metales tóxicos, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que la única manera de reducir la exposición a ellos es reducir su liberación inicial en el medio ambiente.
Contaminación térmica
Un producto de desecho común de muchas industrias es el calor. Las plantas de generación de electricidad, las centrales nucleares, las refinerías de petróleo y muchas otras operaciones de fabricación requieren enormes cantidades de agua para enfriar la maquinaria que se calienta mucho durante las operaciones normales. Esta agua se suele extraer de un lago o río, y luego se conduce por tuberías a través de la planta generadora o la fábrica, donde absorbe el calor. Si se descarga directamente de nuevo en el lago o río a altas temperaturas, puede alterar radicalmente la vida acuática. Las plantas y los animales adaptados a una gama de temperatura y un nivel de oxígeno específicos pueden ser incapaces de sobrevivir cuando la temperatura aumenta uno o dos grados por encima del límite superior de esa gama. Si incluso sólo desaparecen una o dos especies, el ecosistema puede carecer de la diversidad suficiente para compensar la pérdida.
La industria de la energía eléctrica, que ha sido responsable de alrededor del 75 por ciento del agua de refrigeración utilizada en los Estados Unidos, ha sido pionera en varios métodos eficaces para reducir la contaminación térmica. El más sencillo es almacenar agua calentada en estanques de refrigeración durante un cierto período de tiempo antes de devolverla a un lago o río. Otra técnica es rociar el agua en el aire, enfriándola por evaporación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El método más caro y efectivo es construir torres de refrigeración que contienen tubos y tuberías a través de los cuales se bombea el agua, disipando el calor en el aire.
Contaminación del océano
Muchos de los problemas de contaminación que afectan a los ríos y lagos también afectan a los océanos. Esto se refiere especialmente a los estuarios y las zonas costeras donde los continentes se encuentran con los mares. Debido a que los océanos son el destino final de la mayoría de los ríos, cualquier fuente que contamine un río acaba por contaminar un océano.
Aguas residuales
Hasta hace poco, se suponía que el vasto tamaño de los océanos los protegería de cualquier contaminación significativa.
Puntualización
Sin embargo, las consecuencias de siglos de vertidos y derrames de desechos sin restricciones han ido apareciendo en las costas de los océanos de todo el mundo. Debido a las mareas y las corrientes, los contaminantes que se descargan en el océano desde los ríos a menudo se desplazan lateralmente a lo largo de las costas en lugar de salir al mar. Como resultado, los contaminantes se acumulan en unos pocos lugares específicos. Los ríos que fluyen a través de las grandes ciudades industriales en gran parte del norte de Europa vierten cada día toneladas de desechos químicos, agrícolas y municipales en el Mar del Norte. Las corrientes circulares mantienen estos residuos cerca de la costa, gran parte de ellos en la costa de los Países Bajos. Se sabe que las empresas mineras de Indonesia vierten hasta 160.000 toneladas de desechos mineros por día en la Bahía de Buyat, rica en corales, y en otras aguas costeras.
En el este de los Estados Unidos, durante decenios fue práctica habitual transportar los desechos en barcazas al Atlántico abierto y arrojarlos por la borda. No fue sino hasta 1988 que hubo una protesta pública en contra de la práctica. Ese verano, grandes cantidades de desechos médicos, aguas residuales y basura fueron arrastradas a las playas desde Massachusetts hasta Nueva Jersey. La opinión pública impulsó al Congreso de los EE.UU. a aprobar la Ley de Prohibición de Vertidos al Océano más tarde ese año. La prohibición prohíbe el vertido de aguas residuales, residuos industriales y otros contaminantes en los océanos. Otros países han impuesto prohibiciones similares. A pesar de estas prohibiciones, el vertido en el océano sigue siendo la fuente de entre el 10 y el 20 por ciento de la contaminación de los mares.
Algunas naciones siguen vertiendo en los océanos productos químicos tóxicos y desechos nucleares. Incluso en los lugares donde estas prácticas están ahora prohibidas, las consecuencias de los vertidos anteriores se están viendo como la corrosión y las fugas de los contenedores de metal.
Esta contaminación descontrolada ha convertido tramos de zonas costeras del tamaño de un país en “zonas muertas”, agotadas de oxígeno y apenas capaces de mantener la vida marina. Una vez establecidas, las zonas muertas son muy difíciles de revertir.
Aunque las costas muestran los resultados más visibles de la contaminación, incluso las vastas regiones centrales de los mares no están exentas. El explorador y científico Thor Heyerdahl, por ejemplo, encontró pruebas de contaminación en el medio del Océano Atlántico. Él y su tripulación avistaron “bultos de material marrón a negro como el alquitrán o el asfalto, del tamaño de una grava fina, en partes muy separadas del océano”. Grandes áreas de océano abierto tenían agua que “asumió un color verde grisáceo muy sucio en lugar de azul claro, dejándonos la impresión de estar dentro de un puerto en medio de la salida de las alcantarillas de la ciudad”.
El presente cuerpo de investigación sugiere que la dilución no modera los efectos de los contaminantes en el océano.
Otros Elementos
Además, los residuos vertidos no permanecen en un lugar una vez que llegan al fondo del océano. Los materiales de desecho quedan suspendidos en el agua y pueden ser transportados a grandes distancias por el movimiento de las corrientes oceánicas.
Detalles
Por último, el vertido oceánico afecta significativamente al metabolismo y la composición de los organismos que viven en él.
Plásticos
Las aguas residuales no tratadas y los productos químicos industriales son importantes contaminantes de los océanos, pero no son de ninguna manera los únicos. Los contenedores de plástico y otras formas de basura fabricada por el hombre son la fuente más común de contaminación del océano. Considere el reciente descubrimiento del Gran Parche de Basura del Pacífico, uno de los cinco remolinos de basura que se arremolinan en los océanos del mundo. El montón de basura del Pacífico duplica su tamaño cada década. Actualmente cubre un área dos veces el tamaño de Texas y se estima que tiene 9 metros de profundidad. Alrededor del 90 por ciento del Parche de Basura es de plástico. Juguetes, piezas de aviones y tubos médicos son sólo algunos de los elementos que contribuyen a los billones de fragmentos de plástico. Se han encontrado objetos de plástico de 50 años de antigüedad entre los restos flotantes.
Mientras que muchos tipos de plástico no se biodegradan, ciertos tipos pueden liberar componentes químicos mientras se deterioran en el agua de mar y la luz solar. El plástico de poliestireno, utilizado en productos como el embalaje de cacahuetes, el aislamiento y los vasos de espuma para bebidas, es un ejemplo. Se han detectado altos niveles de sustancias químicas procedentes del poliestireno espumoso en múltiples zonas del Océano Pacífico. A medida que se deteriora, libera contaminantes de estireno, que son conocidos como cancerígenos. Los científicos siguen investigando los efectos potencialmente trascendentales de estas sustancias.
Los plásticos también son peligrosos para la vida marina. Según David Laist, de la Comisión de Mamíferos Marinos de los Estados Unidos, “los plásticos pueden ser una fuente de mortalidad tan grande entre los mamíferos marinos como los derrames de petróleo, metales pesados u otras sustancias tóxicas”. Las bolsas de plástico se confunden fácilmente con medusas u otras presas de tortugas y aves marinas, a menudo con resultados fatales. (Se sabe que al menos 42 especies de aves marinas comen plástico.) Los organismos marinos también confunden los trozos de plástico del tamaño de un bocado con plancton. Cuando se ingiere, las sustancias químicas tóxicas del plástico se acumulan en el tejido vivo, a veces matando a los peces. Los contaminantes de los organismos contaminados se transfieren a la cadena alimentaria cuando los depredadores los consumen.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
En 1972, 60 naciones acordaron prohibir el vertido de plásticos duraderos en los océanos. Desafortunadamente, el tratado no logró detener el vertido. La Academia Nacional de Ciencias (NAS) ha señalado que los buques mercantes del mundo siguen arrojando muchas toneladas de basura por la borda cada año a pesar de las prohibiciones internacionales de esta práctica. Se ha estimado que más de 500.000 contenedores y bolsas de plástico son arrojados por la borda cada día.
Derrames de petróleo
Las perturbaciones a gran escala de los ecosistemas marinos siempre producen efectos complejos y de gran alcance.
Informaciones
Los derrames de petróleo son un buen ejemplo de ello. La mayor parte de la contaminación por petróleo proviene de la actividad humana en tierra.Si, Pero: Pero mucha atención se ha centrado en los buques petroleros marítimos. De los 14.000 que ocurren cada año, muchos son pequeños y fáciles de contener. Otros pueden tener consecuencias catastróficas.Entre las Líneas En 1989, el accidente del petrolero Exxon Valdez vertió casi 42 millones de litros de petróleo crudo en el Prince William Sound de Alaska. Durante la Guerra del Golfo de 1991 en el Oriente Medio, enormes derrames de petróleo contaminaron el Golfo Pérsico.Entre las Líneas En 1993, otro desastre de un petrolero derramó 26 millones de galones (98 millones de litros) de petróleo crudo cerca de las Islas Shetland, llenas de aves, en Escocia.Entre las Líneas En 2002, el Prestige, un buque cisterna que transportaba 22,6 millones de galones (85,5 millones de litros) de petróleo, se partió en dos y se hundió frente a la costa de España.Entre las Líneas En 2004, dos cargueros chocaron en la desembocadura del río Pearl de China, creando una mancha de unas 11 millas (17 kilómetros) de longitud y hasta 650 pies (200 metros) de ancho, el mayor derrame de petróleo en la historia del país. El derrame de petróleo de West Cork frente a la costa sur de Irlanda en 2009 se desarrolló a partir del reabastecimiento defectuoso de un buque ruso. Más de 6,8 millones de litros de petróleo crudo formaron tres manchas separadas que amenazaron la costa de Irlanda y Gales.
El 20 de abril de 2010, se produjo una explosión y un incendio en la plataforma de perforación Deepwater Horizon, arrendada por British Petroleum (BP) y situada a unas 40 millas (65 kilómetros) de la costa de Luisiana. Once trabajadores murieron. La plataforma se hundió posteriormente y se formó una marea negra de 8 kilómetros. El derrame de petróleo resultante llegó a las playas de los cinco estados del golfo: Luisiana, Alabama, Misisipi, Texas y Florida. Los trabajadores no pudieron instalar una tapa de contención que detuviera el flujo de petróleo hasta mediados de julio. Los expertos estimaron que 4,9 millones de barriles (206 millones de galones, o 780 millones de litros) de petróleo se derramaron en el golfo. Fue el mayor derrame de petróleo en la historia de los Estados Unidos.
Los efectos inmediatos de tales accidentes son evidentes: playas empapadas de petróleo y una gran mortalidad de aves marinas, peces y mamíferos acuáticos. Las consecuencias económicas, incluidas las pérdidas en las pesquerías y otras industrias, la limpieza de las costas, así como las reclamaciones por daños, son asombrosas.Si, Pero: Pero el daño ecológico a largo plazo aún no se comprende plenamente.
Datos verificados por: Chris
[rtbs name=”crisis-del-agua”] [rtbs name=”contaminacion”]Consideraciones Generales
En esta plataforma, contaminación del agua incluye entradas sobre cuestiones tales como Contaminación Marina.Entre las Líneas En esta plataforma, también, los conceptos y temas relacionados con contaminación del agua incluyen los siguientes: Precursores químicos, Salmón, Agua potable, Contaminación Petrolera, Medio ambiente, Industria siderúrgica, Transmisores de enfermedades. Para más información sobre contaminacion del agua en un contexto más anglosajón, puede verse, en inglés, Water pollution (contaminación del agua).
Contaminación de Aguas en el Derecho Penal Alemán
En el código penal germano, contaminación de aguas se recoge en la Parte Especial, en su Sección Vigesimonovena, sobre Hechos punibles contra el medio ambiente. Así, el artículo § 324. Contaminación de aguas dispone lo siguiente: (1) Quien ilícitamente contamine aguas o de otra manera cambie sus características desventajosamente, será castigado con pena privativa de la libertad hasta cinco años o con multa. (2) la tentativa es punible. (3) Si el autor actúa culposamente, el castigo será de pena privativa de la libertad hasta tres años o con multa. Para un mayor contexto, quizás le interese conocer más sobre el derecho penal de Alemania.
[rtbs name=”cambio-climatico”]
Visualización Jerárquica de Contaminación del agua
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Contaminación del agua
A continuación se examinará el significado.
¿Cómo se define? Concepto de Contaminación del agua
Véase la definición de Contaminación del agua en el diccionario.
Características de Contaminación del agua
[rtbs name=”medio-ambiente”][rtbs name=”agricultura-silvicultura-y-pesca”]📬Si este tipo de historias es justo lo que buscas, y quieres recibir actualizaciones y mucho contenido que no creemos encuentres en otro lugar, suscríbete a este substack. Es gratis, y puedes cancelar tu suscripción cuando quieras: Qué piensas de este contenido? Estamos muy interesados en conocer tu opinión sobre este texto, para mejorar nuestras publicaciones. Por favor, comparte tus sugerencias en los comentarios. Revisaremos cada uno, y los tendremos en cuenta para ofrecer una mejor experiencia.Recursos
Traducción de Contaminación del agua
Inglés: Water pollution
Francés: Pollution de l’eau
Alemán: Wasserverschmutzung
Italiano: Inquinamento idrico
Portugués: Poluição da água
Polaco: Zanieczyszczenie wody
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Véase También
Recursos
[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]Véase También
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