Las Inscripciones

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Las inscripciones como registros sociales y culturales y su uso

Las inscripciones como registros sociales y culturales

En el apartado anterior se han evaluado las inscripciones como fuentes de la presencia y las migraciones de los pueblos, la existencia y la cronología de los estados políticos, sus historias dinásticas, las relaciones exteriores, el gobierno interno, las instituciones jurídicas y los actos oficiales.Entre las Líneas En esta sección, la epigrafía se examina en busca de información sobre cómo vivían las civilizaciones del pasado; sus creencias y prácticas religiosas; sus relaciones comerciales, financieras, jurídicas y sociales; y qué forma adoptaron sus aspiraciones en términos de creatividad verbal. La subdivisión de las civilizaciones estudiadas difiere un tanto arbitrariamente de la sección anterior por la omisión de ciertas áreas y la inclusión de Creta y la Grecia micénica. De hecho, la materia epigráfica índica y china, de la que se ha hablado anteriormente, podría haber encajado perfectamente en el apartado “religioso”, pero su carácter real y su importancia cronológica para la historia oficial dictaban lo contrario.

Pormenores

Por el contrario, las tablillas cretenses y micénicas son inventarios puramente económicos, pero posiblemente se habrían incluido con la historia anterior por el importantísimo hecho histórico de que prueban la presencia gobernante de los griegos en Cnosos durante el II milenio a.C. Persiste el distinto grado de importancia del material epigráfico en las distintas culturas: en Mesopotamia y en el antiguo Oriente Medio su dominio era casi total; en Egipto se combinaba con la dimensión papirológica; en Creta no era más que un destello en una oscuridad prehistórica; mientras que en la antigua Grecia y Roma era un concomitante suplementario de la tradición literaria no epigráfica.

La antigua Mesopotamia

Se han encontrado amplios ejemplares de epistolografía en tablillas de arcilla en lengua acadia en varios yacimientos, sobre todo en Tell el-Amarna, en Egipto, y en Tell al-Ḥarīrī, en el Éufrates medio (la antigua Mari de hacia 1700 a.C.). Las cartas de Amarna, unas 400, fueron compuestas en acadio corrupto por escribas cananeos en Siria y Palestina y tenían en gran medida carácter oficial. Las cartas de Mari, unas 5.000, son más ilustrativas de la comunicación escrita cotidiana en el medio mesopotámico propiamente dicho.

Otro aspecto de la vida cotidiana en la antigua Mesopotamia queda ampliamente ilustrado por los miles de tablillas de arcilla de carácter jurídico práctico, a diferencia de las leyes formales. Estos registros conservados en archivos de varios períodos utilizan el sumerio, el acadio antiguo, el babilonio y el asirio por igual.Entre las Líneas En ellos se detallan pleitos, decisiones judiciales, contratos matrimoniales, procedimientos y acuerdos de divorcio, adopciones de venta (actos ficticios que eluden las prohibiciones de venta de tierras fuera de la familia), acuerdos de préstamo, recibos de impuestos y muchas otras cosas. Los inventarios comerciales, como los de la antigua colonia mercantil asiria de Karum Kanes, en el centro de Asia Menor (siglo XX a.C.), completan el panorama.

Debido a la sanción religiosa de la ley, los registros legales a menudo se acumulaban en los archivos de los templos. Estos últimos son también la fuente de textos más directamente cultuales, como las descripciones de rituales, que vienen bajo títulos como “Programa del templo para las fiestas de Año Nuevo en Babilonia”, “Ritual a seguir por el Kalū (sacerdote) al cubrir el tambor de la tetera del templo”, “Ritual para la reparación de un templo” y “Programa del desfile de la estatua del dios Anu en Uruk”. Existen oraciones, lamentos e himnos tanto en sumerio como en acadio, dirigidos a deidades como la diosa Ishtar, el dios de la luna Sin, el dios del sol Shamash, la gran tríada Anu, Enlil y Ea, y el dios patrón babilónico Marduk. El “Lamento por la destrucción de Ur” sumerio lamenta la caída de la ciudad en manos de elamitas y subarianos. A menudo el propio rey es el portavoz del texto. La literatura sapiencial, como los proverbios y las fábulas (por ejemplo, “Disputa entre la palmera datilera y el tamarisco”), las meditaciones poéticas, los oráculos, los registros de adivinación, los presagios y las profecías son otros ejemplos de géneros mesopotámicos que sólo ha conservado la epigrafía.

La literatura narrativa sumeria y acadia es igualmente de transmisión enteramente inscripcional. Contiene las primeras creaciones literarias de la humanidad conservadas en la secuencia sumeria, especialmente los textos de las tablillas encontradas en Nippur. Entre ellos se encuentra el “mito del Paraíso” del dios Enki y la diosa Ninhursag en la tierra pura, limpia y brillante de Dilmun; la historia de Dumuzi y Enkimdu (el dios pastor petulante frente al dios agricultor amante de la paz, que recuerda inversamente al antagonismo Caín-Abel en el Génesis pero que no culmina en asesinato); “El diluvio”, con su héroe Noé Ziusudra; “El descenso de Inanna al mundo de las tinieblas”, que prefigura el posterior “Descenso de Ishtar” en acadio; y las láminas de Gilgamesh, que muestran las tradiciones sumerias que luego se organizaron y transformaron parcialmente en la epopeya acadia. Entre estas últimas figuran “Gilgamesh y Agga de Kish”, una historia de enfrentamiento entre las primeras ciudades-estado sumerias; “Gilgamesh y la tierra de los vivos”; y “La muerte de Gilgamesh”, con su inquietante estribillo paralelístico “miente, no se levanta”.

La Epopeya de Gilgamesh en acadio está dividida en 12 tablillas, la más larga de las cuales tiene más de 300 líneas; esta “Tablilla del Diluvio” (la undécima) está prácticamente intacta y procede, como casi todos los textos de Gilgamesh en lengua asiria, de la biblioteca de Ashurbanipal en Nínive (siglo VII a.C.). Del segundo milenio hay fragmentos de una versión hitita de Boǧazköy, así como pequeños rastros de una traducción hurrita. Las correspondencias babilónicas antiguas a las tablillas 1-3 y 10 se encuentran en una tablilla de Sippar (c. 1800 a.C.). La duodécima tablilla es una traducción literal del sumerio, mientras que el resto constituye un original épico acadio autónomo, basado en motivos sumerios pero con un impulso propio. La reconstrucción más completa incluye una combinación de versiones asirias, babilónicas antiguas e hititas.

La otra famosa epopeya mesopotámica, Enuma elish, “Cuando en las alturas”, detalla la historia de la creación cósmica y de cómo Marduk se convirtió en el gran dios de Babilonia; tenía unos vínculos cultuales más inmediatos porque su recitación formaba parte del festival del Año Nuevo.

Otra creación literaria acadia está atestiguada en la epopeya de Atrahasis, un relato sobre el castigo de la humanidad a través de la peste y el diluvio, conservado en versiones fragmentarias de Babilonia antigua y Asiria. La historia de Adapa, encontrada en partes en los archivos de Tell el-Amarna y en la biblioteca de Ashurbanipal, es similar a la búsqueda de la inmortalidad de Gilgamesh. El mito de Zu trata del robo de las tablas del destino y la usurpación de la omnipotencia por parte del dios pájaro Zu. La leyenda de Etana, homónimo del rey pastor que ascendió al cielo en la mítica dinastía sumeria postdiluviana de Kish, relata en sus recensiones babilónicas antiguas y asirias el vuelo celestial de Etana en alas de un águila para adquirir la planta mágica de nacimiento que curaría su falta de hijos. Los temas relacionados con la muerte aparecen en el relato del descenso de Ishtar, en la historia de Nergal y Ereshkigal y en varios textos del mundo de los muertos asociados al mito y la liturgia de Tamuz.

El antiguo Egipto

La multitud de escritos cotidianos incidentales en vasijas y papiros, conservados por las peculiaridades climatológicas de Egipto, permite conocer las pautas de vida normales de la gente corriente durante los periodos faraónico, helenístico (ptolemaico) y romano. Los registros más formales de procedencia similar pueden describirse como legales en el sentido más amplio, y comprenden objetos tales como títulos de propiedad, inventarios catastrales (estudios fiscales), testamentos, decretos de adopción y transcripciones de juicios. De este modo, se conservan muchos aspectos técnicos de la propiedad de la tierra en el Delta del Nilo durante ciertos periodos antiguos, que no se justifican por ninguna expectativa normal de conservación epigráfica en otros lugares; sólo la casualidad de los registros creto-micénicos (véase más adelante Creta y la Grecia micénica) ha transmitido accidentalmente algo análogo.

Los textos ritualistas son igualmente abundantes, tanto en la transmisión monumental como papirológica. Entre la liturgia de ofrendas destaca el servicio mortuorio a los muertos, representado como una especie de ritual de fantasía en el que la ofrenda se refería al ojo de Horus (el sacrificador) que se entregaba en nombre de su padre, Osiris (el difunto). El drama ritual en general está ampliamente atestiguado en la práctica religiosa egipcia; el ceremonial cotidiano en el culto a los dioses o a los reyes-dioses (faraones) se registra con el más mínimo detalle. Los textos de magia incluyen conjuros y amuletos contra criaturas tan peligrosas como serpientes, escorpiones, cocodrilos y leones. Se consideraba que incluso los muertos enterrados necesitaban esa protección, por lo que las muestras conservadas son en gran parte de procedencia mortuoria. Una importante categoría de epígrafes está constituida por maldiciones, imprecaciones y amenazas de venganza divina contra los enemigos, los malhechores y los violadores de las tumbas en particular. La interpretación de los sueños y la investigación oracular están representadas tanto en los monumentos como en los papiros.

De naturaleza más secular y al borde de la verdadera literatura son los escritos morales y didácticos, sobre todo durante los primeros años del Reino Medio (a partir de 1938 a.C.), cuando una profunda crisis social y espiritual parece haberse apoderado de Egipto. De este tipo son las “Admoniciones de Ipuwer” (una denuncia del pecado y el mal actuales a la manera “profética” hebrea), el “Diálogo de un hombre con su alma” y, sobre todo, copiosos compendios de sabiduría convencional, frecuentemente formulados como instrucciones de un padre real o noble a su hijo. Algunas partes ofrecen notables paralelismos con el libro hebreo de los Proverbios.

En el mismo límite con la literatura real se encuentran los relatos míticos, incluyendo en particular los mitos de la creación por el dios Atum de Heliópolis y la deidad patrona menfita Ptah, cuya eminencia recuerda a las fortunas cultuales de Marduk. La cosmogonía menfita, supuestamente de origen dinástico, es abstracta, con la creación de Ptah concebida con su “corazón” (mente) y su “lengua” (palabra) más que con los detalles físicos habituales. Otros relatos míticos se refieren a los peligros del demonio de los bajos fondos Apopis a los que se enfrenta el dios del sol Re durante su viaje nocturno en su barca solar; las rivalidades entre Horus y Seth por la sucesión de Osiris (una alegoría (una historia de representación para ser entendida simbólicamente y no literalmente; véase también la filosofía del lenguaje) patente de las tensiones entre el Bajo y el Alto Egipto); los textos mortuorios especialmente relacionados con el mito de Osiris y la perspectiva del juicio (p. ej, las “Protestaciones de Inocencia”), atestiguadas tanto en los monumentos como en los papiros (el Libro de los Muertos); y piezas destinadas a reforzar la supremacía de sitios y deidades específicas, en particular Amón-Re en Tebas.

De esta última tendencia surgió la poesía hímnica durante las dinastías XVIII y XIX, provocada por una tendencia imperial hacia el unicentrismo en el gobierno y el sincretismo universal en la religión. Los grandes himnos a Amón-Re fueron igualados durante la “revolución de Amarna” de Ajenatón por su gran himno de Atón, que recuerda extrañamente al Salmo 104 del Antiguo Testamento.

Pormenores

Los himnos de victoria y las oraciones son otros ejemplos de género poético, al igual que las piezas puramente seculares, entre las que se incluyen varias colecciones de canciones de amor de entre el 1300 y el 1100 a.C., canciones de trabajadores agrícolas y pastores, y canciones de fiesta para el entretenimiento.

En la prosa literaria no religiosa se conserva la historia de Sinuhe, un relato de la vida de un funcionario del Reino Medio, su próspera peregrinación por Asia pero su continua añoranza de la patria, aliviada al fin por la oportunidad de unirse a la corte faraónica. Los papiros y los ostraca relatan esta historia en una larga sucesión de testimonios a lo largo de la mayor parte del segundo milenio antes de Cristo. De fecha posterior (c. 1100 a.C.) es la narración “picaresca” del “papiro de Moscú”, de escritura hierática, que detalla la misión mal financiada de un tal Wen-Amón desde Karnak a Biblos para comprar madera para una barcaza ceremonial de Amón.

El Imperio Hitita

Los archivos de Boǧazköy son el único almacén central de registros hititas para la duración de ese imperio (sólo se han encontrado adiciones menores en otros lugares, como cartas en Tell el-Amarna y Alalakh). El pasado de otras culturas se conoció a través de fuentes externas y no epigráficas antes de los descubrimientos exploratorios y de excavación de las inscripciones; con los hititas, sin embargo, el registro está en un solo lugar e in toto.

Se puede aprender mucho de la vida cotidiana y de las relaciones sociales a partir de los textos legales, incluyendo las propias leyes. Asuntos como las relaciones familiares, los derechos de propiedad, la tenencia de la tierra y los precios de los productos básicos se tratan con gran detalle, a veces pedante o divertido. Se puede aprender más de las escrituras de donación de tierras, de las listas catastrales y de las actas de los juicios, estas últimas contienen en gran parte las declaraciones de los demandados y de los testigos en los juicios civiles. Únicos en su género son los tratados sobre el entrenamiento de los caballos de carreras. Abundan los textos de presagio astrológico, los registros de adivinación (hepatoscopia, auspicy, oráculos de lotería) y las interpretaciones de los sueños, siguiendo en gran medida los modelos mesopotámicos; los rituales de todo tipo ocupan un espacio desproporcionado. Las fundaciones y los procedimientos de los templos, las ceremonias de los festivales, las epidemias, la impotencia, las peleas familiares, la contramagia, el bienestar de la realeza, el nacimiento, el insomnio y la manipulación de las deidades son algunos de los temas del ritual hitita; un ritual funerario para la realeza, que recuerda a las prácticas homéricas, es una clase aparte.Entre las Líneas En los rituales no sólo se utiliza la lengua hitita, sino también el hattiano, el hurrita, el luwiano y el palaico.

Otra gran categoría está formada por himnos y oraciones, entre las que destacan las del rey Mursilis II, en particular sus “oraciones de la peste”, en las que confiesa sus pecados y pide clemencia al dios de la tormenta. Otros ejemplos notables son la oración de Muwatallis al dios del sol, los votos de la reina Puduhepa a la diosa del sol y la oración de Kantuzilis con sus insinuaciones de mortalidad. Los textos míticos nativos de Anatolia, como los de la matanza del dragón Illuyankas y de la desaparición del dios Telipinus, formaban parte de la recitación ritual. Otros temas míticos ponen de manifiesto el carácter de encrucijada de la civilización hitita, al estar compuestos por temas acadios, hurritas y cananeos. La mayor parte del corpus epigráfico hitita tiene alguna relación con la religión.

Otros países del antiguo Oriente Medio

Lejos de los grandes centros de poder quedan por identificar algunos yacimientos bastante importantes, como la capital mitaniana de Wassukkani. Otros (por ejemplo, la ciudad-fortaleza de Carchemish, en el alto Éufrates, que durante algún tiempo fue una dependencia hitita) han aportado datos notables, especialmente inscripciones reales en jeroglíficos hititas.Entre las Líneas En particular, las excavaciones francesas realizadas en Ras Shamra, en la costa siria, desde 1929, han sacado a la luz los restos de inscripciones y de otro tipo de la pequeña pero estratégica ciudad-estado de Ugarit, que floreció en los siglos XV-XIII a.C. Su propio alfabeto cuneiforme sin vocales, que se aparta radicalmente del prototipo de silabario mesopotámico, denota un dialecto semítico arcaico muy parecido al cananeo. La documentación escrita de esta comunidad de encrucijada, en una variedad de escrituras y lenguas, proporciona información sobre la historia de la zona donde chocaron las políticas de poder hitita y egipcia.Si, Pero: Pero sus productos epigráficos más significativos han sido las epopeyas poéticas de alcance mítico y heroico, que contribuyen en gran medida a dilucidar tradiciones religiosas que de otro modo se conocerían principalmente por el sesgo del Antiguo Testamento. El gran ciclo de Baal y Anath da vida al panteón al que pertenecían también El, Asherah (la Astarté de los fenicios), Kothar (“Deft”, el dios artesano) y Yamm (el dios del mar). La historia de Aqhat también está en el límite del mito, mientras que la del rey Keret (o Kret) se desarrolla en un mundo de sagas que recuerda un poco a la tradición homérica griega.

Las inscripciones dedicatorias y los textos de papiro dispersos arrojan algo de luz sobre la vida y las prácticas de las poblaciones de habla aramea durante el primer milenio antes de Cristo. De Palestina son los ostraca hebreos de Samaria, fechables en el reinado de Jeroboam II de Israel (siglo VIII a.C.), que registran nombres, familias y prácticas administrativas y religiosas. De igual importancia son los ostraca de Laquis, en el sur de Palestina, que probablemente precedieron inmediatamente a la embestida caldea del 589 a.C. Los textos fenicios están dispersos por todo el Mediterráneo y dan testimonio de una extensa y prolongada supremacía marítima.

Las inscripciones aqueménidas del Antiguo Persa (véase el apartado sobre el Antiguo Irán) tienen cierto valor para evaluar la religión estatal de la época, que parece haber sido una forma bastante anémica de zoroastrismo oficial. Los monumentos posteriores de la zona iraní más amplia ayudan a trazar su complicada historia religiosa, como la gran inscripción del rey kushan Kaniska, encontrada en Surkh-Kotal (Afganistán) en 1957 y que atestigua la lengua iraní y los cultos mitraicos de la antigua Bactriana en el siglo II de nuestra era. La tradición religiosa sāsāniana de los siglos III a VII, con su zoroastrismo formal rigidificado, tiene principalmente una atestación no gráfica.

Creta y la Grecia micénica

El desciframiento de la escritura lineal minoica más abundantemente atestiguada, la llamada Lineal B, por el criptólogo británico Michael Ventris en 1953, es un ejemplo importante del dramático impacto que el descubrimiento epigráfico puede tener en las más variadas disciplinas anticuarias. Proporcionó una prueba irrefutable de que los micénicos del continente griego durante el segundo milenio a.C. eran de lengua griega y, asimismo, de que Cnosos, en Creta, era una fortaleza de habla griega en el momento de su destrucción final (hacia el 1400 a.C.). Los registros de Cnosos, Pilos en Mesenia y Micenas en la Argólida son exclusivamente inventarios perecederos en tablillas de arcilla, guardados en palacios reales o emporios y aparentemente destinados a ser desechados o reutilizados anualmente; por lo tanto, registran datos del último año de cualquier establecimiento, justo antes de su destrucción final en el incendio que también aseguró accidentalmente su conservación al cocer la arcilla.

Los contenidos son breves, concisos, prácticos y de carácter cuantitativo.

Puntualización

Sin embargo, revelan una cantidad importante de detalles sobre una civilización que, de otro modo, sólo es accesible a través del testimonio de la arqueología, la iconografía y la memoria poética de la Grecia clásica temprana a lo largo de varios siglos “oscuros”. Aparte del registro filológico de valor incalculable de las formas lingüísticas y los nombres propios preclásicos, existe la evidencia criptológica del sistema de escritura silábica, que aún puede ayudar a lograr un desciframiento convincente y una identificación lingüística de las formas más tempranas de la escritura cretense.

Algo de los métodos de contabilidad burocrática se puede aprender del sistema de las tablillas. El contenido ofrece listas de personal; de ganado y productos agrícolas; de textiles, vasijas y muebles; de metales y material militar (espadas, corsés, carros, etc.); así como registros de la propiedad de la tierra y del tributo temporal y cultual. Los inventarios catastrales son significativos por la luz que arrojan sobre el sistema de distribución de la tierra en comparación con la Grecia clásica y, sobre todo, con las prácticas contemporáneas en las áreas culturales adyacentes, como las registradas en el Código Legal Hitita. Los tributos religiosos son reveladores, ya que demuestran lo que los audaces estudiosos sólo habían conjeturado: que la mayor parte de las divinidades griegas clásicas ya existían de nombre y de tipo en la época micénica. También se puede aprender algo sobre el orden social y el sistema de gobierno.

La Grecia clásica

Las inscripciones, en su variedad y profusión, son un medio importante para calibrar la vida cotidiana en la Grecia clásica, especialmente los aspectos más formales que merecen ser registrados.

Puntualización

Sin embargo, este calificativo no impide que unas obscenas tallas rupestres de la isla de Thera sean los primeros textos epigráficos del periodo clásico (c. siglo VIII a.C.), en una forma de alfabeto todavía muy marcada por su origen fenicio.

En el plano formal, existe una amplia documentación de tipo comercial, financiero y jurídico, como reglamentos de proyectos de construcción, contratos de servicios médicos (por ejemplo la tablilla de bronce chipriota de Idalium, en una peculiar escritura silábica que recuerda a los tipos cretense y cipromano, utilizada para escribir tanto el griego como la lengua eteocipriota no interpretada), acuerdos de cobro de pagarés impagados, decretos de manumisión, registros de depósitos bancarios (frecuentemente en un templo) e informes de comisiones de tierras (especialmente las Tablas Heracleanas del sur de Italia).

Incluso en estos documentos formales es imposible obviar las referencias a los establecimientos religiosos. La religión era, de hecho, un gran negocio en la Grecia clásica, y la coincidencia en los registros es frecuente. Los templos eran a menudo del orden de las corporaciones, con amplias posesiones de bienes inmuebles y operaciones bancarias. Los epígrafes de sus transacciones van acompañados de minuciosos registros de ofrendas dedicatorias, listas de sacerdotes, reglamentos administrativos e instrucciones rituales y litúrgicas. Gran parte de la vida social giraba en torno a la religión institucionalizada, por lo que la mayor parte de su documentación puede incluirse en este último apartado. Los textos dedicatorios en el sentido más amplio son comunes, a menudo en verso, como el de Nikandre de Naxos en una estatua de Artemisa del siglo VII a.C. en Delos, una especie de ofrenda propiciatoria a la diosa doncella con motivo del matrimonio. Textos hexamétricos o elegíacos similares se encuentran como epitafios, especialmente para los que perecieron en la guerra o en el mar.

Las inscripciones en las tumbas son, en general, las más numerosas de todas, pero tienden a ser de estilo lacónico y carecen incluso de datos puramente estadísticos. Las procedentes de zonas auxiliares del mundo de habla griega, como las no griegas de Licia, Lidia y Frigia en Asia Menor, son a veces más reveladoras en la medida en que se interpretan. Así, la estela licia de Xanthus, un monumento funerario del siglo V a.C., cuenta con muchos cientos de palabras, entre ellas una docena de líneas de griego. El peculiar sistema licio de descendencia matrilineal queda claramente patente en los textos. Entre los lidios se encuentra una estela de mármol de la necrópolis de Sardis con un epitafio bilingüe lidio-arameo que suele invocar la maldición de Artemisa de Éfeso sobre los posibles infractores. Tales imprecaciones son también habituales en los epígrafes sepulcrales frigios.

Algunos tipos de inscripciones relacionadas con la muerte se enterraban intencionadamente, como las maldiciones que consignaban el objeto a los vengadores infernales. Otro tipo es el de las tablillas órficas, textos en oro fino encontrados junto a los restos de los devotos de la religión de la salvación órfica cerca de Sybaris, en el sur de Italia, cerca de Roma, y en Eleutherna, en Creta. Al parecer, se trata de instrucciones para los difuntos -exhortaciones al alma en su progreso en el más allá- que ordenan evitar el manantial del Leteo (“Olvido”) y beber del de Mnemosyne (“Memoria”), asegurando así el fin de la transmigración del alma y la consecución de una conciencia superior perpetua.

Los textos órficos proporcionan el paralelo popular con el mito platónico de Er en el libro 10 de La República, donde Platón refundió en cierto modo a Leteo y Mnemosyne en Ameles (“Desmemoria”) y Anamnesis (“Recuerdo”). Así pues, la epigrafía no se limita a suplir el registro literario de la civilización griega, sino que lo complementa en aspectos importantes. Si se incluye la papirología, las adiciones importantes a la parte conservada de la literatura griega clásica proceden de Egipto, especialmente en los papiros de Oxirrinco; entre ellos se encuentran tratados, de otro modo perdidos, como la Constitución de Atenas de Aristóteles y obras dramáticas enteras (por ejemplo, el Díscolo de Menandro).

La antigua Roma

La frecuencia de las inscripciones romanas aumentó drásticamente en proporción directa al ascenso del poder romano; pero ese mismo ascenso trajo consigo la centralización, los estereotipos y una cierta esterilidad de las partes más formales del registro epigráfico. La mayor parte es oficial, unidireccional y de arriba a abajo. Las partes de habla griega del imperio continuaron con muchas de sus antiguas costumbres, y otras regiones anexionadas (como España o la Galia) desarrollaron sus propias prácticas de color local. La difusión de una variedad de cultos religiosos exóticos por todo el imperio, entre ellos el mitraísmo y el cristianismo, añadió una especie de clandestinidad epigráfica inicialmente desprovista de sanción oficial y en gran medida inigualable por las vías alternativas de transmisión escrita conservada. La epigrafía popular, que incluye los grafitos de Pompeya y otras inscripciones en latín vulgar, constituye un contrapeso adicional a los estereotipos oficiales.

Desde los primeros tiempos de la República, el registro escrito romano es muy irregular. El texto más antiguo, la inscripción del Foro de principios del siglo V a.C., parece referirse a un rito augural (al que Cicerón y Festo se refieren como juge auspicium) que ordena desatar inmediatamente a las bestias de carga que producen excrementos. Un jarrón del siglo IV (el “jarrón del Quirinal”) es, al parecer, un regalo de bodas con una garantía inscrita del tutor de la novia de utilizar sus buenos oficios para favorecer la concordia matrimonial. Entre los textos posteriores de importancia religiosa se encuentran el “Canto de los hermanos Arval” en una lápida de mármol encontrada en el Vaticano en 1778 (un canto reducido en gran medida a un galimatías por la repetición ritual secular), registros de otros “colegios” cultuales (augures; fetiales, o representantes diplomáticos sacerdotales; salii, o sacerdotes de Marte y Quirinus et al. ), y fuera de la zona de habla latina, especialmente las siete tablas de bronce en lengua umbriana encontradas en Iguvium (la actual Gubbio) en 1444, que registran en más de 4.000 palabras los detalles rituales de una hermandad (los Fratres Atiedii) que floreció en tiempos republicanos.

La religión oficial se ve además en muchas dedicatorias, como una encontrada en la colina Caeliana de Roma en el siglo XVIII, que registra la ofrenda de un templo y una estatua a Hércules por parte de Lucio Mummio en el año 146 a.C. en cumplimiento de un voto que había hecho durante su conquista de Grecia y el saqueo de Corinto. Los cultos “no oficiales”, especialmente los de Mitra y Júpiter Dolichenus, pueden rastrearse y cartografiarse en todo el imperio principalmente con la ayuda de epígrafes dedicatorios.

Más Información

Las inscripciones sepulcrales se registran en un número abrumador, no sólo en latín sino también en etrusco; entre estas últimas se encuentra la envoltura de la momia, una larga liturgia funeraria inscrita en una momia aparentemente etrusca enterrada en Egipto (ahora en Zagreb). Los primeros ejemplos romanos notables son los epitafios en verso saturniano de los sarcófagos de los Escipiones del siglo III a.C.

Hay muchos textos de gran sentimiento y poesía.

Puntualización

Sin embargo, el grueso es la principal fuente de información, ya que ofrece lo que puede llamarse estadísticas demográficas, como la distribución de la población, las ocupaciones, la salud pública y la longevidad. La frecuente inclusión del cursus honorum, o resumen de la carrera de los difuntos, tiene un valor informativo similar. Las tumbas solían estar bajo la tutela divina de los poderes del más allá. Eran frecuentes las imprecaciones contra la violación, así como las tablillas de maldición enterradas en latín y en osco (las defixiones). Muchas de las inscripciones no oficiales muestran grados de alfabetización inferiores y rasgos coloquiales, siendo así un importante complemento para el estudio de la totalidad del latín clásico y sus desarrollos posteriores.

El uso de las Inscripciones

La datación de los acontecimientos históricos

Las inscripciones son especímenes importantes para la cronología porque suelen ser objetos físicos contemporáneos en su ejecución a su contenido. La datación de la propia inscripción suele ofrecer una cronología fiable de su mensaje: una estela de victoria registra un hecho reciente que merece ser celebrado; un epitafio implica una muerte reciente. Existen excepciones, que registran acontecimientos más o menos remotos a una distancia histórica consciente; los ejemplares de archivo, por ejemplo, y las copias de segunda mano carecen generalmente de la contemporaneidad de otras inscripciones.Entre las Líneas En general, sin embargo, la datación externa es crucial y puede lograrse de varias maneras. Los monumentos excavados pueden cronologizarse por su contexto arqueológico, incluyendo el análisis estratigráfico y la datación por radiocarbono de cualquier resto de materia orgánica adyacente. La forma del monumento puede permitir la determinación estilística e iconográfica. El tipo y la variedad de la escritura utilizada, y sobre todo el estilo de escritura, permiten a menudo la datación paleográfica. Así, la edad relativa de los textos hititas puede determinarse detectando el típico “ductus hitita antiguo” del periodo más antiguo, y las diversas “manos de escriba” de las tablillas de la Línea B se han diferenciado con extrema sutileza. A veces, una reforma radical, como la adopción oficial por parte de Atenas del alfabeto jónico en el año 403 a.C. (en sustitución de la variedad local ática), proporciona un punto de inflexión cronológico. Las pruebas internas de la inscripción pueden aportar su propio tipo de datación, ya sea por sincronismo con hechos o acontecimientos conocidos de otro modo o de forma verdaderamente calendárica. El año se indica con frecuencia por el reinado de un rey o el mandato de un magistrado. Esta forma estable de contar el tiempo, por ejemplo, desde la legendaria fundación de Roma en el 753 a.C., o desde la creación (5509 a.C., según la datación cristiana) es poco frecuente en las inscripciones; se convirtió en un recurso de los historiadores durante los periodos clásico y postclásico.

Puntualización

Sin embargo, en comunidades más pequeñas, sobre todo en Asia Menor, se utilizaron desviaciones locales análogas (fechas de fundación legendarias o históricas u otros acontecimientos que marcaron una época), con resultados confusos para los cronistas de los últimos tiempos.

El uso de las inscripciones para la datación de los acontecimientos históricos es más generalizado cuando la propia tradición histórica es “intemporal”, como en la antigua India; toda la cronología india llega a estar anclada en torno a las inscripciones de Ashokan.

Más Información

Las inscripciones también permiten comprobar la veracidad de historiadores antiguos como Heródoto (apodado tanto “padre de la historia” como “padre de la mentira”), como en el caso de la inscripción Bīsitūn de Darío. De forma igualmente dramática, las tablillas lineales B demuestran de un plumazo que los griegos estaban instalados en Cnosos en el segundo milenio a.C. y que la mayor parte de la religión “olímpica” ya era suya en aquella época. Lo más significativo de todo es que no se sabría nada del gran Imperio Hitita durante el segundo milenio a.C. si no fuera por el descubrimiento de sus archivos de inscripciones.

El desciframiento de las lenguas antiguas

Las inscripciones, como registros escritos, sólo son utilizables en proporción a su inteligibilidad. Importantes corpus epigráficos permanecen prácticamente sin descifrar; por ejemplo, la “escritura del Indo” de Mohenjo-daro y Harappa (tercer milenio a.C.), los textos carios de Asia Menor y de los mercenarios carios en Egipto (primer milenio a.C.), y los “jeroglíficos” pictográficos mayas de América Central (c. 500-1500 a.C.). A veces el sistema de escritura es inteligible, como en el caso del etrusco, pero la comprensión sigue siendo deficiente porque la lengua es desconocida y se carece de claves bilingües o éstas son inadecuadas. Las posibilidades de éxito son mayores si existen copias bilingües o multilingües suficientemente extensas, de las que se comprenda previamente al menos una lengua. Tal presencia hizo posible el desciframiento del antiguo egipcio (la Piedra de Rosetta de 196 a.C., con versiones jeroglíficas, demóticas y griegas).

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Una vez que se establece la afinidad de una lengua subyacente con los idiomas conocidos (por ejemplo, el egipcio antiguo con el copto, el persa antiguo con el avestán y el sánscrito, el acadio con el hebreo), la interpretación puede proceder con rapidez. La recuperación del hitita no fue un verdadero desciframiento porque la escritura era una variedad relativamente común del cuneiforme silábico. La interpretación se vio favorecida, por un lado, por la naturaleza de la escritura (que incluía ideogramas inteligibles, mientras que un alfabeto no aportaba tales pistas) y, por otro, por la presencia de bilingües acadio-hitita; las afinidades indoeuropeas de la lengua hitita, pronto reconocidas, supusieron una ayuda adicional. Los jeroglíficos hititas se descifraron en parte gracias a un minucioso análisis interno basado en la suposición correcta de un dialecto subyacente afín al hitita; un texto bilingüe con el fenicio aportó una confirmación muy bienvenida. El desciframiento de la línea B fue un auténtico triunfo de la criptología metódica, de nuevo basado en la corazonada correcta de que la lengua oculta era el griego.

En resumen, el desciframiento de escrituras antiguas y la recuperación de lenguas perdidas son prácticamente idénticos a la interpretación de inscripciones antiguas hasta ahora ininteligibles, porque los textos en cuestión son casi exclusivamente epigráficos. Incluso cuando la lengua se conserva de otra manera (como ocurre con el griego clásico y el latín), las inscripciones aportan datos adicionales esenciales sobre su historia, sus dialectos y su diversificación social.

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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Cronología
Diplomática
Paleografía
Sigilografía
Genealogía
Annalista
Papirología
Pragmática
Historiografía
Coleccionismo de monedas
Semiótica
Inscripción
Epigrafía

Bibliografía

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