Invasión Romana de Gran Bretaña

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la Invasión Romana de Britania, a la que siguió una presencia durante siglos.

Expediciones Romanaa a Britania

La primera expedición romana (55 a.C.)

Los historiadores difieren en cuanto a la naturaleza del primer desembarco. ¿Fue una expedición o un intento de invasión? Las razones que lo motivaron son poco sólidas y, aunque se llevaron a cabo trabajos preliminares, el desembarco fue, como mínimo, mal ejecutado. Por tanto, en aras del argumento, el primer desembarco se considera aquí una expedición.

Antecedentes de la expedición

Como en cualquier avance romano en tierras extranjeras, los instigadores dan razones prácticas para el intento, pero en el fondo siempre había fuertes motivos políticos y personales. En la época romana, era bien sabido que un emperador podía mejorar su posición y su carrera ganando victorias o tomando el control de territorios no romanos con vistas a asimilarlos al imperio. Este caso no fue diferente.

Julio César afirmó que tenía que invadir Britania para impedir que los galos, que estaban bajo ocupación romana y seguían siendo hostiles a sus nuevos amos, recibieran ayuda de sus aliados al otro lado del canal. Los motivos subyacentes eran probablemente más personales y de inclinación política. Había oído historias de que Britania era rica en yacimientos minerales, especialmente plata y oro. También podría capturar muchos nativos para ser vendidos como esclavos en el Imperio Romano.

Había tomado la Galia en un tiempo relativamente corto, por lo que imaginó que Gran Bretaña también caería fácilmente. Su prestigio en Roma habría aumentado enormemente si hubiera conseguido extender su provincia y aumentar las tierras del Imperio Romano. César tenía un talento especial para influir en la gente. Hoy lo llamamos “carisma”. Era capaz de ganarse a la mayoría de los políticos. Tenía la habilidad de hacer que los demás le considerasen invencible, casi a la altura de los dioses. César lo sabía y lo explotó al máximo.

En el momento de la primera expedición, en el 55 a.C., Gran Bretaña ya tenía una saludable relación comercial con Europa y también con Roma. César había intentado obtener información sobre las tribus británicas, sus fuerzas y tácticas y la naturaleza de la costa en general de los comerciantes que viajaban entre Gran Bretaña y Europa. Estos comerciantes desconfiaban de los motivos que pudieran tener los romanos para hacer estas preguntas. Temerosos de que cualquier información que pudieran haber facilitado condujera a una situación que pudiera dañar sus medios de vida, muchos se negaron a cooperar o dieron información engañosa. Creían que si los romanos tomaban el control de Britania, su actual nivel de comercio disminuiría. Así que estaba en su propio interés evitar ayudar a los romanos. De hecho, transmitieron a Britania los avistamientos de movimientos romanos, ayudando así a los nativos a prepararse para cualquier incursión que pudieran hacer los romanos.

Informe de César a Roma

A pesar del comercio de mercancías con el imperio romano, César hizo un relato despectivo de sus descubrimientos sobre Britania y sus gentes. Su informe a Roma no era una buena lectura y describía a Gran Bretaña como una nación de salvajes ignorantes que podían ser conquistados fácilmente. En parte de sus escritos César dice :

De todos los britanos, los que habitan las tierras de los Cantii (Kent) son los más civilizados y es una región totalmente marítima. Estos Cantii difieren poco de los Galos en hábitos de vida. Pero muchos de los britanos del interior no cultivan maíz. Viven de leche y carne y se visten con pieles. Todos los britanos se tiñen con un tinte (woad) que les da un color azul. Esto les da un aspecto más terrible en la batalla. Llevan el pelo largo y se afeitan todo el cuerpo excepto la cabeza y el labio superior.
Esto chocaba totalmente con la opinión que los romanos tenían de Britania, que se basaba en los bienes comerciados entre ambos países. Gran Bretaña había exportado una gran cantidad de suministros a Roma en forma de ropa, que era del más alto nivel y muy apreciada en los círculos romanos. En particular, la capa de lana británica sagum se consideraba un símbolo de estatus. El propietario de una prenda de este tipo se consideraba en la cima de la moda. Tal era la influencia de César, que el senado romano ignoraba sus propios pensamientos y tomaba los escritos de César como verdaderos y correctos.

Esto tiene otra cara. César no basó su informe en ninguna visita personal a Gran Bretaña. Todo lo que dijo se basaba en los comentarios de comerciantes e infiltrados que habían cruzado el canal y daban sus propios relatos y opiniones. Es posible que trataran de disuadir a César de la invasión haciéndole creer que el país no merecía la pena. En cualquier caso, muchos de los consultados no cooperaron por miedo a perjudicar sus medios de vida.

La expedición inicial

La planificación de la travesía inicial llevaba en marcha desde el año 57 a.C.. César no era un hombre que se tomara a la ligera las opiniones de los demás y, debido a ello y a la falta de cooperación, tomó sus propias medidas: envió un buque de guerra bajo el mando de Cayo Voluseno para que recorriera la costa sureste de Gran Bretaña en busca de playas adecuadas y puertos seguros para un desembarco. El objetivo era sentar las bases para un desembarco completo al año siguiente. En este sentido, fracasó estrepitosamente. Volusenus navegó a través del canal hasta los acantilados de creta y se dirigió hacia el noreste a lo largo de la costa cartografiando todo lo que veía hasta que encontró una playa adecuada. Se decidió desembarcar en una playa llana y realizar un reconocimiento tierra adentro. César había acordado con Voluseno reunirse con él en un punto determinado de la costa en un plazo de cinco días, una vez concluido el reconocimiento.

César contaba con un aliado, Commio, que como jefe de la tribu gala de los Atrebates en Europa debía reunirse con los Atrebates británicos y ofrecerles una paz para evitar el derramamiento de sangre en la esperada batalla. Commio fracasó en esta tarea y fue hecho prisionero por los britanos.

El 24 de agosto del 55 a.C., la flota romana zarpó hacia la costa inglesa, con unos 10.000 soldados formados por las legiones VII y X. A la mañana siguiente, la flota romana estaba anclada en los acantilados de Foreland. Los británicos estaban esperando y habían reunido un ejército de guerreros a lo largo de los acantilados. Voluseno ya se había reunido con César y le había informado de un mejor lugar para desembarcar entre Walmer y Deal. Fue aquí donde los romanos desembarcaron y se enfrentaron a los cancios, que habían seguido a los romanos mientras navegaban por la costa. Los Cantii eran una gran tribu dividida en cuatro secciones bajo el liderazgo de los jefes Cingetorix, Carnilios, Taximagolos y Segonax.

El desembarco

César eligió desembarcar sus barcos con la marea baja, lo que fue una decisión ilógica ya que los barcos tuvieron que anclar lejos de la costa y las tropas tuvieron que desembarcar y vadear 200 metros hacia la orilla. enfrentándose a un aluvión de fuego de los arqueros británicos y las hondas. César registró :

“Los soldados, oprimidos por el gran peso de sus armas, ignorantes del terreno, y con las manos estorbadas, se vieron obligados a saltar de sus barcos para enfrentarse al enemigo de pie cerca de las olas. mientras que por otro lado, ya fuera desde tierra firme o habiendo avanzado muy poco en el agua, con todos sus miembros perfectamente libres, lanzaban con audacia jabalinas desde lugares con los que todos estaban acuatados, e impulsaban a los caballos curtidos en la superficie. Viendo a mis hombres consternados y desorganizados por esta forma habitual de combatir, ordené que mis largas barcas o galeras fueran remadas a poca distancia de nuestros transportes, para atacar el flanco abierto del enemigo y desalojarlos de sus posiciones mediante hondas, flechas y otros proyectiles. Esta maniobra fue de gran utilidad, pues los británicos, confundidos por mi artillería, se detuvieron y retrocedieron, aunque por poco espacio.”

Entonces se produjo un hecho sorprendente que fue provocado, precisamente, por el abanderado de la X legión. Saltó por la borda y llamó a las tropas a seguir diciendo :

“Saltad, soldados, a menos que queráis traicionar vuestro estandarte al enemigo. Yo, en cualquier caso, habré cumplido con mi deber para con mi país y mi general.”

El estandarte era la posesión más preciada de cualquier legión y era una desgracia que el enemigo se apoderara de él. Así pues, las tropas siguieron al abanderado mientras vadeaba hacia la playa.

Los británicos sacaron sus carros, que causaron el caos entre las tropas al llegar a la orilla. Al ver esto, César tomó medidas y puso en acción a todas sus tropas de reserva para apoyar y ayudar a las legiones que ya estaban en tierra. Los romanos no tomaron la playa hasta bien entrada la tarde, alrededor de las 19:00 horas, y los britanos retrocedieron.

César quedó tan impresionado por el uso de los carros por parte de los britanos que escribió :

“Su forma de combatir desde los carros es la siguiente: primero se abren paso en todas direcciones y lanzan jabalinas, y así, por el mero terror que inspiran los carros y por el ruido de las ruedas, suelen confundir a los soldados. Cuando se han abierto paso entre las tropas, saltan de los carros y luchan a pie. Mientras tanto, sus aurigas se retiran gradualmente de la batalla y colocan los carros de tal forma que, si los guerreros se ven presionados por el enemigo, tienen un medio fácil de retirarse a su propio bando.

Así demuestran en acción la movilidad de la caballería y la estabilidad de la infantería; y con el uso y la práctica diarios se vuelven tan hábiles que están listos para bajar al galope sus equipos por las cuestas más empinadas sin perder el control, para detenerlos y hacerlos girar en un momento, para correr a lo largo del poste, pararse en el yugo y luego, rápidos como un rayo, lanzarse de vuelta al carro.”

Al cuarto día de este desembarco, las condiciones del mar empeoraron hasta el punto de que 18 barcos de transporte que transportaban la caballería que se acercaba a la costa fueron rechazados por una violenta tormenta. Esa misma noche se produjo en equinoccio, un suceso regular de las mareas, que los britanos sabían que ocurriría, pero que no mencionaron durante las negociaciones de paz. Sin previo aviso, las olas alcanzaron un nivel tal que subieron por la playa y destruyeron o dañaron la mayoría de los barcos desembarcados.

Con gran esfuerzo, los romanos consiguieron reparar todas sus naves excepto doce. Al ver a los romanos en tal desorden y suponiendo que estarían preocupados, los britanos montaron un nuevo asalto. Tomaron por sorpresa a la 7ª Legión, que estaba buscando comida. Con dificultad, los romanos lograron escapar. Fue durante esta batalla que los romanos experimentaron lo inesperado. Un enemigo con tácticas de batalla para las que no tenían respuesta. Los britanos usaban carros y hombres a caballo. Los romanos habían sido entrenados para luchar contra tropas terrestres, de manera organizada y constante. Así que sus armas y tácticas no sirvieron de nada contra los veloces carros británicos. La batalla fue rápida e intensa, con los guerreros británicos llegando demasiado rápido desde todos los ángulos para que los romanos pudieran manejarlos.

Los britanos vieron una posibilidad real de éxito y enviaron mensajes en todas direcciones para reunir refuerzos. Privado de su caballería, César no tardó en darse cuenta de que sus fuerzas estaban en inferioridad numérica y de maniobra. Aunque las legiones consiguieron rechazar el avance británico, no pudieron sacar provecho de sus logros, por lo que se retiraron a la playa y mantuvieron sus posiciones. En cuanto el tiempo mejoró, los romanos volvieron a la Galia.

El regreso a casa

El informe de César al Senado debió de ser una lectura muy interesante. En lugar de admitir que había sido derrotado por un enemigo con tácticas superiores dadas las circunstancias, lo más probable es que informara de que el tiempo y las condiciones del mar le habían obligado a abandonar la expedición y, por supuesto, añadiera algunos adornos propios para que pareciera una victoria.

Sea como fuere, el Senado romano quedó tan impresionado por el informe de César que ordenó 20 días de acción de gracias. Ni que decir tiene que esto aumentó la reputación y el prestigio de César. La preparación inadecuada y los fracasos de la batalla fueron olvidados o mal informados. Una vez más, César había conseguido convertir una estrepitosa derrota en una victoria que impulsó su carrera. Esto era incluso más de lo que César había esperado y le hizo preguntarse si en este voto de confianza habían influido sus amigos o sus enemigos. Sus amigos podían ver una visita de vuelta y, con buen tiempo, una gran victoria. Sus enemigos lo verían como una oportunidad para despacharle a tierras extranjeras mientras conspiraban contra él.

Antes de partir para sus asuntos judiciales y administrativos anuales de invierno en la Galia, César dejó instrucciones detalladas. Estas instrucciones se referían a sus necesidades para la próxima expedición prevista para la primavera siguiente.

La segunda expedición romana

Preparación de la segunda expedición

La lista de César para la expedición planeada para la primavera del 54 a.C., era más detallada y tenía mayores requisitos que la primera. Esta vez planeaba vencer.

La lista de César:

600 barcos de transporte de poco calado
5 legiones
2000 soldados de caballería

Las intenciones de la segunda expedición de César no están claras. Podrían haber sido cualquier combinación de estas :

Conquistar Britania y obtener el control político

Castigar a las tribus por su derrota en la primera expedición del año anterior. (Que reportó a Roma como una victoria)

Abrir Gran Bretaña al comercio de bienes de los que Roma tenía escasez

Puede haber sido cualquiera, o una combinación, pero César estaba decidido a que esta vez tendría éxito.

El desembarco

César había establecido que no era posible un ataque por sorpresa utilizando un puerto oculto adecuado, ya que la parte sureste de Gran Bretaña consistía principalmente en playas inclinadas. Así que un asalto sorpresa estaba descartado. En cualquier caso, los comerciantes habrían advertido a los britanos del avance del ejército.

Ante una fuerza tan formidable, los britanos no ofrecieron mucha resistencia esta vez. Las fuerzas romanas pudieron desembarcar sin resistencia. Al ser de poco calado, los barcos pudieron navegar cerca de la playa, y se quedaron fondeados.

César hizo marchar a sus legiones 12 millas tierra adentro en la oscuridad de la madrugada hasta lo que probablemente era el río Stour, cerca de Canterbury.

Los britanos debieron de sorprenderse ante semejante ejército y se retiraron a una posición fortificada. En palabras del propio César :

“Un lugar bien fortificado por la naturaleza y reforzado por el artificio,
construido sin duda para sus propias guerras tribales. Todas las entradas estaban
bloqueadas por árboles talados muy juntos.”

El avance hacia el interior

El fuerte al que se refiere César podría estar a tres millas al oeste de Canterbury, en Bigbury Wood, cerca de Hambledown. Un recinto construido alrededor del contorno de 200 pies.

Aunque tales defensas eran adecuadas para repeler a las bandas de asaltantes de las tribus cercanas, no eran rival para el poder de esta fuerza romana. Los legionarios estaban disciplinados y entrenados para asaltar defensas más fuertes. La 7ª Legión construyó rápidamente una rampa contra el costado del fuerte y formó un testudo levantando sus escudos por encima de sus cabezas para formar una sólida barrera contra los proyectiles que con toda seguridad lloverían sobre su posición. Se abrieron paso a hachazos hasta el fuerte, expulsando a los britanos que se encontraban dentro hacia el bosque. Toda la batalla duró casi un día, y como sus hombres necesitaban descansar, construyó una posición fortificada y permitió a su ejército descansar hasta la mañana siguiente.

Una vez más, el clima británico jugó en su contra. Mientras los soldados descansaban, una fuerte tormenta había dañado gravemente su flota anclada frente a la costa. Esto significó que no pudo avanzar como estaba previsto, sino que tuvo que regresar para realizar las reparaciones necesarias en sus navíos.

La retirada a la costa y la defensa

Su ejército trabajó día y noche para arrastrar los barcos hasta la playa, en una posición fortificada que habían construido. A continuación, se pusieron manos a la obra para realizar las reparaciones.

Esta pérdida de tiempo y el consiguiente retraso costaron a César la resonante victoria que había planeado. A estas alturas, creía, él y su ejército habrían barrido las tierras, pasado el Támesis arrasando todo a su paso.

Para entonces, muchas tribus habían formado una alianza, ya que era la única forma de luchar eficazmente contra el ejército romano. Las diferencias entre las tribus se habían dejado de lado, ya que la unidad y la fuerza en número eran primordiales. Incluso habían nombrado un comandante supremo, Cassivellaunus, un jefe de tierras con frontera en la orilla norte del Támesis.

Siguieron algunas batallas menores, hasta que César envió 3 legiones con apoyo de caballería en una carga contra estas fuerzas combinadas. Los britanos se dieron cuenta de que se trataba de una expedición más decidida y mejor organizada que la del año anterior. Las tribus se retiraron a los bosques al norte del Támesis. En sus ríos, los britanos habían colocado defensas submarinas. Puntas de madera afiladas fijadas en ángulo para empalar a cualquier nadador que intentara cruzar. El ejército romano había sido entrenado para tal defensa y ellos y la caballería lograron cruzar el río sin muchos problemas. Una vez cruzado, continuaron empujando a los britanos aún más hacia el norte.

Cassivellaunus se dio cuenta de que su improvisado ejército de tribus no era rival para esta poderosa fuerza, por lo que ideó un plan alternativo. Retiró sus fuerzas y se quedó sólo con 4000 aurigas para hostigar los flancos y la retaguardia romana. Esto no pretendía ser un ataque, sino simplemente ralentizar el avance romano mientras él apartaba a los habitantes del camino de los invasores junto con el ganado. Esto evitaba que los britanos fueran capturados y utilizados como esclavos y negaba a los romanos el alimento en forma de ganado británico. Funcionó, ya que esto dio lugar a un punto muerto entre las dos fuerzas.

El segundo avance

Entonces César cambió la batalla a su favor utilizando a uno de los miembros de la tribu. Un joven precio de los Trinovantes había ido a la Galia en busca de la protección de César. Su padre había sido asesinado por Cassivellaunus. Esto significaba que ahora tenía un valioso aliado que tenía influencia en la zona de Essex de Inglaterra. A través del príncipe, persuadió a los Trinovantes no sólo para que suministraran alimentos a su ejército romano, sino también para que se rindieran a Roma. Estas tribus eran Cenimagni, Segontiaci, Ancalites, Bibroci, Cassi. Estos pueblos formaban parte de tribus que limitaban con el reino de Casivellauno. Aparte de los Cenimagni, que probablemente eran los Iceni, poco se sabe de las otras tribus. Informaron a César de dónde había situado Cassivellaunus sus campamentos, que fueron debidamente asaltados por los romanos. Los britanos que no murieron huyeron a los bosques. Los romanos capturaron el ganado que se almacenaba en estos campamentos y obtuvieron así una importante victoria en su campaña.

En un último y desesperado intento de luchar contra los romanos, las tribus de Kent se lanzaron al asalto del campamento romano en la costa de Kent, en un intento de cortar la conexión de los romanos con Europa y dejarlos varados en Britania. Una batalla entre estas tribus y los romanos terminó con la retirada de los britanos.

Casivellauno se encontraba en una situación totalmente perdida, por lo que se dirigió a César con la intención de forjar una paz entre ambos bandos. Commio fue enviado como negociador.

La retirada final romana

Es en este momento cuando César recibe noticias de graves problemas en Europa que le obligan a regresar. Antes de partir, César tomó rehenes, fijó un impuesto anual para las tribus que debían pagar a Roma e instruyó a Cassivellaunus para que no invadiera a los Trinovantes, que le habían traicionado . La decisión de abandonar Britania fue tan repentina que César esperó poco tiempo a que llegaran barcos de la Galia para transportar a sus tropas, antes de utilizar sus propios barcos. En el otoño del 54 a.C. Los romanos abandonaron Britania.

Aunque había tomado una vasta extensión de tierra en Britania, era evidente que César no se había tomado el tiempo necesario para examinar a su enemigo antes de la expedición. En este caso, no sólo había subestimado al pueblo británico, sino también al mar.

Revisor de hechos: Meldwen

La invasión de Bretaña

Incluye lo siguiente:

• La invasión
• Del Medway al Támesis
• Celebraciones de la conquista romana
• Plaucio abandona Britania

La invasión romana de Bretaña (43 d.C.)

Antecedentes y acontecimientos que condujeron a la invasión

Tras la muerte de Cunobelino, el trono pasó a sus dos hijos y el equilibrio de poder en la isla cambió radicalmente. En el año 43 d.C., Roma comerciaba mucho con Gran Bretaña, especialmente con los metales que necesitaban para sus artículos cotidianos. Gran Bretaña, y sobre todo el sudeste, había adoptado una clara actitud antirromana. Aunque Gran Bretaña comerciaba mucho con Roma, el descontento crecía. Cuestiones como los impuestos pagados a Roma provocaban la ira de los britanos.

Los factores que Claudio tuvo en cuenta antes de la planeada tercera invasión:

Roma había disfrutado, hasta ese momento, de unas relaciones políticas y comerciales útiles que quería mantener vivas.

El comercio con Britania aportaba buenos ingresos, especialmente para los viticultores, las fábricas de cerámica y las mercancías en general.

Las minas de plata españolas, de las que Roma dependía para producir materias primas para la fabricación de su moneda, se estaban agotando. Había que excavar pozos más profundos. Esto significaba que se disponía de menos material y, con minas más profundas, el factor tiempo y coste aumentaba bruscamente.

Llegó información de Roma de que se habían encontrado extensos depósitos superficiales de mineral de plomo argentífero (galena) en la región suroeste de Gran Bretaña.

Esta invasión permitiría a Claudio desviar la atención de sus batallas políticas con el Senado de Roma

También había hierro disponible en toda Gran Bretaña, que podría utilizarse para reparar los barcos dañados en las invasiones del 55 y 54 a.C.

Parecía haber pocas alternativas para Claudio y sus consejeros. Una invasión a gran escala para tomar el control completo era el único curso de acción.

Para el emperador, este cambio de actitud era un insulto a su gran antepasado, Julio César. No hay nada que un romano aprecie tanto como una gran victoria para impulsar su imagen personal y la de Roma.

El Imperio Romano se encontraba en una etapa de paz, por lo que era posible reunir un ejército de tropas para esta tarea.

Claudio reunió un ejército formidable. Tras los fracasos de Julio César, planificó esta invasión con sumo cuidado. Su primera acción fue retirar a aquellos que no alcanzaban un determinado nivel de aptitud.

Planificación de la invasión

En esta ocasión, Claudio planificó la invasión a conciencia. Cuatro años antes, Cayo había planeado una misión de este tipo, pero fue abandonada. La principal razón de la reticencia a lanzar una invasión se debía a un elemento con el que los romanos no se habían encontrado antes y habían sido derrotados por él en todos los casos. El mar entre Galia y Britania había sido la perdición de César en dos ocasiones. Las tropas romanas tenían un terror supersticioso a la travesía del canal, pues conocían los peligros que podía acarrear este tramo de agua. Esto puede parecer extraño, pero, según los escritos de Suetonio, la jerarquía romana debió tomárselo en serio, ya que, para ayudar a los barcos en su travesía, se construyó un faro en Boulonge que sirviera de baliza para las embarcaciones que atravesaran el canal.

Plaucio se vio obligado a retrasar el desembarco hasta finales de año debido a las impredecibles condiciones meteorológicas. Según Suetonio, el retraso se debió a una enfermedad leve de Galba. El comandante supremo, Plaucio, fue incapaz de ejercer su autoridad, por razones poco claras, por lo que se dirigió a Roma en busca de ayuda, que llegó en forma de Narciso, el Secretario de Estado, y un asesor cercano a Claudio. Se las arregló para persuadir a las tropas en el embarque. Debido a sus antecedentes, estaba más al nivel de las tropas y así logró que embarcaran.

La invasión

Dio registró los acontecimientos de la invasión. Afirmó que había tres divisiones, no una. Esto significaría tres desembarcos separados, lo que haría más difícil la defensa de Gran Bretaña que si se hubiera elegido una sola playa. No está claro si esto significaba tres puntos de desembarco separados, o si había tres grupos de barcos en línea. Es posible que se utilizaran tres grupos para que el primero se asegurara un desembarco y luego le siguiera el otro y desembarcara. Se afirma que en la batalla de Medway participaron tres legiones, por lo que es probable que hubiera un punto de desembarco, con la cuarta legión en reserva.

El desembarco en Richborough no tuvo oposición y los britanos al principio parecían reacios a luchar contra los romanos. La causa más probable es que los romanos habían enviado exploradores para explorar el terreno por delante de la fuerza e indicar cuáles eran las rutas menos defendidas.

Cuando Carataco recibió la noticia del desembarco, sólo disponía de sus seguidores y guerreros, y le habría llevado algún tiempo reunir una fuerza lo suficientemente grande como para enfrentarse a las legiones romanas. Era un verdadero estratega, así que en lugar de enfrentarse a ellos con las fuerzas de que disponía, lo más probable es que reuniera a todos los guerreros que pudo y se mantuviera firme en el río Medway, por delante de los romanos que avanzaban.

Las tribus del sudeste eran principalmente antirromanas y habrían defendido su territorio. Al norte del Támesis, las tribus estaban más relajadas en sus actitudes hacia el ejército invasor, por lo que bien podrían haberse rendido sin luchar mucho. Plaucio lo consideró útil, ya que su política de guerra consistía en dividir y conquistar.

Los únicos emplazamientos militares conocidos en Kent se encuentran en Richborough y Reculver.

La batalla de Medway

El ejército romano avanzó por el antiguo camino prehistórico de North Downs, hoy conocido como el Camino de los Peregrinos. Al llegar a las orillas del río Medway, Plaucio se situó en un lugar elevado y pudo ver las marismas de Essex, donde los britanos esperaban en masa. Ambos bandos se enfrentaron por una brecha de 500 metros y se preguntaron cómo intentarían cruzar los romanos. Los romanos eran maestros de la táctica y utilizaban la estratagema de aparentar que se encontraban con el enemigo a través de una ruta, para luego aparecer en realidad a cierta distancia y atacar al enemigo desde una dirección inesperada. La batalla duró dos días, mucho tiempo para los romanos, ya que hubo dos asaltos distintos contra los britanos.

La primera fase de la táctica empleada por Plaucio consistió en hacer que un gran número de tropas se movieran aparentando estar tomando posiciones a lo largo de la orilla. Esto tenía el efecto de retener a los britanos en su posición actual, observando el movimiento. Plaucio conocía el uso que los britanos hacían de los carros, que tan eficaces habían sido contra las expediciones de César en el siglo anterior. Sabía que estos carros se habían estacionado detrás de las líneas britanas, posiblemente a un lado. Tenía ocho cohortes bátavas en su ejército, que eran maestros en cruzar canales profundos sin ser vistos mientras llevaban el equipo de batalla completo. Eran el equivalente romano de nuestras modernas S.A.S.

Mientras los britanos observaban a las tropas romanas que se movían por la orilla sur del río, los bátavos se deslizaron por el agua hasta un punto en el que los britanos no podían verlos. Habían recibido instrucciones específicas sobre su tarea. Los bátavos salieron del Medway más allá de las líneas británicas y se abrieron paso por detrás de los britanos hacia los carros. Los bátavos alcanzaron los carros y se lanzaron al asalto de los caballos, acuchillando sus patas con la intención de herirlos lo suficiente como para incapacitarlos e inutilizar los carros. Tan rápido como habían llegado, los bátavos huyeron, una vez consumada su hazaña. Los britanos estaban ahora completamente desorganizados, sabiendo que sus unidades de refuerzo estaban fuera de la batalla. Mientras los britanos se ocupaban de esto, los legionarios cruzaron el agua sin ser vistos hasta el otro lado y se reagruparon en terreno más firme. Claudio no sólo había lanzado un ataque por sorpresa, sino que también había creado una distracción para que sus tropas cruzaran sin ser vistas.

La punta de lanza de dos legiones al mando de los hermanos Flavios cruzó con éxito y estableció una base en el interior de la orilla norte del Medway. Demasiado tarde, los britanos se dieron cuenta de que habían sido superados y se lanzaron contra las legiones, que se mantuvieron firmes . A toda costa, las tropas romanas debían mantener su posición hasta la llegada de refuerzos. Durante todo el día, ambos bandos lucharon hasta el anochecer. Al amparo de la oscuridad, más legionarios cruzaron el río y al amanecer los romanos estaban listos. Como era habitual, los romanos formaron sus unidades en grupos cerrados para poder emplear sus tácticas de combate habituales.

La batalla fue larga y reñida hasta que la unidad de Geta se abrió paso y rodeó a los britanos, atrapándolos en un clásico movimiento de pinza. Podría haber girado hacia los británicos, si un intento de capturar a su oficial al mando hubiera tenido éxito. Geta creía que debía estar en el fragor de la batalla luchando junto a sus tropas. Esto añadiría motivación a sus legionarios y aumentaría su moral para luchar aún más duro. En los escritos de Dio sobre la batalla, hace una mención especial a este hecho, que le valió a Geta la ornamenta triumpalia. Claudio era conocido por ser generoso con este galardón, y seguramente se lo habría concedido a todos sus comandantes.

Aunque se sabe que se utilizaron al menos tres legiones, Claudio pudo haber mantenido una en reserva para cualquier eventualidad si los britanos hubieran conseguido imponerse.

Fue una de las batallas más importantes libradas en suelo británico, ya que el ejército invasor había asegurado las tierras bajas del sudeste. De este modo se hizo una base desde la que extenderse por el resto del país. Todo lo que quedaba era buscar y matar a los guerreros que quedaban y, al mismo tiempo, convocar a los líderes de cada tribu a una reunión para que se rindieran ante Claudio y Roma. Esto no fue fácil, ya que Carataco y sus guerreros se retiraron al Támesis, obligando a Plaucio a adentrarse aún más en el interior para derrotarlos. Tuvo que hacerlo para evitar la posibilidad de que formaran una fuerza de combate mayor aliándose con tribus vecinas y lanzando contraataques.

Por lo general, se supone que hoy en día encontraríamos pruebas de esta batalla, en forma de esqueletos, prendas de armas desechadas, etc. Pero no es así. Tras la batalla, se recogían todas las armas y se reunían los cadáveres para darles sepultura. Podríamos esperar fosas de campamentos romanos, pero hasta ahora no se ha encontrado ninguna. La única prueba encontrada tardó más de 1000 en salir a la superficie en forma de 04 34 monedas de oro encontradas en Bredgar. Las últimas de estas monedas representaban a Claudio y fueron acuñadas en los años 41 y 42 d.C. Este sitio se encuentra a 11 millas al este de la Medway, casi un día de marcha de la escena de la batalla. No pudieron ser enterradas después de la batalla, más bien en un punto de parada en el avance hacia el oeste, hacia el Medway. Hay muchas teorías de por qué fueron enterradas, pero ninguna tiene fuerza probatoria y sólo podemos adivinar el motivo. No hay ni rastro del puente de pontones que los romanos habrían construido a través del río Medway, ni del fuerte de Rochester, que se habría construido para vigilar esta arteria tan importante en la ruta de abastecimiento.

Tomar estas tierras fue una lucha titánica para los romanos. Durante los siguientes 200 años, el esfuerzo de aferrarse a estas tierras sería mucho más duro.

Del Medway al Támesis

El avance hacia el Támesis

Tras la batalla en el río Medway, los britanos retrocedieron hasta un punto del Támesis donde éste confluye con el mar y forma un lago en marea baja. Conocedores del terreno, sabían qué partes eran lo suficientemente firmes como para soportar una travesía. Los romanos, en su persecución, no. Con marea baja, el río por debajo de lo que hoy son Tilbury y Gravesend debía de estar formado por marismas, por las que corrían pequeños arroyos. Estas corrientes habrían cambiado con el tiempo, ya que las mareas y el clima habrían desplazado los depósitos del lecho del río. Si los romanos conocían una ruta precisa, podrían haber cruzado el río con éxito. El líder de los britanos, Carataco, habría conocido la ruta a seguir, pudiendo así cruzar a salvo con todas sus fuerzas restantes.

Un hecho que parece sorprendente es que los romanos utilizaron un puente río abajo para cruzar el Támesis. Lo inusual es que los britanos no destruyeran este puente, teniendo en cuenta su mayor conocimiento del río y de cómo y cuándo cruzarlo. Los ingenieros romanos podrían haber construido un puente de pontones, que fácilmente se habría traído río arriba desde Richborough. Se sabe que César, en el 54 a.C. había cruzado el Támesis con dificultad. Los britanos lo habían previsto y fortificaron la orilla norte del río con hileras de estacas salientes, algunas por debajo de la línea de flotación.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Llegar al Támesis

Existen creencias contradictorias sobre por dónde cruzaron realmente los romanos el Támesis. La creencia más popular es que cruzaron por Brentford, aunque parece estar demasiado al oeste para ser creíble. El lugar más probable es Westminster. La razón se basa en el trazado de la famosa calle romana Watling Street. Si se proyectan las líneas de esta calle a ambos lados del Támesis, se encuentran donde el Tyburn desembocaba en el Támesis, con otro ramal en el sur hacia el Puente de Londres. Dado que Roma comerciaba con Gran Bretaña antes de la conquista, debió de haber un puente ya construido para ayudar a los comerciantes en sus viajes. De hecho, los romanos, con su nivel tecnológico, bien podrían haber ayudado a diseñarlo y construirlo. A cambio de bienes o servicios. Los romanos finalmente construyeron una calzada a través del Támesis. Con el avance romano ralentizándose al cruzar el Támesis, Caratacus había sido capaz de reunir a su ejército y tratar de retrasar el avance hacia Camulodunum. Los romanos habían avanzado tanto y Claudio sabía que los británicos habían sufrido grandes pérdidas en Medway.

Sus escasas fuerzas y sus métodos de lucha no eran rivales para las cuatro legiones romanas. Caratacus se estaba preparando para hacer gestos de sumisión a Roma. Así ganaría tiempo para elaborar una nueva estrategia. Había perdido a muchos de sus guerreros y los que quedaban estaban cansados y bajos de moral. Caratacus era ahora el único líder que quedaba, ya que Togodumnus había muerto, probablemente a causa de las heridas recibidas en los combates. Aún así, estaba de humor para continuar la guerra, aunque sus tropas no lo estuvieran.

Claudio retrasa la travesía

Los emperadores de Roma eran líderes con egos, y esto se demostró en la instrucción que Claudio había dado a Plaucio antes de su partida. Plaucio no debía avanzar y entrar en la capital de Camulodunio. Esto debía reservarse para el propio Emperador. Era él quien conduciría al ejército romano triunfante a la capital. Plaucio envió un mensaje preestablecido al emperador diciendo que los britanos estaban montando una defensa obstinada y que sólo la presencia del propio emperador lograría una victoria total. Plaucio debió sentirse molesto por tener que hacer esto. Sabía que si su ejército continuaba avanzando, podrían capturar o matar a Carataco. Al no avanzar, permitió que Caratacus escapara con su familia. El emperador tardaría 6 semanas en llegar, así que Plaucio utilizó este tiempo para reforzar su posición en el sureste. No se podía esperar que sus tropas estuvieran sentadas tanto tiempo. Habían luchado en una larga y dura campaña y necesitaban algo que hacer durante esta pausa. Un soldado que ha luchado duro no puede relajarse, necesita algo para mantener vivo su deseo de victoria.

Carataco parte hacia Gales

Los britanos, desconcertados por el parón de los romanos, aprovecharon el tiempo para ponerse en contacto con otros líderes de todo el país. Las tribus estaban divididas en cuanto a su relación con Roma. Algunas eran antiromanas, otras pro romanas. Cartimandua, de los Brigantes, la tribu más poderosa, ya había sido persuadido de apoyar a Roma. En el lejano oeste, más hacia lo que hoy es Gales, los montañeses estaban decididos a continuar la lucha. Entre ellos los Druidas ya habían hecho un plan. Tenían su retiro a su santuario en Angelsey como una opción. Vieron a Caratacus como el único líder que podía reunir a las tribus occidentales para enfrentarse a los romanos y se ofrecieron a acogerlo. Caratacus y sus seguidores se despidieron de sus compatriotas y se dirigieron hacia el oeste, a territorio desconocido y a la seguridad de los druidas.

Los romanos se dirigen al oeste

Plaucio decidió avanzar hacia el suroeste y evitar la capital. Esto no sólo mantendría activas sus tropas, sino que también le permitiría ganar más territorio desobedeciendo las instrucciones de Roma. La flota seguía anclada frente a la playa en lo que podría haber sido el puerto de Bosham. Los britanos esperaban un asalto por tierra, pero Plaucio sabía que una aproximación por mar cogería por sorpresa a las tribus occidentales. Plaucio no podía destinar un gran contingente de soldados a esta empresa, ya que los britanos bien podrían reagruparse y lanzar ataques. Sólo podía enviar una fuerza, la Legión II Augusta con Vespasiano como comandante. Los restantes serían necesarios para el gran despliegue que supondría la llegada del Emperador. También habría tiempo para llamar a uno de sus Generales, Vespasiano para ser presentado a Claudio en este, su gran triunfo. Los despachos fueron enviados por correo militar rápido. Aun así, el correo en esta época recorría una media de 8 kilómetros por hora, pero incluso si hubiera conseguido recorrer 160 kilómetros cada día, habría tardado hasta 12 días en llegar a Roma. Una vez llegado el envío, Claudio habría partido inmediatamente, habiendo hecho ya sus preparativos, traspasando el mando a Lucuis Vitelio, su compañero cónsul en ejercicio.

Mientras tanto, Vespasiano y su legión se desplazaban hacia el suroeste a través de Britania tomando tierra a su paso. Suetonio escribió que libraron 30 batallas, derrotaron a dos tribus hostiles, tomaron 20 oppida y la isla de Wight. (insulam Vectem). Vespasiano llegó tan lejos como Devon, pero se detuvo aquí, ya que las tribus del oeste eran pro romanas, y por lo tanto no necesitaban vencer en este punto.

Celebraciones de la conquista romana

El emperador Claudio fue quien más se benefició de la invasión romana del año 43 d.C.. El aumento de su imagen pública fue fenomenal. Ahora que había demostrado su valía y había sido aceptado como emperador, decidió que era motivo de celebración.

Estas tuvieron lugar en el año 44 d.C. y consistieron en la concesión de honores a Claudio, poemas conmemorativos, la emisión de monedas especiales y la construcción de dos arcos de triunfo. Uno se erigió en Roma, el otro en la costa del Canal de la Mancha. Éstos no fueron dedicados hasta el año 52 d.C. El lapso de tiempo se debió posiblemente al tiempo que se tardó en diseñarlos y construirlos.

Tanto Claudio como su hijo recibieron el título de Britannicus. Esto se ajustaba a la tradición romana de conceder honores utilizando el nombre de los territorios conquistados. A continuación, el Senado hizo algo único. Le dieron un asiento en el Senado a la esposa de Claudio, Mesalina. También se le permitió el uso del carpentum en las ceremonias de estado. Esto estaba normalmente reservado para los cónsules y las Vírgenes Vestales. Los comandantes de Claudio recibieron el honor triumpalia ornamenta. Claudio sentía que había terminado la tarea que había intentado por primera vez Julio César, su tío, por lo que se creó un vínculo especial entre ellos.

El punto culminante de las celebraciones de Claudio fue una procesión por Roma. Esto llevó mucho tiempo, ya que los romanos eran muy dados al protocolo. Esto significaba que todos los que participaban en la procesión debían estar en un lugar determinado, según su estatus. Claudio y su esposa encabezaban el cortejo, con sus comandantes detrás.

Era costumbre que las ciudades más grandes donaran coronas de oro al Emperador. Esta costumbre se extendía a los gremios, que suministraban otros objetos para regalar al Emperador. Se tiene constancia de que el Gremio de Atletas Viajeros donó una corona de oro.

Se acuñaron monedas conmemorativas para la ocasión. Se acuñaron en los años 46, 49, 50 y 51 d.C., todas ellas con la inscripción “De Britannis” y la imagen de un arco de triunfo.

Plaucio abandona Britania

Plaucio había desempeñado su papel a la perfección. La invasión se había llevado a cabo sin ningún contratiempo real. Las únicas tribus que ofrecieron resistencia fueron las del suroeste, pero Vespasiano se encargó rápidamente de ellas. Plaucio había ejecutado la invasión de una manera muy profesional. La parte que llevó más tiempo fue la de la consolidación, en la que los britanos tuvieron que adaptarse a una nueva forma de vida, especialmente en el comercio y el desarrollo de la economía. Era de esperar, ya que los británicos tardarían años en adoptar nuevas costumbres. Los británicos aún estaban muy resentidos por la pérdida de sus costumbres tribales. Ahora comerciaban con lo que antes era el enemigo. Esto no se haría de la noche a la mañana y llevaría la mayor parte de una generación e implicaría que los romanos vigilaran muy de cerca cualquier signo de un levantamiento. Carataco se ocultaba entre las tribus del norte y ejercía una gran influencia sobre ellas. Plaucio sabía que algún día llegarían los problemas. No se dio cuenta de que sucedería tan pronto como él hubiera partido de Britania. Claudio quedó tan impresionado con Plaucio que rompió con la tradición romana y salió de la ciudad para saludarle y le concedió precedencia en el ascenso a Roma.

Plaucio fue condecorado con una ovatio. Era la primera vez que se concedía a un senador desde hacía 66 años. Una vez concluida su labor, Plaucio consideró que ya no le quedaba nada más por hacer, por lo que se retiró con elegancia y dignidad.

Revisor de hechos: Michael

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Datos verificados por: Mix

Recursos

Véase También

• Historia Antigua de Grecia
• Historia Antigua
• Primeras Civilizaciones
• Historia Antigua
• Historia de la Guerra en Grecia
• Perfil de la Grecia Actual y la geopolítica griega
• Mundo Clásico y Antiguo (incluyendo sus guerras)
• Historiografía Griega
• Historia de la Guerra en Roma

• Historiografía Romana

Derecho de la Guerra, Derecho de los Conflictos Armados, Guerras, Invasiones, Historia Romana, República Romana Tardía, Roma Antigua,

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