Sahara

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Sahara

La población del Sáhara

Aunque es tan grande como Estados Unidos, se calcula que el Sáhara (excluyendo el valle del Nilo) sólo tiene unos 2,5 millones de habitantes, es decir, menos de una persona por milla cuadrada (0,4 por kilómetro cuadrado). Enormes áreas están totalmente vacías, pero allí donde la escasa vegetación puede mantener a los animales de pastoreo o existen fuentes de agua fiables, grupos dispersos de habitantes han sobrevivido en un frágil equilibrio ecológico con uno de los entornos más duros de la tierra.

Mucho antes de la historia registrada, el Sáhara estaba evidentemente más ocupado.

Detalles

Los artefactos de piedra, los fósiles y el arte rupestre, ampliamente dispersos por regiones ahora demasiado secas para la ocupación, revelan la antigua presencia humana, junto con la de animales de caza, como antílopes, búfalos, jirafas, elefantes, rinocerontes y facóqueros.

Detalles

Los arpones de hueso, las acumulaciones (véase su concepto jurídico) de conchas y los restos de peces, cocodrilos e hipopótamos están asociados a los asentamientos prehistóricos en las orillas de los antiguos lagos saharianos. Entre algunos grupos, la caza y la pesca se subordinaron al pastoreo nómada, tras la aparición del ganado domesticado en el Sáhara hace casi 7.000 años. Se cree que los grupos de pastores de la región del Teneré, en Níger, eran bereberes ancestrales o zaghawa ancestrales; las ovejas y las cabras fueron introducidas, al parecer, por grupos asociados a la cultura capsiana del noreste de África. Las primeras pruebas directas de la agricultura aparecen hace unos 6.000 años con el cultivo de la cebada y el trigo emmer en Egipto; estos parecen haber sido introducidos desde Asia. Las primeras pruebas de la domesticación de plantas nativas africanas se encuentran en la cerámica de alrededor del año 1000 a.C. descubierta en Mauritania. Los cultivadores han sido asociados con los Gangara, los ancestros de los modernos Soninke.

Las pruebas arqueológicas sugieren que el Sáhara estaba cada vez más habitado por diversas poblaciones, y que la domesticación de plantas y animales condujo a la especialización ocupacional. Aunque los grupos vivían separados, la proximidad de los asentamientos sugiere una creciente interdependencia económica. También se desarrolló el comercio exterior. El cobre de Mauritania llegó a las civilizaciones de la Edad de Bronce del Mediterráneo en el segundo milenio antes de Cristo. El comercio se intensificó con la aparición de las civilizaciones de la Edad de Hierro del Sáhara durante el siglo I a.C., incluida la civilización centrada en Nubia.

La mayor movilidad de los nómadas facilitó su participación en el comercio transahariano. El aumento de la aridez en el Sáhara está documentado en la transición del ganado vacuno y los caballos a los camellos. Aunque los camellos ya se utilizaban en Egipto en el siglo VI a.C., su protagonismo en el Sáhara sólo data del siglo III de nuestra era.

Pormenores

Los habitantes de los oasis del Sáhara se vieron cada vez más expuestos a los ataques de los sanhaja (un clan bereber) y otros nómadas montados en camellos, muchos de los cuales se habían adentrado en el desierto para evitar la anarquía y la guerra de finales del periodo romano en el norte de África. Muchos de los habitantes de los oasis que quedaban, entre ellos los haratinos, fueron subyugados por los nómadas. La expansión del islam en el norte de África entre los siglos VII y XI hizo que otros grupos de bereberes, así como grupos árabes que deseaban mantener sus creencias tradicionales, se trasladaran al Sáhara. Con el tiempo, el Islam se expandió a través de las rutas comerciales, convirtiéndose en la fuerza social dominante en el desierto.

A pesar de la considerable diversidad cultural, los pueblos del Sáhara tienden a clasificarse como pastores, agricultores sedentarios o especialistas (como los herreros, asociados a los pastores y cultivadores). El pastoreo, siempre nómada en cierta medida, se da en los lugares donde existen suficientes pastos escasos, como en las zonas marginales, en los bordes de las montañas y en el oeste, ligeramente más húmedo. El ganado aparece a lo largo de las fronteras meridionales con el Sahel, pero las ovejas, las cabras y los camellos son los pilares del desierto. Los principales grupos pastorales son los regeibat del noroeste del Sahara y los chaamba del norte del Sahara argelino. De estructura jerárquica, los grandes grupos pastorales dominaban antiguamente el desierto. La guerra y las incursiones (ghazw) eran endémicas, y en los periodos de sequía se producían amplias migraciones en busca de pastos, con grandes pérdidas de animales. Los tuareg (que se autodenominan Kel Tamasheq) eran famosos por sus cualidades bélicas y su feroz independencia. Aunque son islámicos, conservan una organización matriarcal, y las mujeres de los tuaregs tienen un grado de libertad inusual. Los grupos moros del oeste poseían antiguamente poderosas confederaciones tribales. Los teda, del Tibesti y sus tierras fronterizas del sur, son principalmente pastores de camellos, famosos por su independencia y por su resistencia física.

En el desierto propiamente dicho, la ocupación sedentaria se limita a los oasis, donde la irrigación permite un cultivo limitado de la palmera datilera, la granada y otros árboles frutales; cereales como el mijo, la cebada y el trigo; hortalizas y cultivos especializados como la henna. El cultivo se realiza en pequeños “jardines”, mantenidos con un gran gasto de mano de obra. Para el riego se utilizan arroyos efímeros en las zonas montañosas, estanques permanentes (gueltas), foggaras (túneles subterráneos inclinados excavados para aprovechar las aguas subterráneas dispersas en los lechos de los wadis), manantiales (ʿayn) y pozos (biʾr). Algunas aguas subterráneas poco profundas son artesianas, pero a menudo es necesario utilizar dispositivos de elevación de agua. Métodos antiguos como el shadoof (una pértiga pivotante y un cubo) y la noria (una rueda persa con cubos) impulsada por animales han sido sustituidos por bombas motorizadas en los oasis más accesibles. La disponibilidad de agua limita estrictamente la expansión de los oasis y, en algunos, la sobreexplotación del agua ha producido un grave descenso de su nivel. La salinización del suelo por la feroz evaporación y el enterramiento por la arena invasora son otros peligros.

Economía del Sáhara

Recursos

Durante el siglo de dominio colonial sobre el Sáhara, que duró desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, hubo pocos cambios fundamentales, salvo la pacificación militar; las potencias coloniales estaban poco interesadas en el desarrollo económico de lo que parecía ser una región poco prometedora. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, el descubrimiento de petróleo, en particular, atrajo el interés y las inversiones internacionales.Entre las Líneas En pocos años se produjeron importantes descubrimientos, sobre todo de recursos minerales.

Los minerales metálicos tienen una importancia económica considerable. Argelia posee varios yacimientos importantes de mineral de hierro, y las reservas del monte Ijill, en el oeste de Mauritania, son considerables; se han encontrado yacimientos menos extensos en Egipto, Túnez, Marruecos, el Sahara Occidental y Níger. Cerca de Akjoujt, en el suroeste de Mauritania, hay importantes cantidades de mineral de cobre; al sur de Béchar (Argelia) hay extensos yacimientos de manganeso. El uranio está ampliamente distribuido en el Sahara y ha sido especialmente importante en Níger.Entre las Líneas En las regiones de Ahaggar, Aïr, Tibesti y Eglab se ha encontrado una amplia gama de otros minerales de importancia económica.Entre las Líneas En Marruecos y el Sáhara Occidental existen ricos yacimientos de fosfatos, y en otros lugares se han encontrado yacimientos más pequeños.

Los recursos energéticos son el carbón, el petróleo y el gas natural. Las fuentes de carbón incluyen vetas de antracita en Marruecos y campos bituminosos cerca de Béchar. Tras el descubrimiento de petróleo cerca de I-n-Salah (Argelia) después de la Segunda Guerra Mundial, se han encontrado importantes reservas en el desierto occidental de Egipto, el noreste de Libia y el noreste de Argelia. Existen reservas menores en Túnez y Marruecos, así como en Chad, Níger y Sudán en el sur. También se han descubierto yacimientos de esquisto bituminoso en el Sáhara.Entre las Líneas En Argelia y Egipto se explotan importantes yacimientos de gas natural, y en Libia y Túnez existen yacimientos menores.

Como resultado de la prospección geológica y petrolera, también se han encontrado vastas reservas subterráneas de agua en varias cuencas sedimentarias, principalmente en formaciones de arenisca. También hay agua recuperable en formaciones arenosas superficiales.

Sin embargo, el desarrollo económico del desierto ofrece enormes dificultades y no ha cambiado el Sahara tradicional. La extracción de petróleo y minerales ha llevado la tecnología moderna y la mejora de las comunicaciones a lugares dispersos, pero estas actividades ofrecen escasas oportunidades de empleo local. Aunque los ingresos del petróleo ofrecen los medios para el desarrollo del desierto, los rendimientos más inmediatos y atractivos posibles en las regiones costeras habitadas tienden a tener prioridad.

Pormenores

Las aguas subterráneas ofrecen posibilidades de grandes desarrollos tanto en la agricultura como en la industria; pero su explotación a gran escala sería costosa. Una fuerte explotación también provocaría un agotamiento progresivo, y los cambios hidrológicos podrían aumentar la amenaza de plagas de langostas, ya que éstas se congregan en enjambres cuando se restringen los suministros de alimentos, se multiplican y luego ocupan zonas más amplias cuando las condiciones mejoran.

Los pueblos del desierto se han beneficiado poco de la explotación de los minerales, tal vez incluso lo contrario. El declive del pastoreo nómada, iniciado por la pacificación, se ha visto acelerado por el cambio de las condiciones económicas y las políticas oficiales de asentamiento (ya que los nómadas son un inconveniente administrativo). La degradación generalizada del medio ambiente fomenta aún más el desplazamiento de los nómadas hacia los oasis y las ciudades, con el consiguiente hacinamiento y pobreza. Los elevados salarios de los campos petrolíferos atraen a la mano de obra, pero alteran la vida tradicional, y los puestos de trabajo son relativamente escasos e impermanentes. De los productos tradicionales del desierto -pieles y lana de animales, excedentes de frutas, sal- sólo los dátiles (sobre todo el daglet nour de los oasis del norte) conservan mucha importancia comercial. Las ocupaciones industriales para aliviar el creciente desempleo han progresado poco hasta ahora.

A principios del siglo XXI, los proyectos de energías renovables, especialmente los centrados en la energía eólica y solar, seguían en desarrollo y tenían el potencial de proporcionar suficiente energía para que los países de la región pudieran fabricar y procesar bienes localmente, lo que supondría un impulso para sus economías. Sin embargo, los proyectos de energía renovable se ven obstaculizados por factores como el duro clima del desierto, la falta de agua para el funcionamiento y el mantenimiento de los equipos, los exorbitantes costes generales que conlleva una empresa de este tipo y los problemas de seguridad. El turismo ha crecido considerablemente desde mediados del siglo XX, aunque las dificultades de transporte y de alojamiento lo han limitado en gran medida a la periferia del Sáhara.

Transporte

Tradicionalmente, los viajes por el Sáhara se hacían en caravana de camellos y eran lentos, arduos y peligrosos. A los peligros de perder el camino, el calor excesivo, las tormentas de arena sofocantes y la muerte por inanición -o más probablemente por sed- se añadían los del ataque de los asaltantes. A pesar de todo, el comercio transahariano a lo largo de las rutas de caravanas que unían los oasis ha persistido desde tiempos muy tempranos. La mayoría de las rutas principales se encontraban al oeste de los montes Tibesti y tendían a cambiar un poco con el tiempo, aunque la más oriental de ellas -que iba hacia el norte desde el lago Chad hasta Bilma (ahora en Níger) y a través de la región de Fezzan hasta Trípoli- se utilizó continuamente a lo largo de los siglos. Al este de los montes Tibesti hay pocos oasis, pero el darb al-arbaʿīn (“camino de los cuarenta [días]”), al oeste del Nilo, era una antigua ruta de esclavos. El oro, el marfil, los esclavos y la sal eran los principales artículos de comercio en los primeros tiempos, pero hoy en día las caravanas de camellos casi han cesado, salvo un comercio residual de sal procedente del monte Ijill, Bilma y Taoudenni (Malí). Sin embargo, las rutas principales siguen siendo utilizadas por camiones especialmente equipados, que a menudo viajan en convoyes. Las carreteras modernas se han extendido a lo largo de las antiguas rutas comerciales hacia el desierto (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fuera de las rutas principales hay una red de pistas reconocidas que se pueden recorrer en coche, con cuidado; pero en el desierto abierto es prácticamente imprescindible la tracción a las cuatro ruedas, con al menos dos vehículos, amplios repuestos y grandes suministros de emergencia de combustible, alimentos y agua, sobre todo en verano, cuando se aplican normas especiales a todos los viajeros.Entre las Líneas En zonas extensas, los mapas son inadecuados y puede ser necesario utilizar métodos de navegación.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Para complementar los viajes por tierra, numerosos servicios aéreos internacionales cruzan el Sáhara en vuelos regulares, mientras que los servicios locales conectan los principales centros habitados entre sí. El desarrollo del ferrocarril ha sido limitado.

Estudio y exploración

Los relatos clásicos describen el Sáhara tal y como es hoy: una barrera inmensa y formidable. Los egipcios sólo controlaban sus oasis vecinos y, ocasionalmente, las tierras del sur; los cartagineses, al parecer, continuaron las relaciones comerciales con el interior que se habían establecido durante la Edad de Bronce. Heródoto describió una travesía del desierto realizada por una expedición de bereberes durante el siglo V a.C., y el interés romano por el Sáhara está documentado en una serie de expediciones realizadas entre el 19 a.C. y el 86 d.C. Las descripciones del Sahara en las obras de Estrabón, Plinio el Viejo y Ptolomeo reflejan el creciente interés por el desierto. La exploración geográfica, patrocinada por los ʿAbbāsids, los Fāṭimids, los Mamlūks y otras cortes de Oriente Medio, el norte de África y la España árabe, se extendió durante el periodo medieval. Hay descripciones del Sáhara en las obras de numerosos escritores árabes, como al-Yaʿqūbī, ash-Sharīf al-Idrīsī e Ibn Baṭṭūṭah.

Los viajeros medievales con motivos religiosos y comerciales contribuyeron a conocer mejor el Sáhara y sus gentes. El Atlas Catalán de Abraham Cresque, publicado para Carlos V de Francia hacia 1375, renovó el interés europeo por el desierto. El atlas contenía información basada en los conocimientos de los comerciantes judíos activos en el Sáhara. A su publicación le siguió un periodo de intensa actividad portuguesa, veneciana, genovesa y florentina en la zona. Están especialmente bien documentados los viajes de exploradores del siglo XV como Alvise Ca’ da Mosto, Diogo Gomes y Pedro de Sintra. El creciente interés por el Sáhara en el norte de Europa se reflejó en los viajes y escritos del geógrafo holandés del siglo XVII Olfert Dapper.

La posterior exploración europea del Sáhara, en gran parte relacionada con el interés por las principales vías fluviales del interior de África, comenzó en serio en el siglo XIX. Los intentos de determinar el curso del río Níger llevaron a los exploradores británicos Joseph Ritchie y George Francis Lyon a la zona de Fezzan en 1819, y en 1822 los exploradores británicos Dixon Denham, Hugh Clapperton y Walter Oudney lograron cruzar el desierto y descubrir el lago Chad. El explorador escocés Alexander Gordon Laing cruzó el Sáhara y llegó a la legendaria ciudad de Tombuctú en 1826, pero fue asesinado allí antes de poder regresar. El explorador francés René Caillié, disfrazado de árabe, regresó de su visita a Tombuctú cruzando el Sáhara de sur a norte en 1828. Otras expediciones notables fueron las del geógrafo alemán Heinrich Barth (1849-55), el explorador francés Henri Duveyrier en 1859-62 y los exploradores alemanes Gustav Nachtigal (1869-75) y Gerhard Rohlfs (1862-78).

Tras la ocupación militar del Sáhara por parte de las distintas potencias coloniales europeas, se llevaron a cabo exploraciones más detalladas; y a finales del siglo XIX se conocían las principales características del desierto.

Pormenores

Las actividades políticas, comerciales y científicas que se iniciaron en el siglo XX aumentaron en gran medida el conocimiento del Sáhara, aunque vastas extensiones del desierto siguen siendo remotas.

Datos verificados por: Brite
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Recursos

Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Sahara: Sahara.

Véase También

Red de Información sobre las Tierras Áridas
Lista de desiertos
Lista de desiertos por superficie
Subpluvial neolítico
Fondo de Conservación del Sáhara
Mar del Sáhara
Exploradores saharianos
Comercio transahariano de esclavos
Desiertos y matorrales xéricos
Desiertos de África
Geografía del Norte de África
Geografía del mundo árabe
Reino Paleártico
Provincias fisiográficas
Argelia
Egipto
Libia
Mali
Marruecos
Mauritania
Níger
Sahara Occidental
Sudán
Chad
Túnez

Bibliografía

Argelia, Egipto, Libia, Mali, Marruecos, Mauritania. Níger, Sahara Occidental. Sudán, Chad, Túnez

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