Antigüedad

Cuando los romanos intentaron por primera vez conquistar las tierras alemanas a finales del siglo I a.C., las encontraron habitadas por una variedad de pueblos germánicos. Había quizás 4 millones de ellos. Se carece de un conocimiento exacto de sus orígenes, pero parece probable que estas tribus emigraron de Escandinavia y del territorio entre los ríos Elba y Oder entre el 1000 y el 100 A.C. Desplazaron a los celtas mientras lo hacían. Estos antiguos alemanes vinieron como conquistadores, pero rápidamente se establecieron en el pastoreo y la agricultura. Sus simples casas de troncos se agruparon en pueblos, y los campos cercanos eran propiedad y se cultivaban comunalmente. El gobierno tribal era primitivamente democrático. Las asambleas de hombres libres tomaban todas las decisiones importantes, excepto en tiempos de guerra, cuando los reyes elegidos tenían temporalmente un poder ilimitado.