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Explotación de Recursos Naturales Espaciales

Tifernine Dunes, Tassili Najjer Mountains, Algeria (NASA, International Space Station, 07/25/14)

Este texto se ocupa de los recursos naturales espaciales (en asteroides y otros planetas), la búsqueda de recursos en el espacio, y la exploración de los recursos naturales, así como los recursos naturales explotables en la luna. Existen estudios analíticos de reputadas organizaciones mundiales que confirman que las reservas terrestres de elementos raros y de tierras raras se han agotado intensamente. Estas tendencias, a su vez, llevan a que el desarrollo de altas tecnologías en la Tierra comience a experimentar dificultades crecientes. Por lo tanto, la búsqueda y la eliminación de los recursos extraterrestres se persigue no tanto con fines comerciales, sino también como algo vital para el futuro progreso de la civilización terrestre.

Actividades en el Espacio Exterior

Gobernanza del Espacio

Después de que los programas gubernamentales de Estados Unidos y la antigua URSS abrieran el espacio exterior a la actividad humana, la expansión de la actividad privada en el espacio exterior ha garantizado que esta nueva era de la historia de la humanidad sea impulsada por la energía de la inversión empresarial. Durante la negociación de los términos del Tratado del Espacio Exterior, los diplomáticos de la URSS y de Estados Unidos discreparon sobre la siguiente cuestión: ¿Deben permitirse las empresas espaciales privadas? Los soviéticos querían prohibir la actividad espacial privada y reservar el espacio sólo para los gobiernos, mientras que la delegación estadounidense insistía en abrir el espacio a las entidades no gubernamentales. Se llegó a un compromiso en el artículo VI del Tratado del Espacio Exterior. Dado que el derecho espacial está integrado en el sistema más amplio del derecho internacional público, gran parte del “derecho internacional general” se aplica al espacio y a las actividades espaciales.

Sector Privado en el Espacio Exterior

El derecho espacial internacional tomó forma por primera vez a principios de la década de 1960, tras el lanzamiento del Sputnik y otras actividades espaciales iniciales de la antigua Unión Soviética y Estados Unidos. La codificación del derecho espacial comenzó con la Declaración de Principios Jurídicos que Rigen las Actividades de los Estados en la Exploración y Utilización del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas de 1962. Las leyes establecidas por los tratados sobre el espacio se han visto sometidas a tensión a lo largo de los años por la expansión de la actividad privada en el espacio. Con el advenimiento y la expansión de la actividad espacial privada, las realidades de las transacciones comerciales, como la venta de un satélite durante su vida operativa, desafiaron la conveniencia de las normas de responsabilidad existentes. Mientras que las misiones Apolo recogían rocas lunares para su estudio científico, la industria privada planea cosechar recursos espaciales para mantener sus actividades en el espacio y vender estos recursos a otros actores espaciales.

Historia de la Comercialización Espacial

Aunque se esperaba que el transbordador espacial satisficiera la demanda de todos los lanzamientos gubernamentales y privados, se sobrestimaron las capacidades del transbordador y pronto se hizo evidente la necesidad de contar con más proveedores de servicios de lanzamiento. Así, después de que los servicios de lanzamiento estuvieran exclusivamente en manos de los gobiernos desde el comienzo de la Era Espacial, en 1982 Space Services Inc. of America (SSIA) se convirtió en la primera empresa privada en lanzar un cohete al espacio sin estar contratada por una agencia espacial. El cohete Conestoga llevó una carga útil ficticia al espacio en este primer lanzamiento. Sin embargo, un lanzamiento posterior de una carga útil de la NASA fracasó y la SSIA no volvió a lanzar otro vehículo hasta 1989. A pesar de los problemas encontrados por la SSIA, esta primera incursión en los servicios de lanzamiento privados tuvo fuertes repercusiones en el desarrollo del derecho espacial.

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