El Sistema de Posicionamiento Global (GPS), originalmente conocido como Navstar GPS, es un sistema de posicionamiento por satélite propiedad del gobierno federal de Estados Unidos. El sistema fue creado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos con fines militares a partir de 1973 y fue plenamente operativo en 1995 con veinticuatro satélites. Desde el punto de vista comercial, el GPS ha tenido mucho éxito y ha dado lugar a numerosos desarrollos en una amplia gama de campos: navegación marítima, terrestre y aérea, seguimiento de flotas comerciales (barcos, aviones, camiones), seguimiento y localización de rutas y evaluación de la relevancia de las mismas. La integración de “chips GPS” en los teléfonos inteligentes está aumentando el número de usos domésticos e individuales. En el ámbito científico, la precisión de la localización y la sincronización permite desarrollar y explotar nuevas aplicaciones: geodesia, sincronización entre relojes atómicos, estudio de la atmósfera, etc. El segmento de usuarios está formado por los millones de receptores GPS que captan y descodifican las señales de los satélites. Hay cientos de receptores GPS diferentes; algunos están diseñados para instalarse en automóviles, camiones, submarinos, barcos, aviones y satélites en órbita, mientras que se han desarrollado modelos más pequeños para la navegación personal. Europa, China, Rusia e India, conscientes del interés estratégico de un sistema de posicionamiento por satélite de este tipo, llevan varios años desarrollando sistemas competidores. Su uso civil ha dado lugar a ciertas controversias.