La Vida de la Mujer en la Antigua Grecia

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la “Vida de la Mujer en la Antigua Grecia”. En una visión más amplia, puede interesar una descripción de la “Mujer en el Mundo Antiguo“, la “Evolución del Estatuto Jurídico de la Mujer en Grecia“, y de la “Mujer en la Antigua Grecia“.

El Curso de la Vida de la Mujer en la Antigua Grecia

El vocabulario griego clásico no refleja las etapas de la vida de un niño (lactante, niño pequeño, etc.), y utiliza simplemente la palabra pais, que puede referirse a un bebé, un niño pequeño o un esclavo de cualquier sexo (y de cualquier edad), o teknon/a, “niño”. El erudito helenista Aristófanes de Bizancio sí nos deja palabras para las etapas de la infancia (masculina): brephos (el recién nacido), paidion (el niño de pecho), paidarion (el niño que puede andar y hablar), pais, el niño que puede ser educado, etc., pero estos términos no están en uso en los autores clásicos.

Tanto en la época griega como en la romana, tras el nacimiento el niño era examinado por la comadrona, y después se cortaba el cordón umbilical. Tras nacer, los bebés eran bañados, masajeados y luego envueltos en pañales. Como escribe Reeder, “el primer obstáculo de una niña era que se le permitiera vivir”, en lugar de ser expuesta por el kyrios (“guardián”) de su madre. Incluso si se quedaban para ser criadas, los bebés y los niños de sexo femenino podían haber sido objeto de una negligencia diferencial a medida que se desarrollaban.

Las fuentes textuales antiguas sobre las primeras etapas de la vida son algo limitadas, ya que el cuidado de los bebés estaba en manos de las mujeres; también podría suponerse que la falta de mención de los bebés en las fuentes médicas indica un desinterés derivado de la elevada mortalidad infantil. Pero, aunque no sea exhaustiva, sí hay mención de los neonatos. Durante el primer día, el recién nacido era alimentado con miel hervida en agua; después comenzaba la lactancia, que siempre era leche materna, no animal; a veces, de cabra en casos raros. Los lactantes tenían una morfología y una fisiología especiales: eran débiles, feos, con mala vista y un cuerpo maleable, como menciona Aristóteles. La primera semana de vida era la etapa crítica, que daba nombre a los bebés. Después de cuarenta días, el bebé emerge en la literatura antigua como una criatura húmeda, caliente, feroz, de temperamento ardiente, dominada por la emoción. Aristóteles pensaba que los bebés eran físicamente desproporcionados y moral y mentalmente ineptos, como los animales. Los niños muy pequeños también se asociaban con los ancianos (por ser débiles, sin pelo ni memoria), con los dementes y los borrachos (por su irracionalidad), con las mujeres (por ser cambiantes y débiles) y con los enanos.

Es posible que se diera la bienvenida formal a la familia a los bebés de ambos sexos el quinto, séptimo o décimo día tras el nacimiento (la Anfidromía), pero las fuentes sobre este ritual son tardías, escasas y contradictorias. Más tarde, ese mismo día o el décimo, se celebraba una ceremonia para dar nombre al niño (la dekate), y en el plazo de un año tras su nacimiento se llevaba al niño ciudadano a inscribirlo en la phratry del padre.

Una niña de buena familia habría estado principalmente al cuidado de esclavas durante su infancia: nodrizas y secas, una niñera y después quizá tutores si sus padres decidían que necesitaba educación. Es posible que pasara la mayor parte del tiempo en casa, ya que era lo ideal, aunque había funciones para las niñas griegas en el ritual público ateniense.

La parthenos puede definirse como una virgen soltera de 14 años, preparada para el matrimonio; ésta es la etapa de la vida de una mujer en la que se convertía en socialmente significativa, quizá por primera vez. La parthenos era liminal -entre los roles femeninos, entre la infancia y la feminidad- y atraía gran atención de los dioses y los héroes en el mito debido a su belleza, inteligencia y atractivo sexual.13 Los escritores médicos pensaban que esta época (la menarquia) era especialmente peligrosa para una mujer joven, porque la menstruación había comenzado pero el sexo y el parto no habían seguido inmediatamente; por eso se creía que las parthenoi sufrían delirios, visiones y violencia, la mayoría de las veces contra sí mismas.

El matrimonio era una transacción entre hombres, entre el padre de la muchacha y el novio o la familia del novio, con fines de reproducción y también se utilizaba para cimentar los lazos sociales y políticos entre las familias. Las muchachas de la antigua Grecia se casaban alrededor de los 12-14 años, mientras que el novio tenía unos 30. Una muchacha que nunca se había casado pero que no era virgen tenía un valor social muy disminuido, aunque esto podía mitigarse con una dote mayor. La parte inicial del matrimonio eran los esponsales (el engue), en los que la joven probablemente ni siquiera estaba presente. La noche anterior a la boda, dedicaba sus juguetes infantiles a Artemisa (diosa del parto). Ella y su dote eran transferidas al futuro novio delante de testigos (la ekdosis), y ella y su nuevo marido vivían generalmente con la familia de éste después de la boda. La parthenos se convertía en nymphe (novia) el día de su boda, y no se convertía en gyne (mujer, esposa) hasta que había dado a luz a su primer hijo.

El parto era competencia de las parientas y las comadronas, y se concebía como un niño que luchaba activamente y una madre pasiva, a pesar de la observancia de las contracciones del parto. La ausencia de padres (o de cualquier varón) en la sala de partos tal vez explique la preocupación por la sustitución de niños. Las mujeres podían dar a luz en camas o taburetes de parto; el alivio del dolor se proporcionaba mediante compresas calientes sobre el abdomen. Es probable que los medicamentos especiales (adormidera, por ejemplo) se reservaran para complicaciones graves y que la mayoría de los partos no estuvieran medicados. Se pensaba que el nacimiento de una niña era más difícil para la madre; la mayoría de las complicaciones tras el parto descritas en los antiguos escritores médicos se producen después del nacimiento de una niña.

Se suponía que la esposa y madre griega estaba relegada al oikos criando a sus hijos, administrando el hogar, supervisando a los esclavos, tejiendo ropa y otros tejidos; sin embargo, había muchas ocasiones en las que salía en público. Visitar a parientes y vecinos, ir de compras, cuidar tumbas y participar en la vida religiosa eran sólo algunas de las actividades que podía encontrarse haciendo: la mujer recluida en el gynaceum era en gran medida un ideal social.

Después de haber tenido hijos, la siguiente etapa de la vida que alcanzarían algunas mujeres podría ser la viudedad, que, debido a la diferencia de edad entre marido y mujer, no siempre era una característica de la edad madura. En Atenas no existía ninguna norma que prohibiera o impusiera una demora al nuevo matrimonio de una viuda o de una divorciada. De hecho, si la mujer estaba en edad fértil ambos se consideraban normales, incluso esperados.

Las mujeres griegas parecen haber adquirido una posición (marginalmente) más fuerte a medida que envejecían: la autoridad y un cierto grado de influencia y conocimiento iban unidos al envejecimiento, aunque las mujeres que intentaban mantenerse sexualmente activas o atractivas a medida que envejecían eran ridiculizadas por los autores griegos.

La etapa final en la vida de una mujer griega sería, por supuesto, la muerte. Una mujer habría muerto en lo que hoy consideraríamos la flor de la vida, probablemente a los cuarenta o cincuenta años. Probablemente menos del 1% de la población alcanzaba los 80 años; con tan poca frecuencia que se hace mención específica de octogenarios y nonagenarios. Debido a la ausencia de tratamientos médicos para los males asociados al envejecimiento, así como a las condiciones de vida insalubres y la mala alimentación, muchas personas (especialmente los pobres) después de su tercera década se habrían caracterizado por una creciente incapacidad y pérdida de movilidad. Tras la muerte, los familiares del difunto, principalmente las mujeres, se encargaban de los elaborados rituales funerarios y de vestir el cadáver. La inhumación era la norma en la antigua Grecia, y las fuentes literarias antiguas hacen hincapié en la necesidad de un entierro adecuado, refiriéndose a la omisión de los ritos funerarios como un insulto a la dignidad humana.

En la Edad de Oro se produjeron cambios en muchos ámbitos de la vida de los atenienses. Todo ello se reflejaba en la vida en la antigua Grecia.

(Nota: Consulte también el análisis de la “Educación en la Antigua Grecia“, la información relativa a la sociedad bizantina, la “Educación en la Antigua Roma“, así como un análisis sobre la “Sociedad Griega Clásica” y la civilización griega en general.)

La época helenística: Egipto

A lo largo del periodo helenístico, el papel de la gran mayoría de las mujeres respetables, corrientes e incluso de clase alta era el parto y la crianza de la descendencia legítima, así como el cuidado del hogar. Aun así, cabe señalar varios posibles cambios en el curso de la vida femenina en este periodo.

Exponer a un neonato al nacer porque el bebé era hembra seguía siendo una posibilidad. Las niñas que vivían se casaban en la adolescencia, más jóvenes que sus futuros maridos, y hay pruebas de que el matrimonio entre hermanos se practicaba en todo Egipto, al parecer por familias de todos los niveles de la sociedad. También hay pruebas de que la alfabetización y la educación femeninas estaban quizá más extendidas que en la Grecia clásica: aparecen nombres de mujeres en documentos y contratos; tenemos figurillas de niñas leyendo, así como varios nombres de poetisas (Erinna, Nossis, Anyte y Corinna).

Algunas mujeres llegaron a ser filósofas, como Hiparquia (y véase también una lista). Nuestra información sobre la vida de una mujer casada en la época ptolemaica se ve muy reforzada por la existencia de papiros que documentan desde la dote, los contratos matrimoniales y los acuerdos de divorcio hasta las disputas por la propiedad y las relaciones con los hijos. Algunos estudiosos han detectado en estos papiros pruebas de una nueva independencia de acción, asertividad y autoridad por parte de las mujeres. Las viudas parecen haber ejercido autoridad y estaban legalmente capacitadas para administrar y enajenar bienes. Las sacerdotisas y benefactoras también existían en el periodo helenístico, lo que parece haberles dado la oportunidad de un acceso y un control mucho mejores de la riqueza personal, así como incluso de la influencia política en algunos casos, aún más raros.

Véase también respecto a la mujer en la Antigüedad romana.

Algunos Aspectos de la Vida de la Mujer en la Antigua Grecia

En el caso de las mujeres de la Antigüedad, puede resultar no sólo imposible, sino también inadecuado, establecer distinciones tajantes entre la vida pública y la privada. Al alejarse de la construcción binaria público/privado y de la forma de manejar estos términos de la “teoría de la subordinación”, podemos apreciar las realidades más complejas que caracterizaban la vida antigua.

Religión

En cambio, la religión estaba integrada en todos los aspectos de la vida y era intensamente local, muy dependiente de la tradición regional. Los griegos ni siquiera tenían una palabra separada para designar la religión, ya que no había ningún ámbito de la vida que careciera de un aspecto religioso. Nos encontramos con una desconcertante pluralidad de términos que se dan en las fuentes, no sólo para las asociaciones de culto en las que se ha centrado, sino para prácticamente todos los aspectos del culto griego.

Estoy adoptando deliberadamente una visión amplia y abarcadora para abarcar esta “desconcertante pluralidad” y toda la gama de posibilidades de actuación de las mujeres que refleja. Incluiré ejemplos de niñas, doncellas y mujeres que no son, estrictamente hablando, sacerdotisas, pero cuya participación en la actividad de culto arroja luz sobre el sistema más amplio en el que funcionaban las sacerdotisas. La sacerdotisa griega se entiende mejor en el contexto de este sistema, que permite una mayor flexibilidad en la identificación de las mujeres sagradas de lo que les gustaría a los intérpretes modernos. Se incluye agentes de culto de diferentes edades y rangos, no porque rehúya definir claramente mi tema, sino porque no encuentro que el modelo binario sacerdotisa/no sacerdotisa sea útil para entender las contradicciones y complejidades de la experiencia vivida por las mujeres griegas. El sacerdocio era, en la mayoría de los casos, un estatus temporal y las mujeres podían entrar y salir de varios sacerdocios a lo largo de su vida. Las metodologías procedentes de la antropología y la arqueología social son especialmente útiles en este caso, ya que se centran en las formas en que el ciclo vital, la edad y el género estructuran las identidades sociales.

Los estudios iconográficos de dioses y diosas o de héroes y heroínas suelen basarse en atributos, trajes, poses y contextos narrativos para establecer la identidad. Pero, ¿cómo distinguir las imágenes de las sacerdotisas entre las numerosas representaciones de mujeres que entraban y salían del estatus sacerdotal a lo largo de la vida? La vida cotidiana en Grecia estaba llena de rituales. Los preparativos nupciales, los funerales, el cuidado de la tumba de un ser querido y la partida de un soldado a la guerra implicaban a las mujeres en actos rituales que duplicaban los realizados por los funcionarios sagrados en los santuarios públicos. Como practicantes del culto doméstico y de la multitud de rituales ocasionados por la vida doméstica, las mujeres griegas asumían el papel de “sacerdotisas” dentro de sus propias familias, y entrenaban a sus hijas para que realizaran estos ritos junto con otras tareas domésticas que se esperaban de una buena esposa y madre. Por eso es tan difícil identificar con certeza a las mujeres sacerdotales en el repertorio visual, y debemos vivir con más ambigüedad de la que nos gustaría.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Las mujeres, según la mitología griega, eran para los hombres un mal necesario, pero la realidad de la vida de las mujeres en la ciudad-estado incorporaba funciones sociales y religiosas de enorme importancia.

Datos verificados por: Mix

La Mujer en la Edad Arcaica

La desigualdad y la mujer en la ciudad-estado

La desigualdad social y económica entre los ciudadanos persistía como parte de la vida en la polis griega (véase más) a pesar de las garantías legales de la ciudadanía, Lo incompleto de la igualdad que subyacía en la estructura política de la ciudad-estado se revelaba especialmente en el estatus de las mujeres ciudadanas. Las mujeres se convirtieron en ciudadanas de las ciudades-estado en el sentido crucial de que tenían una identidad, un estatus social y unos derechos locales negados a los místicos y a los esclavos. La importante diferencia entre mujeres ciudadanas y no ciudadanas quedó patente en la lengua griega, que incluía términos que significaban “ciudadana femenina” (politis), en ciertos cultos religiosos reservados únicamente a las mujeres ciudadanas y en la protección legal contra el secuestro y la venta como esclavas. El paternalismo tradicional de la sociedad griega -hombres que actuaban como “padres” para regular la vida de las mujeres y salvaguardar sus intereses definidos por los hombres- exigía que toda mujer tuviera un tutor masculino oficial (kurios) que la protegiera física y legalmente. En consonancia con esta absorción sobre la necesidad de las mujeres de regulación y protección por parte de los hombres, no se concedió a las mujeres ningún derecho a participar en política. Nunca asistieron a asambleas políticas, ni podían votar. Sin embargo, sí ostentaban ciertos sacerdocios cívicos y tenían acceso, junto con los hombres, a los derechos de iniciación del culto popular a la diosa Deméter en Eleusis, cerca de Atenas.

La mujer y el hogar

La aparición de la esclavitud en la ciudad-estado a gran escala otorgó a las mujeres nuevas y mayores responsabilidades para el hogar (oikos, oikia), especialmente a las mujeres ricas, cuyas vidas estaban especialmente circunscritas por la responsabilidad de gestionar sus grandes hogares. A las esposas se les confió la gestión del hogar ( oikonomia, de ahí nuestra palabra “economía”). Se esperaba de ellas que criaran a los niños, supervisaran la conservación y preparación de los alimentos, llevaran las cuentas financieras de la familia, tejieran telas para confeccionar ropa, dirigieran el trabajo de los esclavos domésticos y los cuidaran cuando estaban enfermos. Así pues, los hogares dependían de las mujeres, cuyo trabajo permitía a la familia ser económicamente autosuficiente y a los ciudadanos varones participar en la vida pública de la polis.

La mujer fuera del hogar

Las mujeres pobres trabajaban fuera del hogar, a menudo como pequeñas comerciantes en el mercado público que ocupaba el centro de cada asentamiento. Sólo en Esparta las mujeres tenían libertad para participar en entrenamientos atléticos junto con los hombres. Las mujeres desempeñaban su principal papel en la vida pública de la ciudad-estado participando en funerales, festivales estatales y rituales religiosos.

Salvo en ciertos casos en Esparta, la monogamia era la norma en la antigua Grecia, y una estructura familiar nuclear (es decir, marido, mujer e hijos viviendo juntos sin otros parientes en la misma casa) era común, aunque en diferentes etapas de la vida una pareja casada podía tener otros parientes viviendo con ellos. Los hombres ciudadanos podían mantener relaciones sexuales sin penalización con esclavas, concubinas extranjeras, prostitutas o ciudadanos varones preadultos dispuestos. Las mujeres ciudadanas no tenían tal libertad sexual, y el adulterio conllevaba duras penas para las esposas, así como para el varón adúltero, excepto en Esparta cuando una mujer no tenía hijos y el marido daba su consentimiento.

Revisor de hechos: Warren

Recursos

Véase También

género
curso de la vida
matrimonio
parto
muerte
pubertad
antigua Grecia
antigua Roma
Estudios de género
Mundo clásico

Bibliografía

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