Administración Municipal

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Administración Municipal

Esta sección introducirá y discutirá las dinámicas cambiantes de administración municipal, con el objetivo de examinar su desarrollo actual.

Cambios Históricos de la Administración Municipal en Gran Bretaña

Nota: para un contexto más global, véase la historia de la Administración Pública.

En sólo diez años, de 1865 a 1875, se produjo una revolución en el pensamiento y la política.Entre las Líneas En 1875, la situación de la administración municipal se había transformado tanto que en una gran ciudad como Birmingham sus principales empresarios hacían cola para presentarse a las elecciones de concejales, momento en el que dedicarían su valioso tiempo a las exigentes tareas de supervisar el futuro de la ciudad. El director general del mayor fabricante de tornillos de las West Midlands (el futuro G.K.N.), el joven Joseph Chamberlain, acababa de ser elegido alcalde por tercer año consecutivo, tras un programa de tres años de ambicioso gasto municipal.

La propia palabra “economía” fue rápidamente reinventada. Chamberlain dio lecciones a los empresarios y contribuyentes de Brummie sobre la “falsa economía” que habían practicado durante una generación. Les informó de que la “verdadera economía” consistía en gastar e invertir hoy en los hogares, las calles y las escuelas de sus fuerzas de trabajo y sus familias para mejorar la productividad de los trabajadores, embellecer y civilizar el entorno urbano y aumentar la prosperidad de la ciudad a largo plazo. Él mismo pagaba por encima de las posibilidades a su propia mano de obra (es decir, era un practicante de los “salarios de eficiencia” antes de que los economistas hubieran inventado el término) y su empresa obtenía los resultados que contaban en el mercado.

Durante el resto del siglo, el nuevo “evangelio cívico” del orgullo municipal y las ambiciosas mejoras se extendió por todo el país desde su epicentro inconformista en Birmingham y desde el centro de innovación municipal de Glasgow en Escocia (que competía continuamente con Birmingham por el estatus de segunda ciudad durante este periodo). Los grandes empresarios y profesionales de otras grandes ciudades como Manchester, Sheffield y Leeds empezaron a emular las exitosas mejoras de Birmingham y Glasgow en un sano espíritu de aguda rivalidad. A finales de siglo, incluso muchas ciudades más pequeñas e insulares como Wolverhampton, West Bromwich o Wakefield habían seguido su ejemplo. Las ciudades se embarcaron en programas para iluminar y pavimentar todas sus calles, para suministrar a todos sus hogares abundante agua pura de las colinas, para excavar costosos sistemas de alcantarillado arterial y conectar a ellos todas las casas de la clase trabajadora, equipadas por fin con W.C. y agua corriente. Todas estas inversiones son muy costosas y se sufragan con las tasas e impuestos, que el electorado no aceptaba. Incluso las antiguas autoridades parroquiales del Londres victoriano, proverbialmente “inútiles”, acabaron siendo presa del nuevo espíritu de gobierno cívico. Sus funciones principales se integraron en la nueva y poderosa L.C.C., creada en 1889 para dotar a la capital de un órgano de gobierno capaz de proporcionar dirección estratégica, mejoras y servicios a sus sufridos residentes.

Los resultados, en términos de pobreza y desigualdad, o “exclusión social” como hemos decidido llamarlo hoy, fueron espectaculares. Las tasas de mortalidad de la nación no habían mejorado durante una generación a mediados del siglo XIX y los centros urbanos industriales habían tenido niveles de mortalidad atrozmente altos debido al hacinamiento no regulado y a las calles y viviendas insalubres.Si, Pero: Pero a partir de 1870 las tasas de mortalidad nacionales empezaron a descender sistemáticamente década tras década, incluso las de los centros urbanos. Aunque no se puede atribuir a la revolucionaria expansión de los servicios municipales y a la adopción de medidas integrales de salud pública toda la responsabilidad de esta espectacular y sostenida mejora de la vida de los pobres urbanos, sin duda fue una parte esencial de la historia.

Las fuentes provinciales del renacimiento cívico

Entonces, ¿cómo sucedió esto? ¿Cuál fue la magia política? El evangelio cívico, predicado desde principios de la década de 1860, era un mensaje abiertamente moral, que desafiaba a su audiencia a pensar cuidadosamente en lo que realmente estaban haciendo con sus vidas. Se dirigía personalmente cada semana desde el púlpito a los individuos más prósperos de la comunidad cuando se reunían para adorar y reflexionar en sus “clubes” o capillas no conformistas, ferozmente independientes, en Birmingham. ¿Para qué servía realmente la creación de riqueza y la creación de dinero? ¿Qué valor tenía para los individuos ricos si estaban rodeados de miseria y sufrimiento entre sus semejantes? ¿No podía utilizarse esa riqueza para mejorar la vida de los pobres que les rodeaban y para dar verdaderas oportunidades a sus hijos? ¿No debían aspirar a crear ciudades para vivir que fueran gráciles y edificantes para el alma? Inspirados por sentimientos similares, los artistas prerrafaelistas de esta generación ya habían producido imágenes idealizadas de la vida en las ciudades-estado del Renacimiento italiano (lienzos que ahora cuelgan en muchas de las galerías de nuestras principales ciudades). Estas orgullosas ciudades-estado y las de la antigua Grecia se consideraban modelos de una vida elegante en una comunidad urbana verdaderamente civilizada.

En segundo lugar, aquellos que escuchaban a sus conciencias sentados cada domingo en sus bancos en Birmingham, Manchester o Liverpool, reconocían que la caridad privada y la filantropía no eran suficientes. Ya habían intentado durante una generación “civilizar” sus ciudades y mejorar la pobreza de esta manera, en particular poniendo sus esperanzas en los poderes a largo plazo de la educación para criar a los hijos de los pobres.Si, Pero: Pero ahora se daban cuenta de que las buenas intenciones, si no estaban preparadas para desplegar recursos verdaderamente importantes de la comunidad, no llegarían más allá de la superficie. Las redes unitarias, cuáqueras, bautistas, congregacionalistas e incluso anglicanas de cada ciudad estaban reconociendo que había llegado el momento de pensar a lo grande en la oferta educativa y de seguir a algunos de nuestros rivales continentales más exitosos, como Alemania, Holanda y Francia, en la financiación (o financiamiento) de recursos educativos a una escala totalmente mayor.

La única manera de romper realmente los repetidos ciclos generacionales de familias y distritos enteros atrapados en la pobreza era revisar completamente la escala de la provisión, con un compromiso de toda la comunidad para financiar y administrar la educación en todas partes desde las tasas locales.Entre las Líneas En efecto, como resultado de una exitosa campaña nacional para conseguirlo, a partir de 1870 el propio gobierno central pasó a apoyar cada vez más las tasas locales para la provisión de este nuevo sistema educativo universal a nivel nacional. A través de una sincera reflexión sobre lo que habían aprendido de la dura experiencia, estos neopatricios provincianos y urbanos de finales de la época victoriana se atrevieron a pensar en grande sobre el problema de la educación. Además, se dieron cuenta de que los problemas de la educación, la pobreza, la vivienda y el medio ambiente estaban relacionados entre sí y que la clave para intentar resolverlos seriamente residía en que la ciudad tomara su destino en sus manos a través de una forma de autogobierno municipal más activa y dinámica.

La financiación (o financiamiento) de la transformación

Durante el periodo 1870-1914, todas las ciudades británicas realizaron una serie de inversiones colosales y cada vez mayores para mejorar su entorno, su parque de viviendas y sus servicios sociales y sanitarios, todo lo cual benefició de forma desproporcionada a los sectores más pobres. Todo ello requirió grandes cantidades de fondos públicos. El éxito práctico del nuevo activismo municipal se basó en una serie de innovaciones significativas en las finanzas públicas y aquí también Joseph Chamberlain, como empresario financiero, fue una figura crucial. Dos dispositivos en particular fueron importantes: los préstamos a largo plazo y una forma de fiscalidad indirecta “a escondidas”. Para los ayuntamientos más grandes era importante que obtuvieran el permiso del Parlamento para obtener grandes préstamos a tipos de interés favorables a largo plazo en los mercados monetarios de Londres, con la garantía de la base de la ciudad.

De este modo, se pospusieron y, por tanto, se distribuyeron más equitativamente y de forma intergeneracional los costes iniciales de las enormes mejoras de capital, minimizando así el dolor fiscal inmediato para la actual generación de contribuyentes, cuyo consentimiento político (expresado en elecciones periódicas) era necesario para que estos planes tan necesarios pero costosos siguieran adelante. La segunda innovación, la fiscalidad indirecta, consistió en utilizar algunos de estos préstamos para comprar o construir servicios locales en régimen de monopolio natural, como el gas y el alumbrado, la electricidad, el transporte y los tranvías y el suministro de agua, y explotarlos con un beneficio moderado, que se utilizó para financiar los servicios locales o simplemente para mantener las tasas a un nivel políticamente aceptable. Las tasas locales acabaron subiendo, pero para entonces las ciudades ya tenían sus mejoras vitales.

Democracia y participación

Por último, hay que mencionar una lección histórica adicional: un catalizador político dinamizador. La revolución sostenida en el activismo municipal en el último tercio del siglo XIX fue alentada por un cambio en la circunscripción electoral, que alteró los incentivos, tanto locales como nacionales, para los políticos en su competencia por los votos. Desde 1835 hasta finales de la década de 1860, los concejales locales se habían reclutado cada vez más entre la clase de los comerciantes, el mismo conjunto de pequeños propietarios que tenían la mayoría de los votos y que los ejercían a favor de una fiscalidad local mínima.

Pero desde 1867 hasta 1884, una serie de leyes parlamentarias hizo que una proporción cada vez mayor de la clase trabajadora “respetable” -e incluso algunas mujeres- entrara en las listas electorales, anulando los votos de la “shopocracia”. Estos hombres eran personas que, como arrendatarios y no como propietarios, nunca recibieron personalmente los recibos de las tasas, pero cuyas familias estaban ciertamente interesadas en votar por los ambiciosos programas de mejora del entorno y los servicios urbanos. La lección aquí es que para beneficiarse electoralmente de hacer lo que es moralmente correcto para los sectores más pobres de la sociedad, sólo es políticamente sensato (y, en último término, sólo es filosóficamente coherente en una democracia liberal) garantizar que esos grupos antes socialmente excluidos tengan la oportunidad de expresar su apoyo político a lo que se hace en su nombre. El gobierno ha experimentado con formas más fáciles de votar, pero queda mucho por hacer.

Desarrollo Local

La dirección del flujo de nuevas ideas e iniciativas políticas no fue predominantemente desde el centro -ministerios con sede en Westminster, funcionarios y grupos de reflexión ubicados en Londres- hacia las provincias, sino más bien una dirección bidireccional, en la que las autoridades locales individuales que se enfrentaban a problemas concretos tenían la confianza en sí mismas, los recursos y la libertad para ser pioneras en nuevos enfoques que, cuando veían que funcionaban, eran posteriormente generalizados por el centro. Con el poder y la responsabilidad realmente transferidos por el centro a las autoridades locales y con importantes poderes de recaudación de ingresos, tanto los dinámicos empresarios locales como los ambiciosos profesionales de los servicios públicos se sintieron igualmente atraídos por servir a sus comunidades locales con energía e iniciativa, sabiendo que podían marcar realmente la diferencia. Lo más revelador es que, durante este periodo en el que se organizó un ataque tan eficaz contra la desigualdad y la miseria urbana, de 1870 a 1905, el gasto público se duplicó, pasando del 3% al 6% de la P.N.G. (tras haberse mantenido constante antes de 1870 en torno al 3% desde 1820).Si, Pero: Pero fue sobre todo la administración local la que gastó estos recursos reales, que aumentaron sustancialmente, y su participación en todas las formas de gasto público pasó del 32% en 1870 al 51% (un máximo histórico) en 1905.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Una lección importante de la historia victoriana tardía es que es una estrategia totalmente contraproducente privar al gobierno local elegido y responsable de su estatus, independencia e iniciativa. La enorme diversidad geográfica de los problemas, que inevitablemente se producen a medida que las economías crecen de forma desigual y que las sociedades cambian, y la concepción de formas eficaces de abordarlos, sólo pueden entenderse adecuadamente y ponerse a prueba con un conocimiento y una iniciativa locales plenos, aplicados de forma coherente y con los recursos adecuados. El fomento por parte de los nuevos laboristas de los alcaldes ejecutivos elegidos puede ser un paso en la dirección correcta, pero, de forma aislada, sólo puede atraer a los inconformistas y a los autopublicitarios. Lo que se necesita, en cambio, es facilitar las condiciones adecuadas para una mejora más general de la cultura del orgullo cívico local que atraiga a un amplio abanico de personas con talento de muchos ámbitos de la vida. Para que esto ocurra, las personas con visión de futuro tienen que poder creer y ver que dedicar sus energías al liderazgo local puede suponer una diferencia real para sus comunidades. Otra de las iniciativas del gobierno, las “asociaciones público-privadas”, ha apelado con demasiada frecuencia sólo a los intereses comerciales de un sector de la comunidad local (o incluso no tan local). Junto con un régimen continuo de recortes (eufemizados como “ganancias de eficiencia”), esto sólo ha limitado aún más la capacidad de las autoridades locales para decidir por sí mismas cómo actuar.

Es necesario devolver a los gobiernos locales elegidos auténticos poderes fiscales y una esfera de discreción y autonomía cada vez mayor para que florezca una cultura global de poder y orgullo cívico local y para atraer a personas con visión -y no sólo con perspicacia- para que presten sus servicios. La última idea del gobierno es permitir el establecimiento de gobiernos regionales elegidos en Inglaterra.Si, Pero: Pero este mismo gobierno ha pasado años luchando tenazmente para impedir que el único gobierno regional existente -la Asamblea de Londres- ejerza una autonomía seria sobre la cuestión crucial del diseño y la financiación (o financiamiento) del sistema de transporte de la capital. Esto sugiere que el Nuevo Laborismo puede querer cambiar, pero, tras décadas de dirección y manipulación cada vez más centralizadas, a los que están al frente del gobierno les resulta muy difícil dejar el hábito. La revitalización de los gobiernos locales o regionales elegidos requerirá que el centro permita correr riesgos, incluso lo que considera “errores”. Aunque siga controlando, avergonzando y coaccionando, el centro debe renunciar a cierto poder real, a la autonomía y a los recursos.

Datos verificados por: Andrews

Recursos

Véase También

• Municipio
• Derecho Administrativo

Historia de la Administración Pública

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