Este texto introducirá y discutirá las dinámicas cambiantes de administración municipal, con el objetivo de examinar su desarrollo actual. La Gran Bretaña de la década de 1860, al igual que la de la década de 1990, mostraba una creciente desigualdad social, una gran pobreza urbana, unos servicios públicos y un gobierno local de baja categoría, tras una generación de ideología de libre mercado. Entre 1865 y 1875 se revolucionó el prestigio del gobierno local y se desarrolló un modelo de servicios públicos populares y eficaces gracias a los líderes empresariales y comunitarios de la provincia. El periodo 1870-1914 experimentó un florecimiento del activismo cívico británico y una reducción masiva de la pobreza urbana, con un gasto de los gobiernos locales que superaba al del gobierno central.