Bienestar Público

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre el bienestar público. Puede ser de interés asimismo la “Reforma del Bienestar Social” y, más específicamente, el bienestar frente a la pobreza infantil.

Historia de la Normativa Temprana sobre Bienestar Publico en el Reino Unido

Bajo la antigua Ley de Pobres de Inglaterra, entre 1601 y 1834, las actividades de asistencia social estaban muy organizadas a nivel local y comunitario. Sin embargo, no se basaba en la fórmula de la mera asociación voluntaria. Por el contrario, las juntas parroquiales locales funcionaban bajo la autoridad de los deberes y obligaciones legales, establecidos y aplicados por el derecho común de Inglaterra y Gales, sus jueces de paz, las sesiones de barrio y de condado y los tribunales de derecho superior. Las comunidades locales tenían responsabilidades legales conjuntas y personales y estaban sujetas a sanciones por mala conducta, incluido el incumplimiento de sus obligaciones. Estas sanciones iban desde multas hasta penas de prisión; con posibles cargos penales que incluían el homicidio involuntario si una persona pobre moría de necesidad.

Aunque muchos de los miembros clave del personal implicado, como los supervisores de la Ley de Pobres, no solían ser pagados por sus servicios, estas acciones estaban lejos de ser meramente voluntarias, y por eso el sistema funcionaba. Se trataba de un mundo positivamente motivado, en el que el marco general del derecho común permitía la flexibilidad local, pero con la seguridad de que los deberes legales se cumplirían. La noción de David Cameron de una “Gran Sociedad” de mutualismo y voluntariado, sin una cuidadosa atención a un marco de obligaciones tanto legales como fiscales, es puramente mítica, en el sentido de que no tiene sanción en la historia británica.

Por lo tanto, es lamentable que una de nuestras mejores tradiciones legales, la del derecho de los pobres a ser aliviados, sea ahora olvidada tanto por los académicos como por los responsables políticos preocupados por el futuro del bienestar. Este derecho legal, que existía mucho antes del concepto moderno de derechos humanos, fue en su día un aspecto fundamental de nuestra economía legal. Su legado asegura que alguna forma de bienestar para todos los ciudadanos, visitantes y otros, está arraigada en la sociedad británica con una aceptación, aunque a veces a regañadientes tanto por parte de los gobiernos como de los ciudadanos, de que los pobres serán aliviados. Estos aspectos son anteriores al estado de bienestar posterior a la Segunda Guerra Mundial en cientos de años. Sin embargo, el olvido del pasado jurídico del bienestar ha permitido muchas posiciones políticas y normativas que no tienen en cuenta una norma jurídica fundamental e histórica: que los pobres tenían derecho al alivio dentro de una estructura de derecho consuetudinario que vinculaba a la población de Inglaterra y Gales en una reciprocidad de derechos, deberes y obligaciones, tanto jurídicas como financieras. La evidencia de esto es abrumadora y se encuentra en el gran número de casos en los Informes Legales que se encuentran en todas las bibliotecas legales de Inglaterra y Gales, en los estatutos que modificaron la posición legal a lo largo del tiempo, en los Manuales de los Jueces contemporáneos y en los textos legales que tratan todos los aspectos de la ley de pobres.

Es importante, sin embargo, reconocer que el poor law no era lo mismo que el moderno welfare law. Este último consiste en un derecho administrativo público que opera dentro de un marco burocrático central, financiado por un sistema de impuestos nacionales y dirigido por cualquier gobierno que esté en el poder. Por el contrario, hasta 1865 y en algunos aspectos más allá de esa fecha, el derecho de pobres constituía un sistema jurídico general de derecho consuetudinario con elementos locales de autonomía (véase qué es, su concepto; y también su definición como “autonomy” en el contexto anglosajón, en inglés), obligaciones financieras, deberes, responsabilidades y modelos de ayuda ad hoc basados en las parroquias y municipios de Inglaterra y Gales. Dentro de este sistema, las localidades manifestaron características individuales según las circunstancias geográficas, financieras, sociales y de propiedad. Sin embargo, todas las decisiones de socorro se tomaban en el contexto de un marco jurídico que comprendía el derecho común de asentamiento y traslado, el derecho de socorro, otras normas jurídicas y procesos legales establecidos.

Aunque el poor law fue abolido, sus casos aún sobreviven como precedentes dentro de nuestro sistema de derecho común.Entre las Líneas En este marco, por ejemplo, el Tribunal de Apelación conoció de una revisión judicial en 1996 (R v Secretary of State for Social Security, ex parte Joint Council for the Welfare of Immigrants), en la que se impugnaba una decisión del Secretario de Estado por la que se creaba una normativa para excluir a los solicitantes de asilo designados como inmigrantes económicos de la posibilidad de reclamar las ayudas para casos urgentes. El Tribunal de Apelación estimó dicha impugnación. Simon Brown LJ consideró la legislación y los precedentes pertinentes, pero también citó como autoridad legal para su decisión el razonamiento de Lord Ellenborough en el caso de asentamiento R v Eastbourne (Inhabitants) (1803):

“En cuanto a que no hay obligación de mantener a los extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) pobres antes de los estatutos que determinan los diferentes métodos de adquisición de asentamientos, la ley de la humanidad, que es anterior a todas las leyes positivas, nos obliga a proporcionarles ayuda, para evitar que mueran de hambre…”

En su elección de un precedente de asentamiento observamos dos cuestiones.Entre las Líneas En primer lugar, que en 1803 se confirmó el derecho al socorro incluso para aquellos que no pertenecían, es decir, que no poseían un asentamiento legal, un asunto que se discute más adelante.Entre las Líneas En segundo lugar, que el poor law, sus casos y presunciones, siguen siendo una parte viva de nuestro presente jurídico, hablando desde el pasado para recordar a los gobiernos la continuidad y el poder del common law y su tradición de protección de los derechos personales.

Olvidando nuestros derechos legales: los historiadores y la Nueva Ley de Pobres

A pesar de lo anterior, para muchos de los estudiosos que escriben sobre la historia de la asistencia social en Inglaterra y Gales, incluso la verdad jurídica básica de que “la ley de pobres era ley” se ha deslizado de la conciencia colectiva. Como resultado, los fundamentos legales de ese sistema de alivio de la pobreza han sido marginados, malinterpretados, olvidados y negados. Aunque la mayoría de los libros de texto actuales sobre asistencia social hacen referencia al pasado de la ley de pobreza, pocos reconocen que Inglaterra y Gales (pero no Escocia e Irlanda, que tienen una historia de asistencia social diferente) poseen el sistema legal de asistencia social más antiguo de Europa. Se trata de un sistema de derecho consuetudinario de 400 años financiado y administrado localmente para aliviar la pobreza que se desarrolló más recientemente como una rama del derecho público.

Es tal el grado de olvido que la realidad jurídica de que la ley de pobres abarcaba un derecho de socorro sigue sin reconocerse o, en el mejor de los casos, se niega incluso entre muchos historiadores. Ese derecho se fundaba en la posesión de un asentamiento legal, y para ello puede afirmarse como opinión jurídica que la Ley de Asentamiento y Traslado era el núcleo del derecho de pobres. Sus doctrinas englobaban los derechos, deberes y obligaciones de todas las personas que vivían en Inglaterra y Gales, de manera que los pobres asentados poseían un derecho legal y exigible a la ayuda desde su lugar de asentamiento. Este es el fundamento legal de cientos de años de pagos de ayuda a los pobres en Inglaterra y Gales. Las oficinas de registro de toda Inglaterra y Gales dan testimonio de los esfuerzos sostenidos de miles de juntas parroquiales locales (posteriormente Consejos de Condado y de Distrito) desde el siglo XVI hasta el siglo XX, al ocuparse activamente de los problemas de los pobres. Independientemente de los motivos personales y de los métodos individuales de esos participantes, se alivió la pobreza, se aumentaron los impuestos locales sobre la propiedad y la población local se ocupó de sus responsabilidades dentro de un marco de obligaciones legales aplicadas por los tribunales de derecho común.

Desde la perspectiva de un abogado, parece perverso que los fundamentos jurídicos de la ley de pobres sean subestimados por los historiadores del derecho y, por lo tanto, perdidos para otros en el ámbito político que siguen su ejemplo. Una posible explicación de esta ceguera jurídica puede encontrarse en la influencia de las reformas implementadas a través de los términos de la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834. Esta ley puso en marcha la Nueva Ley de Pobres con su sistema nacional de casas de trabajo similares a las cárceles. Aunque el derecho a la ayuda se mantuvo y la ley de asentamientos no se reformó en gran medida, la forma de esa ayuda se burocratizó y embruteció según los términos de la ley y sólo se suponía que estaba disponible en condiciones de “menor elegibilidad”, es decir, menos favorables que las de los trabajadores asalariados más pobres que vivían de un ingreso de subsistencia.

Una Conclusión

Por consiguiente, los pobres pasaron a ser vistos como un problema que había que contener y controlar. Además, los aspectos negativos de esas reformas han sido tan influyentes y generalizados que, a pesar de la creación del Estado del Bienestar en 1948, sigue existiendo un estigma cultural en torno a la pobreza.

Además, hay otros factores que siguen influyendo en la incomprensión actual del pasado legal del bienestar. El primero es la persistencia de una percepción negativa del papel de la liquidación en el derecho de los pobres, como algo relacionado principalmente con la eliminación de las personas, y no con la protección de los derechos. La segunda es que la abolición de la ley de pobres en 1948 dejó el mensaje de que nada del pasado de la asistencia social tenía valor para la sociedad y los pobres. La tercera es un resultado de esa abolición legal: a saber, que el derecho de los pobres como tema legal desapareció de la educación legal, de la práctica y de la memoria legal. Como resultado, se ha desarrollado una historia de la pobreza que no tiene en cuenta el poder y la formalidad de los aspectos legales de la ley de pobres, o que, en el mejor de los casos, subestima seriamente su importancia para los pobres, para los contribuyentes locales y para quienes administraban el sistema.

El derecho de los pobres y los orígenes del gobierno local inglés

La aparición del poor law del common law se remonta técnicamente a la Ley de 1601, que constituyó la autoridad legal para todas las ayudas a los pobres en Inglaterra y Gales hasta 1948 y así lo expresó la jurisprudencia. Aunque esa Ley puede leerse como innovadora en parte, también incorporó presunciones legales cruciales que la sustentan y que son anteriores a ella en una serie de estatutos de derecho de pobres anteriores, menos completos, promulgados durante las siete décadas anteriores posteriores a la Reforma. Lo más importante es que la obligación de cada parroquia de aliviar a los pobres se entendía como en los estatutos anteriores, pero no se articulaba.Entre las Líneas En segundo lugar, quién debía ser relevado, también se entendía o se establecía parcialmente en los estatutos anteriores: es decir, una persona nacida en la parroquia, o que había residido allí durante tres años. Esto constituía el derecho de asentamiento (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, en sus términos, esta Ley de 1601 clonó la parroquia eclesiástica en una parroquia civil, cuyos residentes fueron instruidos para nombrar anualmente funcionarios parroquiales no remunerados para administrar la ley de pobres, marcando el nacimiento del gobierno local inglés, y la primera “Gran Sociedad” cooptada.

Los términos de la Ley de 1601 hacían hincapié en los aspectos administrativos civiles de la ley de pobres.Entre las Líneas En resumen, cada parroquia era responsable de recaudar una tasa de pobres de cada cabeza de familia residente, según el principio de imposición progresiva proporcional al valor de la propiedad que ocupaban, y de acuerdo con la necesidad financiera local. Esta tasa se fijaba anualmente teniendo en cuenta el dinero disponible, los bienes de la parroquia y la deuda parroquial pendiente de los gastos del año anterior; se basaba en la demanda y no tenía tope. Esta cifra y las cuentas de la parroquia se presentaban a los jueces de paz, o magistrados, y eran ratificadas anualmente en las sesiones.Entre las Líneas En consecuencia, cada cabeza de familia de una parroquia o municipio, incluidos los pobres, tenía la obligación legal de contribuir a la tasa de pobreza y su incumplimiento conllevaba el embargo de los bienes y el encarcelamiento hasta que se efectuara el pago completo. De ahí que el sistema contuviera tanto mecanismos financieros como de ejecución supervisados por todos los jueces locales de las sesiones (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, esta estructura constituía un sistema de derecho de pobres que operaba bajo el derecho común. Hay que reconocer que este sistema no era en un principio plenamente operativo, ni se parecía en nada a las modernas burocracias asistenciales supervisadas de forma centralizada. Sin embargo, constituía todos los elementos legales y administrativos necesarios que iban a sustentar y proporcionar la autoridad legal para el alivio de los pobres durante los siguientes trescientos cincuenta años en Inglaterra y Gales.

Otros detalles sobre el derecho de asentamiento de cada persona se aclararon en una Ley para el Mejor Alivio de los Pobres de este Reino, de 1662, a menudo erróneamente titulada “Ley de Asentamiento”. Los términos de esta ley confirmaban que los “pobres asentados” de cualquier lugar tenían derecho a una parte de la tasa de pobreza y añadían detalles sobre cómo se adquiría el asentamiento. El requisito de residencia establecido en los primeros estatutos posteriores a la Reforma se redujo a “40 días como mínimo”. Desde el punto de vista jurídico, esta ley formalizó el estatus legal de la posesión de un asentamiento y se expresó como la autoridad legal para ello en toda la jurisprudencia posterior. A partir de ese momento, el asentamiento se clarificó como un derecho legal que poseía un individuo asentado que tenía un derecho legal ejecutable a una parte de la tasa de pobreza cuando era indigente. Además, la ley se ocupaba de la expulsión de los pobres que no poseían un asentamiento en el lugar donde vivían. Su expulsión se lograba a través de audiencias judiciales formales. Sin embargo, la orden de expulsión sólo se podía dictar en una parroquia específica cuando los jueces estuvieran convencidos, a partir de pruebas legales, de que el pobre poseía un asentamiento.

Esa parroquia tenía derecho a apelar a las Quarter Sessions, pero sólo por el hecho de que el pobre no poseía un asentamiento en su parroquia o por errores de procedimiento. Estas apelaciones podían continuar hasta el nivel más alto, creando con el tiempo muchos miles de casos de liquidación en los Law Reports.Entre las Líneas En resumen, en su forma más primitiva, el asentamiento como derecho de derecho común se adquiría simplemente por nacimiento o residencia. Sin embargo, la obtención y la prueba de un acuerdo legal se convirtió en una cuestión cada vez más técnica. Este derecho continuó evolucionando a partir de los términos introducidos y comprendidos en la Ley de 1662, a través de nuevas modificaciones de los estatutos y del desarrollo de la jurisprudencia, hasta convertirse en algo extremadamente complejo y en la principal fuente de ingresos de los abogados contemporáneos, equivalente a los obtenidos por la práctica del derecho penal británico en la actualidad.

El derecho de asentamiento protegía y delimitaba el estatus cívico legal. Proporcionaba a todos los individuos el reconocimiento legal de su pertenencia a una colectividad específica -una parroquia- y un derecho innegable a la riqueza común de esa parroquia. Un individuo sólo podía estar asentado en un lugar geográfico concreto. La adquisición de la condición de asentado en otro lugar destruía automáticamente el asentamiento anterior y la responsabilidad de mantener a esa persona recaía entonces en la nueva parroquia de asentamiento. Cualquier persona podía cambiar su lugar de asentamiento por otro a través de las normas de calificación de cada cabeza de serie. Una mujer adquiría el asentamiento de su marido al casarse, el asentamiento de una familia siempre seguía el asentamiento del padre y, por tanto, se eliminaban como unidad mediante una acción legal. Los individuos que tenían un estatuto de derecho adquirían un asentamiento dondequiera que residieran. Cualquier persona, incluida la “mejor calaña”, podía ser expulsada por la vía judicial si se convertía en indigente y no había adquirido un asentamiento en la parroquia de expulsión.

Para acceder a la ayuda, un pobre se dirigía a un funcionario parroquial para solicitar una ayuda y, una vez que la recibía, se le denominaba “indigente”, un término legal. El primer requisito legal era demostrar que eran indigentes, y esta decisión inicial recaía en el juicio subjetivo de ese funcionario. Es esta decisión inicial la que ha causado mucha confusión y el énfasis en la condicionalidad, la negociación y la costumbre local como explicaciones de los pagos de la ayuda a los pobres. Estos factores pueden explicar por qué los funcionarios a veces rechazan la ayuda, pero no por qué a menudo son anulados por los jueces. Por mucho que cualquier sacristía (el órgano de gobierno de cada parroquia) deseara reducir o restringir la ayuda, la situación legal lo impedía.

Cualquier pobre podía dirigirse a un magistrado -en su tribunal, en su casa o incluso en el campo de caza-, exponer su indigencia, explicar que se le había denegado la ayuda y solicitarla. El magistrado podía, y a menudo lo hacía, dictar una orden y la ayuda debía ser concedida. No se trataba de un procedimiento de apelación, sino que representaba un derecho personal de larga data que finalmente recibió una formalidad procesal en los términos de una ley de 1714. Los funcionarios de la parroquia estaban obligados a asistir al indigente y a obedecer la orden del magistrado, el no hacerlo constituía un desacato al tribunal y los funcionarios incurrían en una responsabilidad personal. Lo más destacable es que esto no le costaba nada al solicitante.

Así pues, el arreglo no era algo impuesto a los pobres; era la fuente de su derecho legal fundamental a recibir ayuda. También era la explicación de los siglos de sumas regulares poco emocionantes que se pagaban en concepto de ayuda y que eran registradas por cada sacristía de Inglaterra y Gales, todos esos pagos incontestables que eran ratificados anualmente por los jueces. El gasto total en el derecho de los pobres ascendía, a principios del siglo XIX, a un 2% del PNB, siendo en ese momento, con diferencia, el sistema de bienestar social mejor financiado de Europa.

De los derechos del common law a la asistencia social de derecho público
Esta era la situación bajo la autoridad legal de las Leyes de 1601 y 1662, y se mantuvo así tras la aplicación de los términos de la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834. Sin embargo, se produjeron importantes cambios directos en la vida de los indigentes, ya que las secciones draconianas de la Ley de 1834 declaraban que los pobres sin recursos sólo podían ser relevados en un hospicio en condiciones regimentadas similares a las de una prisión. Igualmente significativa fue la pérdida de un valioso derecho personal: se suprimió el derecho de los pobres a solicitar una orden a un juez para recibir ayudas. A partir de entonces, los jueces sólo podían ordenar ayudas en especie o asistencia médica, y éstas sólo en caso de emergencia. Técnicamente, no se suprimió el derecho de socorro de los pobres establecidos, ya que esto constituía el fundamento jurídico y la explicación de la prestación de socorro a los pobres. Sin embargo, esta supresión de un derecho personal ejecutable para solicitar los pagos de la ayuda a un juez fue realmente un punto bajo en la historia legal inglesa. Incluso el moderno Estado de Bienestar no tiene nada tan poderoso en su arsenal, si es que puede decirse que está basado en los derechos.

Con este desarrollo legal, el derecho común de los pobres comenzó su mutación en el derecho público del bienestar.

Informaciones

Los derechos personales de los pobres en el derecho consuetudinario fueron sumergidos poco a poco en los procesos burocráticos de toma de decisiones.Entre las Líneas En este cambio, la ayuda a los pobres como obligación legal entre los feligreses acabó mutando en la relación moderna de derecho público entre el individuo y el Estado. Sin embargo, las juntas parroquiales locales, especialmente en el norte de Inglaterra, actuaron al margen de la ley para explotar los elementos de su autonomía legal. Cada parroquia o vestry de Inglaterra y Gales pagaba por sus indigentes asentados, tanto dentro como fuera de los workhouses de la Unión. Además, cada parroquia debía rendir cuentas a sus propios contribuyentes sobre los gastos de la ley de pobres y hacer que esas cuentas fueran verificadas anualmente por los jueces locales.Entre las Líneas En consecuencia, en ausencia de fraude real, las parroquias podían gastar todo lo que quisieran y como quisieran; su responsabilidad legal era aliviar a sus pobres establecidos bajo la autoridad continua de la Ley de 1601. Nada en la Ley de 1834 cambió esta norma jurídica fundamental.

Sin embargo, las reformas de 1834 y posteriores supusieron una gran diferencia para los pobres, y hay suficientes pruebas de las protestas contra la ley de pobres y la resistencia local para mostrar lo amargamente que se resentía esta pérdida de derechos legales. Esas reformas hicieron que la indigencia se convirtiera cada vez más en una vía de acceso a los nuevos centros de trabajo de la Unión para muchos. Casi unánimemente, los historiadores que consideran este asunto han llegado a la conclusión de que los pobres estaban expresando normas culturales y sociales, no derechos legales.

Pormenores

Los historiadores del derecho de los pobres no parecen haber estado dispuestos a escuchar a sus testigos, lo cual no sólo es conmovedor y lamentable, sino también engañoso. Para los pobres, los derechos que reclamaban eran efectivamente los derechos legales que ellos creían que eran. Las reformas de la ley de pobres de 1834 expresaron un cambio cultural en las relaciones económicas y, por tanto, sociales de la sociedad inglesa, que permitió la creación de un sistema de bienestar punitivo, cuya norma básica era la desconfianza hacia un amplio sector de los pobres, que muchos creían -y siguen creyendo- que eran responsables de su propia indigencia.

Datos verificados por: Cox

[rtbs name=”estado-de-bienestar”] [rtbs name=”proteccion-social”]

Recursos

[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]

Véase También

• Instituciones de Caridad

Recursos

Véase También

• Voluntarios
• Donaciones
• Ética
• Derecho Social

Asuntos Sociales, Bienestar Social, Condición socioeconómica, Derechos de la Adolescencia, Derechos de la Niñez, Economía, Estado, Estado de Bienestar, Libro Trabajo Social, Marco social, Política de desarrollo, Política Económica, Protección social, Situación social,