Características de la Civilización Romana

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre las “Características de la Civilización Romana”.

[aioseo_breadcrumbs]

Características de la Civilización y la Sociedad Romana

Los romanos, se suele decir, eran especialmente hábiles en administración, organización e ingeniería. Tenían un ejército altamente entrenado y disciplinado y una burocracia eficiente. Sin estas cualidades, los romanos no habrían podido gestionar su extenso imperio.

Tradicionalmente, la sociedad romana era extremadamente rígida. Sin embargo, en el siglo I, la necesidad de hombres capaces para dirigir el vasto imperio de Roma fue erosionando poco a poco las antiguas barreras sociales.

Clases Sociales y el Vestido para impresionar

Los límites entre las distintas clases eran estrictos y se imponían legalmente: los miembros de las distintas clases incluso vestían de forma diferente. Sólo el emperador podía llevar una toga púrpura, mientras que los senadores podían llevar una toga blanca con el latus clavus, una amplia franja púrpura en el borde. Las togas ecuestres tenían una estrecha franja púrpura (clavus augustus).

Aunque las clases estaban estrictamente definidas, había mucha interacción. Los esclavos y algunos hombres libres trabajaban en las casas de las clases altas, como los senadores y los patricios. Los soldados también se mezclaban con sus oficiales.

Mecenazgo

La sociedad romana también contaba con un sistema de mecenazgo. Los miembros de las clases altas -los patronos- ofrecían protección a los libertos o plebeyos, que se convertían en sus “cliens”. El mecenazgo podía consistir en dinero, comida o ayuda legal. Tradicionalmente, los esclavos liberados se convertían en clientes de su antiguo propietario.

A cambio, los patronos recibían respeto y favores políticos. Durante el imperio, los cliens debían saludar diariamente a sus patroni, y el número de éstos ayudaba a determinar el estatus social.Entre las Líneas En las fronteras del imperio, los generales romanos ejercían de patronos para los pueblos que conquistaban, mientras que las provincias o ciudades romanas solían buscar a un senador influyente para que actuara como patroni y supervisara sus intereses en Roma.

Los elegidos

A pesar de la rigidez de la sociedad romana, el ascenso siempre era posible para unos pocos elegidos. La riqueza y la propiedad eran vías conocidas de ascenso social, al igual que el patrocinio del emperador; en un momento dado, Calígula llegó a hacer senador a un caballo.

Con el tiempo, la sociedad se hizo más fluida. Augusto amplió la orden ecuestre y los contrató para ocupar altos cargos administrativos. A finales del siglo I, los ecuestres fueron reclutados para el Senado.

La pertenencia a la clase ecuestre no estaba restringida a los ciudadanos nacidos en Italia, por lo que dejar que los ecuestres entraran en el Senado fue un gran paso. Con el tiempo, el Senado se abriría a ciudadanos romanos de fuera de Italia. A finales del siglo I, incluso el propio emperador habría nacido en el extranjero.

Datos verificados por: Andrews

El Poder, el Arte y la Decadencia de la Civilización Romana

La civilización romana en su cenit

El lector impaciente de la historia puede estar dispuesto a contar los dos siglos de orden entre el 27 3.c. y el 180 d.c. como una de las oportunidades desperdiciadas de la humanidad (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue una época de gasto más que de creación, una época de arquitectura y comercio en la que los ricos se enriquecieron y los pobres se empobrecieron y el alma y el espíritu del hombre decayeron. Visto superficialmente, como un hombre podría haberlo visto desde un avión a un par de miles de pies de altura, hubo un florecimiento considerable de la prosperidad.Entre las Líneas En todas partes, de York a Cirene y de Lisboa a Antioquía, habría observado ciudades grandes y bien construidas, con templos, teatros, anfiteatros, mercados y cosas por el estilo; miles de tales ciudades, abastecidas por grandes acueductos y servidas por espléndidas carreteras, cuyos majestuosos restos nos asombran hasta el día de hoy. Habría observado un cultivo abundante, y se habría elevado demasiado para descubrir que este cultivo era el trabajo a regañadientes de los esclavos.Entre las Líneas En el Mediterráneo y en el Mar Rojo se vería un tráfico considerable; y la vista de dos barcos uno al lado del otro no revelaría a esa altura el hecho de que uno era un pirata y saqueaba al otro.

Y aunque el observador bajara a un escrutinio más cercano, aún habría mucha mejora acumulada que notar. Se había producido una suavización de los modales y un refinamiento general desde los días de Julio César, con lo que se había producido un verdadero aumento del sentimiento humano. Roma estaba, de hecho, ascendiendo al nivel de civilización alcanzado mucho antes por Grecia, Babilonia y Egipto.

Protección de los Esclavos

Durante el período de los Antoninos (véase más), surgieron leyes para la protección de los esclavos contra la crueldad extrema, y ya no se permitía venderlos a las escuelas de gladiadores. No sólo las ciudades eran más espléndidas exteriormente, sino que en las casas de los ricos se habían producido grandes avances en el arte de la decoración. Los festines groseros, la indulgencia con los animales y la exhibición vulgar de los primeros días de prosperidad romana estaban ahora atenuados por un cierto refinamiento. La vestimenta se había vuelto más rica, más fina y más bella. Había un gran comercio de seda con la remota China, ya que la morera y el gusano de seda aún no habían comenzado a desplazarse hacia el oeste. Cuando la seda terminó su largo y variado viaje hasta Roma, valía su peso en oro. Sin embargo, se utilizaba en abundancia, y había un flujo constante de metales preciosos hacia el este como intercambio.

La gastronomía y las artes del entretenimiento

Había habido avances muy considerables en la gastronomía y las artes del entretenimiento. Petronio describe un banquete ofrecido por un hombre rico bajo los primeros czesares, una notable sucesión de platos, algunos deliciosos, otros asombrosos, que superaban cualquier cosa que incluso el esplendor y la imaginación de la moderna Nueva York pudieran producir; y el festival se variaba con música y con exhibiciones de danza en cuerda floja, malabares, recitaciones homéricas y cosas similares.

La Cultura

Había una cantidad considerable de lo que podemos describir como “cultura de hombres ricos” en todo el imperio. Los libros eran mucho más abundantes que antes de la época de los Césares.

Pormenores

Los hombres se enorgullecían de sus bibliotecas, incluso cuando las preocupaciones y responsabilidades de la propiedad les hacían estar demasiado ocupados para dar a sus tesoros literarios mucho más que un examen de pasada. El conocimiento del griego se extendió hacia el este y el del latín hacia el oeste, y si los hombres prominentes de esta o aquella ciudad británica o gala carecían ellos mismos de una profunda cultura griega, siempre podían recurrir a algún esclavo, cuyo aprendizaje había sido garantizado de la más alta calidad por el traficante de esclavos, para suplir la deficiencia.

El Arte y la Literatura

Es imposible tratar la literatura o el arte de Roma como una cosa en sí misma; ambas son una continuación y una parte de la mucho más grande y duradera cultura helénica. El arte y la escritura helénicos arrojaron una rama latina. El tallo madre existía antes de que la rama creciera, y siguió creciendo después de que la rama se marchitara. El impulso nativo de la mente latina en la expresión literaria, antes de que fuera desviado por los modelos griegos, fue hacia una forma, si se puede llamar forma, la “saturación”, una forma como la revista moderna en espíritu, una mezcla de invectiva, imitación y música. Una especie de bardo, el “vates”, cantaba también versos sarcásticos, versos festinos, a los campesinos, y había oraciones, cantos fúnebres, letanías religiosas. La “saturación” se convirtió con la escritura en una forma de miscelánea en prosa y verso, y ésta a su vez en una narración en prosa más continua. Gran parte de la literatura latina se ha perdido; la mayor parte de ella no atrajo, por una u otra razón, a los monjes cristianos como digna de ser conservada, pero a medida que se extendía la lectura y la reproducción de libros hubo probablemente una difusión muy considerable de la ficción en prosa, de la que ahora sólo quedan unos pocos fragmentos.

El pueblo romano de la última República y del primer Imperio era ciertamente un público lector de ficción. El “Satyricon” de Petronio, que data de la época de Nerón, es un vestigio muy ilustrativo. Nadie que haya escrito ficción puede leer esa brillante obra y no reconocer su alta calidad técnica. Deben haber existido cientos de libros de este tipo y decenas de hombres deben haber trabajado en el arte antes de que el Satyricon fuera posible.Entre las Líneas En otra línea, la sátira poética de Horacio y Juvenal debe mucho al espíritu de la saturación, y fue también un tipo de lectura ampliamente difundido.Si, Pero: Pero a partir del siglo III a.C. la influencia griega impuso las formas ya establecidas de la comedia griega en la mente latina, y la comedia latina es más bien una latinización de aquella que un desarrollo autóctono. Las obras de Plauto y Terencio están disponibles para el estudiante que desee probar su calidad.

También había una tradición latina distintiva de prosa clara y sencilla que Catón el Censor hizo mucho por mantener, es interesante comparar el De Bello Gallico de César con Tucídides.Entre las Líneas En su compacta accesibilidad, si se puede sorprender al erudito serio con una imagen novedosa pero apropiada, es como una bolsa de ropa ajustada al lado de una mesa de baño.

La Educación

El prestigio del aprendizaje griego de un tipo aprobado y establecido era tan alto en la Roma de Antonino Pío como lo era en el Oxford y el Cambridge de la Inglaterra victoriana. El erudito griego recibía la misma mezcla de deferencia poco inteligente y desprecio práctico. Había una cantidad muy considerable de erudición griega, y de críticas y comentarios escritos. De hecho, existía una admiración tan grande por las letras griegas que casi destruía por completo el espíritu griego; y las observaciones registradas de Aristóteles se valoraban tanto como para impedir cualquier intento de imitar su organización de la investigación posterior. Cicerón rivalizó con Demóstenes y Sallust, los historiadores griegos. Catulo aprendió a revelar su corazón de los mejores modelos griegos. Como Grecia tenía sus epopeyas y demás, los romanos sintieron que también debían tener sus epopeyas. La época de Augusto fue una época de espléndidas insinuaciones. Virgilio se propuso, modesta pero decididamente, y con un elegante éxito, establecer un paralelo con la Odisea y la Ilíada. Ovidio y Horacio desafían la comparación con los mejores poetas elegíacos y líricos de Grecia.

La cultura deel mundo helénico

Al mismo tiempo que esta “Edad de Oro” de la literatura latina, la corriente de la literatura griega siguió fluyendo amplia y abundantemente. Mucho tiempo después de que el ímpetu latino terminara, el mundo helénico seguía siendo ricamente productivo. Pasó sin solución de continuidad a la literatura cristiana primitiva. Ya hemos hablado de los brillantes comienzos intelectuales de Alejandría y de la decadencia comparativa de Atenas.

Si la ciencia de Alejandría se extinguió, el flujo literario continuó en justa rivalidad con Roma. Había una inmensa copia de libros, sin la cual ningún hogar de un hombre rico estaba completo. La historia y la biografía continuaron. Polibio (circa 204-122 a.C.) relató la conquista de Grecia por Roma. Plutarco (circa av. 50-100) hizo sus incomparables estudios de grandes hombres. Apareció una gran variedad de diálogos y novelas que, en su mayoría, han vuelto a desaparecer. Un gran y original escritor imaginativo fue Luciano (120-200 d.C.), que todavía despierta nuestro interés y admiración. La traducción entre el griego y el latín fue considerable. Las dos literaturas estaban casi tan cerca, y tan en el mismo mundo del pensamiento, como la americana y la inglesa hoy en día.

Al Servicio de los Ricos

Toda esta cultura generalizada del rico padre de familia es mérito de los primeros tiempos del Imperio Romano, y Gibbon saca el máximo provecho de ella en la soleada reseña de la época de los Antoninos con la que abre su “Decadencia y caída del Imperio Romano”. Su diseño para esa gran obra exigía un preludio de esplendor y tranquilidad.Si, Pero: Pero fue demasiado astuto y sutil para no matizar su aparente aprobación de las condiciones que describe. “Bajo el Imperio Romano”, escribe, “el trabajo de un pueblo industrioso e ingenioso se empleaba variada pero incesantemente al servicio de los ricos.Entre las Líneas En su vestimenta, en su mesa, en sus casas y en sus muebles, los favoritos de la fortuna unían todos los refinamientos de conveniencia, de elegancia y de esplendor, todo lo que podía calmar su orgullo o gratificar su sensualidad. Tales refinamientos, bajo el odioso nombre de lujo, han sido severamente denunciados por los moralistas de todas las épocas; y tal vez sería más conducente a la virtud, así como a la felicidad de la humanidad, si todos poseyeran lo necesario y ninguno las superfluidades de la vida.Si, Pero: Pero en la actual condición imperfecta de la sociedad, el lujo, aunque proceda del vicio o de la locura, parece ser el único medio que puede corregir la desigual distribución de la propiedad. El mecánico diligente y el artista hábil, que no han obtenido ninguna participación en la división de la tierra, reciben un impuesto voluntario de los poseedores de la tierra; y estos últimos se ven impulsados, por un sentido de interés, a mejorar aquellas fincas, con cuyo producto pueden comprar un placer adicional. Esta operación, cuyos efectos particulares se sienten en toda sociedad, actuaba con una energía mucho más difusa en el mundo romano. Las provincias habrían agotado pronto sus riquezas si los fabricantes y el comercio del lujo no hubieran devuelto insensiblemente a los súbditos laboriosos las sumas que les exigían las armas y la autoridad de Roma.” Y así sucesivamente, con un aguijón de sátira en cada pliegue de la florida descripción.

El despliegue de prosperidad material

Si miramos un poco más ampliamente de lo que puede hacer un aeroplano en el movimiento de las razas sobre la tierra, o un poco más de cerca de lo que va una inspección de las calles, anfiteatros y banquetes, en las almas y los pensamientos de los hombres, encontraremos que este impresionante despliegue de prosperidad material no es más que la vestimenta brillante de una política ciega a las cosas de fuera y a las cosas de dentro, y ciega al futuro. Si, por ejemplo, comparamos los dos siglos de ascendencia y oportunidad romana, el primero y el segundo siglos A.C., con los dos siglos de vida griega y helénica que comienzan hacia el 466 A.C. con la supremacía de Pericles en Atenas, nos asombramos por -no podemos llamarlo inferioridad, es una completa ausencia de ciencia. La incuria de los ricos y de los gobernantes romanos era más masiva y monumental incluso que su arquitectura.

La Geografía

En un campo del conocimiento en particular podríamos haber esperado que los romanos estuvieran alerta y fueran emprendedores, y ese era la geografía. Sus intereses políticos exigían una investigación constante del estado de los asuntos más allá de sus fronteras, y sin embargo esa investigación nunca se hizo. Prácticamente no existe literatura sobre los viajes de los romanos más allá de los límites imperiales, ni relatos tan agudos y curiosos como los que ofrece Heródoto sobre los escitas, los africanos y similares. No hay nada en latín que se pueda comparar con las primeras descripciones de la India y Siberia que se encuentran en chino. Las legiones romanas se adentraron en su día en Escocia, pero no existe ningún relato realmente inteligente sobre los pictos o los escoceses, y mucho menos una mirada a los mares de más allá. Exploraciones como las de Hanno o el faraón Necho parecen haber estado totalmente fuera del alcance de la imaginación romana.

El Comercio

Es probable que después de la destrucción de Cartago la cantidad de barcos que salían al Atlántico a través del Estrecho de Gibraltar se redujera a proporciones insignificantes. Aún más imposible en este mundo de riqueza vulgar, inteligencia esclavizada y gobierno burocrático era cualquier desarrollo posterior de la astronomía y la fisiografía de Alejandría. Los romanos ni siquiera parecen haber preguntado qué clase de hombres tejían la seda y preparaban las especias o recogían el ámbar y las perlas que llegaban a sus mercados. Sin embargo, los canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) de investigación estaban abiertos y eran fáciles; los caminos llevaban en todas las direcciones a los más convenientes “puntos de partida” para los exploradores que es posible imaginar.

Países saqueados para abastecer la delicadeza de Roma

Los países más remotos del mundo antiguo fueron saqueados para abastecer la pompa y la delicadeza de Roma. Los bosques de Escitia ofrecían valiosas pieles. El ámbar se traía por tierra desde las orillas del Báltico hasta el Danubio, y los bárbaros se asombraban del precio que recibían a cambio de una mercancía tan inútil. Había una considerable demanda de alfombras babilónicas y otras manufacturas de Oriente, pero la rama más importante del comercio exterior se realizaba con Arabia y la India. Todos los años, hacia la época del solsticio de verano, una flota de ciento veinte barcos zarpaba de Myoshormos, un puerto de Egipto en el Mar Rojo. Con la ayuda periódica de los monzones, atravesaban el océano en unos cuarenta días.

La costa de Malabar, o la isla de Ceilán, era el término habitual de su navegación, y era en esos mercados donde los mercaderes de los países más remotos de Asia esperaban su llegada. El regreso de la flota a Egipto estaba fijado para los meses de diciembre o enero, y tan pronto como su rico cargamento había sido transportado, a lomos de camellos, desde el Mar Rojo hasta el Nilo, y había descendido por ese río hasta Alejandría, era vertido, sin demora, en la capital del imperio.

Había almacenes romanos en el sur de la India, y dos cohortes estaban estacionadas en Cranganore, en la costa de Malabar, donde también había un templo a Augusto.

Pero Roma se contentaba con festejar, exigir, enriquecerse y ver sus espectáculos de gladiadores sin el menor intento de aprender nada de la India, China, Persia o Escitia, Buda o Zoroastro, o sobre los hunos, los negros, los pueblos de Escandinavia o los secretos del mar occidental.

Indiferencia

Cuando nos damos cuenta de la calidad poco inspiradora de la atmósfera social que hizo posible esta indiferencia, somos capaces de explicar el fracaso de Roma, durante su época de oportunidades para desarrollar cualquier ciencia física o química, y como consecuencia para obtener un mayor control sobre la materia. La mayoría de los médicos de Roma eran griegos y muchos de ellos esclavos, pues los ricos romanos ni siquiera entendían que una mente comprada es una mente estropeada para el fin nacional común. Sin embargo, esto no se debía a ninguna falta de genio natural en el pueblo romano; se debía enteramente a sus condiciones sociales y económicas.

Lucrecio

Desde la Edad Media hasta nuestros días, Italia ha producido un gran número de hombres científicos brillantes. Y uno de los escritores científicos más sagaces e inspirados fue un italiano, Lucrecio, que vivió entre la época de Mario y Julio Casar (entre el 100 a.C. y el 55 a.C.).

Este hombre asombroso era de la calidad de Leonardo da Vinci (también italiano) o Newton, Escribió un largo poema en latín sobre los procesos de la Naturaleza, De Rerum Natura, en el que adivinaba con asombrosa perspicacia la constitución de la materia y la historia primitiva de la humanidad. Osborn, en su Edad de Piedra, cita con admiración largos pasajes de Lucrecio sobre el hombre primitivo, tan buenos y verdaderos hoy en día.Si, Pero: Pero esto fue una muestra individual, una semilla que no dio frutos. La ciencia romana nació todavía en una atmósfera asfixiante de riqueza y opresión militar. La verdadera figura que representa la actitud clásica romana hacia la ciencia no es Lucrecio, sino aquel soldado romano que mató a Arquímedes a hachazos en el asalto a Siracusa.

La ciencia política y social

Y si la ciencia física y biológica se marchitó y murió en el suelo pedregoso de la prosperidad romana, la ciencia política y social nunca tuvo la oportunidad de germinar. La discusión política habría sido una traición al emperador, la investigación social o económica habría amenazado a los ricos. Así que Roma, hasta que el desastre cayó sobre ella, nunca examinó su propia salud social, nunca cuestionó el valor último de su duro oficialismo.Entre las Líneas En consecuencia, no hubo nadie que se diera cuenta de la gravedad de su fracaso a la hora de desarrollar cualquier imaginación intelectual que mantuviera unido su imperio, cualquier educación general en ideas comunes que hiciera que los hombres lucharan y trabajaran por el imperio como los hombres luchan y trabajan por una posesión querida.

Pero los gobernantes del Imperio Romano no querían que sus ciudadanos lucharan por nada en absoluto. Los ricos se habían comido el corazón de su población en general, y estaban contentos con la comida que habían hecho. Las legiones se llenaron de germanos, británicos, númidas y similares; y hasta el final los romanos ricos pensaron que podían seguir comprando bárbaros para defenderse del enemigo de fuera y de los pobres rebeldes de dentro.

Progreso Intelectual Limitado

Qué poco hicieron los romanos en materia de educación lo demuestra un relato de lo que se hizo. Julio César concedió la ciudadanía romana a los ‘maestros de las artes liberales’; Vespasiano dotó las cátedras de oratoria griega y latina en Roma; y los emperadores posteriores, especialmente Antonino Pío, extendieron los mismos beneficios a las provincias.

Detalles

Las empresas locales y la munificencia también se dedicaron a la causa de la educación; sabemos por la correspondencia del joven Plinio que se fundaron escuelas públicas en las ciudades del norte de Italia.Si, Pero: Pero aunque hubo una amplia difusión del conocimiento bajo el imperio, no hubo un verdadero progreso intelectual. Es cierto que Augusto reunió a los escritores más brillantes de su tiempo y que el estreno de la nueva monarquía coincidió con la Edad de Oro de la literatura romana; pero ésta fue de corta duración y los comienzos de la era cristiana vieron el triunfo del clasicismo y los primeros pasos de la decadencia que espera a todos los movimientos literarios que miran al pasado en lugar de al futuro.

La decadencia intelectual de la época

Hay un diagnóstico de la decadencia intelectual de la época en un tratado sobre lo sublime de un escritor griego que escribió en algún momento del siglo II, III o IV d.C., y que posiblemente haya sido Longino Filólogo, que establece muy claramente un factor manifiesto en la enfermedad mental del mundo romano. El sublime Longino, que, en una época algo posterior y en la corte de una reina siria (Zenobia), conservó el espíritu de la antigua Atenas, observa y lamenta la degeneración de sus contemporáneos, que degradaba sus sentimientos, enervaba su valor y deprimía sus talentos. De la misma manera -dice- que algunos niños permanecen siempre pigmeos, cuyos miembros infantiles han sido confinados demasiado estrechamente, así nuestras tiernas mentes, encadenadas por los prejuicios y los hábitos de una justa servidumbre, son incapaces de expandirse o de alcanzar esa bien proporcionada grandeza que admiramos en los antiguos; quienes, viviendo bajo un gobierno popular, escribían con toda la misma libertad que actuaban”

Pero este crítico sólo captó un aspecto de las restricciones a la actividad mental. Las cuerdas conductoras que mantenían la mente romana en un estado permanente de infantilismo constituían una doble servidumbre; eran tanto económicas como políticas. El relato que hace Gibbon de la vida y las actividades de un tal Herodes Atticus, que vivió en la época de Adriano, muestra cuán poca era la participación del ciudadano común en la magnificencia exterior de la época. Este Ático tenía una inmensa fortuna, y se divertía con enormes beneficios arquitectónicos a varias ciudades. A Atenas le regaló un hipódromo y un teatro de cedro, curiosamente tallado, a la memoria de su esposa; en Corinto se construyó un teatro, se regaló un hipódromo a Delfos, unas termas a Termópolis, un acueducto a Canusium, etc., etc. Uno se queda impresionado por el espectáculo de un mundo de esclavos y gente común a los que no se consultó, y por encima de cuyas cabezas, sin ninguna participación por su parte, este hombre rico se entregó a sus demostraciones de “gusto”. Numerosas inscripciones en Grecia y Asia aún conservan el nombre de Herodes Ático, “patrón y benefactor”, que recorría el imperio como si fuera su jardín privado, conmemorándose a sí mismo con estos adornos. No se limitó a construir espléndidos edificios. También era filósofo, aunque no se ha conservado nada de su sabiduría. Tenía una gran villa cerca de Atenas, y allí los filósofos eran huéspedes bienvenidos siempre que convencieran a su patrón de la solidez de sus pretensiones, recibieran sus discursos con respeto y no lo ofendieran con controversias insolentes.

Estancamiento Cultural y sus Efectos

El mundo, es evidente, no progresaba durante estos dos siglos de prosperidad romana. ¿Pero era feliz en su estancamiento?

Hay indicios muy inequívocos de que la gran masa de seres humanos del imperio, una masa que se situaba entre los cien y los ciento cincuenta millones, no era feliz, era probablemente muy miserable, por debajo de su magnificencia exterior. Es cierto que no había grandes guerras y conquistas dentro del imperio, y que apenas había hambrunas, incendios o espadas que afligieran a la humanidad; pero, por otro lado, había una terrible restricción por parte del gobierno, y aún más por parte de la propiedad de los ricos, sobre las actividades libres de casi todo el mundo. La vida para la gran mayoría que no era ni rica ni oficial, ni la de las mujeres y los parásitos de los ricos y oficiales, debía ser laboriosa, tediosa y carente de interés y libertad en un grado que una mente moderna apenas puede imaginar.

Período de infelicidad generalizada

Tres cosas en particular pueden citarse para sostener la opinión de que este período fue un período de infelicidad generalizada. El primero de ellos es la extraordinaria apatía de la población ante los acontecimientos políticos. Vieron cómo un aspirante al imperio sucedía a otro con total indiferencia. Esas cosas no parecían importarles; la esperanza había desaparecido. Cuando los bárbaros irrumpieron en el imperio, no hubo nada más que las legiones para hacerles frente. No hubo ningún levantamiento popular contra ellos. Los bárbaros habrían sido superados en número en todas partes si el pueblo hubiera resistido.Si, Pero: Pero el pueblo no resistió.

Es evidente que al grueso de sus habitantes el Imperio Romano no les parecía algo por lo que mereciera la pena luchar. A los esclavos y al pueblo llano, el bárbaro les parecía probablemente una promesa de mayor libertad y menor indignidad que el pomposo gobierno del funcionario imperial y el empleo moliente de los ricos. El saqueo y la quema de palacios y alguna masacre ocasional no conmocionaron a la gente de los bajos fondos romanos como lo hicieron con la gente rica y culta a la que debemos los relatos que tenemos de la ruptura del sistema imperial. Es probable que un gran número de esclavos y gente común se uniera a los bárbaros, que conocían poco los prejuicios raciales o patrióticos, y estaban abiertos a cualquier recluta prometedor. Sin duda, en muchos casos la población descubrió que el bárbaro era un castigo peor incluso que el recaudador de impuestos y el negrero.Si, Pero: Pero ese descubrimiento llegó demasiado tarde para la resistencia o la restauración del viejo orden.

Y como segundo síntoma que apunta a la misma conclusión de que la vida apenas valía la pena para los pobres y los esclavos y la mayoría de la gente durante la época de los Antoninos, debemos contar con la constante despoblación del imperio. La gente se negaba a tener hijos. Lo hacían, sugerimos, porque sus hogares no estaban a salvo de la opresión, porque en el caso de los esclavos no había seguridad de que el marido y la mujer no fueran separados, porque ya no había orgullo ni esperanza razonable en los hijos.Entre las Líneas En los estados modernos el gran caldo de cultivo ha sido siempre el campo agrícola, donde hay un campesinado más o menos seguro; pero bajo el Imperio Romano el campesino y el pequeño cultivador era o bien un deudor preocupado, o bien estaba sujeto a una red de restricciones que lo convertían en un siervo sin espíritu, o bien había sido expulsado por completo por la producción en banda de los esclavos.

Un tercer indicio de que este período exteriormente floreciente fue de profunda infelicidad y angustia mental para vastas multitudes, se encuentra en la difusión de nuevos movimientos religiosos en toda la población. Hemos visto cómo en el caso del pequeño país de Judea una nación entera puede estar infectada por la persuasión de que la vida es insatisfactoria y errónea, y que se necesita algo para enderezarla. La mente de los judíos, como sabemos, había cristalizado en torno a la idea de la Promesa del Único Dios Verdadero y la venida de un Salvador o Mesías. Por el Imperio Romano se extendían ideas bastante diferentes a ésta. No eran más que respuestas variadas a una pregunta universal: “¿Qué debemos hacer para la salvación?” Una consecuencia frecuente y natural del disgusto por la vida tal como es, es lanzar la imaginación hacia una vida posterior que ha de redimir todas las miserias e injusticias de ésta. La creencia en tal compersación es un gran opiáceo para las miserias presentes. La religión egipcia estaba saturada desde hacía mucho tiempo de anticipaciones de la inmortalidad, y hemos visto cuán central era esa idea para el culto de Serapis e Isis en Alejandría. Los antiguos misterios de Deméter y Orfeo, los misterios de la raza mediterránea, revivieron e hicieron una especie de teocracia con estos nuevos cultos.

Movimientos Religiosos

Un segundo gran movimiento religioso fue el mitraísmo, un desarrollo del zoroastrismo, una religión de origen ario muy antiguo, que se remonta al pueblo indoiraní antes de que se dividiera en persas e hindúes. No podemos examinar aquí sus misterios en detalle… Mitra era un dios de la luz, un Sol de la Justicia, y en los santuarios del culto se le representaba siempre matando un toro sagrado cuya sangre era la semilla de la vida. Baste decir que, complicado con muchos ingredientes añadidos, este culto a Mitra llegó al Imperio Romano hacia la época de Pompeyo el Grande, y comenzó a extenderse muy ampliamente bajo los zares y los antoninos. Al igual que la religión de Isis, prometía la inmortalidad. Sus adeptos eran principalmente esclavos, soldados y personas con problemas.Entre las Líneas En sus métodos de culto, en la quema de velas ante el altar y demás, tiene un cierto parecido superficial con los desarrollos posteriores del ritual del tercer gran movimiento religioso del mundo romano, el cristianismo.

El cristianismo

El cristianismo también era una doctrina de inmortalidad y salvación, y también se extendió al principio principalmente entre los humildes e infelices. El cristianismo ha sido denunciado por los escritores modernos como una “religión de esclavos”. Lo fue. Tomó a los esclavos y a los oprimidos, y les dio esperanza y les devolvió el respeto por sí mismos, de modo que defendieron la justicia como hombres y se enfrentaron a la persecución y al tormento.Si, Pero: Pero de los orígenes y la calidad del cristianismo hablaremos más ampliamente en otro lugar de esta tribuna.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Características del arte bajo el Imperio Romano

Ya hemos dicho que la cultura artística y literaria de Roma no era más que una rama de la gran cultura helénica que había heredado todo lo que Grecia y la Asia más cercana, Babilonia y Egipto, tenían para otorgar.Si, Pero: Pero en ciertas direcciones el sistema romano dio impulsos propios muy definidos, y en ninguna más que en la arquitectura. El Imperio Romano marca una nueva fase de la historia, un cambio de escala, que se reflejó en la mayor audacia y el mayor tamaño de sus edificios. Los principales regalos de Roma a la arquitectura fueron el cemento y el uso libre del arco. Allá donde iban las legiones romanas, iban el arco y el cemento.

El cemento hizo posible la realización de vastas cúpulas y bóvedas, que podían revestirse de mármol. La rica columna corintia se tomó y varió y se elaboró y se utilizó junto con los arcos. La arcada es típicamente romana. También lo es la disposición hacia los edificios redondeados y la superposición de arcadas en los pisos. Allí donde iban los romanos dejaban anfiteatros, arcos de triunfo, calles con columnatas, acueductos y edificios palaciegos. Además, hicieron carreteras con pendientes razonables y finos puentes y acueductos. Hasta hoy, el italiano es el mejor constructor de carreteras del mundo.

La arquitectura de Roma

La arquitectura de Roma no tuvo un desarrollo tan ordenado como la egipcia y la griega. Sus primeros esfuerzos se basaron en las líneas etruscas y en la madera recubierta de terracota. Poco a poco, la piedra sustituyó a la madera.Si, Pero: Pero con la llegada del Imperio, el arquitecto griego llegó a Roma y aprovechó las nuevas oportunidades y materiales que se le ofrecían. La arquitectura romana no se desarrolló sino que irrumpió.Si, Pero: Pero una vez que irrumpió, se impuso con fuerza.

La Escultura

Una vigorosa escultura, también griega en lo esencial, acompañó a las águilas romanas. Una comunidad de grandes hombres ricos es casi inevitablemente productora de retratos, y el retrato-busto o estatua vívidamente individualizado alcanzó sus más altos desarrollos bajo la última República y los primeros Césares. La pintura también continuó llena de vitalidad. El afortunado accidente de la destrucción y preservación de Pompeya y Herculano por el Vesubio ha permitido al mundo moderno apreciar la abundancia, variedad y belleza del arte pictórico en el siglo I a.C. Estos lugares eran el lugar de descanso de gente rica pero de ninguna manera preeminentemente rica, y la riqueza de cosas agradables que contienen nos da la medida del trabajo más fino que ahora se ha perdido.

Mosaico

Otro tipo de trabajo en el que el Imperio Romano primitivo superó cualquier fase anterior de la civilización fue el mosaico. El trabajo en vidrio también fue llevado a nuevos niveles de belleza, principalmente por trabajadores griegos y orientales.

Con las desgracias y los desórdenes que se cernieron sobre el Imperio Romano de Occidente a finales del siglo II d.C., se puso freno a gran parte de su productividad artística. El retrato continuó; la arquitectura revivió de nuevo, pero después del siglo III el naturalismo fluido de gran parte de la escultura se endureció bajo las influencias orientales. Algunos autores ya han dado razón a nuestra afirmación de que el sistema imperial romano fue un crecimiento político muy poco sólido. Es absurdo escribir sobre su arte de gobernar; no tenía ninguno.Entre las Líneas En el mejor de los casos, tuvo una administración burocrática que mantuvo la paz del mundo durante un tiempo y fracasó por completo a la hora de asegurarla.

Factos del Fracaso

Anotemos aquí los principales factores de su fracaso.

La clave de todo su fracaso reside en la ausencia de toda actividad mental libre y de toda organización para el aumento, el desarrollo y la aplicación del conocimiento. Respetó la riqueza y despreció la ciencia. Dio el gobierno a los ricos, e imaginó que los sabios podían ser comprados y negociados en los mercados de esclavos cuando fueran necesarios. Era, por tanto, un imperio colosalmente ignorante y sin imaginación. No previó nada.

Sin Previsión

No tenía ninguna previsión estratégica, porque ignoraba por completo la geografía y la etnología. No sabía nada de las condiciones de Rusia, Asia Central y Oriente. Se contentó con mantener el Rin y el Danubio como fronteras y no hizo ningún esfuerzo por romanizar Alemania.Si, Pero: Pero basta con mirar el mapa de Europa y Asia que muestra el Imperio Romano para ver que una Alemania dispuesta e incorporada era absolutamente esencial para la vida y la seguridad de la Europa occidental. Excluida, Alemania se convirtió en una cuña que sólo necesitó el impacto del martillo huno para dividir todo el sistema.

Negligencia

Además, esta negligencia en empujar las fronteras hacia el norte, hasta el Báltico, dejó ese mar y el Mar del Norte como región de experimentación y entrenamiento e instrucción en marinería para los hombres del norte de Escandinavia, Dinamarca y la costa frisona.Si, Pero: Pero Roma siguió su camino de forma bastante estúpida, ajena al crecimiento de una piratería más nueva y poderosa en el norte.

El Mediterráneo

La misma falta de imaginación hizo que los romanos dejaran sin desarrollar las vías marítimas del Mediterráneo. Cuando los bárbaros se lanzaron a las aguas cálidas, no leemos ningún transporte rápido de ejércitos desde España, África o Asia al rescate de Italia y las costas del Adriático.Entre las Líneas En cambio, vemos que los vándalos se hicieron dueños del Mediterráneo occidental sin siquiera una batalla naval. Esto contrasta con su victoria sorprendente en la primera guerra púnica.

📬Si este tipo de historias es justo lo que buscas, y quieres recibir actualizaciones y mucho contenido que no creemos encuentres en otro lugar, suscríbete a este substack. Es gratis, y puedes cancelar tu suscripción cuando quieras:

Qué piensas de este contenido? Estamos muy interesados en conocer tu opinión sobre este texto, para mejorar nuestras publicaciones. Por favor, comparte tus sugerencias en los comentarios. Revisaremos cada uno, y los tendremos en cuenta para ofrecer una mejor experiencia.

Sin Suficiente Innovación Militar

Los romanos habían sido retenidos en el Éufrates por un conjunto de arqueros montados. Estaba claro que, tal y como estaba organizada la legión, era inútil en campo abierto, y debería haber estado igualmente claro que, tarde o temprano, los nómadas a caballo de Alemania Oriental, Rusia del Sur o Partia iban a intentar sacar conclusiones con el imperio.Si, Pero: Pero los romanos, doscientos años después de la época de César, seguían marchando de un lado a otro, las mismas cohortes adiestradas y con el mismo traqueteo de siempre, fáciles de rodear y de hacer pedazos.

Transporte

La incapacidad del imperialismo romano para la novedad en los métodos de transporte vuelve a ser sorprendente. Era evidente que su poder y unidad dependían del rápido movimiento de tropas y suministros de una parte a otra del imperio. La república hizo magníficas carreteras; el imperio nunca las mejoró. Cuatrocientos años antes de los Antoninos, Héroe de Alejandría había fabricado la primera máquina de vapor. Hermosos registros de tales inicios de la ciencia se encontraban entre los tesoros descuidados de las bibliotecas de los hombres ricos en todos los dominios imperiales. Eran semillas que yacían en suelo pedregoso. Los ejércitos y mensajeros de Marco Aurelio recorrían los caminos exactamente como lo habían hecho los ejércitos de Escipión Africano tres siglos antes.

Entrenamiento Militar a los Bárbaros

Los escritores romanos siempre se lamentaban del afeminamiento de la época. Era su cantinela favorita. Reconocían que los hombres libres de los bosques, las estepas y el desierto eran luchadores más duros y desesperados que sus ciudadanos, pero nunca se les pasó por la cabeza el corolario natural de desarrollar el poder industrial de sus acumulaciones (véase su concepto jurídico) de población para hacer un equipo compensatorio.Entre las Líneas En lugar de ello, acogieron a los bárbaros en sus legiones, les enseñaron las artes de la guerra, los hicieron marchar por el imperio y los devolvieron, con la lección bien aprendida, a su propio pueblo.

Alma del Imperio

A la vista de estas evidentes negligencias, no es de extrañar que los romanos despreciaran por completo esa cosa más sutil que es el alma del imperio, y no hicieran ningún esfuerzo por enseñar, formar o ganar a su pueblo llano para que participara conscientemente en su vida. Tal enseñanza o formación habría sido, en efecto, contraria a todas las ideas de los hombres ricos y de los funcionarios imperiales. Habían convertido la religión en un instrumento; la ciencia (para un examen del concepto, véase que es la ciencia y que es una ciencia física), la literatura y la educación las habían confiado al cuidado de los esclavos, que eran criados y adiestrados y vendidos como perros o caballos; ignorantes, pomposos y viles, los aventureros romanos de las finanzas y la propiedad, que crearon el imperio, lo señoreaban con una sensación de máxima seguridad, mientras su destrucción se acumulaba fuera del imperio y dentro de él.

Impuestos

En los siglos II y III d.C., la máquina imperial, sobrecargada de impuestos y de trabajo, ya se tambaleaba hacia su caída. Véase más sobre las finanzas romanas en otro lugar de esta plataforma digital.

La agitación de las grandes llanuras

Y ahora es necesario, si queremos comprender claramente la verdadera situación del Imperio Romano, volver la vista hacia el mundo más allá de sus fronteras septentrionales y orientales, el mundo de las llanuras, que se extiende sin apenas descanso desde Holanda a través de Alemania y Rusia hasta las montañas de Asia Central y Mongolia, y prestar un poco de atención al imperio paralelo de China, que ahora estaba consolidando y desarrollando una unidad moral e intelectual mucho más dura y duradera que la que jamás lograron los romanos.

Datos verificados por: Bell

[rtbs name=”imperio-romano-de-occidente”] [rtbs name=”historia-antigua”] [rtbs name=”edad-antigua”]

Recursos

[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]

Véase También

República Romana, Historia del Derecho Romano, Historia Romana, Imperio Romano

▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoces a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparte con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.