Consecuencias de la Peste Negra
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Consecuencias Económicas de la Peste Negra
La peste negra fue el mayor desastre demográfico de la historia de Europa. Desde su llegada a Italia a finales de 1347, pasando por su desplazamiento en el sentido de las agujas del reloj a través del continente, hasta su extinción en el interior de Rusia en 1353, la magna pestilencia mató entre diecisiete y veintiocho millones de personas. Sus espantosos síntomas y su mortandad han fijado la Peste Negra en el imaginario popular; además, descubrir el impacto cultural, social y económico de la enfermedad ha ocupado a generaciones de estudiosos. A pesar de la creciente comprensión de los efectos de la Peste Negra, la evaluación definitiva de su papel como hito histórico sigue siendo un trabajo en curso.
Una controversia: ¿Qué fue la Peste Negra?
A pesar de la fascinación que suscita la Peste Negra, incluso la identidad de la enfermedad que originó la epidemia sigue siendo objeto de controversia. Conscientes de que los testigos oculares del siglo XIV describieron una enfermedad más contagiosa y mortal que la peste bubónica (Yersinia pestis), el bacilo tradicionalmente asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) a la Peste Negra, los estudiosos disidentes de las décadas de 1970 y 1980 propusieron que el culpable fuera el tifus o el ántrax o una mezcla de tifus, ántrax o peste bubónica. El nuevo milenio trajo otros desafíos a la relación entre la Peste Negra y la peste bubónica, como un bacilo desconocido y probablemente no identificable, una fiebre hemorrágica parecida al Ébola o, en los márgenes pseudocientíficos del mundo académico, una enfermedad de origen interestelar.
Los defensores de la peste negra como peste bubónica han minimizado las diferencias entre la peste bubónica moderna y la del siglo XIV mediante un análisis minucioso del movimiento y el comportamiento de la peste negra y con la hipótesis de que la peste del siglo XIV era una cepa hipervirulenta de la peste bubónica, pero peste bubónica al fin y al cabo.
Detalles
Los análisis de ADN de los restos humanos de los cementerios conocidos de la Peste Negra pretendían eliminar las dudas, pero la incapacidad de replicar los resultados inicialmente positivos ha dejado la incertidumbre. Las nuevas herramientas analíticas utilizadas y las nuevas pruebas presentadas en esta animada controversia han enriquecido la comprensión de la Peste Negra, al tiempo que han puesto de manifiesto la dificultad de la certeza en relación con fenómenos de hace muchos siglos.
La tasa y la estructura de la mortalidad
Sin embargo, el impacto socioeconómico de la Peste Negra se derivó de una mortalidad repentina a una escala asombrosa, independientemente del bacilo que la causara. La evaluación de la importancia económica de la peste comienza con la determinación de la tasa de mortalidad en el ataque inicial de 1347-53 y sus frecuentes recurrencias durante el resto de la Edad Media, para luego desentrañar cómo la peste eligió a las víctimas según la edad, el sexo, la riqueza y el lugar.
Lamentablemente, las pruebas imperfectas impiden saber con precisión quiénes y cuántos perecieron. Muchos de los observadores contemporáneos de la Peste Negra, que vivían en una época de hambruna y agitación política, militar y espiritual, describieron la peste de forma apocalíptica. Un cronista cerró famosamente su relato con membranas vacías en caso de que alguien sobreviviera para continuar. Otros creían que sólo uno de cada diez sobrevivía. Un escritor afirmó que sólo se salvaron catorce personas en Londres. Aunque los sobrios testigos presenciales ofrecían cifras más plausibles, a la luz de la preferencia medieval por la fuerza dramática de la narración sobre la veracidad numérica, las estimaciones de los cronistas se consideran una prueba del golpe que la Peste Negra supuso para la psique medieval, y no un barómetro preciso de su coste demográfico.
Incluso las pruebas sistemáticas no narrativas y presumiblemente desapasionadas -documentos legales y gubernamentales, registros eclesiásticos, archivos comerciales- presentan desafíos. Ningún escriba medieval arrastró su pluma por el pergamino para el placer y la comodidad del demógrafo. Debido a la escasez de censos, las estimaciones de población y el seguimiento de las tendencias demográficas se han basado a menudo en indicadores indirectos del cambio demográfico (por ejemplo, la actividad en el mercado de la tierra, los niveles de rentas y salarios, el tamaño de las explotaciones campesinas) o en pruebas que tratan sólo un segmento de la población (por ejemplo, la asignación de nuevos sacerdotes a las iglesias vacantes, los pagos de los campesinos para hacerse cargo de las explotaciones de los difuntos). Incluso los raros registros de tipo censal, como el Domesday Book de Inglaterra (1086) o el Poll Tax Return (1377), o bien enumeran sólo a los cabezas de familia o excluyen a sectores de la población o ignoran a las regiones o alguna combinación de todo ello. Para compensar estas imperfecciones, el demógrafo se basa en supuestos potencialmente discutibles sobre el tamaño del hogar medieval, la representatividad de un grupo discreto de personas, la densidad de asentamiento en una región no documentada, el nivel de evasión fiscal, etc.
El resultado es un desconcertante abanico de estimaciones sobre la mortalidad de la peste de 1347-53. El primer brote de la peste negra fue indiscutiblemente el más mortífero, pero la tasa de mortalidad varió mucho según el lugar y el estrato social.
Detalles
Las estimaciones nacionales de mortalidad para Inglaterra, donde las pruebas son más completas, van desde el cinco por ciento, al 23,6 por ciento entre los aristócratas que poseían tierras del rey, al cuarenta o cuarenta y cinco por ciento del clero del reino, hasta más del sesenta por ciento en una estimación reciente. El panorama en el continente también es variado. La mortalidad regional en el Languedoc (Francia) fue del cuarenta al cincuenta por ciento, mientras que entre el sesenta y el ochenta por ciento de los toscanos (Italia) perecieron. Las tasas de mortalidad urbana fueron en su mayoría más elevadas, pero no menos dispares, por ejemplo, la mitad en Orvieto (Italia), Siena (Italia) y Volterra (Italia), entre el cincuenta y el sesenta y seis por ciento en Hamburgo (Alemania), entre el cincuenta y ocho y el sesenta y ocho por ciento en Perpiñán (Francia), el sesenta por ciento para la población clerical de Barcelona (España) y el setenta por ciento en Bremen (Alemania). La Peste Negra fue a menudo muy arbitraria en su forma de matar en un lugar concreto, lo que sin duda amplió el espectro de las tasas de mortalidad. Dos de los señoríos del Priorato de la Catedral de Durham, por ejemplo, tuvieron tasas de mortalidad respectivas del veintiuno y el setenta y ocho por ciento.
Unas tasas de mortalidad creíbles que oscilan entre una cuarta y tres cuartas partes complican la obtención de una cifra a escala europea. Ni un promedio casual y poco científico de las estimaciones disponibles para llegar a una tasa de mortalidad compuesta probablemente engañosa, ni una tímida colocación de la mortalidad entre uno y dos tercios es especialmente esclarecedora. Los estudiosos que se enfrentaron a la complejidad del problema antes de aventurar estimaciones se decantaron en su día por un tercio como tasa de mortalidad agregada razonable. Desde principios de la década de 1970, los demógrafos han encontrado plausibles niveles más altos de mortalidad y se considera defendible una mortalidad europea de la mitad, una cifra no demasiado distante de las observaciones contemporáneas menos fantasiosas.
Aunque la Peste Negra de 1347-53 infligió una carnicería demográfica, si hubiera sido un acontecimiento aislado la población europea podría haberse recuperado a su nivel anterior en una o dos generaciones y su impacto económico habría sido moderado. El legado demográfico y socioeconómico a largo plazo de la enfermedad surgió de su recurrencia. Si se tienen en cuenta las epidemias nacionales y locales, Inglaterra soportó treinta años de peste entre 1351 y 1485, un patrón que se refleja en el continente, donde Perugia fue golpeada diecinueve veces y Hamburgo, Colonia y Nuremberg al menos diez veces cada una en el siglo XV. La mortandad de los brotes disminuyó -quizás entre el diez y el veinte por ciento en la segunda peste (pestis secunda) de 1361-2, entre el diez y el quince por ciento en la tercera peste (pestis tertia) de 1369, y tan sólo un cinco y raramente más de un diez por ciento a partir de entonces- y se hizo más localizada; sin embargo, la persistencia de la Peste Negra aseguró que la recuperación demográfica sería lenta y las consecuencias socioeconómicas más profundas. La población de Europa en 1430 puede haber sido entre un cincuenta y un setenta y cinco por ciento inferior a la de 1290 (Cipolla, 1994; Gottfried, 1983).
El recuento de cadáveres no refleja adecuadamente el impacto demográfico de la Peste Negra. Quién pereció fue tan importante como cuántos; en otras palabras, la estructura de la mortalidad influyó en el tiempo y el ritmo de la recuperación demográfica. La preferencia de la peste por los urbanitas frente a los campesinos, los hombres frente a las mujeres, los pobres frente a los ricos y, quizá lo más importante, los jóvenes frente a los maduros, determinó su impacto demográfico. Los testigos presenciales informaron de una muerte desproporcionada entre los jóvenes en la primera reaparición de la peste (1361-2), que se conoció como la peste de los niños (pestis puerorum, mortalité des enfants). Si esta preferencia por la juventud reflejaba la resistencia natural a la enfermedad entre los supervivientes de la peste, es posible que la Peste Negra se asemejara en última instancia a una enfermedad infantil de baja mortalidad, una realidad que magnificó tanto su impacto demográfico como psicológico.
La Peste Negra empujó a Europa a una depresión demográfica a largo plazo. A pesar de los informes anecdóticos sobre el embarazo casi universal de las mujeres tras la magna pestilencia, el estancamiento demográfico caracterizó el resto de la Edad Media. [rtbs name=”historia-medieval”] El crecimiento de la población se reanudó en diferentes momentos y en diferentes lugares, pero raramente antes de la segunda mitad del siglo XV y en muchos lugares no hasta c. 1550.
La economía europea en la cúspide de la peste negra
Al igual que el número de muertos de la peste, su impacto socioeconómico se resiste a una medición categórica. El momento en que se produjo la Peste Negra hizo casi inevitable que se la calificara fácilmente como un hito en la historia económica europea. Llegó cerca del final de una efervescente Alta Edad Media (c. 1000 a c. 1300) en la que resurgió la vida urbana, se reactivó el comercio a larga distancia, se innovó en los negocios y la manufactura, maduró la agricultura señorial y la población creció, duplicándose o triplicándose. Al mismo tiempo, la Peste Negra presagiaba una Baja Edad Media económicamente estancada y deprimida (c. 1300 a c. 1500).
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Sin embargo, incluso si se acepta este retrato simplista y algo engañoso de la economía medieval, aislar el impacto económico de la Peste Negra de los múltiples factores en juego es un reto de enormes proporciones.
Conscientes de la diferencia cualitativa entre la Alta y la Baja Edad Media, los estudiosos de la economía medieval han ofrecido diversas explicaciones, algunas mutuamente excluyentes, otras no, algunas favoreciendo el factor menos dramático, menos visible, pero inexorable, como agente de cambio en lugar de un cambio demográfico catastrófico. Para algunos, el enfriamiento del clima redujo la productividad agrícola, un descenso que se extendió a toda la economía predominantemente agraria. Para otros, las instituciones políticas, sociales y económicas explotadoras enriquecieron a una élite ociosa y privaron a la sociedad trabajadora de medios e incentivos para ser innovadora y productiva. Otros asocian los factores monetarios con el estancamiento económico de los siglos XIV y XV.
Las preocupaciones particulares del siglo XX indujeron, como era de esperar, a algunos estudiosos a ver la economía medieval a través de una lente maltusiana.Entre las Líneas En esta reconstrucción de la Edad Media, el crecimiento de la población presionó contra la capacidad de la sociedad para alimentarse a mediados del siglo XIII. El aumento del empobrecimiento y la contracción de las explotaciones obligaron al campesino a cultivar tierras inferiores y de baja fertilidad y a convertir los pastos en cultivos herbáceos, con lo que inevitablemente se redujo el número de cabezas de ganado y escaseó el abono. El aumento de la productividad bruta en lo inmediato, pero el descenso del rendimiento de los cereales a largo plazo, agravó el desequilibrio entre la población y la oferta de alimentos; la corrección del desequilibrio se hizo inevitable. Los partidarios de esta idea ven signos de corrección demográfica a partir de mediados del siglo XIII, posiblemente derivados en parte de las prácticas matrimoniales que redujeron la fertilidad. Una corrección más potente llegó con las crisis de subsistencia. El mal tiempo de 1315 destruyó las cosechas y la Gran Hambruna que siguió (1315-22) redujo la población del norte de Europa entre un diez y un quince por ciento. Las malas cosechas, además, asolaron Inglaterra e Italia hasta la víspera de la Peste Negra.
Estos factores -clima, instituciones imperfectas, desequilibrios monetarios, superpoblación- disminuyen el papel de la Peste Negra como acontecimiento socioeconómico transformador.Entre las Líneas En otras palabras, los cambios socioeconómicos ya impulsados por otras causas se habrían producido de todos modos, simplemente de forma más lenta, si la peste no hubiera asolado Europa. Esta convicción fomenta la receptividad a las estimaciones más bajas de la mortalidad de la Peste Negra.
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Sin embargo, el reciente examen del análisis maltusiano, especialmente los estudios sobre la agricultura en la Inglaterra oriental, rica en fuentes, ha rehabilitado la Peste Negra como agente de cambio socioeconómico. La creciente concienciación sobre el uso de técnicas agrícolas “progresivas” y de economías alternativas, no cerealistas, menos susceptibles a una dinámica maltusiana de población contra recursos, ha socavado la noción de una Europa absolutamente superpoblada y ha fomentado la aceptación de mayores tasas de mortalidad por la peste.
La peste negra y la economía agraria
La mayor parte del efecto de la peste negra se dejó sentir en el sector agrícola de la economía, lo que no es de extrañar en una sociedad en la que, salvo en las regiones más urbanizadas, nueve de cada diez personas vivían de la tierra.
Una aldea afectada por la peste sufrió un profundo aunque breve desorden en el ritmo de la vida cotidiana. Las sólidas estructuras administrativas y sociales, el poder de la costumbre y la resistencia humana innata restablecían la rutina de la aldea al año siguiente en la mayoría de los casos: los campos se araban, las cosechas se sembraban, se cuidaban y se cosechaban, los campesinos realizaban servicios laborales, el señor de la aldea cobraba las cuotas de los arrendatarios.
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Sin embargo, detrás de esta aparente normalidad, los señores y los campesinos se adaptaban a la principal consecuencia económica de la peste negra: una mano de obra agrícola mucho más reducida. Antes de la peste, el aumento de la población había mantenido los salarios bajos y las rentas y los precios altos, una realidad económica ventajosa para el señor en su trato con el campesino y que inclinaba a muchos campesinos a aferrarse a una tenencia dependiente degradante pero segura.
Mientras la peste negra inclinaba la balanza a favor del campesino, la élite letrada se lamentaba de la desintegración del orden social y económico. William de Dene, John Langland, John Gower y otros evocaron polémicamente la nostalgia por el campesino que conocía su lugar, trabajaba duro, exigía poco y aplastaba el orgullo, mientras condenaban su presente, en el que la tierra yacía sin arar y sólo una punzada de hambre inmediata impulsaba a un campesino perezoso, irrespetuoso y agarrado a realizar un trabajo desganado (Hatcher, 1994).
Dejando a un lado la exageración moralizante, el trabajador rural exigió y recibió efectivamente mayores pagos en efectivo (salarios nominales) tras la peste. Los salarios en Inglaterra aumentaron entre el doce y el veintiocho por ciento desde la década de 1340 hasta la de 1350 y entre el veinte y el cuarenta por ciento desde la década de 1340 hasta la de 1360. Las subidas inmediatas fueron a veces más drásticas. Durante el año de la peste (1348-49) en Fornham All Saints (Suffolk), el señor pagó la tasa anterior a la peste de 3d. por acre para más de la mitad de la siega contratada, pero el resto costó 5d., un aumento del 67 por ciento. El segador, además, disfrutaba de más y mayores propinas en metálico y prebendas en especie para complementar el salario.Entre las Líneas En Cuxham (Oxfordshire), un labrador que ganaba 2s. semanales antes de la peste pedía 3s. en 1349 y 10s. en 1350 (Farmer, 1988; Farmer, 1991; West Suffolk Record Office 3/15.7/2.4; Harvey, 1965).
En algunos casos, las subidas iniciales de los salarios nominales o en metálico disminuyeron en los años posteriores a la peste y cualquier beneficio que confirieran a los trabajadores asalariados se vio durante un tiempo socavado por otro cambio económico fomentado por la peste. La grave mortalidad hizo que la oferta europea de moneda en oro y plata aumentara per cápita, lo que a su vez desencadenó una importante inflación de precios que no remitió en Inglaterra hasta mediados de la década de 1370 e incluso más tarde en muchos lugares del continente. La inflación redujo el poder adquisitivo (salario real) del trabajador asalariado de forma tan significativa que, incluso con salarios más altos en efectivo, sus ganancias no le compraban más o a menudo eran sustancialmente menores que antes de la magna pestilencia.
Sin embargo, el señor se enfrentaba no sólo a los trabajadores asalariados itinerantes de los que dependía para las tareas estacionales ocasionales y de gran intensidad de mano de obra, sino también a los campesinos ligados a la tierra que intercambiaban los servicios laborales habituales, la renta y las cuotas por la posesión de tierras del señor. Una reserva de servicios laborales muy reducida por la peste negra permitió al campesino servil negociar responsabilidades menos onerosas y mejores condiciones.Entre las Líneas En Tivetshall (Norfolk), las explotaciones vacantes privaron a su señor del sesenta por ciento de su trabajo semanal y de todos sus servicios de aventamiento en 1350-51. Una quinta parte del trabajo semanal de invierno y verano y un tercio de los servicios de siega desaparecieron en Redgrave (Suffolk) en 1349-50 debido a la magna pestilencia. Si un señor no hacía concesiones, el campesino solía gravitar hacia cualquier circunstancia mejor que se presentara en otro lugar.Entre las Líneas En Redgrave, por ejemplo, a la pérdida de servicios en 1349-50 debida directamente a la peste le siguió en 1350-51 una oleada igualmente perjudicial de explotaciones abandonadas por los arrendatarios supervivientes. Para el campesino medieval, que nunca estuvo tan ligado al señorío como se imaginaba, la peste negra fomentó, sin embargo, una movilidad rural mucho mayor. Más allá de la pérdida de los servicios laborales, el campesino fallecido o ausente no pagaba rentas ni derechos, ni tampoco tasas por el uso de los monopolios señoriales, como los molinos y los hornos, y los ingresos del señor se reducían. Los ingresos de los señores ingleses se redujeron en un veinte por ciento entre 1347 y 1353 (Norfolk Record Office WAL 1247/288×1; University of Chicago Bacon 335-6; Gottfried, 1983).
Enfrentado a estas circunstancias desorientadoras, el señor a menudo tenía que decidir en última instancia cómo o incluso si se podía restablecer el statu quo anterior a la peste en su finca. El señor medieval, que no era capitalista en el sentido de maximizar la productividad para reinvertir los beneficios y disfrutar de rendimientos futuros aún más lucrativos, valoraba sin embargo unos ingresos estables suficientes para la ostentación y el consumo aristocráticos. Un campesinado recalcitrante, la disminución de las cuotas y los servicios, y la subida de los salarios socavaban los cimientos materiales del estilo de vida noble, ponían en entredicho el sentido aristocrático de la jerarquía social adecuada e invitaban a responder.
En circunstancias excepcionales, el señor mantenía al campesino ligado a la tierra. Como la nobleza de Cataluña ya había reforzado el control del campesinado antes de la Peste Negra, como la agricultura comercial subdesarrollada ofrecía al campesinado escasas opciones, y como la agricultura de demesne intensiva en mano de obra, común en otros lugares, estaba en gran medida ausente, el señor catalán, a través de una mezcla de coerción (intimidación física, honorarios exorbitantes para comprar la libertad) y concesión (reducción de rentas, conversión de las cuotas serviles en pagos fijos en efectivo menos humillantes), mantenía al campesino catalán en su lugar.Entre las Líneas En Inglaterra y en otros lugares del continente, donde se necesitaban servicios de mano de obra para labrar la finca, este enfoque conservador era menos factible.
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Sin embargo, esto no disuadió a algunos señores de intentarlo. El señor de Halesowen (Worcestershire) no sólo ordenó al arrendatario servil que realizara toda la gama de servicios, sino que también resucitó las obligaciones laborales en suspenso mucho antes de la Peste Negra, lo que equivale a no querer reconocer que nada ha cambiado.
La élite política europea también recurrió a la coerción legal no sólo para contener el aumento de los salarios y limitar la movilidad de los campesinos, sino también para calmar la sensación de desasosiego y desorientación derivada de las sacudidas de la Peste Negra en las realidades sociales anteriores a la peste.Entre las Líneas En Inglaterra, la Ordenanza de los Obreros (1349) y el Estatuto de los Obreros (1351) exigían la vuelta a los salarios y condiciones de empleo de 1346. También promulgaron legislación laboral las Cortes de Aragón y Castilla, la corona francesa y ciudades como Siena, Orvieto, Pisa, Florencia y Ragusa. La inutilidad de limitar los salarios por decreto legislativo queda patente en la revisión que hizo la corona francesa en 1351 de su promulgación de 1349 para permitir un aumento salarial de un tercio. Tal vez sólo en Inglaterra, donde el gobierno efectivo permitía una fuerte aplicación, la ley frenó los aumentos salariales durante un tiempo.
Una vez que el conservadurismo visceral y los paliativos legislativos no lograron revivir los acuerdos socioeconómicos anteriores a la peste, el señor buscó un modus vivendi en un nuevo mundo de abundancia de tierras y escasez de mano de obra. Un sobrio análisis de las fuentes de trabajo disponibles, ya sea la mano de obra asalariada ocasional o el personal estipendiario permanente de un señorío (famuli) o el campesino dependiente, condujo a la revisión de la política de gestión. El abad de San Edmundo, por ejemplo, se centró en la reconstitución del personal permanente (famuli) de sus señoríos. A pesar de la mortalidad y la huida, el abad consiguió en general su objetivo a mediados de la década de 1350. Aunque la legislación laboral puede haber facilitado esto, la provisión por parte del abad de recompensas estacionales más frecuentes y lucrativas, junto con el pago de estipendios de grano en cereales más valiosos y comercializables como el trigo, sin duda ayudó a asegurar la lealtad de los famuli al tiempo que sorteaba los límites estatutarios de los salarios más altos. Una vez consolidado este núcleo de mano de obra, la atención se centró en preservar los servicios laborales más esenciales, especialmente los asociados a la temporada de cosecha, que requería mucha mano de obra. Los servicios laborales menos vitales se conmutaron por pagos en efectivo y se contrató mano de obra asalariada ad hoc para cubrir las carencias. El cultivo de la finca continuó, aunque no a la escala anterior a la peste.
De hecho, durante un tiempo, las circunstancias ayudaron al señor a continuar con la gestión directa de la finca. La inflación general del cuarto de siglo que siguió a la peste, así como las malas cosechas de las décadas de 1350 y 1360, impulsaron los precios del grano y compensaron parcialmente el encarecimiento de la mano de obra. Este llamado “verano indio” de la agricultura del señorío terminó rápidamente a mediados de la década de 1370 en Inglaterra y posteriormente en el continente, cuando la inflación posterior a la peste dio paso a la deflación y las abundantes cosechas hicieron bajar los precios de los productos básicos, donde permanecieron, aparte de breves intervalos de inflación, durante el resto de la Edad Media. [rtbs name=”historia-medieval”] Por otra parte, las recaídas de la peste pusieron más presión sobre las nuevas políticas de gestión. Para el señor que lograba persuadir a los nuevos arrendatarios para que se hicieran cargo de las explotaciones vacantes, como ocurrió en Chevington (Suffolk) a finales de la década de 1350, la pestis secunda de 1361-62 a menudo infligió un golpe decisivo: una segunda recuperación en Chevington nunca se materializó (West Suffolk Records Office 3/15.3/2.9-2.23).
Bajo una presión incesante, el cultivo tradicional del demesne dejó de ser viable para un señor tras otro: un sistema señorial centenario se fue deshaciendo y la naturaleza de la agricultura se transformó. La primera concesión de los señores a esta nueva realidad fue la reducción de la superficie cultivada, una tendencia que se aceleró con el tiempo. Los 590,5 acres sembrados de media en Great Saxham (Suffolk) a finales de la década de 1330 se redujeron a más de la mitad (288,67 acres) en la década de 1360, por ejemplo (West Suffolk Record Office, 3/15.14/1.1, 1.7, 1.8).
Más allá de reducir el territorio a un tamaño acorde con la mano de obra disponible, el señor podía explorar tipos de explotación menos intensivos en mano de obra que la agricultura tradicional de cereales. El aumento de la fabricación nacional de telas de lana y la creciente demanda de carne permitieron a muchos lores ingleses reducir la producción agrícola en favor de la cría de ovejas, que requería mucha menos mano de obra. Asimismo, la ganadería adquirió mayor importancia en el continente. El clima, el suelo y los mercados adecuados hicieron que las uvas, las aceitunas, las manzanas, las peras, las hortalizas, el lúpulo, el cáñamo, el lino, la seda y los tintes fueran alternativas atractivas al grano. Con la esperanza de vender estos cultivos comerciales, la agricultura rural se adaptó más a la demanda urbana y los empresarios e inversores urbanos se involucraron más íntimamente en qué y cuánto se cultivaba en el campo (Gottfried, 1983; Hunt y Murray, 1999).
El señor también pretendía reducir las pérdidas de las superficies de los dominios que ya no se cultivaban y de las explotaciones vacantes de los antiguos arrendatarios. Las medidas adoptadas para lograr este fin iniciaron un proceso que fue ganando impulso con el paso de los años hasta que la faz del campo se transformó y el señorío murió. El terrateniente inglés, esperanzado en volver al régimen anterior a la peste, concedió al principio breves arrendamientos terminales de cuatro a seis años con tasas fijas para los trozos de demesne y para las explotaciones dependientes vacantes. Con el tiempo, los arrendamientos se alargaron a diez, veinte, treinta años o incluso a toda la vida.Entre las Líneas En Francia e Italia, el señor recurría a menudo al arrendamiento de métayage o mezzadria, un tipo de aparcería en la que el señor aportaba capital (tierra, semillas, herramientas, equipos de arado) al arrendatario, que realizaba el trabajo y entregaba una fracción de la cosecha al señor.
Desilusionado por los crecientes obstáculos al cultivo rentable de la finca, el señor, sobre todo a finales del siglo XIV y principios del XV, adoptó un tipo de arrendamiento más amplio, la colocación de la finca o incluso de todo el señorío “en granja” (ad firmam). Un “agricultor” (firmarius) pagaba al señor una “granja” (firma) anual fija por el derecho a explotar la propiedad del señor y obtener los beneficios que pudiera. El señorío más lejano o poco rentable solía ser el primero en ser “explotado” y los demás señoríos le seguían hasta que la gestión personal del señor de su propiedad a menudo cesaba por completo. La creciente popularidad de este procedimiento hizo que la gestión directa de los dominios por parte del señor fuera poco frecuente hacia 1425. El señor se convirtió a menudo en un rentista ligado a una renta fija. La transformación de la tenencia se completó cuando el señor vendió al campesino su derecho de señorío, una entrega al campesino de la posesión absoluta de su explotación a cambio de una renta fija en metálico y de la exención de derechos y servicios. El señorío, en efecto, se derrumbó y desapareció de Europa occidental y central en 1500.
El malestar de los terratenientes acabó beneficiando al campesinado. El descenso de los precios de los alimentos y el aumento del poder adquisitivo a partir del último cuarto del siglo XIV, la progresiva desintegración de los señoríos y la disminución de la tenencia consuetudinaria de la tierra permitieron al campesino emprendedor y ambicioso arrendar o comprar propiedades y convertirse en un importante propietario de tierras. El tamaño medio de la explotación campesina creció a finales de la Edad Media. [rtbs name=”historia-medieval”] Debido a la mejora general del nivel de vida de los campesinos, el siglo y medio que siguió a la magna pestilencia ha sido calificado como una “edad de oro” en la que el campesino más exitoso se convirtió en un “yeoman” o “kulak” dentro de la comunidad del pueblo. Liberado del servicio de mano de obra, con un contrato de arrendamiento fijo y disfrutando de una mayor renta disponible, el campesino explotaba su tierra exclusivamente para su beneficio personal y a menudo se dedicaba al ocio y a algunas de las cosas más finas de la vida. El consumo de carne por parte de los estratos sociales más humildes de Inglaterra aumentó sustancialmente tras la Peste Negra, un cambio en los gustos de los consumidores que redujo la demanda de grano y ayudó a hacer viable el cambio hacia el pastoreo en el campo. La legislación suntuaria de finales de la Edad Media, destinada a evitar que los humildes se vistieran por encima de su posición y a mantener la distinción entre los de baja y alta cuna, atestigua tanto los mayores ingresos de los campesinos como el deseo de la élite de limitar los cambios sociales desorientadores.
La peste negra, además, alteró profundamente los contornos del asentamiento en el campo. La catastrófica pérdida de población provocó el abandono de los campos menos atractivos, la contracción de los asentamientos existentes e incluso el abandono total de las aldeas. Más de 1300 pueblos ingleses desaparecieron entre 1350 y 1500. Los franceses y holandeses abandonaron sus granjas aisladas y se apiñaron en aldeas más pequeñas, mientras que sus homólogos italianos desalojaron los asentamientos remotos y evitaron los campos menos deseables. La campiña alemana estaba salpicada de asentamientos abandonados. Dos tercios de las aldeas con nombre desaparecieron en Turingia, Anhalt y las montañas orientales de Harz, una quinta parte en el suroeste de Alemania y un tercio en el palatinado renano, un abandono que superó con creces la pérdida de población y que posiblemente se debió a la migración de las aldeas más pequeñas a las más grandes.
La peste negra y la economía comercial
Al igual que con la agricultura, la evaluación del impacto de la Peste Negra en el sector comercial de la economía es un problema complejo.Entre las Líneas En general, se admite la vitalidad de la economía altomedieval. A medida que el primer milenio daba paso al segundo, la vida urbana revivía, el comercio y la manufactura florecían, surgían gremios de mercaderes y artesanos, y proliferaban las innovaciones comerciales y financieras (por ejemplo, las sociedades, los seguros marítimos, la contabilidad de doble entrada, las cartas de feria, las cartas de crédito, las letras de cambio, los contratos de préstamo, la banca mercantil, etc.). La integración de la economía altomedieval alcanzó su cenit entre 1250 y 1325 con el surgimiento de grandes empresas con intereses internacionales, como los Bonsignori de Siena y los Buonaccorsi de Florencia, y la aparición de las llamadas “superempresas”, como las florentinas Bardi, Peruzzi y Acciaiuoli (Hunt y Murray, 1999).
Sin embargo, la forma de caracterizar la economía bajomedieval ha estado más cargada de polémica.
Pormenores
Los historiadores de hace un siglo, que no comprendían cómo su mundo moderno podía estar enraizado en una economía retrógrada, imaginaron una economía bajomedieval empresarialmente creativa y expansiva. Las generaciones siguientes de historiadores oscurecieron este retrato optimista y configuraron una Baja Edad Media de decadencia sin paliativos, una “edad de la adversidad” en la que la economía se englobó bajo la rúbrica “depresión de la Baja Edad Media”.Entre las Líneas En la actualidad, el péndulo historiográfico se aleja de esta interpretación y ha surgido una imagen más matizada que da al impacto de la Peste Negra en el comercio todo el peso que le corresponde, pero subraya la variedad del impacto de la peste de comerciante a comerciante, de industria a industria y de ciudad a ciudad. El éxito o el fracaso eran igualmente posibles tras la Peste Negra y el juego favorecía la adaptabilidad, la creatividad, la agilidad, el oportunismo y la previsión.
Una vez pasada la magna pestilencia, la ciudad tuvo que hacer frente a una oferta de mano de obra aún más diezmada que en el campo debido a una tasa de mortalidad urbana generalmente más alta. La ciudad, sin embargo, pudo revertir parte de este daño atrayendo, como lo había hecho durante siglos, nuevos trabajadores del campo, fenómeno que profundizó la crisis para el señorío y contribuyó a los cambios en el poblamiento rural. El resurgimiento del comercio de esclavos se produjo en el Mediterráneo, especialmente en Italia, donde la mujer esclava procedente de Asia o África entraba en el servicio doméstico de la ciudad y el hombre esclavo trabajaba en el campo. Encontrar más mano de obra no era, sin embargo, la panacea. Un campesino o un esclavo realizaban adecuadamente una tarea no cualificada, pero no podían sustituir necesariamente a un trabajador cualificado. La gran pérdida de talento debida a la peste provocó un descenso de la productividad per cápita de la mano de obra cualificada que sólo podía remediarse con tiempo y formación (Hunt y Murray, 1999; Miskimin, 1975).
Otra consecuencia inmediata de la peste negra fue la dislocación de la demanda de bienes. Una población súbitamente reducida garantizó un exceso de productos manufacturados y comerciales, cuyos precios cayeron en picado durante un tiempo. El empresario que lograba superar este desequilibrio a corto plazo de la oferta y la demanda tenía que reconfigurar la producción de su empresa para adaptarla a un grupo de clientes potenciales que disminuía o, en el mejor de los casos, se estancaba.
La peste negra también transformó la estructura de la demanda. Aunque el nivel de vida del campesino mejoró, los precios crónicamente bajos del grano y otros productos agrícolas desde finales del siglo XIV pueden haber privado al campesino de los ingresos adicionales para comprar suficientes artículos manufacturados o comerciales para llenar el hueco de la demanda comercial.Entre las Líneas En la ciudad, sin embargo, la peste concentró la riqueza, a menudo importantes fortunas familiares, en menos manos y a menudo más jóvenes, circunstancia que, unida a la bajada de los precios del grano, dejó una mayor renta disponible per cápita.
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Además, se cree que el impacto psicológico de la peste influyó en el uso de estas ganancias. El pesimismo y el espectro de la muerte estimularon una búsqueda individualista del placer, un hedonismo que se manifestó en la compra de lujos, especialmente en Italia. Incluso con una población reducida, el volumen bruto de bienes de lujo fabricados y vendidos aumentó, un patrón de consumo que perduró incluso después de que los ingresos adicionales se hubieran gastado en una generación más o menos después de la magna pestilencia.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Al igual que el señor feudal, el acaudalado burgués urbano empleaba a veces impedimentos estructurales para impedir que el ambicioso parvenu se uniera a sus filas y se convirtiera en un competidor. La tendencia a limitar la condición de maestro de gremio al hijo o al yerno de un maestro en ejercicio, evidente en la primera mitad del siglo XIV, cobró mayor impulso tras la Peste Negra. La necesidad de un mayor número de oficiales tras la peste se tradujo en la reducción de los plazos de aprendizaje, pero los oficiales recién llegados a menudo descubrían que sus posibilidades de superar el techo de cristal y llegar a ser maestros eran prácticamente nulas sin una entrada por parentesco. Las mujeres también fueron desterradas de los gremios como competencia no deseada. A los trabajadores urbanos asalariados, en general controlados por los gremios, se les negaba la afiliación y no tenían acceso a las estructuras urbanas de poder, una potente fuente de frustración. Aunque estas medidas permitieron a los burgueses mantener su posición durante un tiempo, los vientos de cambio soplaban tanto en la ciudad como en el campo, y los monopolios y las restricciones de los gremios se estaban deshaciendo al final de la Edad Media.
En el nuevo clima creado por la Peste Negra, el empresario individual conservaba una ventaja: el juicio comercial y las técnicas perfeccionadas durante la Alta Edad Media. [rtbs name=”historia-medieval”] Esto era crucial en una economía en contracción en la que la productividad bruta nunca alcanzó su pico medieval y en la que el patrón prevaleciente era de auge y caída sobre una base aproximadamente generacional. Una economía fluctuante exigía adaptabilidad, y el empresario más exitoso de la época posterior a la peste no se limitó a capear los malos tiempos, sino que localizó oportunidades en la adversidad y las explotó. La preferencia del empresario de la época posterior a la peste por las empresas a corto plazo en lugar de las de largo plazo, que en su día se creyó producto de un sombrío abatimiento causado por la peste y exacerbado por la violencia endémica, la decadencia de las instituciones tradicionales y la guerra casi continua, se considera ahora como un deseo juicioso de dejar abiertas las opciones empresariales, gestionar el riesgo de forma eficaz y aprovechar cualquier oportunidad mejor que se presentara. El empresario de éxito después de la peste observaba atentamente los mercados y respondía a ellos, al tiempo que ejercía un estricto control sobre su empresa, buscando una mayor eficiencia y recortando costes (Hunt y Murray, 1999).
La suerte de la industria textil, un comercio singularmente susceptible a la contracción de los mercados y al aumento de los salarios, es la que mejor subraya la importancia de la flexibilidad. La competencia entre los fabricantes de textiles, que ya era grande incluso antes de la Peste Negra debido al exceso de capacidad productiva, se magnificó cuando Inglaterra entró en el mercado de los paños de lana de calidad baja y media después de la magna pestilencia y ya exportaba cuarenta mil piezas anuales en 1400. Los ingleses se aprovecharon de la proximidad de la materia prima, la lana que la propia Inglaterra producía, un patrón cada vez más común en los negocios de finales de la Edad Media. [rtbs name=”historia-medieval”] Cuando los productores ingleses no se dejaron amedrentar por el embargo flamenco de las telas inglesas, los flamencos e italianos, los otros actores principales del comercio textil, se vieron obligados a adaptarse para poder competir. Los productores flamencos que hacían hincapié en los tejidos de lujo de mayor calidad o que compraban, mejoraban y revendían las telas inglesas más baratas prosperaron, mientras que los que se obstinaban en competir cara a cara con los ingleses en lanas de menor calidad sufrían. Los italianos no sólo produjeron lanas de lujo, mejoraron su lana de producción nacional, encontraron fuentes de lana fuera de Inglaterra (España) y aumentaron la producción de lino, sino que también produjeron sedas y algodones, que antes sólo se importaban a Europa desde Oriente (Hunt y Murray, 1999).
La nueva mentalidad del exitoso hombre de negocios posterior a la peste queda ejemplificada por los florentinos Gregorio Dati y Buonaccorso Pitti y, sobre todo, por el célebre comerciante de Prato, Francesco di Marco Datini. Las grandes empresas y superempresas, algunas de las cuales fracasaron incluso antes de la peste negra, no se adaptaban bien a la economía comercial posterior a la peste. La empresa familiar de Datini, con sus limitadas ambiciones geográficas, ejercía mejor el control, era más ágil y flexible a medida que las oportunidades se desvanecían o se materializaban, y gestionaba más eficazmente el riesgo, todas ellas claves para el éxito. Datini, a través de una voluminosa correspondencia con sus socios, subordinados y agentes, y de una contabilidad llamativamente cuidadosa y regular, llevaba las riendas de su empresa con firmeza. Se protegió de los riesgos indebidos al no comprometerse demasiado con ninguna empresa individual, al dividir los cargamentos entre los barcos o al asegurarlos, al no prestar nunca dinero a príncipes notoriamente indignos de crédito y al mantenerse tan apolítico como pudo. Su energía y empuje para llevar a cabo cada aventura comercial también le sirvieron y le convirtieron en un ejemplo de éxito comercial en una época difícil (Origo, 1957; Hunt y Murray, 1999).
La peste negra y la rebelión popular
El levantamiento popular bajomedieval, un fenómeno con innegables ramificaciones económicas, suele vincularse con la remodelación demográfica, cultural, social y económica provocada por la peste negra; sin embargo, la conexión entre peste y revuelta no es exclusiva ni lineal. Un solo levantamiento rara vez es susceptible de ser analizado por una sola causa, e igualmente rara vez fue un solo grupo de interés socioeconómico el que fomentó el desorden. El estallido de rebeliones en la primera mitad del siglo XIV (por ejemplo, en la Flandes urbana [1302] y marítima [1325-28] y en las ciudades monásticas inglesas [1326-27]) indica la existencia de un descontento socioeconómico y político mucho antes de la Peste Negra.
Algunas explicaciones de la sublevación popular, como la imposición de tensiones inmediatas sobre la población y el efecto acumulativo de siglos de opresión por parte de los señores feudales, son ahora ampliamente descartadas.Entre las Líneas En los momentos de mayor tensión -la Gran Hambruna y la Peste Negra- se produjeron desórdenes, pero no un levantamiento organizado a gran escala. La opresión señorial también es difícil de defender cuando el campesino, tras la peste, a menudo disfrutaba de mejores salarios, reducción de cuotas y servicios, mayores oportunidades y un nivel de vida más alto. El estudio detallado de los participantes en las revueltas más frecuentemente etiquetadas como “campesinas” ha revelado la participación central y la aparente causa común de los comerciantes y artesanos urbanos y rurales, no sólo de los siervos señoriales.
📬Si este tipo de historias es justo lo que buscas, y quieres recibir actualizaciones y mucho contenido que no creemos encuentres en otro lugar, suscríbete a este substack. Es gratis, y puedes cancelar tu suscripción cuando quieras: Qué piensas de este contenido? Estamos muy interesados en conocer tu opinión sobre este texto, para mejorar nuestras publicaciones. Por favor, comparte tus sugerencias en los comentarios. Revisaremos cada uno, y los tendremos en cuenta para ofrecer una mejor experiencia.Es posible que la peste negra haya contribuido en mayor medida a la rebelión popular al ampliar los horizontes del campesino y alimentar un sentimiento de queja por el ritmo del cambio, no por su ausencia. Es posible que la peste también haya socavado la adhesión a la noción de un orden social estático y sancionado por la divinidad, y que haya hecho tambalear la creencia de que la preservación de los acuerdos socioeconómicos señoriales era esencial para la supervivencia de todos, lo que a su vez puede haber aumentado la receptividad al mensaje socialmente revolucionario apocalíptico de predicadores como el inglés John Ball. Después de la Peste Negra, el cambio era inevitable y evidente para todos.
Las razones para cualquier rebelión individual eran complejas. Las medidas adoptadas en los alrededores de París para frenar las subidas salariales provocadas por la peste avivaron sin duda el descontento y contribuyeron al estallido de la Jacquerie de 1358, pero los elevados impuestos para financiar la Guerra de los Cien Años, la depredación por parte de bandas de mercenarios merodeadores en el campo francés y la convicción del campesinado de que la nobleza les había fallado en la guerra agitaron el descontento popular.Entre las Líneas En la revuelta urbana liderada por Étienne Marcel (1355-58), las tensiones surgieron del descontento de la burguesía parisina con el progreso de la guerra, la imposición por parte de la corona de impuestos regresivos sobre las ventas y las cabezas de ganado, y la devaluación de la moneda en lugar de un cambio atribuible a la Peste Negra.
En la Rebelión de los Campesinos ingleses de 1381, la continua aplicación del Estatuto de los Trabajadores sin duda irritó y quizás hizo que el campesinado estuviera más abierto a los sermones provocadores, pero la legislación laboral no había frenado el aumento de los salarios ni la mejora del nivel de vida de los campesinos. Parece probable que el descontento haya surgido de un ritmo insatisfactorio de mejora de la suerte del campesino. Los impuestos regresivos de 1380 y 1381 también contribuyeron al descontento.
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Además, cabe destacar que la rebelión se inició en el este de Inglaterra, relativamente próspero, y no en el oeste o el norte, más pobres.
En la revuelta de los Ciompi en Florencia (1378-83), las regulaciones restrictivas de los gremios y la negación de la voz política a los trabajadores debido a la peste negra aumentaron las tensiones; sin embargo, la guerra de Florencia con el papado y una recesión económica en la década de 1370 que dio lugar a la devaluación del penique con el que se pagaba al trabajador fueron igualmente importantes, si no más, para fomentar el descontento. Una vez que el valor del penique fue restaurado a su nivel anterior en 1383, la rebelión de hecho se calmó.
En resumen, la peste negra desempeñó algún papel en cada uno de los levantamientos, pero, como ocurre con muchos fenómenos medievales, es difícil calibrar su importancia en relación con otras causas. Tal vez la mayor contribución de la peste a los disturbios radicó en su fomento de una economía en retroceso que durante un tiempo fue menos capaz de absorber las tensiones socioeconómicas que la creciente economía altomedieval.Entre las Líneas En cualquier caso, las rebeliones lograron poco. Las promesas hechas a los rebeldes fueron invariablemente incumplidas y a menudo siguieron brutales represalias. La suerte de los estratos socioeconómicos más bajos mejoró paulatinamente gracias a los grandes cambios económicos que ya estaban en marcha. Visto desde esta perspectiva, la Peste Negra puede haber tenido más influencia en la resolución de las quejas de los trabajadores que en el estímulo de la revuelta.
Los recursos que quedaron fueron mucho más sustanciales en 1347 de lo que habían sido dos siglos y medio antes, cuando se habían creado desde cero.Entre las Líneas En este entorno, los supervivientes también se beneficiaron de las habilidades tecnológicas y comerciales desarrolladas en el transcurso de la Alta Edad Media. [rtbs name=”historia-medieval”] Visto desde otra perspectiva, la Peste Negra fue un acontecimiento cataclísmico y la retracción era inevitable, pero en última instancia disminuyó los impedimentos económicos y abrió nuevas oportunidades.
Datos verificados por: Conrad
[rtbs name=”historia-economica”] [rtbs name=”historia-europea”]Recursos
[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]Véase También
Baja Edad Media, Causas de muerte, Desastres sanitarios, Enfermedades, Entradas Vitales, Europa Medieval, Historia Urbana Global, Ciudad, Municipio, Guía de las Pandemias, Historia de la medicina medieval, Historia de Oriente Medio, Pandemias, Salud Pública, Siglo XIV
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