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La historia médica de la salud militar a menudo ha puesto énfasis en las innovaciones médicas o sanitarias que el conflicto provoca, pensadas como respuestas opuestas a la novedad de las situaciones resultantes del conflicto. La guerra genera formas patológicas inéditas que tienen su origen en el poder de fuego y el armamento moderno y suscitan respuestas terapéuticas ad hoc.
La salud pública no puede entenderse sin conocer su historia. Una revisión de la evolución histórica de la salud pública, que comenzó en la antigüedad, pone de relieve cómo han evolucionado diversos conceptos de salud pública. Las medidas históricas de salud pública incluían la cuarentena de las víctimas de la lepra en la Edad Media y los esfuerzos para mejorar el saneamiento tras las epidemias de peste del siglo XIV. El aumento de la población en Europa trajo consigo una mayor conciencia de la mortalidad infantil y la proliferación de hospitales. Estos acontecimientos, a su vez, condujeron al establecimiento de agencias y organizaciones modernas de salud pública, diseñadas para controlar las enfermedades dentro de las comunidades y para supervisar la disponibilidad y distribución de medicamentos.
Las mujeres tienen una larga historia empresarial en muchos países, y su participación sigue creciendo. Tenía la corazonada de que las mujeres líderes obtienen mejores resultados? Varios estudios lo han confirmado. ¿Han sido las mujeres líderes mundiales más eficaces en la lucha contra la pandemia de coronavirus que sus homólogos masculinos?
La peste es una enfermedad causada por un bacilo, Yersinia pestis, transmitido por la picadura de una pulga infectada. Esta entrada, entre otros, identifica tres períodos principales de la pandemia. Apareció por primera vez en el siglo VI con varias epidemias en Europa y el Cercano Oriente que duraron hasta finales del siglo VIII. La segunda pandemia, la peste negra (1347-50; también llamada entonces peste bubónica (1347-50; también llamada entonces peste o muerte negra)), comenzó en 1347 y mató a la mitad de la población del continente. El último brote europeo se produjo en Rusia en 1770. La tercera pandemia comenzó en China en 1890 y se extendió rápidamente por todo el mundo del Pacífico. El saneamiento mejorado, el aislamiento y los nuevos antibióticos ayudan, pero la peste sigue existiendo hoy en día. De las angustias de la peste negra surgieron las guerras campesinas del siglo XIV. Había una gran escasez de mano de obra y una gran escasez de bienes, y los ricos abades y cultivadores monásticos que poseían gran parte de la tierra, así como los nobles y los ricos comerciantes, eran demasiado ignorantes de las faenas económicas para comprender que no debían presionar a los trabajadores en esta época de angustia general. Vieron que sus propiedades se deterioraban, que sus tierras quedaban sin cultivar, y dictaron violentos estatutos para obligar a los hombres a trabajar sin ningún aumento de salario, y para impedir que se alejaran en busca de un empleo mejor. Naturalmente, esto provocó una nueva revuelta contra todo el sistema de desigualdad social que hasta entonces había pasado sin ser cuestionado como el “orden divino del mundo”.
Este texto se ocupa del impacto económico de la Peste Negra y otras consecuencias de lo que, en otras latitudes, se llamó “muerte negra”. La economía europea al final de la Edad Media (hacia 1500) difería fundamentalmente de la economía anterior a la peste. En el campo, el campesino más libre obtenía mayores beneficios materiales de su trabajo. Las rentas fijas, si no la propiedad absoluta de la tierra, habían desplazado en gran medida los derechos y servicios consuetudinarios y, a pesar de los bajos precios del grano, el campesino se alimentaba más fácilmente a sí mismo y a su familia con su propia tierra y producía un excedente para el mercado. Los rendimientos mejoraron a medida que la reducción de la población permitió una mayor concentración en las tierras fértiles y un barbecho más frecuente, un fenómeno beneficioso para el campesino. Se desarrollaron gradaciones socioeconómicas más pronunciadas entre los campesinos, ya que algunos, especialmente los más prósperos, explotaron el cambio de circunstancias, sobre todo la disponibilidad de tierras. La ganancia del campesino fue la pérdida del señor. A medida que la Edad Media fue decayendo, el señor era comúnmente un rentista puro cuyos ingresos estaban sujetos a las depredaciones de la inflación.
En el comercio y la manufactura, la relativa facilidad de éxito durante la Alta Edad Media dio paso a una mayor competencia, que recompensó las mejores prácticas empresariales y las empresas más eficientes y eficaces. La mayor sensibilidad al mercado y el recorte de costes acabaron por recompensar al consumidor europeo con una gama más amplia de productos a mejores precios. La peste negra fue el mayor desastre demográfico de la historia de Europa. Desde su llegada a Italia a finales de 1347, pasando por su desplazamiento en el sentido de las agujas del reloj a través del continente, hasta su extinción en el interior de Rusia en 1353, la magna pestilencia mató entre diecisiete y veintiocho millones de personas. Sus espantosos síntomas y su mortandad han fijado la Peste Negra en el imaginario popular; además, descubrir el impacto cultural, social y económico de la enfermedad ha ocupado a generaciones de estudiosos. A pesar de la creciente comprensión de los efectos de la Peste Negra, la evaluación definitiva de su papel como hito histórico sigue siendo un trabajo en curso. A largo plazo, la reestructuración demográfica provocada por la peste negra quizá favoreció la posibilidad de un nuevo crecimiento económico. La peste devolvió a la población de Europa a su nivel aproximado hacia el año 1100. Como señala un estudioso, la Peste Negra, a diferencia de otras catástrofes, destruyó a las personas pero no a los bienes, y a la población atenuada le quedó la totalidad de los recursos de Europa para explotar, recursos mucho más sustanciales en 1347 de lo que habían sido dos siglos y medio antes.