Genocidio Guatemalteco

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A principios de la década de 1980, las dictaduras militares de Guatemala llevaron a cabo una contrainsurgencia de “tierra quemada” que incluyó el genocidio de cinco grupos indígenas mayas, entre ellos los mayas ixiles. El 28 de enero de 2013, un juez de Guatemala ordenó que el que había sido presidente del país en 1982-83, el general José Efraín Ríos Montt, fuera juzgado por genocidio. Es el primer ex jefe de Estado juzgado por genocidio en América. Su sucesor en la presidencia de Guatemala, el general Óscar Mejía, también había sido acusado de genocidio, pero entonces se le consideró no apto para el juicio. El 19 de marzo de 2013, el tribunal comenzó a juzgar el caso contra Ríos Montt, es decir, que cometió genocidio contra Maya Ixil mientras ocupaba el cargo entre marzo de 1982 y agosto de 1983.

Genocidio en Guatemala

En los años comprendidos entre 1960 y 1996, Guatemala fue devastada por repetidas olas de insurgencia y guerra de contraguerrilla. La insurgencia comenzó en 1960 cuando un pequeño grupo de oficiales militares dio un golpe de Estado contra el régimen guatemalteco. Aunque el golpe fracasó, sus organizadores escaparon a la captura, organizaron una pequeña fuerza guerrillera y prometieron derrocar al gobierno.

Sin embargo, de 1961 a 1978, la insurgencia no pudo obtener un fuerte apoyo de la población rural. La violencia patrocinada por el gobierno fue generalizada, pero la matanza se mantuvo en niveles comparativamente bajos.

A partir de 1978

Sin embargo, a partir de 1978, los insurgentes comenzaron a desarrollar un importante número de seguidores entre el campesinado guatemalteco y adoptaron una estrategia de guerrilla basada en las masas. Estos cambios fundamentales en la naturaleza de las tácticas de la guerrilla provocaron cambios igualmente fundamentales en la estrategia del régimen para derrotarlos. El esfuerzo del régimen guatemalteco por aislar a las guerrillas de sus recién ganados partidarios civiles dio lugar a una devastadora campaña de asesinatos en masa.

La Estrategia “Foco” de las Guerrillas y la respuesta del gobierno

Tras el fallido golpe de Estado de 1960, los oficiales militares rebeldes huyeron al campo en el este de Guatemala. Allí se aliaron con el ala militar del Partido Comunista de Guatemala, una facción que finalmente llegó a dominar la insurgencia. Durante los siguientes años las fuerzas insurgentes se mantuvieron muy pequeñas, probablemente menos de quinientos hombres. Reclutaron aproximadamente seis mil partidarios activos entre los campesinos locales, pero no desarrollaron una organización nacional de masas. La mayoría de los campesinos tenían poco interés en el conflicto, ya que no veían ninguna razón para apoyar a un grupo de oficiales militares contra otro. El programa comunista de la guerrilla era en el peor de los casos un anatema (completamente inaceptable; el término proviene de la Iglesia Católica Romana, donde se utiliza para denotar ciertas ideas y creencias, que son totalmente incompatibles con la doctrina católica) para los intereses de los campesinos y en el mejor de los casos demasiado abstracto para motivar una rebelión nacional.

Estrategia de los Insurgentes

En particular, la insurgencia no consiguió un amplio apoyo entre los indígenas mayas, que constituían la mayoría de la población de Guatemala.

En cambio, los insurgentes operaron de acuerdo con la teoría del “foco” de la guerra de guerrillas propugnada por Ernesto “Che” Guevara. Negando la necesidad de un movimiento de masas o un partido de vanguardia (y contradiciendo así tanto a Lenin como a Mao Tse-tung), Guevara argumentó que una banda de guerrilleros pequeña, móvil y fuerte podría actuar como el foco de la revolución o el foco, y continuar hasta la toma del poder.

La teoría del “foco” sugería que un pequeño número de guerrilleros atrevidos podrían provocar una revolución nacional al realizar incursiones muy visibles y ataques terroristas a objetivos del gobierno. Estos ataques servirían para despertar a la población a la acción demostrando el poder y el espíritu revolucionario de la rebelión y provocando una respuesta excesivamente represiva por parte de las fuerzas gubernamentales. A su vez, la dura represión gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) convencería a más personas de la necesidad de unirse a los revolucionarios y derrocar el régimen.

Su Actuación

Por lo tanto, en sus primeros años, la guerrilla guatemalteca se centró en ataques a pequeña escala y emboscadas a las estaciones de policía, puestos militares y patrullas.

En las zonas urbanas organizaron bombardeos, secuestros y asesinatos de altos funcionarios.

La respuesta del régimen guatemalteco a la insurgencia se intensificó con la severidad de los ataques de la guerrilla. Antes de 1965, la represión del gobierno se mantuvo en niveles relativamente bajos. De hecho, los líderes de la guerrilla se mantuvieron en contacto con sus antiguos amigos del ejército, a veces incluso apareciendo en público en la Ciudad de Guatemala.

Reacción del Gobierno Guatemalteco

Sin embargo, en 1965 y 1966, los rebeldes lanzaron una audaz serie de secuestros, asesinatos y bombardeos que el gobierno guatemalteco no pudo ignorar. De 1966 a 1967, el gobierno emprendió una violenta campaña para aplastar la rebelión. Se declaró el estado de sitio en todo el país.

El objetivo principal de esta campaña era la destrucción de las bases rurales de la guerrilla en el este de Guatemala. El ejército, respaldado por unidades de milicia local y escuadrones de la muerte organizados por el gobierno, mató a todos los sospechosos de apoyar a la guerrilla. Pueblos enteros fueron arrasados. Los cuerpos mutilados se dejaban en lugares públicos como advertencia para los demás. Entre cinco y diez mil personas pueden haber sido asesinadas en el curso de la campaña. Sin embargo, dado que no había más que unos pocos cientos de guerrilleros activos en ese momento, la mayoría de las víctimas eran sin duda civiles inocentes. Muchos pueden haber sido en realidad partidarios del gobierno.

Si bien la campaña de contraguerrilla del gobierno fue sorprendentemente brutal, sus efectos más violentos siguieron localizados en unas pocas zonas relativamente aisladas en las que la guerrilla recibió apoyo de la población. La campaña logró en gran medida erradicar las bases guerrilleras en el campo. De hecho, el hecho de que la guerrilla no protegiera a sus partidarios civiles probablemente perjudicó su causa entre las masas durante los años venideros.

En 1967, los rebeldes supervivientes se vieron obligados a trasladar la mayoría de sus operaciones a las zonas urbanas. Otros huyeron a través de la frontera a México. Durante los siguientes quince años varios grupos rebeldes llevaron a cabo ataques terroristas y secuestros en pequeña escala. Los escuadrones de la muerte patrocinados por el gobierno libraron una guerra de bajo nivel de contraterrorismo contra los grupos de oposición política y contra cualquier persona sospechosa de colaborar con los rebeldes. Amnistía Internacional estima que más de treinta mil personas fueron “secuestradas, torturadas y asesinadas” en los años comprendidos entre 1966 y 1981.

Guerra de guerrillas en masa y asesinatos en masa de contraguerrillas

En 1976, las desapariciones y asesinatos a manos de los escuadrones de la muerte organizados por el gobierno se habían convertido en una forma de vida en Guatemala, especialmente en las ciudades. Aunque la represión se llevó la vida de varios cientos a más de mil personas cada año, nunca alcanzó el nivel de matanza masiva. Al igual que en otros países de América Latina, como Chile y la Argentina, este nivel de violencia resultó suficiente para mantener a raya a la oposición política de Guatemala, relativamente pequeña y de base principalmente urbana.

El Terremoto de 1976

Sin embargo, tanto la naturaleza de la insurrección guatemalteca como las tácticas que los militares guatemaltecos utilizaron para contrarrestarla comenzaron a cambiar después de que un terremoto masivo sacudiera el país en febrero de 1976, matando a más de veinte mil personas. El terremoto dejó a más de un millón de personas sin hogar. El gobierno hizo poco para ayudar a las víctimas, sobre todo a los pobres de las zonas rurales. Al contrario, los funcionarios públicos corruptos y los oficiales del ejército usaron su control sobre la distribución de la ayuda internacional para su beneficio personal. El terremoto también trajo a Guatemala miles de trabajadores de ayuda internacional y nacional, misioneros y sindicalistas. Viajaron por el campo, difundiendo nuevas ideas y promoviendo la organización política.

El terremoto coincidió con importantes cambios en la organización económica de la vida rural en Guatemala. Una grave recesión económica a principios del decenio de 1970, combinada con una explosión demográfica y una disminución de las formas tradicionales de agricultura, produjo una grave pobreza en todo el campo. La gran población maya de Guatemala, excesivamente representada entre los pobres de las zonas rurales, se vio particularmente afectada por los trastornos económicos.

Estos y otros acontecimientos sociales, económicos y políticos aumentaron drásticamente el descontento con el régimen militar guatemalteco durante el decenio de 1970. Las guerrillas, desorganizadas o en el exilio desde la represión de finales de los años sesenta, volvieron a intentar aprovecharse de estos sentimientos para construir una base nacional de apoyo entre los campesinos. A diferencia de los movimientos de los años 60, la segunda generación de guerrilleros pretendía luchar contra una prolongada insurgencia guerrillera de base masiva. Lo que es más importante, las guerrillas se propusieron ganar el apoyo de la población indígena de Guatemala, así como de los ladinos.

La insurgencia abandonó la fallida estrategia de “focalización” de los años sesenta y se transformó en una fuerza con amplio apoyo popular a nivel nacional, incorporando a la población indígena en cantidades masivas.

Ejército Guerrillero de los Pobres

La rebelión se extendió rápidamente a finales de la década de 1970. El gobierno reprimió despiadadamente todos los intentos de organización política, pero las tácticas violentas del régimen parecen haber convencido a más campesinos para unirse a la guerrilla. De hecho, la literatura sugiere que la mayor parte del apoyo a las guerrillas provino de la reacción de los campesinos a la represión excesivamente dura del gobierno, no de los impulsos ideológicos revolucionarios o del descontento social o económico. El más poderoso de la nueva generación de grupos guerrilleros, el Ejército Guerrillero de los Pobres (EGP), pasó de poco más de una docena de hombres en 1972 a entre cuatro y seis mil combatientes regulares y diez mil irregulares locales en 1982. Se cree que entre 250.000 y 500.000 nativos americanos participaron en la insurgencia de una forma u otra, la mayoría de ellos proporcionando alimentos, ropa, refugio e información a la guerrilla.

Esta nueva organización constituía una formidable fuerza militar. Las operaciones de guerrilla suponían una grave amenaza para la capacidad del ejército guatemalteco, que sólo contaba con dieciocho mil hombres, para mantener el control del país.

En algunas zonas, las guerrillas realizaban ataques casi a diario. En 1981, las guerrillas controlaban prácticamente nueve de los veintidós departamentos de Guatemala y tenían una presencia significativa en otros nueve.

El régimen guatemalteco no podía dejar de apreciar la importancia de los cambios en la naturaleza de la insurgencia. Los esfuerzos iniciales del régimen por suprimir la rebelión mediante una campaña de “represión selectiva” de 1978 a 1980 fracasaron. Para 1981 el Ejército sintió que las guerrillas habían aprovechado una profunda reserva de descontento popular. A diferencia de los años 60, los ‘Peces’ de la guerrilla ya no estaban en un estanque aislado sino nadando en un mar muy grande. De hecho, el ejército guatemalteco estimó que sólo el EGP tenía más de 360.000 partidarios en 1981. La victoria de la insurgencia sandinista en Nicaragua en 1979 sirvió como una poderosa advertencia a los líderes guatemaltecos de lo que podía lograr una decidida resistencia guerrillera. El ministro de defensa guatemalteco recordó que “esta era una gran amenaza para Guatemala. Las guerrillas estaban bien afianzadas y tenían la intención de declarar una porción del territorio liberado del altiplano. A principios de los años 80, el régimen guatemalteco bajo el presidente general Romeo Lucas se dio cuenta de que destruir directamente a las guerrillas sería casi imposible.

Más bien, derrotar a la insurgencia requeriría aplastar el apoyo civil y la infraestructura de la guerrilla. Eliminar el apoyo de la guerrilla, a su vez, requeriría una matanza masiva. A partir de 1981, Lucas lanzó una importante campaña de contraguerrilla tanto en zonas rurales como urbanas. Según parece, la política del ejército era aniquilar la base social de la guerrilla de forma generalizada en las zonas más gravemente ‘infectadas’. Tal vez treinta y cinco mil personas, la gran mayoría civiles, fueron asesinadas durante la campaña.

La “ardiente contradicción”

Sin embargo, las tácticas del ejército durante este período siguieron siendo desorganizadas y en gran medida reactivas. Las tropas respondieron a los ataques de la guerrilla masacrando a los campesinos locales e incendiando las aldeas cercanas, pero el ejército aún no había formulado un plan sistemático para derrotar a la insurgencia. De hecho, la resistencia de la guerrilla siguió creciendo bajo el régimen de Lucas.

En parte como respuesta a la percepción de la incapacidad de Lucas para hacer frente a la amenaza de la guerrilla, un grupo de jóvenes oficiales del ejército lo depuso en un golpe de estado en marzo de 1982. El nuevo régimen, dirigido por el General Efraín Ríos Montt llegó al poder decidido a aplastar a la guerrilla por cualquier medio necesario. Montt, un profesional militar entrenado en la guerra de contrainsurgencia en los Estados Unidos, lanzó una campaña de contraguerrilla excepcionalmente brutal que juró públicamente que “secaría el mar humano en el que nadan los peces guerrilleros”. Como el subjefe de estado mayor de Guatemala, el general Alejandro Gramjo, describió la campaña, “aquí estaban las aldeas, aquí está la población que apoya a la guerrilla por detrás, y el Ejército atacó a todo el mundo y nosotros seguimos atacando, atacando hasta que los acorralamos y llegamos al punto” en que la población se “separó de los líderes subversivos”. Exactamente en 1982, declaró, comenzó esta estrategia.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La “ardiente contradicción” de la estrategia del ejército guatemalteco fue que para lograr esta ‘separación’, ciertas áreas son objetivo de asesinatos masivos; es decir, los militares deben tratar a los civiles que deben ‘rescatar’ como si fueran combatientes, matando y quemando todos los seres vivos dentro del ‘área asegurada’.

Masacres

Los asesinatos no son “abusos” o “excesos” accidentales, sino que representan una orquestación científicamente precisa y sostenida de una campaña masiva de exterminio sistemática e intencional. Como consecuencia:

• Setenta y cinco mil personas, casi todos civiles, fueron masacrados en dieciocho meses, la mayoría en los primeros ocho meses de la campaña.
• En el área de mayor actividad guerrillera, conocida como el Triángulo Ixil, aproximadamente un tercio de la población local puede haber sido asesinada.

A pesar de la violencia masiva asociada a la campaña, la brutalidad del ejército guatemalteco no fue principalmente el resultado de líderes sedientos de sangre, tropas indisciplinadas o el racismo dirigido contra los partidarios indígenas de la guerrilla.

Aunque es probable que cada uno de estos factores haya contribuido a la violencia, las acciones de los militares guatemaltecos, así como las declaraciones de los dirigentes guatemaltecos, sugieren que la brutalidad de la campaña se entiende mejor como una respuesta militar calculada por parte del régimen a las exigencias de la guerra contra una insurgencia guerrillera de base masiva.

Causas y Consecuencias de las Masacres

Los líderes militares de Guatemala no estaban interesados en matar por matar. De hecho, al mismo tiempo que el régimen intensificaba masivamente el uso de la violencia contra la población civil, también puso en marcha una serie de proyectos económicos, sociales y políticos “positivos” destinados a abordar las causas fundamentales de la insurgencia y a ganarse los corazones y las mentes de la población.

Las atrocidades estaban demasiado extendidas para reflejar las acciones descoordinadas de las tropas poco disciplinadas. Más bien, la guerra en Guatemala fue un baño de sangre no porque los soldados guatemaltecos sean irracionales, sino porque su enemigo es una gran parte de su propio pueblo, y para derrotarlos deben matarlos. (Véase también acerca de los emigrantes guatemaltecos).

El racismo tampoco parece ser la principal causa del derramamiento de sangre. La violencia contra los civiles se dirigió a las zonas de mayor actividad guerrillera, no a los indios específicamente, y muchos ladinos de habla hispana también fueron masacrados durante la campaña. Hasta que las guerrillas ampliaron su base de apoyo para incluir a la vasta población indígena de Guatemala a fines del decenio de 1970, el terror del gobierno se dirigió principalmente contra los campesinos ladinos y los organizadores políticos sospechosos de simpatizar con la izquierda. Como se ha señalado anteriormente, entre cinco y diez mil personas, en su mayoría civiles ladinos, fueron asesinadas en las campañas de contrainsurgencia de 1966 y 1967.

Sin embargo, debido a que la base de apoyo de la guerrilla en esa época era relativamente pequeña, la escala de la matanza no alcanzó los niveles observados a principios del decenio de 1980.

Así, sin un análisis estructural de la violencia como intrínseca a la lógica de la contrainsurgencia, un régimen que viola los derechos humanos parece ocurrir simplemente debido a comandantes incontrolables y sedientos de sangre o a reclutas campesinos mal disciplinados.

En lugar de ser irracionales y fuera de control, muchos de estos militares latinoamericanos están precisamente en control y actuando en su propio interés.

Datos verificados por: Cox

Recursos

Véase También

Crimen del Estado, Crímenes Contra la Humanidad, Crímenes de Guerra, Delitos, Deshumanización, Genocidio, Hechos punibles contra la vida, Matanza Masiva, Conflictos, Xenofobia

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