Historia de la Pobreza Urbana
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En inglés: History of Urban Poverty.Historia de la Pobreza Urbana en América
La expansión de los tugurios
En 1890, el reformador social Jacob Riis expuso la vida en los conventillos de la ciudad de Nueva York, Cómo vive la otra mitad, y abrió los ojos de muchos estadounidenses a las terribles condiciones que se daban en las ciudades del país.
“Hoy en día, tres cuartas partes de los habitantes [de Nueva York] viven en los conventillos, y la deriva decimonónica de la población hacia las ciudades está enviando a multitudes cada vez mayores a abarrotarlos”, escribió. “Las quince mil casas de inquilinato que fueron la desesperación de los sanitarios en la generación pasada se han convertido en treinta y siete mil”.
El libro de Riis llegó en un momento crucial de la historia de la América urbana. La industrialización provocó un rápido crecimiento de la población en las ciudades, ya que los residentes rurales y los inmigrantes europeos buscaban mejores trabajos y salarios en las fábricas urbanas.
Como documentaron Riis y otros, el hacinamiento, las enfermedades y la delincuencia asolaron muchos barrios urbanos, y los tugurios se expandieron.Si, Pero: Pero la era progresista (entre 1890 y 1920; véase más detalles) dio lugar a medidas destinadas a aliviar la pobreza urbana: El Congreso aprobó leyes para mejorar las condiciones de salubridad, establecer la jornada laboral de ocho horas, prohibir el trabajo infantil y exigir indemnizaciones a los empleados federales.
Sin embargo, no todos los estadounidenses compartían por igual estos avances. Nueve de cada diez afroamericanos vivían en el Sur a principios de siglo, donde las leyes Jim Crow legalizaban la segregación.Entre las Líneas En 1896, el Tribunal Supremo había defendido el poder de los estados para crear dos sociedades “separadas pero iguales” en su infame sentencia de Plessy contra Ferguson.
La violencia racial, la opresión y la falta de empleo en el Sur estimularon la “Gran Migración” de unos 5 millones de negros de la región a los estados del Norte y del Oeste entre 1915 y 1960; antes de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría se trasladó a ciudades del Norte como Chicago y Detroit; después de la Segunda Guerra Mundial, los destinos más populares fueron ciudades del Oeste como Los Ángeles y San Francisco.
Pero las condiciones raciales no eran mucho mejores en el Norte y el Oeste.Entre las Líneas En su investigación sobre la segregación residencial patrocinada por el Estado, Rothstein, del Instituto de Política Económica, ha enumerado las barreras a las que se ha enfrentado la gente de color a lo largo de los años, incluidas las normas de zonificación que clasificaban los barrios blancos como residenciales y los negros como comerciales o industriales; los proyectos de viviendas públicas segregadas que sustituyeron a las zonas integradas de bajos ingresos; y la homogeneidad racial suburbana impuesta por la Administración Federal de la Vivienda con políticas como la de negar el seguro hipotecario a los negros o la de respaldar urbanizaciones con pactos de escritura racialmente restrictivos.
Mientras que los negros del Sur habían experimentado durante mucho tiempo la hostilidad de los blancos, a menudo recibían un trato similar en el Norte, tanto antes de la Gran Migración como durante décadas después.Entre las Líneas En Baltimore, cuando un abogado negro intentó mudarse a un barrio blanco en 1910, el consejo municipal y el alcalde respondieron a las protestas de los blancos aprobando una ordenanza de segregación residencial. El alcalde de Baltimore explicó: “Los negros debían ser puestos en cuarentena en barrios marginales aislados para reducir la incidencia de los disturbios civiles, evitar la propagación de enfermedades contagiosas en los barrios blancos cercanos y proteger el valor de la propiedad entre la mayoría blanca”.
La era de la depresión
El gobierno federal inició sus esfuerzos para aliviar la pobreza en la década de 1930 con el inicio de la Gran Depresión. Cuando el presidente Franklin D. Roosevelt asumió el cargo en 1933, más de 13 millones de personas, casi el 25 por ciento de la fuerza laboral, estaban desempleadas, incluyendo cerca de la mitad de los afroamericanos. Respondió con el New Deal, una serie de medidas destinadas a revitalizar la economía.
Cuando Roosevelt pronunció su segundo Discurso Inaugural en 1937 -declarando que “veo a un tercio de la nación mal alojada, mal vestida y mal alimentada”- no existía ninguna medida oficial de lo que constituía la pobreza56.
Otros Elementos
Además, aparecieron el salario mínimo, las normas laborales y los derechos de los sindicatos a negociar colectivamente los salarios y las prestaciones.
En 1954, la sentencia del Tribunal Supremo en el caso Brown contra el Consejo de Educación anuló la política de “separados pero iguales” en la educación, allanando el camino para el movimiento de derechos civiles de la década de 1960, que coincidiría con los esfuerzos para aliviar la pobreza urbana.
“Guerra contra la pobreza”
Pocos meses antes de su asesinato, en noviembre de 1963, el presidente John F. Kennedy encargó a su Consejo de Asesores Económicos que recomendara formas de luchar contra la pobreza doméstica.
Su sucesor, el presidente Johnson, tomó el relevo lanzando la llamada Guerra contra la Pobreza en su primer discurso sobre el Estado de la Unión, el 8 de enero de 1964. Pidió muchos de los mismos programas que los defensores de la pobreza exigen hoy: mejores escuelas y viviendas, mejor atención sanitaria y formación laboral. “Muy a menudo la falta de trabajo y de dinero no es la causa de la pobreza, sino el síntoma”, dijo Johnson.
La piedra angular de la Guerra contra la Pobreza fue la Ley de Oportunidades Económicas de 1964, que estableció Head Start, Job Corps, Community Action, Legal Services y otros programas. Durante esta época, se establecieron Medicare, un plan federal de atención sanitaria para los ancianos, y Medicaid, para los pobres y los discapacitados, y los cupones de alimentos pasaron a ser permanentes60.
Algunos de los programas apuntaban a la pobreza urbana, incluyendo la legislación para construir viviendas para personas con bajos ingresos y prohibir la discriminación racial en ellas. Los críticos sostenían que los esfuerzos por construir viviendas públicas agravaban los problemas que pretendían aliviar, al almacenar a los pobres urbanos en guetos.
Charles Murray, académico libertario del American Enterprise Institute, afirmó en su libro de 1984, Losing Ground: American Social Policy, 1950-1980, que a medida que aumentaba el gasto en los pobres, disminuía el progreso contra la pobreza. “Intentamos proporcionar más a los pobres y, en cambio, produjimos más pobres”, escribió Murray. “Intentamos eliminar las barreras para salir de la pobreza, y construimos inadvertidamente una trampa”.
Algún sociólogo prominente, en los años 90, ofreció un análisis diferente, sosteniendo que los problemas tienen su origen en las estructuras de la sociedad y no en los propios pobres. También hay que tener en cuenta los cambios drásticos en los modelos de empleo y la globalización de la economía, ya que la pérdida de puestos de trabajo en la industria, el traslado de puestos de trabajo al extranjero, el traslado de puestos de trabajo de los centros urbanos a los suburbios y otros factores han reducido las oportunidades de empleo.
Los disturbios raciales en Chicago, Detroit, Washington y otros lugares que siguieron al asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968 presagiaron en cierto modo lo ocurrido en 2015 en lugares como Ferguson (Mo), donde la pobreza arraigada y la falta de empleo alimentaron la rabia de los manifestantes.
Tal y como afirmaba un informe del 3 de junio de 2015 del Baltimore Afro-American, “las semillas de la desilusión, el dolor y la frustración que dieron lugar a los disturbios del 68 fueron, en muchos sentidos, responsables de los disturbios que florecieron casi 50 años después”.
La Guerra contra la Pobreza del presidente Johnson continuó bajo el mandato del presidente republicano Richard M. Nixon, cuya administración creó el programa de Ayuda a las Familias con Hijos Dependientes (AFDC), que proporcionaba asistencia en efectivo a las familias necesitadas.
Otros Elementos
Además, se amplió el programa de cupones de alimentos iniciado durante la era John F. Kennedy-Johnson.
El elevado desempleo de mediados de la década de 1970 llevó a la creación de programas de empleo de servicios públicos a gran escala, el primer esfuerzo gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) de creación de empleo desde el Cuerpo de Conservación Civil y la Administración de Progreso de Obras de la época de la Depresión.
Además, la década de 1970 fue testigo de otros esfuerzos contra la pobreza, como:
- El programa de Seguridad de Ingreso Suplementario, que proporciona estipendios a los ancianos, personas con discapacidad visual y discapacitados necesitados.
- La Sección 8 de ayuda al alquiler de viviendas para los pobres.
- El Crédito Fiscal por Ingreso del Trabajo (EITC) para los trabajadores con salarios bajos.
Los programas de lucha contra la pobreza iniciados durante la época de Johnson fueron criticados en los años 80 por el presidente republicano Ronald Reagan. “Amigos míos, hace algunos años, el gobierno federal declaró la guerra a la pobreza, y la pobreza ganó”, dijo Reagan en su discurso sobre el estado de la Unión de 1988.
Según un informe del Servicio de Investigación del Congreso, en la década de 1980 aumentó la preocupación por una “clase baja” urbana, definida como un grupo excluido de la corriente principal de la sociedad, que sufría “deficiencias tanto de comportamiento como de ingresos”. La atención se centró en los centros urbanos, donde los altos índices de pobreza, delincuencia, monoparentalidad y uso de la asistencia social afectaban de forma desproporcionada a los afroamericanos que vivían allí.
Cuando el demócrata Bill Clinton hizo campaña para la presidencia a principios de la década de 1990, pidió cambios en el sistema de bienestar social junto con una mayor responsabilidad personal.Entre las Líneas En 1996, firmó una amplia revisión de los programas de bienestar social del país: la Ley de Responsabilidad Personal y Reconciliación de las Oportunidades de Trabajo. Esta ley puso en marcha el programa de Asistencia Temporal a las Familias Necesitadas, que establecía límites de tiempo para la asistencia social, e introdujo otros cambios en el sistema de bienestar, como condiciones más estrictas para acceder a los cupones de alimentos, reducciones en la asistencia social a los inmigrantes y requisitos de trabajo para los beneficiarios de la asistencia social.
Pero otra política de la época de Clinton, un importante proyecto de ley sobre la delincuencia, contribuyó a las elevadas tasas de encarcelamiento, ya que imponía largas penas de prisión, sobre todo por delitos de drogas. A medida que los vínculos entre el encarcelamiento y la pobreza se han ido haciendo más evidentes, tanto demócratas como republicanos han reclamado reformas de la justicia penal como clave para ofrecer las oportunidades necesarias para aliviar el tipo de pobreza urbana arraigada que está creando malestar68.
La recesión echa raíces
En la primera década del siglo XXI, Estados Unidos se sumió en la recesión económica más grave desde la Depresión, una recesión que duró desde diciembre de 2007 hasta junio de 2009.
Durante la crisis, el valor de la vivienda se desplomó, las pérdidas de empleo aumentaron y el desempleo se incrementó. El desempleo de larga duración -los desempleados durante más de 27 semanas- alcanzó niveles históricos, con un máximo de 6,7 millones -el 45,1% de los desempleados- en 2010.70 En respuesta, el Congreso amplió la ayuda federal para los estadounidenses con bajos ingresos.
Pero la mayoría de las políticas de lucha contra la pobreza no se han modificado significativamente desde la década de 1990.
Aunque la economía está mejorando, el desempleo sigue siendo elevado en las ciudades, donde viven, con cifras de 2014, el 83% de los desempleados de corta duración y el 87% de los de larga duración. Desde 2010, la proporción de residentes urbanos que han estado desempleados de larga duración ha aumentado, ampliando la brecha entre el desempleo rural y el urbano.
El problema se agudiza para los estadounidenses de raza negra.Entre las Líneas En 2013, la tasa de desempleo general del país era del 7,4%; para los afroamericanos, del 13,1%. Y los negros tenían las tasas más altas entre los hombres adultos (12,9%), las mujeres adultas (11,3%) y los adolescentes (38,8%).
El ritmo de la recuperación ha sido lento, lo que ha llevado a la familia del reverendo Dr. Martin Luther King Jr., a la que fue candidata presidencial demócrata Hillary Rodham Clinton y a otros a pedir un “zar de la pobreza” a nivel de gabinete que coordine los esfuerzos contra la pobreza en las distintas agencias del gobierno. “Como solía decir mi padre, siempre es el momento de hacer lo correcto”, dijo Martin Luther King III.
Zonas Promesa
En 2013, Obama introdujo las “Zonas Promesa”, un programa que concede subvenciones, asistencia técnica e incentivos fiscales a las comunidades empobrecidas.Entre las Líneas En el marco de este programa, dijo Obama, “el gobierno federal se asociará con las comunidades e invertirá en ellas para… crear puestos de trabajo, impulsar la inversión privada, aumentar la actividad económica, ampliar las oportunidades educativas y reducir la delincuencia violenta”.
En 2014, se establecieron las primeras zonas en San Antonio, Filadelfia, Los Ángeles, el sureste de Kentucky y la Nación Choctaw de Oklahoma; en abril de 2015, Obama anunció ocho zonas más.
En Filadelfia, la zona atrajo aproximadamente 30 millones de dólares en fondos federales, estatales y privados, según el HUD. El dinero se destinó, entre otras cosas, a la formación profesional y la colocación de jóvenes que se han visto envueltos en el sistema de justicia penal, a préstamos para empresarios del sector alimentario y a la renovación de 48 viviendas en Mt. Vernon Manor, una comunidad de viviendas asequibles sin ánimo de lucro, según el HUD.
Los críticos, sin embargo, se burlan del esfuerzo de Obama por considerarlo insuficientemente financiado y dicen que es una pálida imitación de las “zonas empresariales” del ex secretario republicano del HUD, Jack Kemp. El enfoque republicano de la década de 1980 ofrecía incentivos fiscales y alivio normativo para las empresas que proporcionaran puestos de trabajo y comercio en las zonas urbanas y rurales empobrecidas.
Además de la idea de la “Zona Prometida”, Obama, en su discurso sobre el Estado de la Unión del 20 de enero, pidió al Congreso que aprobara varias medidas que, según sus defensores, ayudarían a los trabajadores y a los pobres de las ciudades:
- Aumentar el salario mínimo federal de 7,25 a 10,10 dólares la hora.
- Garantizar la baja por enfermedad pagada y ampliar las bajas familiares y médicas pagadas.
- Eliminar la brecha salarial entre hombres y mujeres.
- Revisar las normas federales sobre las horas extraordinarias.
En abril de 2015, el representante Robert “Bobby” Scott, demócrata de Virginia, presentó la ley Raise the Wage Act para aumentar el salario mínimo federal a 12 dólares para 2020, lo que aumentaría el salario de casi 38 millones de trabajadores estadounidenses.78 En el Senado, la medida está patrocinada por Patty Murray, demócrata de Washington, y cuenta con el respaldo de los líderes demócratas. Contaba con 32 copatrocinadores en el Senado y 160 en la Cámara de Representantes, todos ellos demócratas.Entre las Líneas En general, los republicanos se han opuesto al aumento del salario mínimo porque sostienen que aumentaría los costes para las empresas, lo que podría provocar recortes de puestos de trabajo, perjudicando en última instancia a las personas a las que se pretende ayudar.
En un análisis por distrito del Congreso sobre cuántos trabajadores se beneficiarían de un salario mínimo más alto, Oxfam America encontró una mezcla “notablemente diversa” de localidades urbanas y rurales. Entre las zonas urbanas con mayor concentración de trabajadores con salarios bajos se encuentran Este de Los Ángeles, Dallas-Fort Worth y el Bronx, N.Y.
Algunas regiones metropolitanas, como Los Ángeles, San Francisco y Nueva York, tenían zonas con las concentraciones más altas y más bajas de trabajadores con salarios bajos.
El salario mínimo de Estados Unidos es el tercero más bajo entre los 34 países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), que busca estimular el crecimiento entre las economías de altos ingresos. Hablando con periodistas en octubre de 2014, el secretario de Trabajo, Tom Pérez, calificó la situación de vergonzosa.
Algunos estados y ciudades no están esperando a que sus homólogos federales actúen sobre el salario mínimo.Entre las Líneas En 2015, 29 estados y el Distrito de Columbia imponían un mínimo más alto que el gobierno federal. Connecticut, Delaware, Hawái, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Rhode Island, Vermont, Virginia Occidental y el Distrito de Columbia promulgaron aumentos del salario mínimo durante sus sesiones legislativas de 2014.
Además, los votantes de Alaska, Arkansas, Nebraska y Dakota del Sur aprobaron aumentos del salario mínimo a través de iniciativas electorales antes de 2016.
Datos verificados por: Dewey
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Recursos
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Véase También
Conflicto social, Decadencia urbana, desarrollo urbano, Desigualdad económica, Desperdicio de recursos, Economía del desarrollo, Estado del bienestar, Estudios Globales, Fondo Monetario Internacional, Geografía Urbana, Movilidad social, Pobreza, Pobreza Alimentaria, Pobreza infantil, Problemas económicos, reducción de la pobreza, Salud Global
Todos tenemos presentes las escenas que son un síntoma de la pobreza urbana: Un manifestante lanza una botella a la policía durante los disturbios en Baltimore el 27 de abril de 2015, tras la muerte de Freddie Gray, un afroamericano de 25 años que murió por las heridas sufridas tras su detención. El 1 de mayo, la muerte de Gray fue declarada homicidio y se presentaron cargos contra los seis agentes presuntamente implicados en el incidente. En los últimos meses, la pobreza urbana ha aparecido en las portadas como telón de fondo de los disturbios civiles tras las denuncias de mala conducta policial contra afroamericanos en otras ciudades, como Cleveland, Oakland (California) y Ferguson (Mo).
La evidencia académica es bastante clara. Una revisión de más de 100 estudios sobre el salario mínimo para la Oficina Nacional de Investigación Económica en Cambridge, Massachusetts, concluyó que el 85% de los estudios encontró que el aumento del salario mínimo conducía a efectos negativos en el empleo. Neumark y Wascher escribieron que la preponderancia de la evidencia muestra que un salario más alto conduce al “desempleo” – menos puestos de trabajo – especialmente para los grupos menos cualificados.
Si realmente queremos reducir la pobreza, podemos hacer algunas cosas más eficaces, como reducir los impuestos y la regulación para aumentar la creación de empleo, reformar la educación, reducir la sobrecriminalización y el encarcelamiento de los pobres y estabilizar la formación de las familias. Pero aumentar el salario mínimo es simplemente una buena intención que se ha vuelto mala.
Las buenas intenciones deben enfrentarse a menudo a la realidad económica. Tratar de reducir la pobreza aumentando el salario mínimo es un ejemplo de ello.
Un aumento del salario mínimo ayudaría sorprendentemente a pocos pobres. Menos del 5% de los asalariados mínimos son adultos que trabajan a tiempo completo para mantener una familia. Puede que los asalariados mínimos ya no sean sólo universitarios que ganan dinero para cervezas en verano, pero tampoco son padres solteros en apuros. De hecho, el ingreso familiar medio de un trabajador con salario mínimo es de 53.000 dólares. Tal vez por eso, según una investigación de Joseph Sabia y Richard Burkhauser para el Instituto de Políticas de Empleo de Washington, los aumentos del salario mínimo federal entre 2003 y 2007 no tuvieron ningún efecto sobre las tasas de pobreza estatales.
Al mismo tiempo, un aumento del salario mínimo podría reducir el número de puestos de trabajo de nivel inicial disponibles para las personas pobres con escasa cualificación laboral, recortando de hecho los primeros peldaños de la escala económica. Al fin y al cabo, sabemos que un trabajo -cualquier trabajo- es el camino más seguro para salir de la pobreza, e incluso un trabajo con el salario mínimo puede ser un comienzo. De los que empiezan con el salario mínimo, dos tercios ganarán un salario mayor en un año.
La cuantía de la compensación que reciben los trabajadores está más o menos en función de su productividad. Como explica Greg Mankiw, presidente y profesor de economía de la Universidad de Harvard, “la teoría económica dice que el salario que gana un trabajador, medido en unidades de producción, es igual a la cantidad de producción que el trabajador puede realizar”. Esto es un poco simplificado, por supuesto. Hay otros factores que intervienen. Pero no se puede declarar arbitrariamente el “valor” de un trabajador. El aumento del salario mínimo simplemente trata de ignorar esta realidad económica.
Las políticas promulgadas durante el gobierno de Clinton contribuyeron a las altas tasas de encarcelamiento del país al imponer largas condenas de prisión, en particular por delitos de drogas. El Comité Judicial de la Cámara de Representantes ha comenzado a estudiar formas de mejorar la justicia penal, incluida la modificación de las leyes que se consideran excesivamente penales para ciertos comportamientos. La socióloga de la Universidad de Washington Becky Pettit ha documentado cómo la pobreza conduce a la delincuencia y a la prisión, especialmente para los hombres negros. Según el estudio, en 1980, alrededor del 10% de los jóvenes afroamericanos que abandonaban la escuela secundaria estaban en prisión o en la cárcel. En 2008, la tasa era del 37%.