Pobreza Urbana

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la “Pobreza Urbana”.

En inglés: Urban Poverty.

Nota: de forma complementaria, puede servir de utilidad la lectura de la Historia de la Pobreza Urbana en América y otros lugares del mundo.

Alrededor de mil millones de personas viven en asentamientos informales. Aprovechando los conocimientos y la experiencia práctica de nuestros socios en Asia, América Latina y África, algunas ONGs trabajan para reducir la pobreza urbana y cambiar las opiniones erróneas sobre la urbanización y el cambio rural.

La mayoría de los gobiernos y organismos internacionales subestiman la magnitud y profundidad de la pobreza, lo que contribuye a sustentar políticas ineficaces. Esto se ve agravado por la falta de voz de los habitantes urbanos de bajos ingresos y su falta de influencia en los gobiernos y las agencias de ayuda.

Vivimos en lo que a menudo se describe como el “siglo urbano”: la mayor parte de la economía mundial (o global) y más de la mitad de su población se encuentran ahora en zonas urbanas. El mundo sigue urbanizándose, y la mayor parte del crecimiento de la población mundial (o global) se produce en las zonas urbanas de los países de renta baja y media.

Alrededor de mil millones de habitantes urbanos viven en asentamientos informales, la mayoría de los cuales se ven afectados por:

• Viviendas de mala calidad y hacinadas
• Riesgo de desalojo forzoso
• Falta de suministros de agua seguros y fácilmente disponibles
• Falta de servicios de saneamiento, drenaje y recogida de residuos sólidos
• Falta de acceso a la asistencia sanitaria, a los servicios de emergencia y a la policía
• Dificultad de acceso a las escuelas públicas, y
• Ubicaciones con alto riesgo de desastres y con niveles de riesgo que aumentan debido al cambio climático.

La mayoría de las definiciones y mediciones de la pobreza no tienen en cuenta nada de lo anterior, ya que se basan únicamente en los niveles de ingresos. Y los umbrales de pobreza basados en los ingresos suelen ser demasiado bajos en relación con los costes de las necesidades alimentarias y no alimentarias de las poblaciones urbanas.

Datos verificados por: Cox

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Movimientos sociales urbanos, reducción de la pobreza y justicia social

Se presta muy poca atención a las formas en que las comunidades urbanas pobres organizadas pueden promover sus necesidades e intereses.Entre las Líneas En toda África, Asia y América Latina, los grupos de pobres urbanos están formando federaciones y movimientos sociales que participan activamente en las luchas por la vivienda y los medios de subsistencia, desafiando la ineficacia de los programas de arriba abajo y aportando sus propias soluciones para reducir la pobreza urbana y garantizar la justicia social. El trabajo de estos movimientos es relevante tanto para las agencias de desarrollo como para los gobiernos, cuyas actividades actuales no están abordando la escala y la profundidad del desafío en las zonas urbanas. Los responsables políticos de las agencias de ayuda al desarrollo pueden utilizar la ayuda de forma más eficaz si colaboran con las organizaciones locales de base de los países de renta baja y media y con sus redes más amplias. De este modo, pueden contribuir a lograr un cambio para los pobres de las zonas urbanas.

En todo el mundo, una de cada siete personas se despierta cada mañana en un hogar inseguro, con poco o ningún saneamiento y/o un suministro de agua inadecuado. Viven en asentamientos informales sin seguridad económica ni contratación de seguros, y generalmente son ignorados por los gobiernos locales y los proveedores de servicios formales. Muchos se ganan la vida en la economía formal e informal mal pagada, a menudo en condiciones peligrosas y sin seguridad laboral ni protección social.

Sus problemas se ven agravados por la exclusión de los servicios financieros, ya que los bancos les niegan los préstamos y a menudo les niegan las oportunidades de ahorro.

Los residentes toman medidas importantes

Sin embargo, a pesar de la magnitud de la adversidad a la que se enfrentan, los residentes de estos asentamientos informales han formado sus propias organizaciones para abordar sus problemas a nivel local. Dada la magnitud de estos problemas y sus determinantes estructurales, las federaciones de chabolistas y otras redes comunitarias para poner a prueba las soluciones, identificar las alternativas preferidas y negociar la inclusión política y negociar la inclusión política son especialmente importantes.

La mayoría de los habitantes de las ciudades con bajos ingresos pasan casi todas sus horas de vigilia ganándose la vida para cuidar de su familia.

Trabajadores mal pagados

Las economías de los centros urbanos dependen de los trabajadores mal pagados, que prestan servicios públicos esenciales (vendedores de agua, limpiadores de calles, recolectores de residuos sólidos), servicios privados
(trabajadores de la hostelería, peluqueros, cuidadores de niños), servicios minoristas (venta de verduras, comercio de verduras, comercio de mercado), fabricación (en gran parte en talleres informales), servicios personales (empleadas domésticas, jardineros, conductores) y servicios de seguridad (tanto públicos como privados).

Datos verificados por: Conrad
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Reducción de la Pobreza Urbana en el Sur Global

Las zonas urbanas del Sur Global albergan actualmente la mayor parte de la población urbana del mundo y se prevé que alberguen casi todo su aumento de aquí a 2030. Cada vez se reconoce más que se ha pasado por alto la magnitud de la pobreza urbana, que está aumentando tanto en número como en proporción de la población pobre del mundo que vive y trabaja en zonas urbanas.

Datos verificados por: Chris

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Pobreza Urbana en Estados Unidos

El número de barrios urbanos de alta pobreza en las 51 ciudades más grandes del país se triplicó -hasta 3.100- entre 1970 y 2010.

Además, el número de personas pobres que viven en esas zonas se duplicó en esos 40 años. Y dos tercios de los tramos definidos como zonas de alta pobreza en 1970 seguían siéndolo en 2010.xxx

Las tasas de pobreza siguen siendo mucho más altas de lo que deberían, inexcusablemente altas. Eso se debe en parte a la Gran Recesión y al lento ritmo de la recuperación.

Raza, Etnia, Economía y Política Económica

La pobreza es daltónica y se extiende más allá de la comunidad negra urbana. Muchos blancos conviven con afroamericanos en algunos de los barrios urbanos más pobres del país. Aun así, la pobreza golpea más a los negros.Entre las Líneas En 2013, el último año del que se dispone de cifras federales, el nivel de pobreza para los negros era del 27,2% y del 23,5% para los hispanos, aproximadamente el doble de la tasa del 12,3% para los blancos.

Los datos federales también muestran que los niños negros tienen cuatro veces más probabilidades de vivir en la pobreza que los niños blancos o asiáticos, según un estudio realizado en 2013.

En general, el análisis encontró que el 20 por ciento de los niños estadounidenses, o 14,7 millones, vivían en la pobreza en 2013. Al mismo tiempo, la tasa de pobreza disminuyó para los niños hispanos, blancos y asiáticos. La tasa de los niños negros se mantuvo estable en torno al 38%, lo que los hace significativamente más propensos que otros grupos demográficos a vivir en la pobreza.

Otros Elementos

Además, el número total de niños negros empobrecidos (4,2 millones) parece haber superado el número total de niños blancos empobrecidos (4,1 millones), a pesar de que hay tres veces más niños blancos que negros.

En el Sur, el 16,1% de la población vivía por debajo del umbral de la pobreza en 2013. La tasa en el Oeste era del 14,7%; en el Medio Oeste, del 12,9%; y en el Noreste, del 12,7%.

Durante todo el año 2015, la pobreza urbana apareció en los titulares como telón de fondo de los disturbios civiles tras las denuncias de mala conducta policial contra afroamericanos en Ferguson, Mo., Baltimore, Cleveland, Oakland, California, y otros lugares. Esto se incrementó a partir del año 2019.Si, Pero: Pero lo que los expertos definen como las causas subyacentes de la pobreza -el racismo, la delincuencia, el desempleo, las escuelas deficientes, la desintegración familiar, las altas tasas de encarcelamiento entre los hombres negros y el deterioro urbano, entre otros- son anteriores a esos episodios recientes. Y las soluciones ofrecidas por los grupos de defensa, los analistas políticos y los candidatos políticos siguen siendo esquivas.

Históricamente, las ideas para reducir la pobreza se han dividido en líneas partidistas e ideológicas, con los liberales abogando por más programas sociales y gasto federal, y los conservadores pidiendo una mayor responsabilidad personal y un menor papel del gobierno.

Puntualización

Sin embargo, ambas partes están de acuerdo en que la reducción de la pobreza urbana depende en gran medida del crecimiento económico y de la capacidad de la nación para ofrecer más puestos de trabajo, y mejor pagados.

En 2015, seis años después del final de la recesión de 2007-09, el desempleo seguía siendo elevado en muchas zonas urbanas empobrecidas, donde, según un estudio, viven el 83% de los desempleados de corta duración y el 87% de los de larga duración.

Ha pasado casi medio siglo desde que una iniciativa de Johnson, la Comisión Consultiva Nacional sobre Desórdenes Civiles, conocida comúnmente como la Comisión Kerner, examinara las causas de la violencia y los disturbios civiles que habían asolado las ciudades en la década de 1960.

Esa comisión hizo su famosa observación de que “nuestra nación está avanzando hacia dos sociedades, una negra y otra blanca, separadas y desiguales”. Ofreció recomendaciones para abordar los problemas de la pobreza y el malestar urbanos, pero nunca ganaron mucha tracción política.

En los años que siguieron al informe de la Comisión Kerner, el país inició una campaña de lucha contra la delincuencia que duró décadas y que condujo a la imposición de penas más largas, a menudo por delitos de drogas, que recayeron de forma desproporcionada en los hombres negros de las ciudades. Los negros tienen muchas más probabilidades de ser detenidos por drogas y otros delitos, y ahora tienen unas cinco veces más probabilidades de ir a la cárcel que los blancos, una disparidad muy desproporcionada con respecto a las diferencias raciales en la delincuencia.

En un estudio sobre el ciclo “de la prisión a la pobreza”, se documentó cómo la pobreza conduce a la delincuencia y cómo las prisiones, a su vez, alimentan la pobreza. El ciclo es especialmente pronunciado entre los hombres negros. Según el estudio, en 1980, alrededor del 10% de los jóvenes afroamericanos que abandonaban la escuela secundaria estaban en prisión o en la cárcel.Entre las Líneas En 2008, la tasa era del 37%.

Mientras los funcionarios elegidos hablaban con dureza sobre la delincuencia, la catástrofe económica se desarrollaba en las ciudades estadounidenses. El empleo urbano en la industria manufacturera disminuyó. Cuando los puestos de trabajo se fueron, la gente los siguió, a menudo dejando atrás barrios de pobreza concentrada.Entre las Líneas En Baltimore, de 1978 a 2014, la población se redujo de 815.000 a 620.000 habitantes. La ciudad perdió 90.000 puestos de trabajo. Cuatro años después de la recesión de 2008, un tercio de la población de la ciudad, en su mayoría afroamericana, estaba con cupones de alimentos.

En Detroit, la tasa de pobreza de la ciudad es del 38%, pero un estudio de United Way descubrió que la tasa es aún mayor si se tiene en cuenta el coste de la vida -de la vivienda, el cuidado de los niños, la alimentación, el transporte y la atención sanitaria-. El 67% de las familias de Detroit, muy afectada por la pérdida de puestos de trabajo en la industria automovilística, el éxodo masivo de población y la degradación urbana, viven por debajo del umbral de la pobreza o son “de escasos recursos “.

El estudio de United Way se refiere a hogares como el de Gaines-Turner, cuyos miembros trabajan y están a un cheque de la pobreza. “El núcleo del problema es que estos trabajos no pagan lo suficiente como para permitirse lo básico de la vivienda, el cuidado de los niños, la alimentación, la atención sanitaria y el transporte”, dice el estudio.

Cuestiones sobre la Pobreza Urbana

Mientras los economistas, los políticos y otras personas debaten sobre la pobreza urbana, estas son algunas de las preguntas que se plantean:

¿Reduciría la pobreza en las zonas urbanas una mayor ayuda federal?

Diez grandes programas de lucha contra la pobreza y créditos fiscales representan aproximadamente una sexta parte de todo el gasto federal, según la Oficina Presupuestaria del Congreso.

En los últimos 40 años, el gasto federal en estos programas -pagos en efectivo o ayuda para obtener atención sanitaria, alimentos, vivienda o educación- se ha triplicado con respecto al producto interior bruto. Ajustado a la inflación, el gasto total para las personas con bajos ingresos aumentó de 55.000 millones de dólares en 1972 (cuando sólo existían cinco de los 10 programas) a 588.000 millones de dólares en 2012.

Los pobres de las ciudades se enfrentan a problemas que difieren de los de los residentes con bajos ingresos de las zonas rurales y suburbanas.

Todavía no se ha ganado la guerra contra la pobreza urbana, y persisten varios retos para los residentes pobres de las ciudades, como la pobreza concentrada, la delincuencia, la escasez de viviendas asequibles, la falta de inversión en buenos sistemas de transporte público, la pérdida de empleo y la segregación.

Aunque los analistas suelen estar de acuerdo en que el gobierno tiene un papel que desempeñar en la lucha contra la pobreza urbana, no están de acuerdo -en gran medida por motivos ideológicos- en cuál debe ser ese papel y cuánto debe costar.

Aunque los programas gubernamentales de lucha contra la pobreza han tenido muchos éxitos, está claro que se puede hacer más. En relación también al gasto público, esto es especialmente importante porque sabemos que la pobreza afecta al bienestar presente de las personas y a sus oportunidades futuras de tener éxito y contribuir a la sociedad.

Varios estudios demuestran que los programas de la red de seguridad -como la Seguridad Social, los subsidios de vivienda, los créditos fiscales y los cupones de alimentos- han elevado a millones de estadounidenses por encima del umbral de la pobreza.

Para los libertarios, el gobierno tiene un papel, pero no persiguen simplemente dar dinero a la gente. Afirman que no hemos hecho un buen trabajo ayudando a la gente a salir de la pobreza. Hay que centrarse en ayudar a la gente a prepararse y a encontrar trabajo, proporcionando formación laboral, fomentando la educación y desaconsejando los embarazos fuera del matrimonio, afirma. Esto no es un juicio moral, es un juicio económico, añaden, porque los hogares encabezados por una madre soltera tienen más probabilidades de ser pobres en comparación con las familias de parejas casadas.

Muchos conservadores esgrimen argumentos similares, en particular sobre la necesidad de centrarse en la estructura familiar. Promover el trabajo y restaurar el matrimonio sería un mejor plan de batalla para erradicar la pobreza en Estados Unidos que gastar más dinero en programas fracasados, dicen algunos grupos conservadores.

Incluso los que están de acuerdo con esa premisa creen que el gobierno debe centrarse en el empleo. Las políticas actuales no ayudan a las personas a ser autosuficientes, dice un centro de estudios conservador de Washington. Se han centrado cada vez más en los programas que construyen el capital humano” -en particular los programas de formación y educación que ayudan a preparar a los jóvenes para el trabajo- “que abordan no sólo los síntomas sino las causas de la pobreza, dicen.

Los liberales (progresistas) señalan los estudios que demuestran que los pobres trabajan. Pues hay estudios que demuestran que el 63% de las personas que se encuentran por debajo del umbral de pobreza federal trabajan, y que el 44% tiene un empleo a tiempo completo.

El problema principal, según los liberales, es la baja remuneración.

La mayoría de la gente que puede trabajar, trabaja, sostienen. Mucha de esta gente simplemente no está obteniendo suficiente dinero de su tiempo en el mercado laboral para salir de la pobreza. Eso significa que tenemos que reforzar las ayudas de la red de seguridad que proporciona el gobierno. Pero también tenemos que encontrar formas de hacer que el trabajo sea más gratificante” en términos de salario y beneficios.

Para los liberales, eso significa aplicar políticas que aumenten los salarios. Según un estudio del Instituto de Política Económica, para impulsar el crecimiento de los salarios y reducir las tasas de pobreza, un programa político debe incluir disposiciones para aumentar el salario mínimo, elevar el umbral de las horas extraordinarias y reforzar los derechos de negociación colectiva de los trabajadores.

¿Los programas federales de vivienda alivian la pobreza urbana?

La vivienda es el mayor gasto mensual de la mayoría de los estadounidenses. Según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), “las familias que dedican más del 30% de sus ingresos a pagar el alquiler o la hipoteca se consideran agobiadas por los costes y pueden tener dificultades para cubrir necesidades como la comida, la ropa, el transporte y la atención médica”. El departamento calcula que 12 millones de hogares pagan más del 50% de sus ingresos anuales por la vivienda.

Los tres mayores programas de ayuda al alquiler del gobierno federal proporcionan más de 4,5 millones de unidades de vivienda asistida. De ellas, la gran mayoría, el 87%, se encuentran en áreas metropolitanas.

Algunos observadores afirman que los programas federales de vivienda tienen un efecto demostrable en los índices de pobreza. Los programas de vivienda actuales elevan una proporción particularmente alta de aquellos a los que sirven por encima del umbral de la pobreza según nuestras estimaciones, pero sirven a una proporción particularmente baja de familias lo suficientemente pobres como para ser elegibles, dicen.

En 2010, alrededor de 10 millones de estadounidenses en 5 millones de hogares de bajos ingresos recibieron ayuda para la vivienda, según algunas investigaciones. Aunque el número de beneficiarios es menor que el de otros programas federales de la red de seguridad, el alcance es mayor: El 37% de esos beneficiarios superaron el umbral de la pobreza gracias a la ayuda a la vivienda.

Varios liberales afirma que los programas de vivienda podrían reforzarse ampliando el número de vales financiados por el gobierno, que proporcionan a los pobres ayuda financiera para conseguir una vivienda.

Ofrecer la oportunidad de mudarse a mejores barrios fue el centro de un caso del Tribunal Supremo este año en relación con la Ley de Vivienda Justa de 1968, que declaró ilegal negarse a vender o alquilar viviendas a personas por su raza, religión, sexo u origen nacional. Un grupo de Texas que ayuda a las familias negras de bajos ingresos a encontrar vivienda en los suburbios de Dallas había acusado a los funcionarios estatales de violar la ley: Las familias dependen de los vales de vivienda, y los propietarios que reciben créditos fiscales federales por bajos ingresos están obligados a aceptar los vales. El grupo de vivienda justa argumentó que los funcionarios de Texas violaron la Ley de Vivienda Justa cuando dieron una parte desproporcionada de los créditos fiscales a los propietarios de los barrios de minorías, lo que tuvo el efecto de concentrar a las minorías en las zonas de bajos ingresos.

La discusión ante el Tribunal Supremo era si las personas que demandan en virtud de la Ley de Vivienda Justa deben demostrar una discriminación intencionada o simplemente demostrar que la práctica impugnada ha producido un “impacto dispar”, como ocurrió en Texas.Entre las Líneas En una decisión de 5 a 4, el tribunal dictaminó el 25 de junio que las demandas pueden proceder incluso si la supuesta discriminación no fue intencionada.

Los grupos de derechos civiles aplaudieron la decisión, diciendo que una interpretación más flexible de la ley es crucial para luchar contra la discriminación en la vivienda, mientras que los críticos dijeron que el fallo facilita demasiado la presentación de demandas ante los tribunales.

Se ha estudiado cómo las políticas gubernamentales a todos los niveles han contribuido a la segregación de la vivienda y a la pobreza urbana. Hoy tenemos el mito de que los guetos de las áreas metropolitanas de todo el país son lo que el Tribunal Supremo llama ‘de-facto’, es decir, sólo el accidente de que la gente no tenga suficientes ingresos para mudarse a barrios de clase media o porque los agentes inmobiliarios dirigieron a las familias blancas y negras a barrios diferentes o porque hubo una huida de los blancos. Entre las prácticas que contribuyeron a la creación de guetos racialmente segregados se encuentran los pactos restrictivos que impedían a las minorías mudarse a los barrios blancos y la construcción de grandes proyectos de vivienda pública que concentraban a los inquilinos de las minorías en zonas deterioradas.

A raíz de la decisión del Tribunal Supremo, el gobierno de Obama dijo que exigirá a las ciudades y pueblos que demuestren que cumplen con la Ley de Vivienda Justa y que establezcan objetivos para reducir la segregación residencial.

La construcción de más viviendas para personas con bajos ingresos en barrios de clase media y acomodada daría a más niños de familias con bajos ingresos la oportunidad de tener mejores oportunidades educativas y redes sociales más diversas, dice Kristen Lewis, codirectora de Measure of America, un grupo de defensa de Brooklyn (Nueva York) que utiliza datos estadísticos para hacer un seguimiento del bienestar de la nación.

La vivienda es algo más que una casa. Es un punto de apoyo para las oportunidades, porque el lugar en el que vives determina dónde vas a la escuela, quiénes son tus vecinos, lo seguras que son tus calles, lo fácil que es llegar a tu trabajo, lo difícil que es hacer ejercicio y conseguir alimentos saludables. Incluso determina el aire que respiras cada día.

Otro reto al que se enfrentan los defensores de la vivienda para personas con bajos ingresos es el aburguesamiento, ya que puede obligar a los residentes con bajos ingresos a abandonar las zonas urbanas asequibles cuando los propietarios con mayores ingresos se mudan a ellas. Algunos alcaldes de grandes ciudades tratan de minimizar los efectos del aburguesamiento.

Puntualización

Sin embargo, un estudio afirma que los temores a la gentrificación son exagerados y pueden estar ocultando tendencias más significativas de la pobreza urbana, siendo la más importante la concentración de la pobreza.

Sin duda, hay ejemplos de barrios en los que los residentes pobres han sido desplazados de sus hogares por el aumento de los precios. Algunos informes concluyen que la persistencia y la propagación de la pobreza -y no el aburguesamiento- son los principales problemas a los que se enfrentan las ciudades. Aunque estos casos de cambio de barrio son llamativos, varios estudios muestra que en realidad son bastante raros.

¿Debería la comunidad empresarial desempeñar un papel más importante en la solución de la pobreza urbana?

Muchos analistas consideran que los esfuerzos privados son esenciales para crear puestos de trabajo, mejorar los salarios y las prestaciones y fomentar el crecimiento económico.

“No hay balas de plata”, dijo el asesor principal de política interna de Oxfam America, la rama estadounidense de una organización internacional que busca soluciones a la pobreza. “Pero con todas estas cosas, ciertamente hay conectividad. Hay un montón de grandes ejemplos de empresas que dan un paso al frente y se comprometen de forma privada a aumentar sus salarios o a cambiar su estructura de beneficios para apoyar a las familias trabajadoras con salarios bajos.”

Este asesor citó el cambio de política de Facebook para exigir a sus contratistas de servicios – “la gente que limpia la oficina por la noche o que trabaja en la cafetería o los guardias de seguridad”- que paguen un salario mínimo de 15 dólares.

“A medida que más empresas lo hagan”, añadió, “se va a presionar a otras empresas que no pagan bien a sus trabajadores, que pagan salarios de pobreza, para que consideren aumentar sus salarios para competir.”

Microsoft se mostró de acuerdo. “En términos más generales en el país, obviamente se ha producido un mayor debate sobre la desigualdad de ingresos, los salarios y las prestaciones”, dijo Bradford L. Smith, consejero general de Microsoft, que dijo en marzo que exigiría a muchos de sus trabajadores contratados que recibieran 15 días de enfermedad y vacaciones pagadas. “En este ámbito del tiempo libre remunerado, hemos llegado a la conclusión de que no sólo es bueno para las personas, sino también para las empresas”.

Entre las empresas que han dicho que aumentarán su salario inicial por encima del salario mínimo federal se encuentran Wal-Mart, Target, McDonald’s, Gap e Ikea.

Sin embargo, algunos analistas afirman que el aumento del salario mínimo podría, a largo plazo, perjudicar a las mismas personas a las que se pretende ayudar.

A menos que los salarios más altos se traduzcan en una mayor productividad, el coste de pagar salarios más altos tenderá a provocar un aumento de los precios en los sectores que emplean a un gran número de trabajadores con salarios bajos, lo que en última instancia podría conducir a la pérdida de puestos de trabajo, señaló una voz conservadora.

Sin embargo, los liberales señalan que el bajo salario mínimo hace que los trabajadores tengan que recurrir a la asistencia pública; un estudio señala que los trabajadores del 20% más pobre de los asalariados reciben cada año más de 45.000 millones de dólares en asistencia gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) a través de los seis principales programas de apoyo a los ingresos sujetos a comprobación de medios. Los seis programas son el Crédito Fiscal por Ingreso del Trabajo (EITC); el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), también conocido como cupones de alimentos; el Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP); el Programa de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC); el programa de Vales de Elección de Vivienda de la Sección 8; y el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) o los programas de asistencia monetaria estatales y/o locales equivalentes.

Según los investigadores, el sector privado puede ayudar a los barrios urbanos empobrecidos de otras maneras. Señalan la importancia de las “instituciones ancla”, es decir, grandes entidades que proporcionan bienes y servicios, crean puestos de trabajo y fomentan las relaciones comunitarias en los barrios pobres. Eso podría significar la apertura de unos grandes almacenes o un supermercado, un hospital u otro centro de salud, o una escuela o universidad. De hecho, los grandes almacenes -como Wal-Mart, Target y Home Depot- han empezado a instalarse en las zonas urbanas más pobres.

Según Governing, una revista sobre gobiernos estatales y locales, “los mayores minoristas del país han sobresaturado las zonas rurales y suburbanas de Estados Unidos, y las empresas ven los centros urbanos como enormes mercados en gran medida sin explotar. Mientras tanto, las ciudades están desesperadas por los ingresos por impuestos sobre la propiedad y las ventas que pueden generar las tiendas, por no mencionar los puestos de trabajo que crearán y el acceso a alimentos frescos que pueden proporcionar en un momento en que el problema de los desiertos de alimentos se ha convertido en una preocupación nacional”.

Es como tener un ancla en un centro comercial. Atrae a la gente al barrio.

En Baltimore, la importancia de las farmacias CVS para los barrios empobrecidos quedó patente después de que dos de sus tiendas sufrieran graves daños a manos de los alborotadores tras el funeral de Freddie Gray, un hombre negro cuya muerte los manifestantes achacaron a la negligencia policial. Los residentes y los funcionarios de la ciudad temían que CVS se retirara, eliminando puestos de trabajo y dejando a los clientes sin un lugar conveniente para obtener medicamentos. La Comisionada de Salud de la ciudad de Baltimore dijo a la prensa que “cientos, si no miles” de residentes se habían visto afectados por el cierre de CVS y otras farmacias vecinas. Para muchos individuos es un caso de vida o muerte”.

En mayo de 2015, CVS anunció que reabriría las tiendas y donaría 50.000 dólares al Fondo Maryland Unites de United Way y al Fondo para la Reconstrucción de Baltimore de la Fundación Comunitaria de Baltimore.

Las empresas no sólo pueden proporcionar empleo a los residentes urbanos, sino también ofrecer formación a la mano de obra. Las empresas que están realmente interesadas en desarrollar su mano de obra, es decir, que están dispuestas a arriesgarse con la persona A, a la que pagarán, pero a la que también formarán, cuidarán y ayudarán a crecer, son muy eficaces para ayudar a aliviar la pobreza. Y son más eficaces que las empresas que se limitan a ofrecer un puesto de trabajo.

La Alianza “My Brother’s Keeper” de Obama, anunciada en febrero de 2014, pretende fomentar esa formación. Se trata de un esfuerzo privado financiado por American Express y otras empresas, que ofrece educación, formación laboral y tutoría a jóvenes de color.

Robert Woodson, un conservador negro y activista de larga data que fundó en 1981 el Center for Neighborhood Enterprise, con sede en Washington, aboga por una “tercera vía” para abordar la pobreza: invertir capital privado en alianzas centradas en la creación de puestos de trabajo y la obtención de resultados.

Como explicó en una columna de prensa, “el medio más poderoso para lograr este objetivo no era a través de programas gubernamentales ni de asociaciones y organizaciones a gran escala, sino identificando a los grupos autóctonos que viven en las comunidades de bajos ingresos y vinculándolos con fuentes de apoyo y reconocimiento “.

Su grupo ayuda a las organizaciones comunitarias y religiosas con formación y asistencia técnica para que los residentes de bajos ingresos puedan atender las necesidades de sus barrios empobrecidos. Uno de sus programas -diseñado para prevenir la violencia juvenil- se ha adaptado en más de 30 escuelas de todo el país.

Cuestiones relacionadas con el lugar de trabajo

Otras cuestiones con ramificaciones en las zonas urbanas son:

La reforma del sistema de justicia penal

El Comité Judicial de la Cámara de Representantes ha comenzado a estudiar formas de mejorar la justicia penal, incluyendo la modificación de las leyes que supuestamente penalizan en exceso ciertos comportamientos, la renovación de las directrices de sentencia, la mejora de las prisiones y la protección de los ciudadanos a través de la mejora de los procedimientos penales y las estrategias policiales, todas ellas cuestiones derivadas de los incidentes policiales en Ferguson y Baltimore.

Aumentar el umbral de las horas extraordinarias

Obama anunció recientemente la propuesta de cambios en la normativa federal sobre el pago de horas extraordinarias. El Departamento de Trabajo estima que la medida podría aumentar los salarios de casi 5 millones de personas que ganan hasta 50.440 dólares al año y que trabajan más de 40 horas a la semana.

Muchos de los empleados que ahora cobran tan sólo 455 dólares a la semana, o 23.660 dólares al año -por debajo del umbral de pobreza federal para una familia de cuatro miembros- no reciben actualmente el pago de horas extraordinarias porque están clasificados como directivos. Esta es probablemente la medida más significativa que pueden tomar para aumentar los salarios de millones de trabajadores.

Exigir un horario predecible

En noviembre de 2014, San Francisco se convirtió en la primera jurisdicción en regular la forma en que los empleadores proporcionan horarios a los trabajadores por hora.

Las dificultades de vivir sin un horario de trabajo predecible -como organizar el cuidado de los niños, mantener un segundo trabajo o tomar clases- han sido documentadas por estudios y por quienes viven en esas situaciones. Y estos problemas pueden repercutir en los ingresos.

“Esta variabilidad de las horas de trabajo contribuye a la inestabilidad de los ingresos y, por tanto, afecta negativamente no sólo al consumo de los hogares, sino a los resultados macroeconómicos generales”, concluye un estudio del Economic Policy Institute.

Otras jurisdicciones que se plantean seguir el ejemplo de San Francisco son Delaware, el Distrito de Columbia, Michigan y Nueva York, donde el fiscal general del estado ha investigado a los minoristas por sus prácticas de programación de horarios “de guardia”.

Datos verificados por: Cox

Recursos

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Véase También

Conflicto social, Desigualdad económica, Fondo Monetario Internacional, Salud Global, Decadencia urbana, Desigualdad económica, Desperdicio de recursos, Economía del desarrollo, Estado del bienestar, Movilidad social, Pobreza, Pobreza Alimentaria, Pobreza infantil, Problemas económicos

Bibliografía