Pensamiento Ilustrado
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[aioseo_breadcrumbs]Adam Ferguson, la Sociedad Civil y el Pensamiento Ilustrado Escocés
Nota: Puede interesar también la información acerca de la sociedad virtuosa, y sobre el pensamiento político ilustrado, la teorización de la sociedad civil y el papel de la sociedad civil en el Estado.
El Pensamiento Ilustrado Escocés
Puede que Escocia sea una nación en espera, pero la mayor contribución que ha hecho a la historia y al desarrollo de las ciencias sociales en Gran Bretaña se produjo justo después de su pérdida de la condición de nación en el Acta de Unión entre Inglaterra y Escocia de 1707 y, como analizaremos, no fue ajena a ella, y esta efervescencia intelectual en el siglo XVIII, conocida como la Ilustración escocesa, comenzó por primera vez con un irlandés, Francis Hutcheson (1694-1746), con panfletos publicados en Dublín en 1725. Esta ambivalencia cultural y política sólo sirve para fomentar la tendencia actual de presentar a los pensadores de la Ilustración como parte del patrimonio cultural de una nación escocesa identificable y prueba de su viabilidad cultural, personas que eran completamente escocesas en sus intereses, preocupaciones e identidades, y parte de la “edad de oro” de Escocia. El renovado interés por el pensamiento social escocés en la época contemporánea -con un Centro de Pensamiento Escocés y la Revista de Pensamiento Escocés creados en la Universidad de Aberdeen en 2007- refleja la condición de nación en espera de Escocia. Los espacios culturales y políticos que dan interés a la historia y al desarrollo del pensamiento escocés en el presente se entrecruzan, por tanto, con el conjunto de factores estructurales políticos y sociales que explican el surgimiento de este extraordinario periodo de erudición en el siglo XVIII para dar forma al enfoque de este capítulo. Por lo tanto, este capítulo no sólo examina los “espacios de producción” que influyeron en el crecimiento del pensamiento social en Escocia por parte de sus principales contribuyentes, sino que también examina los “espacios de lectura” en los que mucho más tarde estas ideas fueron retomadas, difundidas e incorporadas a los relatos de la historia del pensamiento social.
Sin embargo, en el período intermedio entre la génesis de la Ilustración escocesa en el siglo XVIII y el uso de estas ideas en el siglo XXI como parte de un proyecto político para subrayar la independencia de Escocia, se produjo un marcado declive del pensamiento social escocés y del interés por su historia, lo que en sí mismo requiere una explicación. La diáspora escocesa forma parte de esta explicación, ya que la migración política y económica de una nación sin nación condujo también a la migración cultural e intelectual. La diáspora intelectual, aunque sólo se desplace hasta Londres, forma parte de la historia y el desarrollo del pensamiento social escocés, ya que algunos de los emigrantes llegaron a ser muy conocidos en otros países y ayudaron a contribuir a las ideas de las ciencias sociales de otros lugares, especialmente Robert MacIver (1882-1970), que abandonó Escocia en 1915 (lo que explica las fechas aproximadas utilizadas para marcar el periodo de tiempo que aquí se trata).
Sin embargo, en el periodo posterior a 1915, otros escoceses, como parte del legado migratorio, se interesaron por la historia del pensamiento social escocés y defendieron con entusiasmo su lugar en el desarrollo de las ciencias sociales, pero no se consideran aquí como contribuciones originales al mismo. Entre ellos destacan en Inglaterra el Glasgow Donald MacRae (1921-1998) en la London School of Economics (LSE), de quien se decía que el gaélico nunca disminuyó en su interior, y Duncan Forbes (1922-1994) en el Clare College de Cambridge, a quien John Dunn, su antiguo alumno y él mismo un importante historiador de las ideas, describió una vez como un Highlander en el exilio. La popularización del pensamiento social escocés, incluso por parte de los emigrantes intelectuales escoceses, es otra de las preocupaciones de este texto. Por tanto, aunque el capítulo aborda principalmente la naturaleza y el contenido del pensamiento social escocés entre 1725 y 1915, también analiza la asimilación de estas ideas más adelante en el siglo XX.
No obstante, se plantea la cuestión de si existen rasgos comunes al pensamiento social escocés desde el siglo XVIII. Esto nos permite determinar si hay algo particularmente escocés en el pensamiento social escocés del periodo. Se trata de algo más que una curiosidad intelectual menor, ya que en la medida en que el pensamiento social escocés se trata hoy como la expresión cultural de una nación en espera, el carácter escocés de estas ideas es importante para apoyar los usos políticos que se le dan al pensamiento social escocés como parte de los argumentos a favor de la independencia.
Sin embargo, debemos comenzar la narración donde todos los relatos del pensamiento social escocés deben hacerlo, con los pensadores del siglo XVIII que dieron forma a la Ilustración escocesa (aunque la “Ilustración escocesa” no era un término en uso en aquella época y no se convirtió en lenguaje común hasta bien entrado el siglo XX).
Adam Ferguson, la sociedad civil y ciencia moral
Adam Ferguson fue profesor de filosofía moral en la Universidad de Edimburgo y miembro destacado de la Ilustración escocesa. Amigo de David Hume y de Adam Smith, Ferguson fue uno de los principales exponentes de los intentos de la Ilustración escocesa de desarrollar una ciencia del hombre y fue uno de los primeros en el mundo de habla inglesa en hacer uso de los términos civilización, sociedad civil y ciencia política.
La literatura esboza el compromiso de Ferguson con una forma de ciencia moral empírica, basada en la observación. Comienza examinando la crítica de Ferguson a los vicios filosóficos de las escuelas de pensamiento existentes (se puede examinar algunos de estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Ferguson las critica por ser excesivamente abstractas, imprecisas en el uso del lenguaje y demasiado complejas, o sutiles, en sus argumentos. La literatura sostiene que Ferguson trató de crear una filosofía práctica para su uso en el mundo real y se situó en la corriente principal de los intentos de la Ilustración escocesa de utilizar la historia como datos para la teoría social. Algunos autores también analizan los diversos universales subyacentes de la naturaleza humana y la vida social que constituyen la base de la ciencia moral de Ferguson. Una afirmación central es que Ferguson creía que era un hecho que todos los humanos son criaturas censoras que se juzgan entre sí, lo que lleva a la afirmación de que la moral es un universal humano aunque los humanos no estén de acuerdo con su contenido.
La sociedad civil y la civilización
La literatura defiende a Ferguson como un partidario de la civilización y lo considera no como un crítico de la sociedad comercial moderna, sino como alguien profundamente consciente de su fragilidad. Los beneficios de la civilización son la riqueza y la libertad, y Ferguson defiende ambas. Algunos autores argumentan que la teoría de Ferguson sobre la evolución de las naciones y sus instituciones se sitúa junto a su intento de educar a los caballeros virtuosos necesarios para tomar las decisiones correctas para mantener los beneficios de las sociedades ricas y libres. La teoría de la corrupción de Ferguson no es un republicanismo nostálgico, sino un análisis lúcido de la situación actual en la Gran Bretaña hannoveriana.
La sociedad civil y la virtud
Abundan las diferencias en las formas en que la sociedad civil ha sido concebida por los teóricos. Sin embargo, es de especial interés saber qué política se califica o se excluye de las nociones de sociedad civil. Véase también la información acerca de la ética en las elecciones.
Algunas nociones liberales de la sociedad civil la presentan como una categoría residual, el ámbito de las relaciones sociales fuera del Estado o del mercado. Algunos, por ejemplo, entienden la sociedad civil como el espacio de la asociación humana no coaccionada en la que participan grupos de todo tipo (véase más ampliamente), no en aras de una formación particular -familia, tribu, nación, religión, comuna, hermandad, grupo de interés o movimiento ideológico- sino en aras de la sociabilidad misma. Porque somos por naturaleza sociales, antes que seres políticos o económicos. Algunos describen la sociedad civil como una esfera social en la que no predomina ningún locus de autoridad y en la que los hombres y las mujeres interactúan entre sí en una serie de relaciones y asociaciones superpuestas: comunales, cívicas, religiosas, económicas, sociales y culturales.
Sin embargo, el concepto de sociedad civil debe preservarse para especificar una forma particular de espacio político. El objetivo de los activistas -si no siempre el resultado- es influir en el ejercicio del poder estatal. Entender la sociedad civil “como una esfera no mercantil y no estatal de actividad voluntaria no es suficiente para ayudarnos a hacer distinciones cruciales entre las ligas de bolos, los equipos de fútbol y las sociedades corales de Putnam, por un lado, y Greenpeace, la Organización Nacional de Mujeres y el Ku Klux Klan, por otro”.
Entre los muchos teóricos liberales que aceptan esta distinción, hay una gran cantidad de afirmaciones sobre la naturaleza política de la sociedad civil y de apoyos a la misma. Diamond (2016) ofrece un ejemplo contemporáneo especialmente claro de ello: “el ámbito de la vida social organizada que es voluntaria, autorregulada, (en gran medida) autosuficiente, autónoma del Estado y vinculada a un orden jurídico o a un conjunto de normas compartidas. [énfasis en el original] … una entidad intermediaria, situada entre la esfera privada y el Estado … [que] abarca el “mercado ideológico” y el flujo de información e ideas”.
Sin embargo, aunque considera que la sociedad civil es intrínsecamente política, pone límites a los intentos de las organizaciones y los movimientos cívicos de conseguir un poder político formal o un cargo en el Estado, o de cambiar la naturaleza del Estado “a partir de un deseo de captar el poder estatal para el grupo en sí”. Esto no descarta el compromiso con los partidos políticos para lograr reformas, pero los partidos per se no se consideran parte de la sociedad civil. Al fin y al cabo, el objetivo de la sociedad civil para los liberales es principalmente contrarrestar el poder del Estado y pedirle cuentas.
Algunos cuestionan la “valencia moral” que muchos teóricos otorgan a las asociaciones voluntarias de la sociedad civil frente a los partidos. De hecho, considera que los partidos son las “repúblicas fuertes” preeminentes cuando se ejerce su naturaleza deliberativa. La cuestión normativa importante, por tanto, es hasta qué punto los programas de los partidos son el resultado sustantivo de la deliberación entre una membresía amplia y activa”. Cuando el enfoque analítico se centra menos en una delimitación tajante del Estado y la sociedad civil, y más en la interrelación entre uno y otra -como es el caso-, el argumento para distinguir a los partidos de otras organizaciones intermediarias no es convincente. De hecho, la concepción de la sociedad civil de Gramsci incorpora a los partidos políticos.
Sin embargo, esto no puede significar que la vinculación de los partidos y otras organizaciones a través de la sociedad civil sea axiomática o definitoria. Las sociedades civiles pueden implicar diversas relaciones entre sus elementos formales (de partido) e informales (no de partido), ambos de carácter político. Estos límites pueden cambiar, y de hecho lo hacen. Los patrones históricamente específicos del desarrollo capitalista, y su dinámica, son cruciales para explicar esas configuraciones cambiantes de la sociedad civil, incluidos los límites entre la sociedad civil formal e informal.
Y sin embargo, “La riqueza de las naciones” es uno de los libros más importantes (y recomendados en las universidades) del mundo. Hizo por la economía lo que Newton hizo por la física y Darwin por la biología. Tomó la sabiduría anticuada y recibida sobre el comercio, el intercambio y la política pública, y los replanteó según principios completamente nuevos que aún hoy utilizamos de forma fructífera. Adam Smith esbozó el concepto de producto interior bruto como medida de la riqueza nacional; identificó las enormes ganancias de productividad que posibilitaba la especialización; reconoció que ambas partes se beneficiaban del comercio, no sólo el vendedor; se dio cuenta de que el mercado era un mecanismo automático que asignaba los recursos con gran eficacia; comprendió la amplia y fértil colaboración entre distintos productores que posibilitaba este mecanismo. Todas estas ideas siguen formando parte del tejido básico de la ciencia económica, más de dos siglos después.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Así pues, merece la pena leer “La riqueza de las naciones”, pero es casi imposible de leer. Lo que necesitamos hoy, quizás, es una versión mucho más breve: una que presente las ideas de Smith, no filtradas por algún comentarista moderno, sino en lenguaje moderno. En esta plataforma se presentan una serie de textos (uno por capítulo) que pretenden hacer precisamente eso, actualizando el lenguaje y los términos técnicos, con el número justo de ejemplos y citas de Smith para dar colorido, y con comentarios para explicar cómo se han desarrollado los conceptos económicos actuales a partir de las primeras ideas de Smith.
El mismo tratamiento recibe “La teoría de los sentimientos morales” (1759), el otro gran libro de Adam Smith y el que le hizo famoso. Producto del curso de filosofía que Adam Smith impartía en la Universidad de Glasgow, explicaba la moralidad en términos de nuestra naturaleza como criaturas sociales. Impresionó tanto al padrastro del joven duque de Buccleuch que enseguida contrató a Smith (con un suculento sueldo vitalicio) para que fuera tutor del muchacho y le acompañara en un viaje educativo por Europa.
Con tiempo libre y nuevas ideas recogidas en estos viajes, Adam Smith empezó a esbozar el libro que se convertiría en “La riqueza de las naciones”. Pasó otra década escribiendo y puliendo el texto en su casa de Escocia y debatiendo sus ideas con los principales intelectuales de la época en Londres. El libro terminado fue otro gran éxito comercial, del que se hicieron rápidamente varias ediciones y traducciones.
Era un material revolucionario. Golpeaba de lleno la idea imperante de que las naciones tenían que proteger su comercio de otros países. Demostró que el libre comercio entre naciones, y también entre individuos en el país, dejaba a ambas partes en mejor situación. Argumentaba que cuando los gobiernos interferían en esa libertad con controles, aranceles o impuestos, hacían a sus pueblos más pobres en lugar de más ricos.
Las ideas de Adam Smith influyeron en los políticos y cambiaron los acontecimientos. Condujeron a tratados comerciales, a una reforma fiscal y a un desmantelamiento de los aranceles y las subvenciones que, a su vez, desencadenaron la gran era del libre comercio del siglo XIX y una mayor prosperidad mundial.
📬Si este tipo de historias es justo lo que buscas, y quieres recibir actualizaciones y mucho contenido que no creemos encuentres en otro lugar, suscríbete a este substack. Es gratis, y puedes cancelar tu suscripción cuando quieras: Qué piensas de este contenido? Estamos muy interesados en conocer tu opinión sobre este texto, para mejorar nuestras publicaciones. Por favor, comparte tus sugerencias en los comentarios. Revisaremos cada uno, y los tendremos en cuenta para ofrecer una mejor experiencia.En lo que sigue, el material es una condensación de los argumentos de Adam Smith, con algunas palabras del propio Adam Smith, y algunos comentarios y explicaciones de lo que Adam Smith dice y por qué es importante.
La obra está compuesta por cinco libros, cuyos temas y los lugares donde se encuentran en esta plataforma online son:
- “Causas que han perfeccionado las facultades productivas del trabajo y del orden, según las cuales los productos se distribuyen naturalmente entre las diferentes clases sociales” (sobre la eficiencia económica y los factores de producción);
- “De la naturaleza de los fondos o capitales, de su acumulación y su uso” (la teoría clásica de la acumulación del capital);
- “De la diferente marcha y del progreso de la opulencia en diferentes naciones” (historia del progreso del crecimiento económico);
- “Sistemas de economía política” (en particular, la teoría económica y política);
- “De los ingresos del soberano o de la comunidad” (la función de la administración pública).
Recursos
[rtbs name=”informes-juridicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]Véase También
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Un análisis penetrante del pensamiento moral de Ferguson (que incluye la ciencia, la filosofía y la educación), basado en el dominio de la literatura primaria y secundaria y en el compromiso de tratar el cuerpo de escritos de Ferguson de forma exhaustiva y en sus propios términos altamente eclécticos.