Cronologías de la Historia

La prehistoria se ocupa de los seres humanos antes de la historia; por tanto, su comienzo se fija convencionalmente en el momento de la aparición de los primeros miembros del género Homo. Se puede datar por los fósiles humanos que se han encontrado, los de Homo habilis y Homo rudolfensis, los más antiguos de los cuales datan de unos 2,45 millones de años. Si lo situamos en la aparición de las primeras herramientas fabricadas que tenemos, nos remontamos a 2,7 millones de años. De hecho, las primeras herramientas conocidas son más antiguas que los fósiles de Homo más antiguos encontrados, ya sea porque el género Homo es más antiguo o porque las primeras herramientas fabricadas fueron hechas por australopitecos o parántropos. Cabe señalar que los primeros humanos fueron contemporáneos de dos especies prehumanas: un australopiteco, Australopithecus garhi, y un parántropo, Paranthropus boisei. Por convención y en el estado actual de los conocimientos, el inicio de la prehistoria se fija en más de – 3 millones de años. Cualquier periodo anterior es cuestión de paleontología. En el otro extremo del espectro, la prehistoria termina con la llegada de la historia, cuyo inicio se fija en la invención de la escritura en Mesopotamia hace unos 5.000 años (3.000 a.C.). Los especialistas también identifican el periodo protohistórico, que está a caballo entre el final de la prehistoria y el principio de la historia. Este periodo se refiere a los pueblos que aún no tenían escritura propia, pero que se conocen a través de los textos dejados por los pueblos vecinos. La primera cronología de la prehistoria fue propuesta por el prehistoriador Gabriel de Mortillet en 1869, que dividió este periodo en períodos (achelense, musteriense, solutreano, etc.), varios de los cuales se han conservado en las cronologías actuales.