Este texto se ocupa del mercado de trabajo, como conjunto de relaciones cuyo objetivo es el intercambio de trabajo por salario. El mercado de trabajo es el lugar donde se encuentran los posibles empleadores y los empleados. Puede haber un espacio físico para un mercado laboral, pero la mayoría de las veces es una construcción virtual: en cualquier sector, hay personas que quieren trabajar con distintos salarios, y hay personas y empresas que quieren contratar, con distintos salarios. El “salario” en este contexto incluye todo tipo de compensación derivada del trabajo, incluidos los beneficios no monetarios para el empleado como los coches de empresa o los almuerzos gratuitos en el trabajo o las vacaciones extra. El estatus socioeconómico, la profesión y los ingresos de sus padres, los tipos de trabajos que pueden desempeñar, el grado de sindicalización de los mismos y su red social desempeñan un papel importante en la probabilidad de que los trabajadores encuentren un trabajo que les resulte productivo y todos ellos influyen en los salarios pagados. El término mercado laboral es un concepto generalizado que se refiere a la interacción entre la oferta (número de personas disponibles para trabajar), la demanda (número de empleos disponibles) y la tasa salarial.