Los resultados de las purgas fueron tan profundos que algunos han argumentado que el terror constituyó una “segunda revolución desde arriba”. Por otra parte, el terror estaba tan íntimamente relacionado con la colectivización que la revolución de Stalin en la agricultura y la industria y su asalto al partido que consumó esta revolución es vista por la literatura más autorizada como partes integradas de un mismo proceso. Aunque en 1932 surgieron serias preocupaciones con respecto a las actividades de los grupos de oposición dentro del régimen, no hay pruebas de que Stalin estuviera considerando una purga importante hasta 1934. No fue hasta 1936 o 1937 que el terror comenzó en serio. A lo largo de este período se produjeron purgas y represión política en escala relativamente pequeña, pero éstas se llevaron a cabo principalmente mediante la expulsión del partido o, más raramente, mediante el arresto y el encarcelamiento. El período desde 1935 hasta mediados de 1936 se consumió con juicios espectáculo, purgas y reorganización burocrática mientras Stalin construía el aparato ideológico y físico del terror. Deng Xiaoping fue también un superviviente de dos purgas politicas (Historia): Tras el colapso del régimen nacionalista y la creación del gobierno comunista en 1949, Deng rápidamente se trasladó a la jerarquía dirigente bajo el patronazgo de Mao, desempeñando el cargo de ministro de Finanzas (1953-1954).