La Tecnología Digital en el África Subsahariana

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la Tecnología Digital en el África Subsahariana.

Oportunidades y desafíos Digitales en el África Subsahariana

El África subsahariana, que alberga un mercado de casi 1.200 millones de personas y la mayor zona de libre comercio del mundo, tiene un enorme potencial de crecimiento económico sin explotar y amplios recursos naturales.

Puntualización

Sin embargo, aun cuando el resto del mundo se ha beneficiado de los avances de Internet y la tecnología digital en el último decenio, el crecimiento del África subsahariana se ha desacelerado en los últimos 10 años. Es esta extraña yuxtaposición de circunstancias la que plantea la pregunta: ¿cuál es el papel de Internet en el crecimiento del África subsahariana?

La contribución de Internet al desarrollo económico es innegable.Entre las Líneas En un informe del Instituto McKinsey se constató que el desarrollo digital facilitó el 21% de todo el crecimiento del PIB mundial (o global) en las economías maduras de 2006 a 2011.Entre las Líneas En casi todos los aspectos de la economía, Internet ofrece menores costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) de transacción, mayor eficiencia en la gestión y mayores posibilidades de elección para el consumidor, lo que redunda en una mayor eficiencia y crecimiento dentro de los sectores de mercado establecidos y en la creación de nuevos modelos de negocio.

Otros Elementos

Además, Internet crea directamente un mayor acceso a la información, la educación y el capital humano, elevando la calidad de vida de las personas con acceso.

Además, las democracias liberales occidentales con mentalidad tecnológica, que han sido los principales actores de la economía mundial, han configurado en gran medida las normas del comercio, especialmente en la transición a la era digital. A medida que el mundo pasa a la logística basada en Internet y las industrias antiguas y nuevas dependen cada vez más de Internet para funcionar, las naciones en desarrollo tendrán que participar también en este juego para acceder a los mayores mercados internacionales.Entre las Líneas En los Estados Unidos, los bienes y servicios digitales comprometieron el 6,5% del PIB, lo que significa que sin un acceso significativo a Internet, los países en desarrollo salen perdiendo en todo este segmento de la economía.

Sin embargo, las tasas de acceso a Internet en el África subsahariana se encuentran entre las peores del mundo.Entre las Líneas En 2017, solo una de cada cinco personas en el África subsahariana podía acceder a Internet, en comparación con el 48% en todos los países del mundo y el 41% en los países en desarrollo. Parte de esta disparidad se debe a la falta de infraestructura crítica para el acceso a Internet en esas regiones.

Como resultado de las extensas redes de cables submarinos de Internet, la infraestructura física de Internet es mucho más cara en las regiones sin litoral que en las costeras. El acceso de los países sin litoral se debe en gran medida a la infraestructura existente en los países vecinos, lo que da lugar a grandes disparidades de acceso en el África subsahariana. Sudáfrica, que tiene un amplio acceso al cableado internacional en el fondo del océano, tiene una tasa de penetración de Internet del 50%, mientras que el 30% del África occidental sigue siendo mucho más alto que el 10% del África central.

Un examen más detallado de quién obtiene acceso a Internet en esos países es también particularmente revelador. Los estudios de mercado de seis países subsaharianos, Benin, Kenya, Mauricio, Namibia, Ruanda y Uganda, presentan un panorama relativamente coherente de los países de ingresos bajos, medianos y altos del África subsahariana. Aunque es de esperar que las personas más ricas tengan más acceso a Internet, el alcance de la disparidad es alarmante.Entre las Líneas En Kenya, solo el 5% de las personas del decil de ingresos más bajos tenían acceso a Internet de cualquier tipo, mientras que dos tercios de las personas del decil más alto lo tenían. Sin una igualdad de acceso significativa, cualquier ganancia obtenida por el acceso a Internet seguirá distribuyéndose de manera desigual, lo que perpetuará aún más la división entre ricos y pobres en esos países.

Por último, el acceso a Internet en el África subsahariana también muestra una división entre zonas rurales y urbanas.Entre las Líneas En la mayoría de esos países ya se observa una gran tendencia a un desarrollo económico desproporcionado en las ciudades, lo que se conoce como “sesgo urbano”. Esto no es una excepción cuando se trata de Internet. A menudo se desincentiva a los proveedores de Internet para que construyan infraestructura en las zonas rurales, ya que la menor densidad de población, la falta de infraestructura existente y un mercado menos rentable crean condiciones de funcionamiento empresarial subóptimas.Entre las Líneas En comparación, el individuo medio de una ciudad es más rico y está mejor educado, lo que proporciona un mercado ideal.

La combinación de las tres disparidades en el acceso a Internet es alarmante. Las personas de bajos ingresos y de zonas rurales de los países subsaharianos sin litoral tienen las tasas más bajas de acceso a Internet. Si no se abordan esas barreras, el desarrollo del acceso digital en esos países solo reforzará las brechas existentes.Entre las Líneas En casi todos los Estados del África subsahariana, el porcentaje de personas de las zonas rurales que viven en la pobreza es mucho mayor que el de las ciudades, y la movilidad económica es casi siempre mayor en las zonas urbanas.

Se han tomado algunas medidas para cerrar esta brecha digital entre las ciudades y el campo. La Internet móvil, que no requiere una infraestructura digital tan amplia como la Internet por cable, se ha expandido rápidamente en los últimos años. A finales de 2017, casi el 33% de los residentes del África subsahariana poseían un teléfono móvil, más del doble que en 2014.

Puntualización

Sin embargo, los precios siguen siendo relativamente altos, ya que un plan de datos de 500MB representa alrededor del 15% del ingreso nacional bruto per cápita, en comparación con el promedio mundial (o global) del 10% del ingreso nacional bruto per cápita, lo que significa que muchas personas siguen careciendo de los medios financieros para permitirse el acceso a Internet móvil.

Sin embargo, debido a las mejoras e inversiones en infraestructura a gran escala, algunas fuentes estiman que otros 300 millones de usuarios, o el doble de la cantidad actual, estarán en línea para 2025.

Los nuevos modelos comerciales para la infraestructura rural también tienen por objeto satisfacer la demanda del mercado. El funcionamiento de redes celulares más pequeñas, las estaciones de base alimentadas por energía solar y la distribución de redes al por mayor son tres objetivos centrales de Vanu, un proveedor de redes móviles con sede en África que se propone explícitamente proporcionar infraestructura de Internet en las zonas rurales. El Dr. Vanu Bose, ex Alto Comisionado de las Naciones Unidas para la Banda Ancha para el Desarrollo Sostenible y fundador de Vanu, puso en práctica la tecnología de bajo costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) primero en Ruanda, donde se espera que ponga en línea a otro millón de personas.

En la medida en que los gobiernos y las empresas privadas puedan innovar para hacer frente a la falta de infraestructura rural de Internet, las oportunidades para los ciudadanos de los países y los propios países aumentarán exponencialmente. Según un informe internacional realizado en 2016 por la Red GSM, por cada 10 por ciento de aumento de la base de consumidores en el mercado móvil, el PIB de un país aumenta un 0,81 por ciento. Esto se explica en parte por el crecimiento de las transacciones y bienes móviles y digitales.Entre las Líneas En 2017, la economía móvil aportó 40.000 millones de dólares a la economía del África subsahariana, lo que representa el 2,5% del PIB. La ampliación del acceso a Internet impulsa así la demanda de servicios en este sector, alimentando el empleo y la innovación en la región.

Sin embargo, el impacto de la conectividad en las personas y las empresas es aún mayor.Entre las Líneas En el África subsahariana se estima que el 90% de las empresas son de tamaño mediano o pequeño. A pesar de los amplios beneficios de la digitalización, solo el 20% de las pequeñas empresas y el 45% de las medianas empresas tienen sus propios sitios web.

Otros Elementos

Además, solo el 60% de las pequeñas empresas y el 80% de las medianas empresas utilizan el correo electrónico para comunicarse con sus clientes y proveedores, lo que representa un gran potencial de crecimiento de la eficiencia de la cadena de suministro.

Parece haber un gran potencial sin explotar aquí: El acceso a Internet elimina la necesidad de que las empresas estén situadas cerca de sus clientes, lo que les permite expandirse más allá de su base geográfica. Una mayor base de Internet impulsa las ventas directas en línea, y los costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) de comercialización (vender lo que se produce; véase la comercialización, por ejemplo, de productos) o/y, en muchos casos, marketing, o mercadotecnia (como actividades empresariales que tratan de anticiparse a los requerimientos de su cliente; producir lo que se vende) y publicidad disminuyen en comparación con los medios tradicionales.

Detalles

Las empresas pueden aumentar su eficiencia estructural y tomar mejores decisiones con el acceso a la información, lo que conlleva un gran potencial de crecimiento en una región con un aumento de las pequeñas y medianas empresas.

La cultura política de los países, especialmente los de una región con una larga historia de dictaduras militares y otras formas de opresión gubernamental, ve grandes avances en la Internet como herramienta. Dado que la Internet facilita el intercambio fácil y rápido de información, permite a los particulares romper el monopolio estatal de la información y la cultura política. Al facultar a los individuos para producir y hacer circular su propia información e ideas, Internet crea nuevos espacios de participación política pública. Esto a su vez conduce a una mayor cultura democrática, en la que los individuos se sienten envalentonados para compartir sus perspectivas.

Pero quizás lo más importante de todo es el impacto de Internet en los individuos más marginados de las sociedades. Los servicios financieros pueden moverse en línea, proporcionando más competencia a las instituciones locales. La conectividad social aumenta con la llegada de los medios de comunicación social y otras tecnologías de la comunicación, especialmente porque el 85% de los africanos subsaharianos que tienen acceso a Internet la utilizan como vehículo de comunicación con sus amigos y familiares. El nivel educativo aumenta gracias a las nuevas posibilidades de aprendizaje electrónico y de cursos abiertos en línea. Por otra parte, también en otro frente, la Internet facilita la adquisición de conocimientos básicos, como los conocimientos de información.

Las TIC también pueden tener un impacto más amplio en el desarrollo y son poderosas herramientas para la capacitación y la generación de ingresos, así como para aumentar el acceso a la educación y a otros servicios sociales. Se ha comprobado que los teléfonos móviles ayudan a las empresas de la economía informal a atraer negocios adicionales, y un conocido ejemplo de uso de teléfonos móviles entre los pescadores del estado de Kerala, en la India, ha demostrado los beneficios tanto para los productores como para los consumidores gracias a la mejora de la información y al mejor funcionamiento de los mercados. Otros estudios van más allá y señalan que el papel de las tecnologías de la comunicación no se limita a promover el crecimiento, sino que también incluye dimensiones del desarrollo ajenas a los ingresos, como la capacitación y la seguridad, incluidas las oportunidades de gobernanza electrónica y la mejora de la rendición de cuentas.

Sin embargo, un impacto positivo de las tecnologías de la comunicación en la reducción de la pobreza no está en absoluto garantizado. En su revisión, Torero y von Braun (2006) muestran que el acceso a las tecnologías de la comunicación depende de los ingresos, la educación y los recursos, y que la llamada brecha digital forma parte de una brecha de desarrollo mucho más amplia. Sostienen que el desarrollo socioeconómico contribuye a un mayor uso de las tecnologías de la comunicación y no al revés. La alfabetización en tecnologías de la comunicación también es importante para determinar el acceso a las tecnologías de la comunicación y su uso. Esto va más allá de la escolarización formal y abarca las tareas cognitivas implicadas en la formulación de preguntas, la resolución de problemas y la aplicación de conocimientos. La expansión de las tecnologías de la comunicación también puede tener resultados negativos directos. También se ha demostrado que el gasto en tecnologías de la comunicación es causa de conflictos intrafamiliares, fomenta el control masculino sobre los recursos y desvía los recursos del hogar de la alimentación y otros artículos de primera necesidad. De hecho, se han planteado preocupaciones en materia de derechos humanos por el posible uso de minerales conflictivos en la fabricación de dispositivos de tecnologías de la comunicación, así como por la utilización de mano de obra infantil. Como ocurre con cualquier tecnología, las tecnologías de la comunicación deben situarse en el contexto local de capacidades y necesidades, y requieren una economía política sólida junto con la voluntad política de dar prioridad a los problemas de desarrollo.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Las deficiencias de información sobre el impacto de las tecnologías de la comunicación en la reducción de la pobreza han suscitado preocupación entre los responsables políticos, a los que se insta repetidamente a invertir una parte sustancial del presupuesto nacional en infraestructuras de tecnologías de la comunicación sobre la base de una evidencia incompleta. En esta situación, resulta tentador cuestionarse si las inversiones en tecnologías de la comunicación representan una opción que merezca la pena para las comunidades pobres. Un error común cometido por muchos estudios existentes es la recopilación de datos a un nivel demasiado general y el descuido de los datos a nivel micro necesarios para la interpretación de las tendencias a nivel macro. Dado que los cambios en el bienestar de las personas y los hogares no están necesariamente relacionados de forma directa con los cambios en la producción económica a nivel nacional, es importante ir más allá del crecimiento y el desarrollo a nivel nacional y analizar el papel y el impacto de las tecnologías de la comunicación en la reducción de la pobreza a nivel micro. Respondiendo a esta necesidad de comprender mejor el nexo entre las tecnologías de la comunicación y la pobreza a nivel micro, Pobreza, tecnologías de la comunicación en el África Oriental Urbana y Rural (PICTURE-África) ha sido un proyecto de investigación de cuatro años financiado por el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo y llevado a cabo por un consorcio de investigadores de África Oriental y Sudáfrica. Utilizando una base de información única compuesta por datos de panel recogidos en hogares de Kenia, Ruanda, Tanzania y Uganda en 2007, y de nuevo en 2010, PICTURE-África informa sobre las desigualdades en el acceso a las tecnologías de la comunicación en África Oriental, así como sobre los obstáculos que impiden un acceso mejor y más equitativo. Se demostró que las probabilidades de obtener acceso a las tecnologías de la comunicación eran más del doble en relación con las mejoras en los ingresos, y que un año adicional de educación aumentaba las probabilidades de tener acceso a las tecnologías de la comunicación en torno a un 30%. Por otro lado, se comprobó que la residencia rural y el hecho de ser mujer reducían significativamente las probabilidades de tener acceso a las tecnologías de la comunicación en aproximadamente un 50%. Estas relaciones no cambiaron significativamente en las dos oleadas del estudio, lo que sugiere cierta intransigencia en cuanto a quién se beneficia del acceso a las tecnologías de la comunicación. Se descubrió que los hogares y los individuos sin tecnologías de la comunicación eran persistentemente más pobres en términos de su capital financiero, físico y humano. Un análisis de la relación causal entre las tecnologías de la comunicación y la reducción de la pobreza indica que existe un beneficio pequeño pero positivo de las tecnologías de la comunicación para el grupo más pobre y que la disponibilidad de teléfonos móviles, en particular, es una herramienta potencialmente valiosa para mejorar los medios de subsistencia de los más pobres a medio plazo (6-10 años).

El rápido crecimiento del uso del teléfono móvil en los países en desarrollo refleja la convergencia en al menos este aspecto del desarrollo. Las pruebas aportadas por estudios como PICTURE-África sugieren que los beneficios económicos de este crecimiento pueden estar acumulándose más rápidamente entre los pobres. Si esto es así, significa que el acceso a las tecnologías de la comunicación puede ser no sólo beneficioso para la reducción de la pobreza, sino realmente favorable a los pobres en términos de cómo se reparten estos beneficios. No obstante, hay que reconocer que las tecnologías de la comunicación sólo ofrecen una oportunidad y no son una panacea. En lugar de ser un beneficio incondicional para los pobres, parece probable que el impacto de las tecnologías de la comunicación venga determinado por el contexto en el que se desplieguen estas tecnologías, la preparación de los usuarios y las oportunidades que existan para su aplicación. El acceso a la información a través de las tecnologías de la comunicación es, por tanto, una cuestión no sólo de conectividad, sino también de capacidad para utilizar las nuevas herramientas y los contenidos relevantes que se ofrecen de forma accesible y útil. Se necesitan mejores políticas y una mejor aplicación para conseguir un sector global de las telecomunicaciones que facilite un ritmo de acceso más rápido a un coste menor. Esto debe ir acompañado de la puesta a disposición de más recursos para el desarrollo de la alfabetización en tecnologías de la comunicación y de una mejor regulación de las empresas a través de las cuales se proporciona el acceso a las tecnologías de la comunicación.
[/su_box]

El África rural tiene mucho que ganar con el aumento del acceso a Internet. Con repercusiones que van desde el desarrollo económico y personal hasta el político, la Internet va a ser un gran igualador en las sociedades que están viendo aumentar las divisiones entre el campo y la ciudad. Al poder llegar a esas zonas rurales con una infraestructura muy necesaria, gran parte de la cual ya se está desarrollando, el África subsahariana podría obtener un instrumento fundamental para lograr el crecimiento que necesita.

Revisor: Lawrence

Recursos

Véase También

▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoces a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparte con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.