Victorianismo

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre el Victorianismo. [aioseo_breadcrumbs]

Nota: muy relacionado con este contenido es el referido al de la Era Victoriana.

En “The Age of Improvement”, 1783-1867 (1959) -el título mismo que argumenta un rasgo pronunciado del período victoriano-, Asa Briggs identifica cuatro elementos principales del Victorianismo: “el evangelio del trabajo, la ‘seriedad’ del carácter, la respetabilidad y la autoayuda” (pág. 450). Estos son sin duda buenos ejemplos de lo que fue característico de la época.

Puntualización

Sin embargo, ninguno de ellos describe adecuadamente las actitudes y estilos sociales de los trabajadores, por ejemplo, e incluso si los valores de los hombres de clase media aquí descritos eran los valores culturalmente dominantes, tenemos que ser conscientes de que las definiciones del Victorianismo están sujetas a diferentes énfasis. La era victoriana no puede considerarse en términos de un conjunto unificado de creencias o prácticas, no solo porque el reinado de Victoria duró tanto tiempo -de 1837 a 1901- sino también porque la era abarcó un grupo extremadamente diverso de personas con intereses, hábitos y actitudes extremadamente diferentes.

La caracterización común o popular del siglo XIX actual suele implicar la idea de que los victorianos eran primitivos, mojigatos o incluso reprimidos, ejerciendo una represión emocional sobre sí mismos en aras de una noción abstracta de lo apropiado, y hay abundantes pruebas que respaldan esta opinión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).Si, Pero: Pero de nuevo, esto no describe a toda la población, y la mayoría de los victorianos se consideraban – y se consideraban muy a menudo – socialmente avanzados, modernos y totalmente embarcados en un curso de grandes cambios, incluso si eran congestionados. De hecho, la época está marcada por enormes cambios en el orden tecnológico, industrial, político, social, legal y cultural de las cosas.Si, Pero: Pero la respuesta a estos cambios fue a menudo ambigua. El Victorianismo, entonces, podría entenderse examinando la forma en que la cultura victoriana simultáneamente acogió y resistió el cambio y la forma en que los victorianos celebraron y temieron ese cambio. John Stuart Mill, en “El espíritu de la época” (1831), escribió, “La primera de las principales peculiaridades de la época actual es que es una época de transición. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La humanidad ha superado las viejas instituciones y las viejas doctrinas, y aún no ha adquirido otras nuevas”.

Lo que hizo a los victorianos victorianos fue el tembloroso equilibrio que mantenían entre la confianza, la resolución y el orgullo por un lado y la incertidumbre, la renuencia e incluso la desesperación por el otro. La compulsión de hacer, trabajar, descubrir o ganar fue contrarrestada por la duda real sobre lo que toda esa energía estaba produciendo. Tras una turbulenta apertura a la era victoriana marcada por las sublevaciones cartistas -una lucha a menudo violenta de unos quince años por la ampliación de la franquicia y la reforma del Parlamento- y otras formas de disturbios de clase, la década de 1850 comenzó un período de relativa paz y prosperidad.Si, Pero: Pero la sensación de autocomplacencia de que este

La generación de la Tierra estaba liderando el mundo económicamente y moralmente estaba unida a una ambigüedad nerviosa acerca de la dirección de este aparente progreso.

La Gran Exposición de las Obras de la Industria de todas las Naciones -variablemente llamada la Gran Exposición de 1851 y la Exposición del Palacio de Cristal- iba a ser una demostración de la supremacía británica en la industria, la ciencia y la tecnología y del dominio colonial británico; más de la mitad de las trece mil exposiciones mostraban las innovaciones británicas y coloniales. El edificio central debía entenderse como una maravilla del diseño y la mano de obra británicos, concebido por el Príncipe Alberto, esposo de Victoria, y diseñado por Sir Joseph Paxton. Situado en Hyde Park, fue construido con hierro y más de un millón de pies de cristal.

Quizás incluso más conspicuo que el edificio, sin embargo, fue la exhibición de un gigantesco pedazo de carbón que pesaba veinticuatro toneladas, sugiriendo de nuevo la potencia industrial.Entre las Líneas En los cinco meses que estuvo abierta, la exposición atrajo a más de 6 millones de visitantes, permitiendo a todas las clases de la sociedad inglesa compartir este momento de retroceso.Si, Pero: Pero ese mismo año, Charles Dickens, el novelista más popular de la era victoriana, publicó Bleak House, una novela que denuncia al público británico por permitir que una pobreza imposible se desate en las calles de Londres. La división consciente entre la culpabilidad y el sentido de superioridad, entre la sensación de que su época fue la primera verdaderamente moderna y una persistente culpa por la inmoralidad de los medios con los que se había ganado la riqueza, se extiende a lo largo del siglo XIX. Como dice Richard Altick en su definición del Victorianismo, “la época auspició numerosas reacciones contra sí misma mientras aún seguía su curso” (p. 299).

Esta doble conciencia se dramatizó más tarde en la obra de Robert Louis Stevenson El extraño caso del Dr. Jekyll y el Sr. Hyde (1886), que tuvo un gran éxito. La historia puede ser leída como una parábola del Victorianismo. Como Jekyll, fue una época distinguida por la cortesía, inclinada a la filantropía, dedicada al deber y al esfuerzo, consciente de la reputación y justificada por la virtud.Si, Pero: Pero detrás o debajo de ese énfasis en la apariencia de respetabilidad había un submundo de prostitución -había aproximadamente ocho mil prostitutas en Londres a mediados de siglo- que inyectaban pobreza, corrupción, crimen y todo lo que pudiera socavar la imagen idealizada que los victorianos podían tener de sí mismos. Por ejemplo, Leeds, un pueblo en West Yorkshire, tenía 2 iglesias, 39 capillas, 451 tabernas y 98 burdeles.

En ese momento, Londres era el centro cultural del país que se sentía el centro del mundo. El Imperio Británico tenía presencia en todo el mundo, cubriendo un cuarto del mismo y dominando una fracción igual de la población mundial. Los victorianos justificaron la expansión del imperio declarando que la cultura británica era la más avanzada del mundo y que era justo que llevaran esa civilización a otros. Al mismo tiempo, era obvio que Londres estaba plagada de una parte inferior de vicio e inmoralidad similar a la de Hyde. La autocrítica era tan parte de la época como el sentido de superioridad y de auto-apoderamiento.

La política

Esta actitud dualista sobre su lugar en la historia y una actitud ambigua sobre el progreso y el cambio también se puede ver en el ámbito político. La subida al trono de Victoria tuvo lugar el 20 de junio de 1837. Algunos victorianos de hoy en día, sin embargo, sostienen que el período victoriano comenzó en 1832 con la aprobación de la Ley de Reforma, en la medida en que la aprobación de la ley fue un gesto hacia la democracia y, por tanto, un cambio en las sensibilidades sociales a partir de la decadencia del período de la Regencia. La Ley de Reforma confería la franquicia a los hombres adultos propietarios, pero en 1911 solo el 60 por ciento de los hombres adultos podían votar, y las mujeres no obtuvieron el voto hasta 1918.Entre las Líneas En otras palabras, la resistencia a la democracia electoral y a la reforma parlamentaria provocó un cambio lento y difícil. Algunos de los cambios fueron incluso accidentales. La Ley de Reforma de Lord John Russell y William Gladstone de 1866 fue derrotada, dando paso a un gobierno conservador minoritario que, debido a un complejo proceso de enmienda, extendió la franquicia más allá de las ambiciones de la ley de Gladstone.

Aunque la reforma y el cambio fueron considerados necesarios por los pensadores más conservadores, a medida que las revoluciones se apoderaban de Europa y los disturbios de la clase trabajadora crecían en casa, la idea de una democracia plena era verdaderamente radical. Uno de los pensadores más influyentes y venerados del siglo, Thomas Carlyle, era vehementemente antidemocrático.Entre las Líneas En Past and Present (1843), un libro que escribió en siete semanas en el calor de la respuesta a los levantamientos de la clase trabajadora en los centros industriales, Carlyle argumentó que la democracia institucionaliza el “ateísmo” de la economía del laissez-faire.

La actitud antidemocrática de Carlyle se reflejó más tarde en los intelectuales victorianos de orientación tanto conservadora como liberal, como John Ruskin, Matthew Arnold, George Eliot y Elizabeth Gaskell. Incluso John Stuart Mill, que en On Liberty (1859) promovió la causa democrática de muchas maneras, dijo allí que “podemos dejar fuera de consideración aquellos estados atrasados de la sociedad en los que la propia raza puede ser considerada como en su no edad”. … El despotismo es un modo legítimo de gobierno para tratar con los bárbaros.”

Al mismo tiempo, este grupo de pensadores también defendió con vehemencia las reformas, los derechos de la clase trabajadora e incluso la ampliación de la franquicia: Mill quería ver a las mujeres obtener el voto. Los victorianos estaban seguros de su capacidad para introducir el mundo moderno, pero también estaban preocupados por el mundo que surgía ante sus ojos, y esto provocó tensiones entre las ideologías concurrentes de libertad y autoridad.

Las leyes

La era victoriana también está llena de nuevas y reveladoras leyes; muchas de ellas revelan el deseo y la resistencia simultáneos al cambio social. Tal vez el hecho más relevante de algunas de las nuevas leyes tiene que ver con la lentitud con la que fueron aprobadas y la miopía o insensibilidad de su diseño. Las leyes de fábrica, por ejemplo -una serie de leyes destinadas a regular las condiciones de trabajo provocadas por una expansión industrial sin precedentes- fueron rechazadas por los industriales y los defensores del laissez-faire, como era de esperar. Debían limitar el número de horas que los niños podían trabajar en una fábrica, un molino de algodón y una mina de carbón y debían aplicarse mediante inspecciones.Si, Pero: Pero no fue hasta 1901 que se penalizó el empleo de niños menores de doce años en cualquier fábrica o taller.

Otro conjunto de leyes, las Leyes de los Pobres, y especialmente la Ley de Enmienda de las Leyes de los Pobres de 1834, se introdujeron para la reforma moral de los pobres y para organizar la ayuda a los pobres. El alivio de la pobreza había sido responsabilidad de las parroquias individuales desde el período isabelino.Si, Pero: Pero entre 1780 y 1820 el número de pobres se cuadruplicó debido a la industrialización y al cambio demográfico. Los patrocinadores del proyecto de ley se dirigieron a la economía maltusiana en busca de una solución, pensando que una menor elegibilidad para el alivio de la pobreza disminuiría la población pobre. Se introdujeron las casas de trabajo y pronto se hicieron infames por exigir tareas degradantes y separar a las familias.Entre las Líneas En honor a la época, en la década de 1870 las leyes fueron vistas por muchos victorianos como reliquias de una época no iluminada que había sido ineficiente, cruel y responsable de los antagonismos de clase. Aún así, la ley no fue completamente abolida hasta 1948. Los victorianos de clase media no eran gente indiferente, y el diagnóstico autocrítico de una sociedad en peligro fue pronunciado; pero el hecho es que se resistieron las leyes que limitaban el poder de los intereses financieros individuales. George Orwell criticó a Dickens por buscar solo “una versión moralizada de lo existente” (p. 426), pero Dickens no estaba solo en su política.

La reforma

Aún así, la nueva legislación era indicativa de un espíritu de reforma, y el título del libro de E. L. Woodward The Age of Reform, 1815-1870 (1938) describe una parte esencial del Victorianismo. El sentido de responsabilidad social permitió a los victorianos verse a sí mismos como fundamentalmente diferentes de sus predecesores culturales inmediatos, los románticos. De hecho, estaba casi de moda que la clase media con conciencia social visitara el East End de Londres, Manchester u otras ciudades industriales notoriamente pobres e informara sobre la suciedad o sobre la “condición de Inglaterra”, una frase que se ha hecho popular para describir las novelas sociales de los decenios de 1840 y 1850, acuñada por Carlyle, quien a su vez dice en el pasado y en el presente: “Desciende donde quieras a la clase baja”. Henry Mayhew, Charles Booth, Friedrich Engels, Edwin Chadwick, Dickens, Beatrice Webb y George Bernard Shaw, entre otros, lo hicieron.

En las décadas de 1850 y 1860 la fotografía se utilizaba para documentar las condiciones sociales. Aunque los críticos actuales a veces leen este experimento de exploración social como una mentalidad colonial localizada, la carga de la clase media, no hay duda de que los victorianos eran muy conscientes de que la riqueza y el progreso de la época venían a expensas de los demás.

La cultura

La concepción popular hoy en día de la vida victoriana como simple y pintoresca expresa nostalgia por algo que no existía. Las revistas y periódicos victorianos estaban llenos de historias escandalosas de asesinato, engaño y crueldad. De hecho, debido al ajetreo de la vida pública, la familia era vista y tratada como un retiro del estrés del mundo industrial y de negocios.Entre las Líneas En Las grandes expectativas de Dickens (1860-1861), un personaje, Wemmick, tiene un puente levadizo que separa su vida pública de la privada. Las clases medias idealizaron especialmente el hogar, la familia nuclear y los niños; A. N. Wilson argumenta, de hecho, que los victorianos inventaron la infancia.

El siglo XIX también vio un gran aumento en el arte, especialmente en la novela.Entre las Líneas En 1841 se publicaron aproximadamente novecientos libros, pero en 1871 ese número había aumentado a cuarenta y un centenar. Los movimientos artísticos fueron variados y frecuentes, pero una moda reveladora relacionada con el renacimiento de la arquitectura gótica es la fascinación victoriana por el medievalismo, como se ve en los Idilios del Rey de Alfred Tennyson (1842) o en las pinturas de los prerrafaelitas. Estas obras no solo expresan la insatisfacción con los credos utilitarios, sino que también recuerdan un período de estabilidad, libre de la incertidumbre religiosa y moral, el cambio industrial, el malestar político y la revolución científica de su propia época. La obra pionera de Charles Darwin (Charles Robert Darwin, 1809-1882; véase “darwinismo social” y “selección natural”) “El origen de las especies” (1859) simboliza parte de esta tensión, ya que describe tanto el progreso evolutivo como la aleatoriedad no autorizada del cambio.

Las mujeres

La ansiedad sobre el ritmo y la dirección del cambio inminente también puede verse en la actitud hacia el lugar social de las mujeres y lo que se conoció como la “cuestión de la mujer”.Entre las Líneas En “Of Queens’ Gardens” (1864) de John Ruskin se argumenta que las mujeres deben gobernar el hogar y ser líderes morales en la creación de valores privados, pero también se argumenta que no tienen una función o lugar real en la esfera pública.

Era un lugar común de la construcción de género del siglo XIX dictar que el corazón, el sentimiento y la sensación eran los atributos de las mujeres y que el intelecto y la razón eran los atributos de los hombres. Hasta la Ley de Propiedad de la Mujer Casada de 1882, los hombres, bajo cobertura, tomaban posesión de todos los bienes personales de la mujer al casarse, y hasta la apertura del Colegio de Girton, Cambridge, en 1869, las mujeres no tenían acceso a una educación superior; las objeciones a las mujeres en la universidad continuaron pronunciándose hasta bien entrado el siglo XX.

Pero en la década de 1880 la llamada “Nueva Mujer” -término acuñado por Sarah Grand en 1894 para nombrar un tipo social y literario que se había convertido en objeto de frecuentes comentarios- dominaba al menos la literatura de la época. La revista Punch respondía a lo que parecía haber percibido como una amenaza a la autoridad masculina:

Por lo tanto, querida Donna QUIXOTE, no seas estúpida,
No peleen con Himen, y no peleen con Cupido,
No corras, no te metas en el plan de la Madre Naturaleza,
No hagas un monstruo de tu compañero, pobre hombre,
O como el noble caballero de La Mancha, aunque agrietado,
Encontrarás un fracaso en blanco en una pelea equivocada.

De hecho, la década de 1890 fue un período en el que nuevas mujeres, nuevos dramas, nueva poesía y un nuevo sistema de valores en general trataron de derrocar la política y la estética (lo artístico, o lo relacionado con el arte o la belleza) de lo que los artistas consideraban entonces como victorianismo, propiedad y códigos sociales rígidos, aunque la sociedad dominante siguió siendo mucho más ambivalente sobre el cambio.

Revisor: Lawrence

El mundo victoriano y el submundo de la economía y los economistas

Nota: Si hay interés en el estudio de otros economistas de esta época y otros, puede verse “Economistas Más Influyentes” y “Economistas Famosos Británicos”.

Es durante esta época cuando la clase trabajadora obtuvo mayores salarios y las jornadas laborales se acortaron, en contra de lo que predijo Marx. A continuación, el capítulo habla de Francis Edgeworth, que trabajó con la física matemática. Su tesis era que todo hombre, basándose en fórmulas matemáticas, vive para el tiempo libre, los bienes materiales y el placer. Sus teorías son únicas por el uso que hace de las fórmulas matemáticas para defender sus filosofías y argumentos. Aunque su uso de la ciencia y la economía fue útil, gran parte de su obra se considera inútil. Frederic Bastiat, al contrario que Edgeworth, redactó Sofismas económicos, que atacaba a los socialistas y defendía el libre comercio. Henry George, redactó Progreso y pobreza, en el que se discute la verdadera causa de la pobreza, que es la renta de la tierra.

También se escribía que los salarios y las ganancias del capital aumentarían y prácticamente ésta sería la cura a los problemas de la sociedad. John Hobson habla del imperialismo, una teoría importante. El imperialismo surgió de diversos factores, que provocaron cambios radicales en la actitud y la política, todos ellos relacionados con la expansión colonial. Estos factores incluyen el aumento de la población, las bases militares, el nacionalismo y la Revolución Industrial. Hobson subrayó que la moral humana debía anteponerse a las estadísticas. Yendo más allá de las teorías de Marx, Hobson afirmó que el imperialismo acabaría conduciendo a la guerra y, por tanto, a la aniquilación de la Tierra. Por último, Alfred Marshall, el economista más famoso de la época victoriana, redactó “Principios de economía”. Su tesis era el equilibrio, la naturaleza autoajustable y autocorrectiva de la economía, y su concepto del tiempo.

La predicción de Karl Marx de que la clase obrera sufriría una miseria cada vez mayor no se cumplió durante la Era Victoriana (el reinado de la reina Victoria, 1837-1901), ya que los salarios subieron mientras la jornada laboral se acortaba. Incluso Marx y Engels se vieron obligados a admitir que el proletariado inglés se estaba aburguesando debido a la prosperidad y el optimismo del mundo victoriano. Los economistas reconocidos de la época expresaron ese optimismo sin hacer apenas referencia a Marx, que fue tachado de chiflado. Sus teorías, junto con las de Malthus, los utopistas y tres de los cinco economistas de la era victoriana, quedaron confinadas al submundo de la economía.

Francis Ysidro Edgeworth (1845-1926)

Edgeworth, profesor tímido y retraído y brillante erudito, se interesó por la economía porque trataba de cantidades. Aplicó las matemáticas a la economía y obtuvo su Psíquica matemática (1881). Su tesis afirmaba que todo hombre, basándose en fórmulas matemáticas, vive para el placer, el tiempo libre y los bienes materiales. Por supuesto, las personas hábiles y con talento son mejores “máquinas de placer” que las demás; asimismo, los varones están más dotados de sensibilidad que las mujeres. Al desarrollar su tesis, Edgeworth justificó numéricamente las divisiones de sexo y estatus y denunció el futuro de los sindicatos, que consideraba imperfectos.

Lo que era único en Edgeworth era su uso de la formulación matemática para demostrar sus argumentos. Esencialmente, era conservador y defendía su filosofía mediante el uso de largas y complicadas expresiones algebraicas. Se ganó seguidores conservadores entre sus compatriotas victorianos y su libro alcanzó un éxito inmediato. Aunque quizá sea útil para centrar la atención en el uso de la investigación científica como ayuda para la economía, gran parte de la obra de Edgeworth carece de valor. Su punto débil reside en ignorar el factor humano, pero el hecho de que no fuera ridiculizado por sus contemporáneos aporta una visión significativa de su época.

Federico Bastiat (1801-50)

En agudo contraste con Edgeworth, el excéntrico francés Bastiat ridiculizó las políticas económicas de su época. Fracasó en la agricultura y en la administración de fincas, pero logró añadir hábiles toques de humor a la economía. En sus Sofismas económicos, atacó a los socialistas, defendió el libre comercio y lanzó sus púas más acerbas contra quienes apoyaban egoístamente un arancel protector. Bajo su ingenio se escondía la verdad de sus críticas; sin embargo, en el mundo victoriano se le tachó de chiflado.

Henry George (1839-97)

Con Henry George, el submundo de la economía ganó un recluta estadounidense: un individuo rudo pero sin estudios que había sido aventurero, buscador de oro, marinero, impresor, panfletista, periodista del San Francisco Times y del Post, conferenciante, burócrata, vagabundo y político. En una ocasión, la Universidad de California lo consideró para la cátedra de economía política, pero arruinó sus posibilidades al declarar en un discurso que “el pensamiento lógico era todo lo que se necesitaba para estudiar economía”.

A diferencia de sus compañeros de los bajos fondos, durante su vida ganó popularidad, más en Inglaterra que en Estados Unidos. Activo defensor de sus creencias, estuvo a punto de ser elegido alcalde de Nueva York, perdiendo por poco frente al candidato de Tammany Hall y quedando por delante de Theodore Roosevelt. Candidato por segunda vez en 1897, murió la víspera de las elecciones.

Su obra más conocida es Progreso y pobreza (1879), un apasionado comentario que profesa que la verdadera causa de la pobreza es la renta de la tierra. Para Henry George, era el colmo de la injusticia que los terratenientes disfrutaran de enormes rentas mientras no aportaban nada a la sociedad. La renta no sólo supone una dificultad para el capitalista, sino que también atenaza al trabajador y conduce a la especulación con el valor de la tierra, como quedó patente en su época en California. Lo peor de todo es que el alquiler es la causa de la depresión, afirmaba George.

Parte de su ingenua tesis contiene una solución: un impuesto único sobre la tierra igual a su renta. Al anular la renta con un impuesto, podrían eliminarse todos los demás impuestos. Los salarios subirían y las ganancias de capital aumentarían, ya que el dinero circularía más libremente sin impuestos que pagar por el no propietario de la tierra. En resumen, el impuesto único sería la cura mágica de la sociedad.

A pesar de la falta de lógica de George, su libro se convirtió en un éxito de ventas; alcanzó la fama de la noche a la mañana. Progreso y pobreza recibió elogios como digno sucesor de La riqueza de las naciones de Smith. George se ganó una reputación internacional tras una gira de conferencias por Inglaterra. El impuesto único se convirtió en una obsesión para él. Sin embargo, el mundo oficial de la economía censuró sus ideas, por lo que Henry George fue exiliado al submundo de la economía.

John A. Hobson (1858-40)

De mayor importancia que las teorías de Edgeworth, Bastiat y George es el tema del cuarto hereje económico de la época: el imperialismo. La Era Victoriana fue una época en la que Gran Bretaña, Francia, Alemania, Bélgica, Portugal, Holanda, Italia y Rusia se hicieron con colonias y concesiones económicas en África y Asia. El espíritu imperialista se extendió por todo el mundo occidental, incluido Estados Unidos. Entre las guerras napoleónicas (1803-15) y 1870, dominó la doctrina del laissez faire del libre comercio.

A partir de 1870, sin embargo, diversos factores provocaron un cambio drástico en la actitud y la política relativas a la expansión colonial. En particular, como consecuencia del aumento de la población europea, el deseo de bases militares, el nacionalismo y la Revolución Industrial, el imperialismo se convirtió en una política extremadamente popular entre prácticamente todas las clases sociales; su principal portavoz, Rudyard Kipling, alababa sus virtudes.

En este entorno apareció John A. Hobson, un hombrecillo nervioso y tartamudo que adoptó una visión crítica del capitalismo y del imperialismo en particular. Adoptó el punto de vista humanista de John Ruskin hacia la economía, que destacaba los valores humanos por encima de las frías estadísticas. Al ser coautor de un tratado económico que sugería que el ahorro podía conducir a la depresión y al desempleo, perdió el favor de los economistas ortodoxos y fue desterrado de las Conferencias de Extensión de la Universidad de Londres. Como consecuencia, se convirtió en un crítico social que examinaba cuestiones de actualidad.

El principal tema de interés para Inglaterra era África, donde se estaba gestando la Guerra de los Boers entre los colonos holandeses y los ingleses en Sudáfrica. Hobson viajó a África, y sus investigaciones allí le convencieron de que su advertencia sobre los resultados del ahorro excesivo estaba justificada. De regreso a Inglaterra, preparó en silencio una obra mayor, en la que los efectos del ahorro y del imperialismo se combinaban para formar su tesis. Publicó Imperialism, a Study (1902), un ataque devastador tanto al capitalismo como al imperialismo.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Hobson, no marxista, fue incluso más lejos que Karl Marx. Mientras que Marx predijo que el capitalismo se destruiría a sí mismo, Hobson declaró que el imperialismo se convertiría en el camino hacia la guerra, conduciendo a la destrucción del mundo. En su opinión, el capitalismo tiene un problema irresoluble: los ricos se hacen más ricos y los pobres más pobres. Debido a la enorme desigualdad en la distribución de la riqueza, ni los ricos ni los pobres pueden consumir suficientes bienes.

Como los ricos son pocos, sólo pueden consumir una cantidad limitada. Los pobres, aunque numerosos, carecen de los ingresos necesarios para adquirir más bienes. Por lo tanto, los ricos -tanto los individuos como las empresas- deben invertir la mayor parte de sus ingresos en ahorros, que son inútiles a menos que se gasten en una mayor producción de bienes. De lo contrario, el poder adquisitivo se agota. Pero como no hay mercado para más bienes, la producción conduce a un exceso en el mercado.

Aquí, Hobson inyecta su comentario sobre el imperialismo, ya que la única respuesta obvia al problema es la utilización del ahorro en inversiones en el extranjero. Las inversiones extranjeras se llevan el exceso de capital, y los mercados extranjeros utilizan el exceso de mercancías. Este problema del exceso es, pues, la razón del imperialismo moderno, que es una consecuencia directa del sistema capitalista. Pero se avecinan consecuencias nefastas, advierte. Las naciones capitalistas, cada una de las cuales sufre el mismo exceso, compiten entre sí para repartirse el mundo. Con cada nación intentando hacerse con la mayor tajada, la amarga competencia y la rivalidad promueven la posibilidad de una guerra.

Huelga decir que la acusación de Hobson contra el capitalismo apenas hizo mella en el pensamiento económico oficial de su época. Fue desechado al mismo remanso que Bastiat y Henry George. Sin embargo, de una parte llegó una cálida respuesta. Lenin, un exiliado ruso, leyó la obra de Hobson y se apropió de su tesis, aumentándola y envolviéndola en un brillante envoltorio: El imperialismo, fase superior del capitalismo (1916).

Antítesis de Lenin, Hobson desdeñaba el comunismo; su libro analizaba el capitalismo y el imperialismo a través de la lógica. Hobson evitó el favoritismo de clase y se abstuvo de convertir la tesis en dogma. Le desconcertaron los periodos de la historia en los que el capitalismo mostró poco interés por el imperialismo. Además, aunque su tesis apuntaba a la probabilidad de una guerra, no sostenía que el imperialismo condujera inevitablemente a la guerra.

Por otra parte, Lenin declaró que la guerra era una certeza si el capitalismo y el imperialismo permanecían sin control. Llevó aún más lejos la predicción de Marx sobre la perdición del capitalismo, demostrando que el imperialismo es la etapa final de una espiral descendente. Para Lenin, el imperialismo es la sentencia de muerte del capitalismo. No sólo Stalin compartía este punto de vista, sino que los comunistas de línea dura de hoy en día siguen sosteniendo su verdad. Durante el apogeo de la Guerra Fría, los países comunistas acusaron a Estados Unidos de que todo su interés por los países subdesarrollados estaba en realidad motivado por designios imperialistas, tanto si ese interés procedía de empresas privadas como de los Cuerpos de Paz.

La respuesta estadounidense a esta acusación ha sido que la inversión extranjera y el comercio exterior por sí solos no representan imperialismo, ya que debe haber interferencia política y explotación económica para justificar una afirmación de imperialismo. De hecho, la política exterior estadounidense es el resultado de una defensa de la ideología: proteger a las naciones menos sofisticadas de las intrusiones del socialismo. Estados Unidos diferencia entre beneficio y saqueo, señalando que el mejor ejemplo de un país poderoso saqueando a naciones más débiles lo da la propia Unión Soviética, especialmente en los casos de Hungría y Afganistán.

Otro aspecto a considerar en la internacionalización del capital es el hecho de que las mercancías baratas fabricadas en Hong Kong, Taiwán, Corea o México vendan peor que los productos similares producidos por la madre patria. Tal intensificación de la competencia amenaza irónicamente los intereses estadounidenses. El problema del imperialismo ha demostrado que inevitablemente arremete contra la nación que lo creó.

Alfred Marshall (1842-1924)

Alfred Marshall, refinado académico y el economista más famoso de la era victoriana, fue aceptado y respetado por su obra Principios de economía (1890), un tremendo éxito que aún se utiliza como libro de texto. Su tesis era el equilibrio, la naturaleza autoajustable y autocorrectiva de la economía; el fundamento de su economía era el concepto de tiempo. Para Marshall, hay que considerar un periodo corto y un periodo largo. Ambos deben sopesarse a la hora de responder a la cuestión del valor. Con los diamantes, por ejemplo, a corto plazo, es la demanda la que los encarece; a largo plazo, es el coste de producción. Para determinar el precio, el economista debe considerar la oferta y la demanda tan importantes como las dos hojas de unas tijeras.

Para Marshall, un científico extraordinariamente compasivo, la economía era un motor para el descubrimiento de la verdad sobre la causa y la cura de la pobreza. Ideó un elaborado sistema de economía que deleitaba al pensamiento establecido y que satisfacía a las empresas. Los cursos introductorios de economía en Inglaterra y EE.UU. incorporan su sistema. Aún más importante es el hecho de que su alumno más brillante, John Maynard Keynes, causó un gran revuelo en el mundo del pensamiento económico.

Sin embargo, por brillante que fuera Marshall, nada de lo que dijo fue lo suficientemente lejos. La época sobre la que redactaba es un abstracto. Su economía, por tanto, es un mundo de teoría, y esas teorías están irremediablemente desvinculadas de la realidad.

Análisis

El imperialismo se refiere a la extensión de la autoridad o el control, directa o indirectamente, de un pueblo sobre otro. En este sentido, el imperialismo es tan antiguo como la historia. Durante los primeros tiempos de la civilización occidental, Grecia y Roma proporcionaron dignos ejemplos. En los tiempos modernos, la Era de los Descubrimientos dio paso a un periodo en el que los Estados-nación de Europa se lanzaron a la carrera por hacerse con colonias y monopolizar el comercio de ultramar. Portugal, España, Holanda, Francia e Inglaterra formaron una aguda rivalidad que provocó guerras coloniales a principios del siglo XVIII y continuó hasta la Era Napoleónica. Entonces el interés se debilitó a medida que la doctrina del laissez faire sustituía a la del mercantilismo.

Un nuevo periodo de imperialismo, denominado nuevo imperialismo o imperialismo económico, tuvo lugar entre 1870 y 1914. Fue la edad de oro del imperialismo europeo, motivado por los efectos de la Revolución Industrial y caracterizado por la dominación económica y política de las naciones subdesarrolladas. Europa Occidental, que controlaba la mayor parte de las finanzas, el comercio, el poderío militar y la vida intelectual del mundo, extendió su poder sobre los pueblos de Asia y África. Todo el continente africano quedó tan dividido que sólo dos naciones seguían siendo independientes en 1944: Etiopía y Liberia. Asia era un fértil coto de caza para Europa, y la vasta pero débil China pronto fue conocida como un “melón maduro”. En 1914, unos 283 millones de blancos controlaban a más de 900 millones de no europeos, sobre todo en África y Asia. Este reparto de colonias provocó una amarga rivalidad entre las naciones europeas y fue un factor determinante que condujo al estallido de la Primera Guerra Mundial.

La cuestión básica planteada por Hobson era si esta etapa del imperialismo está inseparablemente relacionada con el capitalismo. En otras palabras, ¿capitalismo e imperialismo van naturalmente unidos? Los comunistas afirman que sí. Estados Unidos y Europa Occidental dicen lo contrario. Los acontecimientos actuales difieren, ya que prácticamente todas las formas de explotación imperialista han revertido a sus propietarios originales. En el apogeo del imperialismo, cinco sextos del mundo estaban necesitados e indefensos. Hoy, las cinco sextas partes pobres siguen empobrecidas, pero son independientes y desafiantes, como quedó patente en la lucha de Sudáfrica contra el apartheid. La antigua sexta parte rica sigue siéndolo, pero a la defensiva. La cuestión clave -y la razón de la importancia de Hobson para la economía- es si la mayoría desafiantemente agresiva se dejará convencer por el marxismo.

Revisor de hechos: Mix
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Recursos

Notas y Referencias

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