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Un animal es un organismo vivo asignado taxonómicamente al reino de clasificación conocido como Animalia. Los miembros del reino Animalia -es decir, los animales (véase la ilustración)- poseen ciertas características que los distinguen de los organismos pertenecientes a los otros reinos -Plantae, Fungi, Protista y Monera (en ciertos esquemas sistemáticos, el reino Monera es sustituido por los reinos Archaea y Bacteria). Sin embargo, no existe un criterio único que permita distinguir a todos los animales de los demás organismos. A diferencia de las plantas, por ejemplo, los animales suelen carecer de clorofila y de la capacidad de fabricar alimentos a partir de las materias primas disponibles en el suelo, el agua y la atmósfera. Las células animales suelen estar delimitadas por una membrana plasmática o celular flexible en lugar de una pared celular compuesta de celulosa o quitina, como las células de la mayoría de las plantas. Los animales suelen tener un crecimiento limitado y la mayoría tiene la capacidad de moverse en su entorno en alguna etapa de su historia vital. Véase también: Reino animal; Membrana celular; Clorofila; Planta; Reino vegetal
La agrupación de los organismos vivos en reinos sigue siendo objeto de revisión. Anteriormente, los biólogos sólo utilizaban dos grupos, Animalia y Plantae, basados en los grandes organismos familiares que entonces conocían. El descubrimiento de microorganismos, como las bacterias y los virus, introdujo dificultades para este sencillo esquema. Así, los biólogos actuales reconocen cinco o seis reinos (como se ha mencionado anteriormente), pero a menudo con considerables diferencias de opinión. Véase también: Categorías taxonómicas; Taxonomía
La zoología es la ciencia que se ocupa del conocimiento de la vida animal. La evolución de los animales es otro ámbito importante de investigación, ya que se ocupa de los procesos de cambio biológico y orgánico en los animales por los que los descendientes llegan a diferenciarse de sus antepasados. Véase también: Evolución animal; Zoología
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La Cuestión de la Personalidad Lurídica del Animal
El concepto de personalidad jurídica de los animales ha sido objeto de creciente interés y debate a finales del siglo XX y en el siglo XXI. La corriente dominante del movimiento por los derechos de los animales hace hincapié en las similitudes entre los seres humanos y ciertos animales, abogando por un mejor trato de los animales y argumentando que poseen características que justifican su consideración moral . El estatus legal actual de los animales es objeto de considerables desacuerdos, ya que la visión formal considera a los animales como propiedad, no personas y sin derechos . Sin embargo, existen vías alternativas hacia la personificación jurídica de los animales, como el enfoque “ascendente”, que sugiere que el estatus jurídico de los animales podría cambiar gradualmente hacia la personificación jurídica a través de declaraciones legislativas. Puede interesar también los siguientes contenidos:
El Proyecto de Derechos de los No Humanos es un ejemplo destacado de aplicación legal de la ética animal, que pretende que ciertos animales sean declarados personas jurídicas y titulares de derechos legales, en particular a efectos del habeas corpus . Este enfoque individualista de la ética animal se centra en los derechos de los animales individuales más que en preocupaciones más amplias como la supervivencia de las especies o la biodiversidad .
El debate sobre la personalidad jurídica de los animales suele estar dominado por el punto de vista ortodoxo formal, que asume que los animales en las jurisdicciones occidentales típicas no son ni personas jurídicas ni titulares de derechos legales . Los estudiosos han propuesto varios enfoques sobre la personalidad jurídica de los animales, incluido el enfoque abolicionista, que aboga por la abolición completa del estatus de los animales como propiedad y la concesión de fuertes derechos fundamentales . Además, algunos estudiosos han sugerido acuerdos que combinan la personalidad jurídica con el estatus de propiedad, como el acuerdo de propiedad en vida y las estructuras fiduciarias .
El punto de vista formal de la personalidad jurídica de los animales suele requerir un acto explícito y formal, como una declaración de un tribunal o una legislatura, para conferirles personalidad jurídica o derechos . Por el contrario, el punto de vista sustantivo sugiere que los animales podrían tener ya derechos legales sin dejar de ser propiedad, y su estatus legal podría cambiar gradualmente hacia la personería jurídica .
Históricamente, ha habido defensores de la personalidad jurídica de los animales, como Wilhelm Lavonius, un jurista finlandés que defendió la personalidad jurídica de los animales en la década de 1860, afirmando que los animales deberían ser considerados sujetos jurídicos con derechos . Más recientemente, estudiosos como Eva Bernet Kempers han propuesto un camino gradual hacia la personería jurídica animal a través de medios legislativos .
En resumen, el concepto de persona jurídica animal ha suscitado un importante debate y diversas propuestas, que van desde declaraciones formales hasta cambios graduales en el estatus jurídico de los animales. La evolución del discurso refleja un creciente reconocimiento de la consideración moral de los animales y la necesidad de reevaluar su posición jurídica en la sociedad.
Características de los Animales
¿Qué es exactamente un animal? La pregunta parece bastante sencilla, pero la respuesta requiere comprender algunas de las características más oscuras de los organismos, como multicelularidad, heterotrofia, motilidad y otras palabras difíciles de pronunciar por los biólogos.Entre las Líneas En las siguientes diapositivas, exploraremos las características básicas que comparten todos los animales (o al menos la mayoría), desde los caracoles y las cebras hasta las mangostas y las anémonas de mar: multicelularidad, estructura celular eucariota, tejidos especializados, reproducción sexual, etapa de desarrollo de la blástula, motilidad, heterotrofia y posesión de un sistema nervioso avanzado.
Lista de las Características de los Animales
Multicelularidad
Si se trata de distinguir un verdadero animal de, por ejemplo, un paramecio o una ameba, no es muy difícil: los animales, por definición, son criaturas pluricelulares, aunque el número de células varía mucho según la especie. (Por ejemplo, el gusano redondo C. elegans, muy utilizado en los experimentos de biología, está formado exactamente por 1.031 células, ni más ni menos, mientras que un ser humano está compuesto literalmente por billones de células). Sin embargo, es importante tener en cuenta que los animales no son los únicos organismos multicelulares; ese honor también lo comparten las plantas, los hongos e incluso algunas especies de algas.
Estructura de la célula
Posiblemente la división más importante en la historia de la vida en la Tierra es la que se produce entre las células procariotas y las eucariotas. Los organismos procariotas carecen de núcleo con membrana y otros orgánulos, y son exclusivamente unicelulares; por ejemplo, todas las bacterias son procariotas. Las células eucariotas, por el contrario, tienen núcleos bien definidos y orgánulos internos (como las mitocondrias), y son capaces de agruparse para formar organismos multicelulares. Aunque todos los animales son eucariotas, no todos los eucariotas son animales: esta familia tan diversa incluye también plantas, hongos y los diminutos protoanimales marinos conocidos como protistas.
Tejidos especializados
Una de las cosas más notables de los animales es lo especializadas que están sus células. A medida que estos organismos se desarrollan, lo que parecen ser simples “células madre” se diversifican en cuatro amplias categorías biológicas: tejidos nerviosos, tejidos conectivos, tejidos musculares y tejidos epiteliales (que recubren los órganos y los vasos sanguíneos). Los organismos más avanzados presentan niveles de diferenciación aún más específicos; los distintos órganos de tu cuerpo, por ejemplo, están formados por células del hígado, del páncreas y docenas de otras variedades. (La excepción que confirma la regla aquí son las esponjas, que técnicamente son animales pero prácticamente no tienen células diferenciadas).
La mayoría de los animales se reproducen sexualmente: dos individuos tienen alguna forma de sexo, combinan su información genética y producen una descendencia que lleva el ADN de ambos progenitores. (Alerta de excepción: algunos animales, incluidas ciertas especies de tiburones, son capaces de reproducirse asexualmente). Las ventajas de la reproducción sexual son enormes, desde el punto de vista evolutivo: la capacidad de probar diversas combinaciones genómicas permite a los animales adaptarse rápidamente a nuevos ecosistemas y, por tanto, superar a los organismos asexuales. Una vez más, la reproducción sexual no se limita a los animales: este sistema también lo emplean varias plantas, hongos e incluso algunas bacterias muy progresistas.
La etapa de desarrollo
Cuando el esperma de un macho se encuentra con el óvulo de una hembra, el resultado es una sola célula llamada cigoto; después de que el cigoto se somete a unas cuantas rondas de división, se llama mórula. Sólo los verdaderos animales experimentan la siguiente etapa: la formación de una blástula, una esfera hueca de múltiples células que rodean una cavidad interior de líquido. Sólo cuando las células están encerradas en una blástula comienzan a diferenciarse en distintos tipos de tejidos, como se describe en la diapositiva 4. (Si te interesa profundizar en el estudio, o si simplemente eres un glotón para el castigo, también puedes explorar las etapas de desarrollo embrionario de la blástula, el blastocisto, el embrioblasto y el trofoblasto).
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Motilidad (capacidad de movimiento)
Los peces nadan, los pájaros vuelan, los lobos corren, los caracoles se deslizan y las serpientes se deslizan: todos los animales son capaces de moverse en alguna etapa de su ciclo vital, una innovación evolutiva que permite a estos organismos conquistar más fácilmente nuevos nichos ecológicos, perseguir a sus presas y eludir a sus depredadores. (Sí, algunos animales, como las esponjas y los corales, son prácticamente inmóviles una vez que han crecido por completo, pero sus larvas son capaces de moverse antes de arraigarse al fondo marino). Éste es uno de los rasgos clave que distingue a los animales de las plantas y los hongos, si se ignoran los casos atípicos relativamente raros, como las venus atrapamoscas y los árboles de bambú de rápido crecimiento.
Heterotrofia (la capacidad de ingerir alimentos)
Todos los seres vivos necesitan carbono orgánico para mantener los procesos básicos de la vida, como el crecimiento, el desarrollo y la reproducción. Hay dos formas de obtener carbono: del medio ambiente (en forma de dióxido de carbono, un gas de libre disposición en la atmósfera), o alimentándose de otros organismos ricos en carbono. Los organismos vivos que obtienen el carbono del medio ambiente, como las plantas, se llaman autótrofos, mientras que los que lo obtienen ingiriendo otros organismos vivos, como los animales, se llaman heterótrofos. Sin embargo, los animales no son los únicos heterótrofos del mundo; todos los hongos, muchas bacterias e incluso algunas plantas son al menos parcialmente heterótrofos.
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Sistemas nerviosos avanzados
De todos los organismos de la Tierra, sólo los mamíferos están lo suficientemente avanzados como para poseer sentidos más o menos agudos de la vista, el sonido, el oído, el gusto y el tacto (por no hablar de la ecolación de los delfines y los murciélagos, o de la capacidad de algunos peces y tiburones de percibir perturbaciones magnéticas en el agua utilizando sus “líneas laterales”). Estos sentidos, por supuesto, implican la existencia de al menos un sistema nervioso rudimentario (como en los insectos y las estrellas de mar) y, en los animales más avanzados, cerebros totalmente desarrollados, quizá la única característica clave que realmente distingue a los animales del resto de la naturaleza.
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Revolución Darwiniana: La "revolución darwiniana" es una de las frases más comunes asociadas a la obra de Charles Darwin, a los orígenes de su teoría y al impacto que ésta -y él- tuvo en el entorno intelectual y cultural. Suele asociarse con un enfoque en su teoría y en su obra científica. La literatura examina los orígenes y el trasfondo de la teoría de Darwin y analiza su surgimiento y estructura como una consiliencia de inducciones, o una teoría que se basó en múltiples líneas de evidencia que se vincularon para formar una poderosa teoría explicativa. Ttambién se examina la compleja metodología y filosofía de la ciencia de Darwin, así como la naturaleza de su "genio". Asimismo, ofrece una útil visión general del impacto del pensamiento darwiniano en la historia de la ciencia. La revolución darwiniana también constituye la columna vertebral de algunos estudios, con una larga síntesis de la historia del pensamiento biológico moderno que hace hincapié en la centralidad de la teoría de Darwin. Varios estudiosos han examinado el legado darwiniano tal y como se expresó, amplió o modificó en el siglo XX. Muchos de estos trabajos, aunque no todos, examinan la integración de la genética con la teoría de la selección darwiniana y exploran lo que se ha denominado la "síntesis moderna" de la evolución en el acontecimiento histórico llamado "síntesis evolutiva" del periodo 1920-1950. Véase también: Biología Evolutiva, Evolución de los Seres Vivos.
Política del Apocalipsis: A medida que las sociedades consiguen superar las "tragedias de los comunes", pueden y deben prestar cada vez más atención a las "tragedias de los no comunes". La percepción pública puede descuidar los riesgos familiares rutinarios y puede reaccionar de forma exagerada ante los riesgos inusuales experimentados (especialmente las crisis que afectan a individuos identificados). Pero un tercer tipo -los riesgos catastróficos ultra raros- puede ser descuidado debido a factores como la falta de disponibilidad psicológica, el adormecimiento de las masas y la falta de disuasión. La evaluación por parte de expertos es necesaria para superar la desatención pública de estos riesgos no comunes. Gran parte de la regulación de los riesgos está impulsada por el aprendizaje político de la experiencia y la experimentación. Pero las raras amenazas puntuales a la existencia de la vida o la civilización no ofrecerán esas oportunidades de aprendizaje. Esta ausencia de aprendizaje adaptativo ofrece una justificación más fuerte para la precaución que la mera incertidumbre. La previsión y la anticipación son esenciales para prevenir esos raros riesgos catastróficos. Superar la falta de atención a los riesgos catastróficos poco frecuentes es necesario pero no suficiente para elegir las respuestas políticas óptimas. Las políticas de prevención de riesgos catastróficos poco frecuentes también pueden desviar las prioridades o inducir compensaciones entre riesgos catastróficos. La precaución óptima contra las tragedias de lo no común debe basarse en una cuidadosa previsión, evaluación de impacto y análisis político. Véase también: Biología Evolutiva, Evolución de los Seres Vivos.
Paleontología: Los paleontólogos estudian la historia pasada de la vida mediante el análisis de los restos fósiles. El campo de la paleontología se encuentra en la frontera entre dos disciplinas: la biología y la geología. Las aplicaciones paleontológicas incluyen la sistemática/taxonomía, los estudios evolutivos, la bioestratigrafía, la tafonomía, la icnología, la paleoecología y los análisis paleoambientales. Los aspectos biológicos de la paleontología apoyan la evolución de la vida a lo largo del tiempo geológico. El hecho más fundamental de la paleontología es que los organismos han cambiado a lo largo de la historia de la Tierra y que cada periodo geológico tiene sus formas de vida. La paleontología humana es una disciplina especializada en el estudio de la evolución de vida humana a través del tiempo; sus orígenes y modos de desarrollo. Véase también: Biología Evolutiva, Evolución de los Seres Vivos.
Impacto del Darwinismo: Este texto se ocupa del impacto del darwinismo en la religión y la política de la sociedad del siglo XIX. Hubo una verdadera pérdida de fe después de 1859. El verdadero oro de la religión fue arrojado en muchos casos con la gastada cartera que lo había contenido durante tanto tiempo, y no se recuperó. Hacia el final del siglo XIX, una burda interpretación errónea del darwinismo se había convertido en la materia mental fundamental de grandes masas de "educados" en todas partes. El movimiento darwiniano tomó al cristianismo formal desprevenido, de repente. El cristianismo formal se enfrentó a un error claramente demostrable en sus declaraciones teológicas. Los teólogos cristianos no eran ni lo suficientemente sabios ni lo suficientemente ágiles mentalmente para aceptar la nueva verdad, modificar su fórmula e insistir en la vitalidad viva e intacta de la realidad religiosa que esas fórmulas habían expresado hasta entonces. Pues el descubrimiento de la descendencia del hombre desde antes de las formas del homo sapiens no toca ni remotamente la enseñanza del Reino de los Cielos. Sin embargo, sacerdotes y obispos se ensañaron con Darwin; se hicieron intentos insensatos de suprimir la literatura darwiniana y de insultar y desacreditar a los exponentes de los nuevos puntos de vista. Se habló mucho del "antagonismo" entre la religión y la ciencia. Véase también: Biología Evolutiva, Evolución de los Seres Vivos.
Historia de la Revolución Científica: La "revolución científica" abarca el periodo comprendido entre 1500 y 1700. Importantes figuras biográficas como Francis Bacon (1561-1626), Galileo Galilei (1564-1642), Robert Boyle (1627-1691), Nicolás Copérnico (1473-1543), Johannes Kepler (1571-1630) e Isaac Newton (1642-1727) dominan la historiografía de este periodo, aunque los historiadores han realizado un trabajo considerable sobre figuras como Paracelso (1493-1541) o Robert Fludd (1574-1637), cuyas ideas sobre las ciencias ocultas o el misticismo influyeron en figuras importantes, o aquellas como Marin Mersenne (1588-1648) o Christiaan Huygens (1629-1695), cuyas ideas sobre el mecanismo o la metafísica ayudaron a dar forma al trabajo de otros. Los historiadores de la ciencia reconocieron hace tiempo la importancia de la comunicación y la autoría publicadas durante este periodo. En la historia de la ciencia desde la década de 1970, Newton ha seguido siendo una figura biográfica clave. Newton también emerge como una fuerza social por derecho propio, desde su trabajo como guardián y maestro del "mint" hasta su liderazgo de la Royal Society (1703-1727). Véase también: Biología Evolutiva, Evolución de los Seres Vivos.
Fin de la Humanidad: Este texto se ocupa del fin de la humanidad, incluido la descripción de las decisiones que casi acaban con la humanidad, los momentos que podrían haber acabado accidentalmente con la humanidad. En uno de los casos, el procedimiento de cuarentena tenía una importante laguna: Los funcionarios de la Nasa decidieron abrir la puerta de la cápsula. Quizás lo más preocupante es que una "tragedia de los no comunes" podría ocurrir por accidente. Véase también: Biología Evolutiva, Evolución de los Seres Vivos.
Filosofía del Tiempo: Aristóteles definió la duración como la totalidad de un intervalo que, si se aplicase al tiempo en su globalidad, coincidiría con la eternidad, entendida como prolongación indefinida del tiempo. Para los racionalistas cartesianos, la duración equivalía a la persistencia de las cosas en su realidad, y el tiempo sería la medida de la duración. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Locke concibió la duración como una generalización de la experiencia interna, de la misma manera que la extensión es, según él, la generalización de la experiencia externa de la distancia. Por su parte, Leibniz consideró la duración como unida a la medida del tiempo pero, en contra de Locke, sustentó que, aunque la sucesión de percepciones despierta en nosotros la idea de duración, no la constituye. Para él, la duración está relacionada con la medida de los movimientos periódicos uniformes. También se lleva a cabo un análisis de la filosofía de Henri Bergson. Véase también: Biología Evolutiva, Evolución de los Seres Vivos.
Extinción Masiva de Seres Vivos: La extinción masiva es la pérdida generalizada y catastrófica de muchas especies en un periodo de tiempo geológico relativamente corto. La Tierra ha albergado vida durante aproximadamente 3.500 millones de años, y es normal que se extingan especies y que surjan otras nuevas a través de la evolución. Sin embargo, una extinción masiva se produce cuando hay una pérdida de aproximadamente el 75% o más de las especies de la Tierra en un corto período de tiempo geológico, normalmente dos millones de años, en lugar de una pérdida gradual. Las extinciones masivas suelen marcar la transición entre dos periodos de tiempo geológicos y a menudo se asocian a un cambio medioambiental global. Una extinción masiva de la vida en el planeta, en la historia de la vida en la Tierra, hasta ahora, ocurrió hace casi exactamente 66 millones de años, cuando un asteroide del tamaño de Manhattan se estrelló contra la Península de Yucatán. El asteroide -que llegó, probablemente, en junio o julio- perforó inmediatamente un agujero de 20 millas en la superficie del planeta, vaporizando el lecho rocoso y arrojándolo hasta la mitad de la luna. El planeta se estremeció con terremotos de magnitud 12, perdiendo tsunamis a través del Golfo de México. Algunos de los escombros expulsados se condensaron en órbita y volvieron a la Tierra como abrasadoras esferas de vidrio fundido, que incendiaron la tierra y convirtieron los bosques en tormentas de fuego. Otros desechos permanecieron altos en el espacio, donde bloquearon los rayos del sol y comenzaron a enfriar la superficie del planeta. Para cuando terminó, alrededor del 75 por ciento de todas las especies de la Tierra habían muerto, incluyendo todos los dinosaurios no aviares. El evento, que terminó el Período Cretácico e inició el Período Terciario, se denomina extinción K-T. Desde 1980, cuando se propuso por primera vez la hipótesis del impacto K-T, el Día de la Muerte de los Dinosaurios ha alcanzado un significado casi mítico. Pero aún quedan preguntas sobre la teoría. Véase también: Biología Evolutiva, Evolución de los Seres Vivos.
Evolución Orgánica: La evolución, también denominada evolución biológica u orgánica, es la modificación de los organismos vivos durante su descendencia a partir de ancestros comunes. Los investigadores de la evolución biológica hacen inferencias basadas en el análisis de los registros fósiles, así como en el análisis filogenético de los taxones vivos. Este último análisis utiliza datos de anatomía comparada, características moleculares y distribuciones geográficas. Charles Darwin propuso por primera vez la selección natural, que surge de las diferencias de aptitud, como motor fundamental de la evolución. El acontecimiento fundamental de la evolución es un cambio en la frecuencia de un alelo (forma genética alternativa) en una población. Si los diferentes alelos difieren en sus efectos sobre la aptitud, tanto la deriva genética como la selección natural operan simultáneamente. Dos consecuencias de la evolución son la especiación y el desarrollo de adaptaciones. Véase también: Biología Evolutiva, Evolución de los Seres Vivos.
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