Constantinopla

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La ciudad gobernante del Imperio

Constantino tomó el control exclusivo del imperio en 324 d.C.. Roma, sin embargo, perdió su brillo para él. Las tensiones entre los paganos de la ciudad y el emperador cristiano seguían siendo elevadas. Además, desde un punto de vista militar, Constantino se dio cuenta de que sería más fácil defenderse de las amenazas del este y proteger valiosos territorios -y graneros en Egipto- si trasladaba su capital a un lugar más defendible en el este. Abandonó Roma para construir una ciudad imperial que glorificara tanto su poder como su fe.

▷ Mayo del Año 330: Constantino establece la Nueva Roma

En 11 de mayo del año 330, Constantino I consagró la ciudad de Bizancio (Constantinopla, en su honor; actual Estambul) como nueva capital del Imperio Romano de Oriente, un acto que contribuyó a transformarla en una de las principales ciudades del mundo. El no sería, sin embargo, el principal emperador de Bizancio.

Constantinopla (actual Estambul), su capital, fue consagrada en el año 330 d.C. Anteriormente conocida como Bizancio, había estado bajo control romano durante más de un siglo, pero Constantino la reconstruyó y amplió a escala monumental. Triplicó el tamaño de la ciudad existente y ofreció ciudadanía plena y pan gratis para animar a los hombres de rango a trasladarse allí con sus familias. Un gran palacio y salas legislativas imponentes establecieron la estatura de la ciudad como nueva capital. Las iglesias empezaron a salpicar el horizonte; los cristianos eran bienvenidos y, en general, se toleraban otras creencias.

La ascendente Constantinopla pronto eclipsó a Roma. El Imperio de Occidente se fue desmoronando poco a poco hasta la caída de Roma en 476 d.C.. Pero la capital de Constantino -y los cimientos cristianos que allí sentó para el imperio- siguieron floreciendo durante casi mil años.

Constantinopla, la nueva Roma

Cuando Constantino estableció su nueva capital en el año 330 d.C., la ciudad que se convertiría en Constantinopla había cambiado de manos varias veces entre superpotencias regionales. Darío I de Persia, la Liga Délica, los espartanos y Alejandro Magno habían controlado el estratégico puerto conocido como Bizancio, en el Bósforo, un estrecho entre el Mar Negro y el Mar de Mármara. El emperador romano Septimio Severo destruyó la ciudad en 196 d.C. y reconstruyó una versión más grande, que Constantino amplió para su Nueva Roma. La ciudad se convirtió en un próspero e importante centro de fe, poder, comercio y arquitectura. La emblemática Santa Sofía fue construida por el emperador Justiniano en el siglo VI, el apogeo de Constantinopla.

Revisor de hechos: Mox

Constantino y Constantinopla

En 325 convocó el Concilio de Nicea, donde definió la doctrina ortodoxa frente a los arrianos. Las intrigas palaciegas le llevaron a matar en 326 a su hijo mayor Crispo, nacido de su primera esposa Minervina, y después a su segunda esposa Fausta, y los remordimientos le llevaron aún más a una política favorable al cristianismo. Constantinopla, fundada en 324, fue dedicada solemnemente en 330. El emperador celebró el aniversario de sus treinta años de reinado en 336 (discurso de Eusebio en la Trecennalia) y murió en 337, habiendo dividido aparentemente el Imperio entre sus herederos desde 335.

Defensa y organización del Imperio

Hasta el año 300, el ejército se mantuvo como en la época de Galieno. Después, Diocleciano y Constantino lo reorganizaron reclutando a campesinos, bárbaros e hijos de antiguos soldados, y aumentando el número de legiones de 34 a 68, cuyos efectivos se redujeron a 1.000 hombres. Constantino hizo definitiva una disposición táctica ya prevista por su predecesor: las fronteras estaban cubiertas por limitanei, de valor mediocre, mientras que un fuerte ejército de intervención estaba formado por las mejores tropas, comitatenses y palatini, a disposición inmediata del príncipe. Los primeros estaban mandados por gobernadores de las provincias fronterizas (praesides), o jefes de sector (duces); los comitatenses por generales de infantería y caballería (magistri peditum et equitum). Constantino reforzó la defensa de las fronteras (limes), sobre todo en Dobroudja, e introdujo en el Imperio a bárbaros, mercenarios y colonos terratenientes, “federados” con sus propios jefes. Para debilitar la presión de los invasores y volver a cultivar las tierras desiertas, se atrevió incluso a establecer pueblos enteros dentro del Imperio, como los sármatas, que se instalaron en 334, con 300.000 habitantes, en Tracia, Macedonia, el norte de Italia y la Galia. Este peligro se puso de manifiesto bajo emperadores más débiles.

El hijo de Constancio era un guerrero y un gran formador de hombres, popular entre las tropas, especialmente entre los galos. Al igual que Constancio, Constantino y su hijo Crispo se dedicaron sucesivamente, del 293 al 321, a la defensa de la Galia contra los francos y los alamanes. Tréveris fue la residencia del emperador durante mucho tiempo, y sus victorias le valieron el reconocimiento de toda la Galia. En el Danubio, a partir de 316, luchó contra los sármatas, prácticamente eliminados entre 332 y 334, y contra los godos, a los que había masacrado o convertido al arrianismo gracias a los esfuerzos de Ulfilas, o introducido en el Imperio concediéndoles tierras. En Oriente, los persas, derrotados por Diocleciano y Galerio en 297, volvieron a ser peligrosos a partir de 325, bajo Sapor II, que persiguió a los cristianos y buscó venganza en Mesopotamia y Armenia. Hacia 330, Constantino le envió una famosa carta en la que se declaraba protector de todos los cristianos del mundo. En 334 estallaron incidentes, y en 337 Constantino preparó una campaña que parecía considerar una cruzada, pero murió antes de iniciarla.

A Constantino le preocupaba la majestad imperial, como corresponde a un soberano que deriva su poder de Dios. Pero las influencias helenísticas, orientales y cristianas distorsionaron un tanto el legado de Adriano y Diocleciano, sus mayores predecesores. Su corte, con sus chambelanes, dignatarios con título y eunucos, recordaba a Bizancio. El Consejo Imperial, que se convirtió en el Sacro Consistorio, estaba formado por comités permanentes encabezados por el quaestor sacri palatii. Sus “ministros” eran el Maestro de los Oficios, jefe de la administración, la Cancillería y el Maestro de Ceremonias, seguidos de las grandes comisiones financieras (comes sacrarum largitionum y comes rerum privatarum).

Los prefectos del pretorio perdieron sus poderes militares y se convirtieron en administradores civiles, responsables de vastas jurisdicciones, agrupando varias diócesis en torno a una capital: Constantinopla para Oriente, Milán para Italia, Ilírico y África, Tréveris para Galia y España. Eran responsables del mantenimiento de la ley y el orden, la jurisdicción (sin derecho de apelación), la legislación, la gestión de correos, los gremios y mercados, la enseñanza superior, el mantenimiento de los edificios públicos, la gestión del annone (impuesto básico en especie), el pago de salarios y sueldos, y el servicio militar obligatorio. Con esta reforma revolucionaria, que convirtió a los prefectos en superiores jerárquicos de los vicarios y gobernadores provinciales, Constantino combinó la reunificación del Imperio y la unidad de los poderes imperiales con una descentralización administrativa que aceleró la separación entre Occidente, dividido en dos y a veces tres prefecturas, y Oriente, bajo la autoridad de un único prefecto.

Al crear el solidus de oro, que duró mil años, el emperador fomentó la economía y el atesoramiento de riquezas, sin impedir completamente la inflación de la moneda común de plata y cobre. Junto al annone, se recaudaban impuestos de plata sobre los curiales (oro coronario), los comerciantes (chrysargyre) y los senadores (collatio glebalis). La actividad judicial y legislativa fue considerable. Constantino sentía pasión por la justicia y quería mejorar la suerte de los presos, los esclavos y los pobres, pero su celo de neófito le llevó a infligir castigos horribles a los delitos contra la moral (adulterio, libertinaje). La sociedad se jerarquizó cada vez más y las condiciones hereditarias hicieron más incierto el ascenso social, salvo a través de la función pública. En 331, una ley vinculó a los colonos a la tierra.

A finales del siglo III, la distinción entre senadores y caballeros se difuminaba. A partir de Constantino, la posición de cada persona determinaba su lugar en la sociedad: los cargos inferiores y medios conferían el perfectissimat (antiguo orden ecuestre) y los superiores, cada vez más numerosos, el clarissimat. Existía una clara distinción entre la pertenencia al orden senatorial, con sus privilegios de clase (incluidos los judiciales y fiscales), y la pertenencia efectiva al Senado de Roma o Constantinopla, reservada a una minoría de altos funcionarios y dignatarios, descendientes de las antiguas familias senatoriales (especialmente en Roma) y personalidades admitidas por adlectio. Constantino también creó “condes” (comites) y patricios (compañeros y parientes del príncipe), cuyos nombres expresaban una noción de “lealtad” personal, un vínculo entre un hombre y otro, que más tarde se haría muy popular.

Constantino y el cristianismo

Las creencias personales del soberano son muy debatidas. ¿Se convirtió sincera y conscientemente a la fe cristiana? ¿O fue simplemente un político astuto que, por interés propio, abrazó una creencia que consideraba que representaba el futuro, o que proporcionaba una mejor base ideológica para un Imperio reunificado? En realidad, no hay que dudar de la sinceridad del emperador, ya que debe ser juzgado según el espíritu de su época, que ignoraba el ateísmo, el racionalismo y el indiferentismo. Mientras perteneció a la familia “hercúlea”, de la que Maximiano fue el primer representante, sus convicciones fueron inciertas, sin duda próximas al monoteísmo tolerante y vago de su padre. En 310, tuvo una “visión” en Grand, en los Vosgos, sin duda auténtica para él, y se adhirió a un culto solar apolíneo. En 312, antes de la batalla del Puente Milvio, colocó un signo misterioso en los escudos de sus hombres, tal vez las tres X que le prometían treinta años de reinado, pero que los obispos de su entorno interpretaron más tarde como un signo cristiano. Según A. Piganiol, Constantino era cristiano sin saberlo, y lo fue definitivamente cuando se convenció de que lo era. Según otros autores, tuvo una segunda “visión” en 312 (más tarde comparada con la de Clodoveo en Tolbiac) y el signo colocado en los escudos era realmente cristiano, aunque no se puede precisar la forma que adoptó, dadas las discrepancias en la tradición transmitida por Lactancio y Eusebio. Sea como fuere, en 313 la Carta de Milán garantizaba a los cristianos un grado de tolerancia que equivalía al reconocimiento oficial de su religión. Entre 313 y 320, mientras Licinio se volvía contra los cristianos, Constantino, sin repudiar un vago deísmo todavía teñido de paganismo solar, se acercaba poco a poco al cristianismo, sin llegar nunca a ser teólogo, por lo que ante las herejías a menudo vacilaba y se extraviaba: Después de permitir que los arrianos fueran condenados en el Concilio de Nicea en 325 (definición del Credo ortodoxo), los recordó, exilió a Atanasio, el molesto defensor de la fe nicena, y murió bautizado por un obispo arriano. Pero tenía una gran opinión de su papel como “obispo del mundo exterior”, es decir, obispo de los paganos, y comprendió muy bien, gracias a Eusebio, que el monoteísmo cristiano sería la base ideológica de su monarquía.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Respetó el paganismo, que seguía siendo poderoso en Occidente, en el campo, en el ejército y entre la élite intelectual, y sólo condenó ciertas prácticas mágicas o inmorales. Por otra parte, la Iglesia se benefició de su favor, sobre todo después de la “palinodia” que siguió a los crímenes del 326: la autorizó a recibir legados que la enriquecieron considerablemente y concedió a los obispos una jurisdicción que invadía los derechos del Estado. No parece haber previsto el peligro de una alianza entre el trono y el altar, la dificultad de gobernar entre la tentación del “cesaropapismo” y la de la teocracia.

Constantinopla fue fundada en 324, al día siguiente de la victoria sobre Licinio. ¿Por qué una nueva capital, y en este lugar? Constantino, como Augusto, era consciente de que estaba fundando un nuevo imperio, y Roma ya no respondía a las necesidades de la época, puesto que los emperadores de la tetrarquía ya la habían abandonado. Las razones religiosas son insatisfactorias, porque en el siglo IV Roma era a la vez el baluarte del paganismo senatorial y la residencia del papado. Se prefirió la vieja Bizancio a Alejandría y Antioquía porque, en su decadencia, era más fácil de remodelar, su posición estratégica frente a los bárbaros era mejor y, sobre todo, porque era el punto de contacto entre el pujante Oriente y Occidente: la antigua ruta mediterránea era ahora suplantada por la ruta continental que, desde el Canal de la Mancha hasta el Mar Negro, atravesaba la Europa civilizada en contacto con el mundo bárbaro. Pero esta decisión dio a Oriente la capital de la que había carecido hasta entonces y allanó el camino para el nacimiento del Imperio bizantino.

Revisor de hechos: EJ
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Historia Africana, Imperios, Asia Menor, Imperios, Siglo XIII, Siglo XIV, Historia Romana, Imperio Romano, romanización, Cruzadas Morales, Egipto, Europa Medieval, Grecia, Historia Africana, Imperio otomano, Italia, Turquía
Imperio Latino de Constantinopla
Decadencia del Imperio Bizantino
Símbolos de los Funcionarios Romanos
Imperio Bizantino

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