El Derecho Feudal

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El Derecho Feudal y su relación con el Derecho Romano

1. Definiciones conceptuales
El término “derecho feudal” tiene su origen en las palabras feudum/feodum, utilizadas por primera vez en el sur de Francia a partir del siglo X. Probablemente derivado de la expresión franca fehu (ganado, riqueza), feudum designaba inicialmente el feudo de un caballero. Al mismo tiempo, feudum se utilizaba como término complementario de la palabra alleudium (allod, propio). Esta terminología sugiere una interpretación del “derecho feudal” como el conjunto de normas jurídicas relativas a las estructuras “feudovasalláticas”. Esta expresión apunta a la relación entre un vasallo y un señor, con la concesión del feudo al vasallo, por un lado, y la obligación del vasallo bajo juramento de lealtad y servicio al señor, por otro. Esto es, al menos en principio, también cierto para el uso del término “derecho feudal” en el contexto del “common law” inglés. Aquí, el término designa un conjunto de normas relativas a las relaciones entre la propiedad de la tierra y el señorío.

Otro significado de la palabra ‘derecho feudal’ se hace evidente en la historia del uso de la lengua en Francia. Aquí, a partir del siglo XVI, el término “féodalité” designaba no sólo la relación entre señores y vasallos; también describía el señorío local de la nobleza en contraste con la realeza centralizada. Sin embargo, en el último tercio del siglo XVIII, la féodalité personificaba el gobierno ilegítimo de la aristocracia y la iglesia en general, y el estatus subordinado de los campesinos en particular. Así, la abolición del régime féodal por la asamblea nacional francesa el 4 de agosto de 1789 marcó nada menos que la abolición de todos los derechos señoriales relacionados con la propiedad de la tierra. En los años que siguieron a la Revolución Francesa, esta interpretación del régime féodal se extendió por toda Europa. Ahora, el feudalismo designaba a menudo no sólo las estructuras feudovasalláticas, sino también el señorío, es decir, el señorío derivado de la propiedad sobre las personas que vivían en esa propiedad terrateniente.

Esta perspectiva se radicalizó en la historia marxista: aquí, el orden social medieval más allá del ámbito jurídico municipal se redujo al dualismo de “señores feudales” y “siervos”. En particular, Max Weber y Otto Hintze, en su discusión sobre el ‘feudalismo’, incluyeron además del señorío también las estructuras del poder político. La idea de una “sociedad feudal” también constituyó la clave para comprender el orden social medieval en las redacciones de Marc Bloch y sus discípulos. Aquí, el elemento más estructural era la “relación de subordinación al jefe siguiente”. Hasta ahora sigue siendo muy controvertido si la expresión “feudalismo” (y, por tanto, también el término “derecho feudal”) puede utilizarse para describir el orden político y social medieval y de principios de la Edad Moderna, y en qué medida. Esto se debe no sólo a la fuerte carga ideológica de la noción de ‘feudal’. El uso del “feudalismo” como descripción del orden medieval también da lugar a problemas de comprensión del papel de las confederaciones civiles municipales legalmente autónomas (Stadtrechte (leyes municipales)), con frecuencia, frente a la nobleza, y frente a los campesinos no libres.

Sin embargo, no se discute que el término “derecho feudal” apunta en su esencia a las normas que rigen las relaciones entre señores y vasallos. Por lo tanto, son este tipo de normas las que se abordarán en las secciones siguientes.

2. El surgimiento del orden feudal (siglos VIII-X)
Originalmente, la palabra vasallo (derivada de la expresión celta gwas (‘siervo’), que apareció por primera vez en el siglo VI y evolucionó hacia el término vasallus a partir del siglo IX) designaba a una persona de sexo masculino sometida a un señor (dominus, senior). La base de esta relación era la encomienda (commendare-encomendar para protección, encomendar, confiar, depositar en), es decir, la sumisión voluntaria al señorío de otra persona que se ocupaba de las necesidades económicas del vasallo. En la época carolingia, es decir, a partir del siglo VIII, la encomienda se combinó con un juramento de fidelidad. Este proceso reflejó la inclusión de la idea germánica de lealtad en el concepto de vasallaje. En particular, la prestación de un juramento subrayaba la autonomía jurídica del vasallo. Así, el vasallo podía ser visto como un hombre libre (aunque dependiente) incluso después de la encomienda; el término condición cuasi-servil, que se encuentra en la Francia medieval como designación del vasallaje, es testimonio de esta percepción. Al mismo tiempo, los vasallos eran utilizados deliberadamente con fines militares, un desarrollo que se inspiraba en el ejemplo de los antrustiones reales (miembros de la guardia real) que, por su parte, disfrutaban de una posición social más elevada. Esto dio lugar a una elevación social del vasallaje que se refleja en la aparición de los vassi dominici, nobles vasallos del rey que se comprometían al servicio militar. El duque bávaro Tassilo III (741-no antes de 794) fue probablemente el primer miembro de la alta nobleza que prestó juramento de fidelidad.

Desde la época carolingia, esta relación personal entre vasallo y señor se combinó con un elemento real (en el sentido de in rem) en forma de beneficium (beneficio). Originalmente, beneficium significaba el préstamo de tierras sin o con una pequeña renta (en contraste con otros tipos de préstamos de tierras como la precaria). A partir de la primera mitad del siglo VIII se concedió beneficia a los vasallos; en 743/744 los mayordomos carolingios Carlomán (antes de 714-754) y Pippin III (714/715-768) ampliaron esta conexión de vasallaje y beneficium: a los vasallos reales se les concedieron propiedades eclesiásticas y tuvieron que pagar una renta a la iglesia (precaria verbo regis). A partir de entonces, los beneficia como contraprestación por el servicio militar fueron concedidos cada vez con más frecuencia, no sólo por los carolingios, sino también por la nobleza y la iglesia. Al mismo tiempo, no sólo se concedían tierras, sino también derechos como la autoridad para gobernar una abadía o un condado. Esta conexión de vasallaje y beneficium cambió su carácter de mera práctica consuetudinaria a derecho consuetudinario vinculante a finales del periodo carolingio. Surgieron entonces normas relativas a los derechos y obligaciones en relación con el beneficium. Ya a principios del siglo IX, el incumplimiento de la obligación de prestar servicio militar podía acarrear la privación del beneficium (confiscación). En 877, el capitulario de Quierzy confirmó la disposición según la cual el beneficium (al igual que el cargo de conde), en caso de fallecimiento de su titular, recaería en el hijo de éste; de este modo, el beneficium se convertía en un bien hereditario. Reglas como ésta demuestran que la reciprocidad del beneficium y el vasallaje se estabilizó. No obstante, el vasallaje sin tenencia (vassus non casatus) seguía existiendo tanto como la concesión de tierras sin la obligación de cumplir el servicio militar.

3. El desarrollo del derecho feudal en Europa (siglos XI-XIV)
A partir del siglo XI aproximadamente, las estructuras del derecho feudal se convirtieron en el marco dominante del poder político en Europa. Al mismo tiempo, las normas desarrolladas en la época altomedieval ganaron en complejidad y variedad. Este proceso se correspondió con el hecho de que el estudio jurídico (que comenzó a aumentar en el siglo XII) ahora también incluía el derecho feudal.

a) La expansión del derecho feudal
En el transcurso del siglo XI, las estructuras del derecho feudal comenzaron a extenderse desde el antiguo reino carolingio por toda Europa occidental. A principios de la era saliana (que comenzó en 1024), el derecho feudal cobró un nuevo impulso en el posterior Sacro Imperio Romano Germánico, sobre todo en la región italiana. Su importancia se hizo aún mayor al final de la contienda de investidura como resultado del Concordato de Worms de 1122. Hasta entonces, los obispos imperiales habían sido nombrados e investidos por el emperador. Ahora, los obispos elegidos eclesiásticamente se convirtieron en vasallos imperiales, un desarrollo que se ha denominado la “feudalización de la Iglesia imperial” (Peter Classen). Pero la tenencia feudal también configuró las estructuras del poder gubernamental y de la sociedad nobiliaria en Francia e Inglaterra, donde la tenencia por el servicio del caballero llegó a ser el tipo dominante de tenencia feudal después de 1066. Incluso el papado desplegó elementos del derecho feudal en sus relaciones con los poderes seculares. Un ejemplo impresionante de ello fue la sumisión de Juan de Inglaterra (1199-1216) a la soberanía feudal papal en 1213. En los estados cruzados de Oriente Próximo, por ejemplo el reino de Jerusalén (fundado en 1099), las estructuras feudovasalláticas también configuraron fuertemente el orden político y social.

b) Elementos esenciales del derecho feudal
Como ya se ha mencionado, la creciente complejidad del derecho feudal se correspondió con su expansión por Europa. En su obra seminal de 1994, Susan Reynolds ha llegado a sostener que la tenencia feudal del siglo XII representaba “una categoría de propiedad fundamentalmente diferente” en comparación con la beneficia altomedieval. En opinión de Reynold, la obligación del vasallo y la tenencia de la tierra no fueron estrictamente dependientes entre sí hasta el siglo XI. De hecho, no fue hasta el siglo XI cuando surgieron elementos claramente reconocibles de un orden jurídico de estructuras feudovasalláticas; no obstante, estas normas e instituciones parecen tener ciertos antecedentes en el periodo carolingio. Esto fue especialmente cierto en el caso del establecimiento de la relación feudal. Al acto de sumisión, el homagium (hominaticum, hominatio-homenaje), llamado así a partir del siglo XI, seguía el juramento de fidelidad del vasallo y la investitura (investidura) por transferencia del feudum. La investidura se documentaba a menudo mediante el uso de símbolos (como una bandera o un cetro). Las obligaciones mutuas derivadas de la relación feudal expiraban regularmente con la muerte del señor o del vasallo. Sin embargo, la relación feudal podía ser restablecida por los herederos; este tipo de restablecimiento se convirtió en una práctica habitual para asegurar la continuidad del orden de poder y de bienes basado en el feudalismo.

La propiedad de la tierra seguía siendo el objeto más importante de las concesiones feudales. Sin embargo, los derechos y privilegios gubernamentales también podían ser objeto de un feudo. Con el auge de la economía monetaria, las pensiones se concedieron como los llamados feudos monetarios. Eran ventajosos para el señor, porque su poder permanecía intacto y, en caso de conflicto, el señor podía controlar este tipo de feudo mucho más fácilmente que los poderes jurisdiccionales o las posesiones de tierras.

La concesión del feudo y el servicio feudal se hicieron mutuamente dependientes a partir del siglo XI. La transferencia del feudo se convirtió así, en principio, en constitutiva de la relación feudal, aunque en Inglaterra y Francia los caballeros domésticos y los bacheliers indicaron la existencia de vasallos sin feudo (vassi non casati) hasta el siglo XII. Esta evolución encontró su correspondencia en el derecho del vasallo a liberarse de su obligación devolviendo su feudo al señor. Por otra parte, el señor tenía derecho a apoderarse del feudo en caso de incumplimiento de la obligación del vasallo; en caso de incumplimiento por parte del señor de sus propias obligaciones, perdía todos los derechos sobre el feudo. El núcleo normativo de la obligación feudal queda claro en la expresión para el incumplimiento de esta obligación como felonía (felonia, félonie). Esta palabra tenía sus raíces en el término fello (traidor). Así, la base de todas las obligaciones feudales estaba formada por la lealtad, prometida bajo juramento por el vasallo; encontraba su reflejo en la obligación del señor de ser leal a su vasallo. En consecuencia, el vasallo tenía prohibido causar cualquier tipo de perjuicio a su señor. Las leyes feudales lombardas del norte de Italia derivaban incluso de este deber de lealtad la prohibición de entablar una acción o testificar contra el señor. Además, la “realización” de las relaciones feudales asumió un significado específico en la norma según la cual el vasallo sólo podía disponer del feudo -al menos en principio- con el consentimiento del señor. El vasallo también seguía estando obligado a cierto tipo de deberes que se describían con la fórmula consilium et auxilium (consejo y ayuda). Aparte del apoyo militar, estos deberes incluían servir como séquito del señor en la corte real y la participación en el tribunal feudal. Como consecuencia, surgieron las asambleas de vasallos, que constituyeron un punto de partida para la aparición y el auge de las asambleas de estados (Estates) que, a su vez, son antecedentes de los parlamentos modernos.

El vínculo feudal con un señor no constituía una relación exclusiva. El vasallo podía entablar relaciones feudales con diferentes señores. Este tipo de vasallaje múltiple (a veces había vasallos con más de 20 señores) daba lugar a conflictos de intereses. Por ello, se estableció un nuevo tipo de juramento de fidelidad, el homagium ligium (derivado, probablemente, de litare-sacrificio) que se extendió de Francia a Europa occidental y, en particular, a Inglaterra. Un homagium ligium vinculaba a un vasallo exclusivamente a un señor para apoyarle contra omnes homines (contra todos). En una fase posterior de su desarrollo, el vasallo se comprometía únicamente a dar prioridad a una relación feudal sobre las demás; a partir del siglo XII surgieron cada vez más versiones de este instituto de ligesse.

c) La aparición de un derecho feudal erudito
La amplia y múltiple variedad de normas jurídicas sobre las estructuras feudovasalláticas dio lugar a un mayor uso de la redacción. Esto es cierto no sólo en lo que respecta a las documentaciones de las investiduras. Inicialmente, sólo eran atestiguadas por los asistentes, pero, originada en el norte de Italia con el breve testatum, la documentación escrita (por la que había que pagar una tasa) se hizo común. Pero también las normas jurídicas pertinentes, que originalmente formaban parte del derecho consuetudinario oral, pasaron a establecerse por escrito. Este proceso tuvo lugar en parte por la legislación real (por ejemplo, las leyes feudales imperiales de 1037, 1136, 1154, 1158 y 1338). Quizá aún más importantes fueron las recopilaciones escritas del derecho consuetudinario feudal regional, porque fomentaron la consolidación de las tradiciones del derecho feudal en la práctica de los tribunales y en el estudio jurídico. Un libro de derecho muy influyente de este tipo fue el Sachsenspiegel (literalmente: espejo de los sajones), compuesto por Eike de Repgow hacia 1230, que contenía una parte separada sobre el derecho feudal y que influyó fuertemente en la práctica jurídica feudal en Europa central y oriental hasta el siglo XIX.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Pero el derecho feudal también pasó a formar parte de la órbita del ius commune. A partir de mediados del siglo XII, se recopiló una voluminosa colección de normas de derecho feudal lombardo y de leyes feudales imperiales. Esta compilación, denominada Libri Feudorum (Libros de los Feudos) y glosada, entre otros, por Accursius (hacia 1185-1263), se incorporó al Corpus Juris Civilis como decima collatio. Constituyó el punto de partida de una nueva disciplina jurisprudencial surgida en las facultades de derecho del norte de Italia, la “rama feudista”. Hasta finales del siglo XVIII, los Libri Feudorum siguieron siendo la base textual más importante de la tradición europea del derecho feudal. La práctica feudal también se reflejaba en el discurso de los legistas. Los derechos compartidos del señor y el vasallo en el feudo no encajaban en el marco jurídico del derecho romano y su idea de la propiedad. Para superar esta incoherencia, los juristas legistas desarrollaron la idea de la propiedad dividida: el señor conservaba el dominium directum en el feudo, mientras que el vasallo adquiría una especie de usufructo (dominium utile).

d) El derecho feudal y el orden político y social
La importancia y la amplia aceptación del derecho feudal en la sociedad medieval se basaban en su carácter de instrumento de orden político y social. Daba forma a la relación mutua entre el reino y la nobleza; y la cercanía y la distancia respecto al gobernante podían expresarse en formas institucionalizadas. Como consecuencia, el poder político podía ordenarse de un modo nuevo; Heinrich Mitteis ha llegado a denominar al derecho feudal “Helfer des Staatsgedankens” (institución que nutre el concepto de Estado). En este sentido, resulta revelador que los emperadores Staufen del siglo XII intentaran vincular la transferencia de los derechos imperiales al derecho feudal. Así, en 1157 un documento imperial afirmaba que “ea que ab imperio tenentur, iure feudali possidentur” (lo que se posee del imperio se posee por derecho feudal). Un vasallo que había sido feudado directamente por el emperador ostentaba el título de “príncipe del imperio” (princeps imperii) y ocupaba la cima de la jerarquía social y política. El atractivo de esta posición para la alta nobleza queda demostrado por el hecho de que algunos nobles transferían sus bienes alodiales al emperador, quien les devolvía el enfeo una vez convertidos en propiedad imperial. Este tipo de práctica correspondía a una marcada complejidad de la jerarquía feudal que, originalmente, sólo había contenido tres rangos (reino, vasallos de la corona, subvasallos). Como la dominación y la subordinación y, por tanto, los diferentes rangos, se expresaban por la capacidad de conceder feudos, los arrendatarios y subarrendatarios feudales utilizaron los enfeoffments como estrategia política y social. Como consecuencia, surgió un orden jerárquico en el imperio, que fue descrito como una disposición de siete rangos en el Sachsenspiegel de Eike, en el que el rey (que era, en teoría, el propietario de todas las tierras) ocupaba el rango supremo y los nobles que se limitaban a recibir, pero no a conceder feudos, el más bajo. Pero mientras la supremacía feudal del emperador se erosionaba en los siglos XIII y XIV, los reyes franceses pudieron imponer una estricta feudalización de su reino (nulle terre sans seigneur). Lo mismo ocurrió en Inglaterra. Aunque el estatuto Quia emptores de 1290 confirmó el derecho de todo arrendatario a enajenar su feudo, también dictaminó que el nuevo subarrendatario estaba legalmente vinculado al mismo señor que el arrendatario. Esta disposición puso fin a la práctica de la subinfeudación.

4. Derecho feudal y estatalidad (siglos XV-XVIII)
Con el surgimiento del Estado institucionalizado de principios de la Edad Moderna, las relaciones feudales perdieron su importancia como elementos centrales del orden político. A veces, sin embargo, los reyes y gobernantes seguían utilizando el potencial político del derecho feudal. José I (1705-11), por ejemplo, intentó estabilizar su autoridad en Italia reclamando derechos feudales imperiales tradicionales para esta región. También en otros Estados, el derecho feudal siguió siendo un marco para la relación entre la nobleza y el reino. Esto es cierto, en particular, para los privilegios nobiliarios que funcionaban como exenciones fiscales y que, en parte, siguieron vigentes hasta finales del siglo XIX, como ilustra el ejemplo prusiano. En el derecho consuetudinario inglés, la tenencia y sus deberes siguieron formando parte de la tradición jurídica hasta 1925.

Revisor de hechos: Schmidt

El Derecho Feudal y su relación con el Derecho Romano

Según el Manual de Historia del Derecho, de Enrique Gacto Fernández y colegas (Páginas 167-168), las “relaciones jurídicas surgidas entre los señores feudales y sus vasallos, así como las derivadas de la tenencia de castillos, habían alcanzado gran importancia en toda Europa y en Italia, antes de que se completase la compilación romano-justinianea.Entre las Líneas En este Derecho feudal entraban a formar parte elementos heterogéneos: sentencias de cortes feudales, costumbres, fragmentos de obras de juristas, constituciones imperiales en materia feudal, etc.

La circunstancia de que el Derecho feudal fuera ajeno a la tradición romanista, no impidió que los juristas le prestaran atención, habida cuenta de que las relaciones feudales que aquél Derecho regulaba, constituían el entramado de la estructura social europea.

En Lombardía, tales relaciones feudales dieron lugar a algunas redacciones privadas, conocidas con el nombre de Libri feudorum. La más antigua, de mediados del siglo XII, fue objeto de una reelaboración, a mediados del siglo siguiente, por Jacabo de Ardizone, reelaboración que se conoció como “ardizoniana”. La tercera redacción se denomina “accursiana”, por atribuirse a Accursio.”

Recursos

Véase También

Cortes Estamentales en la Edad Media
Historia constitucional de la Europa feudal
Feudalismo inglés
Evidencia medieval
Historia jurídica europea
Derecho Medieval
Historia jurídica global
Historia jurídica inglesa

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