La Historia de las Condiciones de Trabajo en las Fábricas

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Historia de las Condiciones de Trabajo en las Fábricas en América

Las condiciones de trabajo en las fábricas -las circunstancias en que se exige a las personas que hagan su trabajo- incluyen factores como el número de horas de trabajo, la producción requerida por los trabajadores, la seguridad en el lugar de trabajo y la indemnización pagada a los trabajadores y sus familias por lesiones y muertes sufridas en el lugar de trabajo. Véase, en general, más sobre la historia del trabajo.

Durante la mayor parte del siglo XIX, los fabricantes estadounidenses prestaron poca atención a la seguridad de los trabajadores. Debido a que los trabajadores, en su mayoría, carecían de los medios para obtener una compensación justa por sus lesiones, los accidentes eran, en última instancia, más baratos que las disminuciones de la producción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Esto cambió hacia el final del siglo cuando el crecimiento del movimiento laboral comenzó a llamar la atención del público sobre la difícil situación del trabajador. La presión de los activistas sociales y las perjudiciales revelaciones de los periodistas de la mafia condujeron a la aprobación de leyes estatales y federales a principios del siglo XX que exigían a los fabricantes que tomaran medidas para cumplir las normas de seguridad.

En el siglo XIX las fábricas de los Estados Unidos eran considerablemente más peligrosas que las de Europa. Esto se debió en gran medida al desarrollo del Sistema Americano de Manufacturas, un método de producción en masa de bienes que implicaba una mano de obra semiespecializada que operaba con grandes máquinas que a menudo estaban mal mantenidas.

Más Información

Las industrias estadounidenses estaban sujetas a una mínima regulación gubernamental, y la mayoría de los tribunales negaban las demandas por lesiones de los trabajadores si los empleadores podían demostrar algún grado de negligencia por parte de los empleados. A principios de siglo, varios grupos intentaron mejorar las condiciones de trabajo. Uno de estos grupos, las “Lowell Mill Girls”, consistía en mujeres jóvenes empleadas en las fábricas textiles de la ciudad de Lowell, Massachusetts. Se declararon en huelga en 1834 y de nuevo en 1836 para protestar por los recortes salariales y las subidas de alquiler de las pensiones cercanas. Las Lowell Mill Girls pudieron obtener concesiones en 1836, pero las condiciones habían empeorado de nuevo en 1837.

El movimiento para mejorar las condiciones de trabajo ganó fuerza en la última parte del siglo.Entre las Líneas En 1874 Massachusetts aprobó la primera ley que limitaba el número de horas que podían trabajar las mujeres y los niños. Tres años más tarde el estado aprobó la Ley de Fábrica de Massachusetts de 1877, que estableció un sistema de inspección. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El número de miembros de los sindicatos aumentó drásticamente hacia el final del siglo, ya que los trabajadores buscaron un medio para mejorar sus condiciones de trabajo inmediatas. La membresía de los Caballeros del Trabajo, una organización laboral nacional formada en Filadelfia, creció de 28.000 en 1880 a más de 500.000 en 1885 antes de disminuir rápidamente a finales de la década. De manera similar, la membresía de la Federación Americana del Trabajo (AFL), un sindicato para trabajadores calificados que se estableció en 1886, creció a 256.000 en 1897.

Puntualización

Sin embargo, esos esfuerzos produjeron pocos cambios. Entre 1870 y 1900 el número de niños en la fuerza laboral se duplicó. A finales de siglo, los Estados Unidos tenían la tasa de mortalidad de trabajadores más alta del mundo industrializado, pero los empleadores sólo pagaban por alrededor de la mitad de esas muertes, y la liquidación media era de aproximadamente medio año de salario. Para complicar aún más las cosas, la mayoría de los empleados de las fábricas ganaban salarios muy bajos, trabajando entre 10 y 12 horas diarias seis días a la semana.

Durante la Era Progresista (1900-17) los reformistas sociales y los periodistas de chanchullos publicaron historias sobre condiciones de trabajo peligrosas en un esfuerzo por presionar a los dueños de las fábricas. Una revista llamada The Factory Inspector, distribuida entre 1902 y 1907, publicó informes de accidentes laborales basados en datos recogidos por las oficinas estatales de trabajo, y el periodista de Chicago William B. Hard escribió un artículo de 1907 titulado “Making Steel and Killing Men” en el que estimaba que 1.200 hombres morían o resultaban heridos por año en la planta South Works de U.S. Steel en Chicago. El “Estudio de Pittsburgh”, un exhaustivo estudio sociológico realizado entre 1907 y 1908, reveló que en un período de tres meses en 1907 más de 509 personas resultaron heridas en accidentes industriales. De ellos, menos del 40 por ciento recibió algún pago más allá de la cobertura de las facturas del hospital.Entre las Líneas En respuesta a estos hallazgos, U.S. Steel estableció un Comité Central de Seguridad y creó un presupuesto anual de 750.000 dólares para mejoras de seguridad.Entre las Líneas En la ciudad de Nueva York creció un movimiento de reforma tras el incendio que mató a 146 trabajadores de la Triangle Waist Company el 25 de marzo de 1911. Después de la tragedia, la legislatura estatal creó la Comisión Investigadora de Fábricas de Nueva York, que inspeccionó cerca de 3.500 lugares de trabajo en todo el estado durante un período de dos años y produjo un informe de 7.000 páginas. Los esfuerzos de la comisión culminaron en una revisión completa de los códigos de salud y seguridad de Nueva York. Un año antes de la investigación, Nueva York aprobó la primera ley de compensación laboral del país; otros 44 estados habían seguido el ejemplo en 1920.

Estas nuevas leyes impulsaron a los fabricantes a tomar medidas para prevenir accidentes en el lugar de trabajo.Entre las Líneas En 1913 las empresas establecieron el Consejo Nacional de Seguridad para desarrollar un conjunto de prácticas que redujeran al mínimo las lesiones y promovieran el desarrollo de máquinas más seguras. Como resultado, el número de accidentes disminuyó de manera constante hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial (1939-45), cuando un aumento masivo de la producción hizo que la tasa de lesiones en el lugar de trabajo aumentara. Las tasas de lesiones volvieron a disminuir en los años de la posguerra hasta que otro pico de producción en el decenio de 1960 dio lugar nuevamente a un aumento correspondiente de las lesiones. Esto condujo, en 1970, a la formación o creación de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), una agencia gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) creada para establecer y hacer cumplir las normas de seguridad de los trabajadores. Durante el resto del siglo XX y hasta el siglo XXI, las lesiones y muertes de trabajadores en los Estados Unidos se mantuvieron bajas.

Detalles

Los analistas han atribuido este descenso al mantenimiento de normas de seguridad aceptables en el lugar de trabajo de los Estados Unidos, así como a un cambio de la fabricación a la venta al por menor.

Datos verificados por: Marck

Historia de las Leyes de Fábrica en Europa

Si bien el debate sobre las ventajas e inconvenientes de la industrialización comenzó ya en el siglo XVIII, los problemas asociados al fenómeno (Cuestión Social) empezaron a calar en la opinión pública sobre todo después del incendio de Uster (1832); las primeras respuestas políticas se dieron en el último tercio del siglo XIX (Política Social). Los primeros intentos de regular el trabajo en las fábricas se remontan al despegue industrial de la economía suiza a principios del siglo XIX, pero se referían casi exclusivamente al trabajo infantil (véase a continuación). Sin embargo, hasta la Constitución Federal de 1874, este ámbito siguió siendo competencia de los cantones.

En 1877 sólo nueve cantones habían promulgado disposiciones para la protección del trabajo infantil, y sólo tres habían tomado medidas para proteger el trabajo femenino. La Ley de Fábricas de Glaris de 1864, que introdujo la jornada laboral de 12 horas, constituyó un hito (véase respecto al Tiempo de trabajo a continuación).

La necesidad de aplicar medidas a escala nacional surgió de una investigación inicial, solicitada por la Compañía Suiza de Servicios Públicos, que había puesto de manifiesto las deficientes condiciones de trabajo y de vida de los trabajadores de las fábricas. La adopción de medidas para proteger a los trabajadores pasó a formar parte integrante de una “política corporal” más amplia destinada a proteger la salud de la población. El informe sobre las condiciones del trabajo industrial elaborado en 1868 por el economista político Victor Böhmert impulsó al Consejero Nacional Wilhelm Joos a presentar ese mismo año una moción para la creación de una ley federal sobre las fábricas. Con la Constitución Federal de 1874 (art. 34), se otorgó a la Conf. la competencia para legislar en este ámbito. Tras un amplio procedimiento de consulta con más de 60 presentaciones y una animada campaña, en 1877 la ley federal sobre el trabajo en las fábricas – la llamada Ley de Fábricas de 1877 – fue aceptada por un estrecho margen con 181.000 votos a favor y 170.000 en contra, y entró en vigor al año siguiente. El debate se centró principalmente en la cuestión de la regulación general de la jornada laboral; las medidas para proteger a la mano de obra femenina, en cambio, obtuvieron una aprobación casi unánime.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Para proteger a la mano de obra, la Ley de Fábricas sometió las condiciones de trabajo al derecho público y, en cierta medida, al privado, fijó la duración de la jornada laboral normal en once horas (los sábados en diez horas) y consagró la responsabilidad civil del empresario en caso de lesiones físicas de los empleados (accidentes, las llamadas enfermedades profesionales). La ley también supuso una reducción general de la jornada laboral; por último, las mujeres se beneficiaron de medidas especiales de protección, mientras que las que favorecían a los niños se generalizaron. Por primera vez, las autoridades intervinieron en la organización interna de las fábricas, un ámbito que hasta entonces se había considerado dominio exclusivo del empresario. A partir de entonces, la reglamentación de las fábricas se somete al control de los cantones, que se encargan de hacer cumplir la ley. Además, se creó la Inspección Federal de Fábricas para supervisar el cumplimiento de la normativa.

Sin embargo, la aplicación general de la ley, en particular la normativa sobre la jornada laboral, resultó larga y difícil. Otras lagunas – aparte de la responsabilidad civil, por ejemplo, el seguro de enfermedad – se colmaron con leyes especiales. Con la llamada Enmienda del Sábado, en 1905 el legislador redujo la jornada laboral de ese día a nueve horas. Incluso antes de que se aprobaran las disposiciones pertinentes, el Consejo Nacional aceptó una moción para revisar la ley de fábricas formulada por el socialista Fritz Studer. El Consejo Federal encargó entonces a los inspectores de fábrica que redactaran un borrador. Tras prolongados debates, el nuevo texto fue aprobado por las Cámaras Federales en 1914, pero no llegó a aplicarse debido al estallido de la Primera Guerra Mundial. En 1919, la ley fue modificada en respuesta a las fuertes demandas sociales y entró en vigor en 1920; la jornada laboral se redujo sustancialmente con la introducción de la semana laboral de 48 horas. En el ámbito del trabajo femenino, se prohibieron determinadas tareas perjudiciales para la salud y se establecieron límites a las horas extraordinarias; las trabajadoras a cargo de un hogar tampoco podían realizar actividades auxiliares de duración superior a la jornada diaria normal. La prohibición de ocho semanas de trabajo para las mujeres antes y después del parto se reduce a seis semanas después del parto; durante este periodo denominado de protección, que puede ampliarse a ocho semanas, las mujeres están protegidas contra el despido. En 1925 se introdujo un sábado por la tarde libre para las mujeres trabajadoras con un hogar a su cargo que lo hubieran solicitado expresamente.

No se promulgó una nueva ley marco de protección del trabajo hasta 1964, con la Ley Federal del Trabajo en la Industria, el Artesanado y el Comercio, que sucedió a la Ley de Fábricas. En 1998 se aprobó en votación popular una revisión de la legislación en el sentido de una mayor flexibilidad, después de que un intento inicial de modificarla en 1996 hubiera sido rechazado en un referéndum iniciado por los sindicatos. La nueva ley laboral suprimió la prohibición del trabajo nocturno para las mujeres y amplió el horario laboral no sujeto a autorización hasta las 11 de la noche, lo que permite trabajar en dos turnos sin necesidad de permiso.

Revisor de hechos: Helve

Recursos

Véase También

Federación Americana del Trabajo (AFL); Sistema Americano de Manufacturas; Trabajo Infantil; Huelga de Acero en la Granja; Expansión Industrial y la Edad Dorada, 1870-99 (Visión general); Revolución Industrial; Industrialización; Caballeros del Trabajo (KOL); Movimiento Laboral; Sistema de Trabajo Lowell; Producción en Masa; Muckrakers Exponen la Suciedad Corporativa y Política; Movimiento Progresista; Triangle Shirtwaist Fire; Mujeres en el Lugar de Trabajo
Empleo, Enseñanza, Enseñanza Profesional, Factores de Producción, Formación Profesional, Fuerza de Trabajo,

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