Industria del Carbón

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la Industria del Carbón. Puede ser de utilidad lo siguiente:

• Revolución Industrial
• La Economía del Carbón
• Explotación de Recursos Minerales
• Historia de la Industria del Carbón
• Economía de Escala en la Revolución Industrial

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Visualización Jerárquica de Minería del Carbón

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Industria del Carbón

Tras haber estado en el centro de la historia del siglo XIX y de la Revolución Industrial, la industria europea del carbón siguió desarrollándose hasta la década de 1960. Extrayendo principalmente carbón de minas subterráneas y empleando una mano de obra muy numerosa, desde entonces ha tenido que hacer frente a la competencia de las nuevas fuentes de energía (petróleo, gas natural, energía nuclear), así como del carbón importado. La industria se ha racionalizado modernizándose, mecanizando la producción y mejorando los métodos de explotación.

Pero a pesar de los importantes aumentos de productividad, la ralentización de la producción es inevitable, lo que conducirá a la reducción de la industria del carbón y a la reconversión de las regiones mineras. Este proceso, ya muy avanzado en los países de Europa Occidental (Gran Bretaña, Francia, etc.), está en marcha en los países de Europa del Este (Polonia, República Checa, Ucrania), que experimentan los mismos problemas de competitividad frente al carbón importado producido en minas a cielo abierto y a menudo con costes de mano de obra más bajos. Fuera de Europa, ya sea en China, India o Estados Unidos, el carbón sigue siendo la principal fuente de energía, sobre todo gracias a unos costes de producción muy bajos.

El carbón comparado con otras fuentes de energía

Origen y naturaleza del carbón

El carbón es una roca sedimentaria de origen orgánico que contiene al menos un 50% de carbono. Los orígenes del carbón se remontan al periodo Carbonífero, hace entre 250 y 300 millones de años, cuando el bosque hercínico dio lugar a la concentración de grandes depósitos de restos vegetales que fueron cubiertos por tierra y aluviones tras el hundimiento del suelo o la subida del nivel de las aguas. Este ciclo continuó durante millones de años, creando capas alternas de materia orgánica y capas estériles. A medida que estas capas de materia orgánica maduran a lo largo del tiempo geológico, pasan por estados sucesivos: turba, lignito, hulla y después antracita (la turba es cuaternaria o contemporánea, el lignito es secundario o terciario y la hulla suele ser primaria, sobre todo carbonífera). Esta evolución corresponde a un agotamiento de los compuestos orgánicos volátiles y a una concentración de carbono.

El carbón contiene cuatro constituyentes: carbono, agua, compuestos (azufre, nitrógeno, hidrógeno, etc.) que desprenden materias volátiles, y elementos (sodio, calcio, potasio, etc.) que se transforman en cenizas durante la combustión.

Los tres criterios principales utilizados para caracterizar el carbón son :

• el índice de materia volátil, que determina la velocidad de combustión; cuanto más rico sea el carbón en componentes volátiles, más rápido arderá;
• el poder calorífico, que indica la cantidad de calor liberada por la combustión de una masa definida de carbón; varía de 3.000 kcal/kg para cierto lignito a 8.000 kcal/kg para la antracita;
• el contenido en cenizas, que es un indicador esencial para los usos térmicos del carbón, es decir, principalmente la producción de electricidad.

En términos generales, existen dos categorías principales de carbón a nivel internacional (Clasificación Internacional del Carbón de la Comisión Económica para Europa):

• La hulla y la antracita (hulla dura) son productos con un poder calorífico superior a 23,9 GJ/tonelada. Son los únicos productos que pueden transportarse en cantidades significativas lejos de su lugar de producción. Se distingue entre carbones de coque, o carbones metalúrgicos, destinados a la industria siderúrgica, y carbones de vapor, destinados a ser quemados en calderas para producir vapor y electricidad.
• Los carbones pardos son productos no coquizables con un poder calorífico inferior a 23,9 GJ/t. Incluyen los lignitos, que tienen un poder calorífico inferior a 17,4 GJ/t. Más del 90% de este carbón se transforma in situ en electricidad.

Usos del carbón hoy en día

El carbón tiene una gran variedad de usos: se utiliza como combustible para generar electricidad o vapor y para la calefacción doméstica; también es una fuente de carbono para la industria siderúrgica. Véase a continuación.

Usos del carbón en la actualidad

El carbón tiene una gran variedad de usos, como se acaba de decir: se utiliza como combustible para generar electricidad o vapor y para la calefacción doméstica; también es una fuente de carbono para la industria siderúrgica. En cuanto a la carboquímica, es decir, toda la producción química basada en la transformación del carbón, su futuro es muy limitado a corto y medio plazo porque los costes de producción son demasiado elevados en comparación con los de la petroquímica. Hoy en día, en peso, los productos carboquímicos representan un uso extremadamente pequeño del carbón (menos del 1% del uso total).

Generación de electricidad

Las centrales eléctricas de carbón funcionan según un principio sencillo: el carbón se quema en calderas. Éste calienta el agua, que se transforma en vapor para hacer girar las turbinas. Éstas se acoplan a alternadores que producen electricidad.

Hay muchas formas diferentes de quemar carbón. Las tecnologías más antiguas, que se mejoran constantemente, son la combustión en parrilla y la combustión de carbón finamente molido (carbón pulverizado) inyectado en calderas. Las tecnologías más recientes incluyen la combustión de carbón en un lecho fluidizado a presión atmosférica o bajo presión, así como técnicas más sofisticadas (conocidas como ciclo combinado), que incluyen una fase de gasificación del carbón y tanto una turbina de gas como una turbina de vapor. Estas últimas tecnologías pueden alcanzar eficiencias energéticas superiores al 45%. 100.

Utilización en la industria siderúrgica

Para utilizar el carbón en la industria siderúrgica, primero debe transformarse en coque. Algunos carbones, conocidos como carbones de coque, cuando se calientan en ausencia de aire, tienen la propiedad de fundirse a unos 600°C y solidificarse de nuevo para formar un producto poroso y resistente, compuesto esencialmente de carbono, conocido como coque. Esta operación se realiza en hornos especiales (hornos de coque), calentados a unos 1.200 0C, en los que el carbón permanece de dieciocho a veinticuatro horas, perdiendo sus materias volátiles. Estas sustancias volátiles se recuperan y constituyen la base de la industria carboquímica (producción de gas, alquitranes, benceno y derivados del naftaleno). El sólido restante, o coque, se utiliza principalmente en los altos hornos, donde tiene una triple función: proporciona carbono como agente reductor, actúa como combustible para fundir el mineral de hierro y es el soporte poroso de la carga de mineral por el que escapan los gases resultantes de la reducción del mineral.

Producir una tonelada de acero requiere unos 420 kilogramos de coque, que a su vez necesita algo más de 600 kilogramos de carbón. Hoy en día, la tendencia es reducir la cantidad de coque en los altos hornos y sustituir parte de éste por la inyección directa de carbón. Este último puede ser carbón “de vapor”, más barato que el carbón de coque.

Uso industrial y terciario

El carbón también puede quemarse en calderas para producir vapor destinado a diversos procesos industriales y a la calefacción.

Las industrias química, azucarera y papelera necesitan mucho vapor para sus operaciones, y suelen utilizar carbón para producirlo a pesar de la dura competencia de otros combustibles, como el fuelóleo y sobre todo el gas.

Algunos fabricantes utilizan plantas de cogeneración para producir tanto vapor como electricidad a partir del carbón, que utilizan para sus propias necesidades y venden el excedente a la red nacional.

La mayoría de las fábricas de cemento del mundo utilizan carbón como combustible para producir clínker.

El carbón, y la antracita en particular, es también el material básico utilizado en la fabricación de electrodos, principalmente para la industria del aluminio. Por último, en los sectores residencial y terciario, el carbón abastece las redes de calefacción urbana.

Uso doméstico

Aunque el uso doméstico del carbón está disminuyendo considerablemente en la mayoría de los países de Europa Occidental, sigue siendo importante en todos los países de Europa Central y en los países surgidos de la desintegración de la Unión Soviética. Se utiliza principalmente para calentar y cocinar. Se utiliza sobre todo carbón magro (antracita) o briquetas (carbón aglomerado con un aglutinante y luego ahumado).

Los beneficios y desventajas del carbón

Los beneficios del carbón

Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), en un escenario económico medio, el consumo mundial de energía aumentará en torno a un 60% de aquí a 2030, y dos tercios de este incremento procederán de los países emergentes y en desarrollo. Según la AIE, satisfacer esta nueva demanda de energía requerirá una inversión de 16 billones de dólares. Según este escenario, en 2030, el 85 p. 100% de la energía adicional consumida en el mundo tendrá que seguir procediendo de los tres principales combustibles fósiles: petróleo, gas y carbón.

En la actualidad, la fuente de energía dominante sigue siendo el petróleo (34,3%), seguido del carbón (25,1%), el gas (20,09%), todas las energías renovables, incluida la hidroelectricidad (12,2%), y la energía nuclear (6,5%), según las estadísticas del IAE (2004).

En términos absolutos, la tendencia mundial de la demanda de carbón ha sido ascendente desde mediados de los años setenta. Gracias a unos recursos grandes y bien distribuidos, en 2004 se produjeron en todo el mundo 4.620 Mt de hulla y 879 Mt de lignito. En comparación con el año 2000, cuando se extrajeron 3.633 Mt de hulla, el fuerte aumento del 27% se debe principalmente a la demanda china. El 100% se debe principalmente a la demanda china. Esta cifra demuestra por sí sola lo bien que le va a esta fuente de energía, que algunos creían anticuada.

¿Cuáles son hoy los puntos fuertes del carbón frente a las fuentes de energía competidoras?

En primer lugar, el carbón es la fuente de energía con las mayores reservas: las que existen y son económicamente explotables superan los 800.000 millones de toneladas, lo que corresponde, al ritmo de explotación actual, a más de 160 años de producción (una cifra que debe compararse con los 40 años de reservas de petróleo y los 60 años de reservas de gas). Estas reservas son accesibles a bajo coste, lo que corresponde a unos 10 dólares por barril equivalente de petróleo, utilizando las tecnologías mineras actuales y probadas. Por definición, no tienen en cuenta los recursos adicionales que aportarán las nuevas explotaciones mineras o a los que darán acceso las mejoras en las tecnologías de extracción.

Estas reservas también están, geográfica y geopolíticamente, bien distribuidas, por lo que el riesgo de tensiones e interrupciones del suministro es bajo. La mayoría de las naciones pueden recurrir a sus propias reservas, y los países sin reservas pueden depender de forma fiable del carbón importado. Esta seguridad de las importaciones está garantizada por la competencia entre los numerosos países proveedores y por el hecho de que el carbón es un producto que puede transportarse fácilmente por mar a muy bajo coste y no requiere pesadas infraestructuras específicas (a diferencia del gas, que requiere gasoductos o terminales y barcos especializados diseñados para su transporte).

Además, el transporte de carbón no entraña grandes riesgos de daños medioambientales, ya que se trata de un material físicamente estable. No presenta los problemas de fugas o vertidos asociados a otros combustibles fósiles. En todo el mundo, el carbón se transporta en mineraleros de diversos tamaños. Los naufragios de este tipo son extremadamente raros y no causan contaminación marina. En tierra, el carbón se transporta por ferrocarril, carretera o cinta transportadora, todos los cuales son seguros y no suponen ningún riesgo medioambiental para un combustible sólido.

Sin embargo, la principal ventaja del carbón es su precio. El carbón es un regulador del mercado energético. Su precio internacional se ha mantenido estable durante muchos años, en torno a los 50 dólares por tonelada importada en Europa, y ha descendido ligeramente desde 1997: el precio medio de una tonelada de carbón de vapor importada en los países de la Comunidad Europea y, posteriormente, en los países de la Unión Europea ha pasado de 52 dólares en 1977 a unos 48 dólares en la actualidad. Estos valores corresponden a menos de 12 dólares por barril equivalente, lo que deja la producción de energía a partir del carbón en un nivel muy competitivo en comparación con los hidrocarburos. Casi el 60% del coste del carbón corresponde a los costes de transporte (frente al 17% del petróleo): transporte terrestre de la mina al puerto, costes de carga y descarga y flete marítimo.

Cualquier fluctuación en el coste del flete marítimo puede tener una influencia mucho mayor en el precio final que las variaciones en los costes de producción. No faltan medios para mejorar la situación: economías de escala en el transporte marítimo mediante el aumento del tamaño de los mineraleros, mejora de la manipulación portuaria, etc. Gracias a estas medidas, podemos esperar un ahorro de alrededor del 30% en el coste total de la logística (transporte y descarga). Si a esto añadimos las mejoras en las técnicas de extracción y la competencia entre los numerosos operadores de carbón del mundo, es muy probable que el precio del carbón siga bajando, lo que convertirá a este combustible en uno de los principales protagonistas del suministro energético mundial.

Las desventajas del carbón

Durante muchos años, el carbón ha sido muy criticado por su impacto en el medio ambiente. En la actualidad se han realizado grandes avances tecnológicos para reducir las emisiones atmosféricas provocadas por la combustión del carbón. El carbón se denomina de “combustión limpia”, porque sus emisiones de óxidos de azufre y nitrógeno se han reducido drásticamente, y no son mayores que las de los combustibles fósiles competidores.

Sin embargo, al igual que el petróleo y el gas, el carbón es un combustible fósil que emite dióxido de carbono (CO2), un gas de efecto invernadero, durante su combustión. La contribución más importante y rentable a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero consiste en aumentar la eficacia de la combustión del carbón. Las centrales eléctricas modernas de última generación alcanzan eficiencias netas superiores al 43% para el lignito, e incluso superiores para el carbón. 100% para el lignito, e incluso del 48% para la hulla. 100% para la hulla. Todo indica que en 2020 se alcanzarán eficiencias superiores al 50%. Hoy en día, la eficiencia media de las centrales chinas y rusas apenas supera el 25%.

Para limitar las emisiones de CO2, también hay que considerar la captura y el almacenamiento geológico del carbono. La idea básica consiste en capturar el CO2 antes de que se emita a la atmósfera y luego inyectarlo a gran profundidad bajo tierra. Se desarrolló por primera vez en la industria petrolera a finales de los años 70 para aumentar la tasa de recuperación de las reservas existentes. Con la cuestión de los gases de efecto invernadero, ha resurgido como una de las soluciones más prometedoras para reducir significativamente las emisiones de CO2 (véase acerca de cuáles son los retos medioambientales del carbón).

Revisor de hechos: EJ

Industria del Carbón: Métodos de extracción del carbón

En todos los países afectados, la minería del carbón proporciona un número importante de puestos de trabajo. Los objetivos de cada explotación son los mismos que los de cualquier empresa: producir al menor coste económico y garantizar las mejores condiciones posibles de trabajo, salud y seguridad para la mano de obra. Hay más información acerca de los métodos de extracción del carbón en otro lugar de esta plataforma digital.

Características de los yacimientos

Hay muchos factores naturales que caracterizan un yacimiento. Entre los más importantes se encuentran los siguientes:

• la profundidad ;
• el tipo de yacimiento (monocapa o multicapa) ;
• las características geométricas de los filones de carbón (resistencia o espesor, buzamiento -pendiente de los filones-, regularidad);
• la naturaleza del terreno en la parte inferior del filón (la pared) y en la parte superior (el techo);
• las alteraciones geológicas (fallas, en particular);
• las características de la propia capa: dureza, concentración de metano (grisú), susceptibilidad a la autooxidación, contenido en materias volátiles, tipo de carbón, etc.

La profundidad del yacimiento es un factor determinante en el tipo de explotación minera: a cielo abierto o subterránea.

Explotación a cielo abierto

Cuando los yacimientos de carbón o lignito están cerca de la superficie, generalmente se extraen a cielo abierto, con el personal trabajando al aire libre. Esta técnica, que ofrece bajos costes de explotación y altos rendimientos, se ha desarrollado rápidamente gracias a los avances en la construcción de máquinas gigantes de movimiento de tierras.

Aunque no está muy extendida en Europa Occidental, la minería a cielo abierto está muy desarrollada en países como Rusia, Australia, India, Estados Unidos y Sudáfrica, así como en los yacimientos de lignito.

Explotaciones o Minería subterránea

La minería subterránea es la forma más típica de explotación minera. Tras un periodo de relativa desafección, esta técnica goza actualmente de un renacimiento, a menudo por razones de protección del medio ambiente.

Grandes infraestructuras

Las instalaciones de superficie de una mina subterránea se agrupan en una vasta zona denominada “suelo” e incluyen las siguientes:

• la(s) máquina(s) de extracción que proporcionan un enlace permanente entre la luz del día y la superficie ;
• el cabezal del pozo, que durante mucho tiempo simbolizó la mina y que soporta en su parte superior dos ruedas (poleas) cuya finalidad es enviar de vuelta al pozo los cables que unen la máquina a las jaulas. En las minas modernas, estos cabezales pueden sustituirse por torres de hormigón, en cuya parte superior se sitúan las máquinas de extracción;
• la sala diurna situada en la boca del pozo, que incluye todo el equipo necesario para las operaciones de enjaulado y enjaulado inverso (descabezado);
• una estación eléctrica;
• vestuarios, duchas, sala de lámparas y tiendas;
• un taller para la preparación mecánica de los carbones mediante cribado y lavado con, si es posible cerca, la zona de eliminación de estériles (el escorial).

Explotación

En Europa, el reparto actual del personal en las distintas actividades de fondo de pozo se sitúa en torno al 10% en los yacimientos de producción, el 25% en los de deriva y el 65% en los de servicios (instalaciones y desmantelamiento). El 100% en servicios (instalaciones y desmantelamiento, transporte de carbón y equipos, mantenimiento de obras y equipos, seguridad y varios).

La poda es una operación compleja, que consta de tres etapas:

• Corte del carbón. Esta operación la realiza una cepilladora o, más a menudo, una cortadora de tambor.
• Transporte del carbón por la obra. Una vez cortado, el carbón debe salir del pozo, generalmente empujado por las rasquetas de un transportador blindado hacia la vía de servicio. Este transportador también debe servir de guía para la cepilladora o de soporte para la máquina minera, garantizando al mismo tiempo rendimientos instantáneos de hasta 5.000 t/h. Los cabezales de accionamiento transmiten una potencia de hasta 1.000 kW para un transportador.
• Tratamiento del techo. Para proteger el espacio necesario para el trabajo en la obra, el techo se sostiene. Este sostenimiento, que antes se realizaba con madera y después con elementos mecánicos, se construye ahora con elementos de sostenimiento a pie (o pilotes), conjuntos mecanohidráulicos en los que potentes gatos, que trabajan a presiones de entre 30 y 40 MPa, controlan el techo y mueven los pilotes para seguir el avance del corte. El tipo de sostenimiento más corriente es el pilote “escudo” lemniscato (que mantiene constante la superficie no sostenida del techo, sea cual sea la abertura).

Túneles

Para las galerías de carbón, las máquinas utilizadas son del mismo tipo que las empleadas en cámaras y pilares, aunque el sostenimiento puede ser más complejo, utilizando marcos metálicos, con o sin bulonado.

Servicios

Incluyen las operaciones realizadas fuera del frente de trabajo o de la excavación:

• el transporte del carbón, que suele realizarse mediante cintas transportadoras capaces de transportar 5.000 t/h y, a veces, mediante vagonetas;
• el transporte de equipos, que adopta muchas formas (bien por ferrocarril, bien por locomotoras diésel suspendidas bajo monorraíl, bien por vehículos sobre neumáticos, etc.);
• el transporte de personal, que es muy variado (monorraíl, telesillas, telesquíes, trenes, camiones, etc.);
• el mantenimiento de estructuras y equipos;
• las medidas de seguridad e higiene, que incluyen, entre otras cosas, la lucha contra el polvo nocivo e inflamable mediante pulverización, infusión de agua y esquistificación; la lucha contra las emisiones de grisú mediante sistemas de detección (medición del grisú) y de recogida, a menudo controlados por ordenador; los problemas climáticos asociados a la profundización y al aumento de la producción y de la capacidad instalada; los problemas de incendios de carbón y de sobrecalentamiento.

Aspectos económicos

A la hora de explotar una mina hay que tener en cuenta una serie de factores económicos, que se examinan en el texto sobre la economía del carbón. También hay que tener en cuenta la variación en el tiempo de algunos de estos factores, como el precio de venta, las condiciones geológicas, a menudo complejas y a veces imprevistas, y los aspectos sociales.

Revisor de hechos: EJ

Industria del Carbón: Geografía de la Minería del Carbón

Aumento de la producción de carbón

La producción mundial de carbón creció una media del 2% anual entre 1980 y 2004. 100% entre 1980 y 2004. En 2004 alcanzó los 5.560 millones de toneladas. Aproximadamente el 50% de esta producción procede de minas subterráneas y el 50% de minas a cielo abierto. Véase más acerca de la Geografía de la Minería del Carbón en otro lugar de esta plataforma online.

El fuerte crecimiento de China y Estados Unidos ha compensado con creces el descenso de Europa Occidental en los últimos años.

Descenso de los carbones de baja calidad

La producción mundial de lignito y carbones subbituminosos (carbones pardos), que se extraen principalmente en minas a cielo abierto, ha ido disminuyendo desde 1989, pasando de 1.250 Mt en aquel momento a 876 Mt en 2002. Aunque estos carbones no pueden transportarse de forma económica debido a su bajo poder calorífico, representan sin embargo una importante fuente de energía para los países que los producen.

Principales países productores de carbón

Se examinan los siguientes:

China

A finales de 2004, los yacimientos de carbón conocidos de China se estimaban en varios cientos de miles de millones de toneladas. Cuatro provincias (Shaanxi, Shanxi, Mongolia Interior y Xinjiang) concentran las tres cuartas partes de los yacimientos de carbón conocidos de China.

Deberían proseguirse las acciones ya emprendidas, teniendo esencialmente más en cuenta el aspecto medioambiental mediante la modernización de la minería, el lavado, el transporte y las centrales eléctricas; todas estas operaciones deberían verse facilitadas por la liberalización de las inversiones extranjeras y el desarrollo de los productores “privados”.

Estados Unidos

En Estados Unidos, la producción ha aumentado en los últimos años (1.085 Mt de carbón en 2004), tras un descenso en 1993 debido a los conflictos laborales. Tres estados concentran más de la mitad del carbón extraído.

En general, el centro de gravedad de las explotaciones se desplaza hacia el oeste:

• En el este, en los Apalaches (Virginia Occidental, Pensilvania, etc.), la producción está disminuyendo ligeramente, con el cierre de minas o el descenso de la producción. La producción de carbones de Pensilvania, relativamente ricos en azufre, está disminuyendo en general.
• En el centro (Illinois, oeste de Kentucky), los carbones con un alto contenido en azufre están sufriendo las consecuencias del creciente rigor de las normas medioambientales estadounidenses (Ley de Aire Limpio).
• Al oeste, en las Montañas Rocosas (Montana, Wyoming), todas las minas están aumentando su capacidad de producción, explotando carbón de calidad media pero con un bajo contenido en azufre a cielo abierto a muy bajo coste (5 dólares la tonelada de la mina).

Esta producción de carbón está en manos de varios grandes grupos mineros.

India

El carbón es una parte esencial de la economía india, ya que proporciona el 78% de las necesidades de electricidad del país. 100% de las necesidades de electricidad del país. Se utilizan cerca de 250 Mt de carbón para producir electricidad, pero esto dista mucho de ser suficiente para satisfacer la elevada demanda de electricidad.

Sin embargo, la producción local adolece de una calidad intrínsecamente baja del carbón y de grandes problemas de transporte relacionados con la concentración de las minas en zonas alejadas de los centros de consumo. Por ello, India recurre a las importaciones para satisfacer la creciente demanda que no puede cubrir localmente.

Sudáfrica

Todo el carbón sudafricano (268 Mt en 2004) procede de los yacimientos del noreste de Johannesburgo y de Natal. El mayor yacimiento es el de Witbank, que representa por sí solo 125 Mt de producción; los otros grandes yacimientos son los de Highveld, Waterberg y Vereeniging-Sasolburg. El carbón es bituminoso y el 53% se extrae con métodos a cielo abierto.

Australia

Más del 95% de la producción anual de Australia y Más del 95% de la producción anual de Australia y el 90% de sus reservas se encuentran en las provincias de Queensland y Nueva Gales del Sur. Estas provincias cuentan con numerosos proyectos para ampliar su capacidad de producción, lo que debería dar lugar a nuevos aumentos de la producción en los próximos años.

Rusia

En 1980, la URSS era el tercer productor mundial de hulla, con casi 570 Mt, de las que 245 Mt correspondían sólo a Rusia. La producción se mantuvo más o menos estable hasta finales de los años ochenta. A partir de 1989, se desplomó.

Europa Occidental

La minería del carbón tiene una larga historia en Europa Occidental. En 1865, el Reino Unido extraía casi 100 millones de toneladas y era el mayor productor mundial (20 Mt en Alemania en aquella época); en 1900, producía 229 Mt, de un total mundial de 696 Mt, habiendo sido superado por Estados Unidos en 1897. En 1913, su producción (292 Mt) aún representaba una cuarta parte del total mundial: era un récord. A partir de entonces, la producción disminuyó de forma muy irregular hasta 1946, cuando la Junta Nacional del Carbón se hizo cargo de las minas nacionalizadas. La extracción cayó entonces de 200 Mt en 1947 a 227 Mt en 1957. Desde entonces, la producción ha ido cayendo año tras año: 100 Mt en 1974 (el nivel de 1865), 49 Mt en 1994, 27 Mt en 2004.

A finales de 1994, la privatización de las minas de carbón condujo a una reestructuración de la industria minera, cuya principal consecuencia fue el aumento de la productividad de las explotaciones más rentables.

Esta reestructuración de la industria del carbón (excluido el lignito) se está produciendo en toda Europa, pero en momentos ligeramente diferentes. Bélgica, con 23,5 Mt en 1900 y 30,4 Mt en 1952 (un año récord), cesó la producción en 1990. En los Países Bajos, donde la extracción comenzó en Limburgo hacia 1913, el Estado, propietario de las minas, detuvo todas las operaciones en 1975. Alemania Occidental se vio afectada, empezando por sus minas del Sarre, que alcanzaron su máximo en 1955 (17,3 Mt).

La situación en España y Francia es similar a la de Alemania, aunque la producción de carbón está menos subvencionada. España aún produjo 9,3 Mt en 2004, y se espera un lento descenso en los próximos años.

¿A qué se debe este descenso de la producción europea? Hay tres razones principales y más o menos relacionadas:

• La atormentada geología de los yacimientos de Europa Occidental (esencialmente minas profundas, hasta profundidades de más de 1.000 metros) hace que los costes de producción hagan que la mayor parte de la producción europea sea menos competitiva que las fuentes de energía importadas, ya sean carbón o hidrocarburos. Es poco probable que esta situación se vea afectada por la evolución previsible de los precios en el mercado internacional del carbón.
• La competencia del carbón importado de terceros países, con bajos costes de mano de obra o una productividad muy elevada (minas descubiertas).
• La competencia de otras fuentes de energía: el petróleo (de 1960 a 1974), la energía nuclear y, sobre todo ahora, el gas natural.

Pero mientras que la extracción de carbón en Europa Occidental está en declive, el uso de combustibles minerales sólidos no ha seguido la misma tendencia y, con el paso de los años, los países productores se han convertido en grandes importadores.

Revisor de hechos: EJ

El mercado internacional de la hulla y su evolución

Aumento de la demanda de hulla, principalmente para la generación de electricidad

A nivel mundial, la demanda de energía primaria crece a un ritmo medio anual de alrededor del 1,6%. 100. La cuota de los combustibles fósiles (carbón, gas y petróleo) sólo puede crecer para satisfacer esta demanda, y se prevé que alcance el 85% de la demanda total de energía primaria. El 100% de la demanda total de energía primaria en 2030. La energía primaria es la energía extraída de la naturaleza (carbón, petróleo, gas natural, energía geotérmica, etc.) antes de cualquier transformación. Para la hulla, la producción primaria se define como la producción neta tras la eliminación de los residuos de producción. Por último, en los próximos años se producirá un cambio estructural en la distribución mundial de la demanda energética, con una disminución de la cuota de los países de la OCDE en favor del resto del mundo.

Es en el resto del mundo donde los combustibles sólidos experimentarán su mayor crecimiento, principalmente a través del desarrollo de las centrales eléctricas de carbón. Se prevé que el consumo de carbón para la generación de electricidad en los países no pertenecientes a la OCDE crezca a un ritmo anual del 6%. En 2010, estos países consumirán casi el 60% de los combustibles sólidos del mundo.

La generación de electricidad se ha convertido en el principal uso del carbón (el 41% de la electricidad mundial se genera a partir de combustibles), en detrimento de usos como la calefacción y la cocina. La producción de acero sigue siendo importante, por supuesto (12% del uso mundial de carbón), pero no crece a un ritmo significativo. Se espera que la producción mundial de electricidad crezca entre un 25% y un 30% entre 1995 y 2010, dependiendo de los escenarios considerados. Este crecimiento será mucho mayor en la región no perteneciente a la OCDE, que debería representar el 35% de la capacidad eléctrica mundial en 2010. Se espera que esta cifra aumente hasta el 35% de la capacidad eléctrica mundial en 2010 (frente al 25% actual).

En Estados Unidos, se espera que el gas suministre una proporción significativa de la nueva capacidad de generación de electricidad. En Sudamérica predomina la hidroelectricidad, pero es probable que aumente el uso de combustibles sólidos, dada la disponibilidad local. En Japón, las unidades alimentadas con carbón aumentarán más rápidamente que las alimentadas con gas, dado el mayor coste relativo de este último combustible en ese país.

En Europa, se construirán nuevas unidades alimentadas con carbón importado, pero el gas hará mayores incursiones en varios países. En China y el sudeste asiático, la generación de electricidad está dominada por el carbón y seguirá siéndolo, siendo el único límite la capacidad de estos países para financiar sus grandes necesidades de electricidad. Por último, Sudáfrica seguirá utilizando carbón a gran escala.

Alta disponibilidad

El mercado internacional de comercio de carbón sigue creciendo lentamente, impulsado por la demanda de carbón térmico en el sudeste asiático y los países emergentes vecinos: en 2004 ascendió a 619 Mt, frente a 251 Mt en 1980. En la región Asia-Pacífico, las importaciones alcanzaron 310 Mt en 2005. Este mercado comercial sigue siendo pequeño (13%) en comparación con la producción mundial de hulla (4.620 Mt), pero su potencial de crecimiento es alto, dada la importante demanda de carbón de vapor y la disponibilidad de carbón en muchos países.

Los principales países exportadores

Australia

Australia es el primer exportador mundial, con 183 millones de toneladas de hulla en 2002, lo que corresponde a un aumento medio anual del 4%. La mayor parte del aumento procede del carbón de vapor, que se exporta principalmente a Asia (80% de las exportaciones australianas de carbón de vapor en 2000). Las exportaciones de carbón de vapor pasaron de 74 Mt en 1996 a 80 Mt en 2002, mientras que las de carbón de coque (de 83 Mt en 1997 a 100 Mt en 2002) se estabilizarán.

Este aumento de las exportaciones de carbón de coque se debe a la fuerte demanda de China, cuyas tasas de crecimiento anual se sitúan en torno al 10% en la década de 2000.

Estados Unidos

Las exportaciones de carbón de Estados Unidos cayeron bruscamente entre 1997 y 2002, pasando de 76 Mt a 33 Mt. Las exportaciones sólo representan el 3% de la producción total del país. Las exportaciones sólo representan el 3% de la producción total del país, por lo que la capacidad de exportación sigue estando estrechamente vinculada al crecimiento del mercado interior. Sin embargo, dada su gran producción nacional procedente de miles de minas, EE.UU. puede aumentar sus exportaciones muy rápidamente. Su capacidad de exportación actual supera los 120 Mt.

Es probable que el aumento de las exportaciones estadounidenses se dirija al mercado europeo, donde Estados Unidos disfruta de una ventaja en los costes de transporte con respecto a Australia o Indonesia. Ya el 45% de las exportaciones estadounidenses van a Europa. El 100% de las exportaciones estadounidenses van a Europa, y sólo el 18% a Asia. Asia.

Sudáfrica

Sudáfrica (70 Mt de exportaciones de hulla en 2002) exporta sobre todo carbón térmico (más del 90% de sus exportaciones de hulla); su principal cliente es Europa, con 43 Mt en 2002. Casi todas las exportaciones se realizan a través de la gigantesca terminal de carbón de Richards Bay. Sudáfrica seguirá siendo el principal proveedor de Europa gracias a su competitividad tanto en costes de producción como de transporte. También está bien situada para aumentar sus exportaciones a Asia.

Indonesia

Indonesia es un nuevo país productor de carbón, que produce principalmente para la exportación. Las exportaciones crecen constantemente: de sólo 4,2 Mt en 1990, alcanzaron casi 73 Mt en 2002, para una producción total de 113 Mt ese mismo año. Sin embargo, el consumo local está llamado a crecer en los próximos años.

Aunque los carbones indonesios tienen un alto contenido de humedad y un bajo valor calorífico, tienen la ventaja de un contenido muy bajo de azufre. Se exportan principalmente a los países vecinos. Por orden de importancia en términos de volumen de compra, las toneladas exportadas se destinan a los siguientes países: Japón, Taiwán, Hong Kong y Corea del Sur.

Canadá

Con 26 Mt de exportaciones de carbón en 2002, Canadá exporta más del 80% de su carbón de coque a Asia (Japón, Corea del Sur). Con una producción sólo en las provincias de Alberta y Columbia Británica, todas las exportaciones pasan por la costa del Pacífico y los puertos de Roberts Bank y Neptune Terminal, cerca de Vancouver. Es probable que el crecimiento de las exportaciones siga siendo débil en los próximos años. No obstante, existe una importante producción de lignito, que ascendió a 37 Mt en 2002.

China

Las exportaciones chinas (85 Mt de hulla en 2002) sólo representan el 0,05% de la producción nacional. 100 de la producción nacional. Sólo deberían aumentar ligeramente en los próximos años, dada tanto la importancia de las necesidades locales como las dificultades de transporte dentro del país. Japón, Corea del Sur y Taiwán son los principales clientes de China, debido a su proximidad y a la garantía de una tarifa de flete que sigue siendo muy competitiva.

Polonia

Las exportaciones polacas (22,5 Mt de carbón en 2002) se han mantenido estables durante varios años, pero por debajo de los niveles de principios de los años ochenta. Ha habido pocos cambios en los países compradores, que siguen siendo esencialmente europeos: Finlandia, Alemania y Dinamarca. Sin embargo, al igual que la producción (114 Mt), las exportaciones van a sufrir un fuerte descenso tras la puesta en marcha por parte de las autoridades polacas de un vasto plan de reestructuración de la industria del carbón para reducir las importantes pérdidas financieras del sector. Este plan debería conducir al cierre de las minas no rentables y al desarrollo de las explotaciones más prometedoras.

Colombia

Al igual que Indonesia, Colombia es un nuevo país productor de carbón, cuyas exportaciones crecen constantemente (34 Mt de carbón en 2002) pero cuyo consumo local es bajo. Colombia dispone de grandes reservas de carbón con bajo contenido en cenizas y azufre, bajos costes de producción y cortas distancias marítimas con los mercados americano y europeo. El desarrollo de las infraestructuras portuarias y de transporte debería permitir un aumento constante de las exportaciones en los próximos años. En 2002, las exportaciones se dirigieron principalmente hacia Alemania (6,9 Mt), los Países Bajos (6,8 Mt), Estados Unidos (6,7 Mt) e Italia (2,2 Mt).

Un centro de gravedad que se desplaza del Atlántico al Pacífico

El crecimiento económico de los nuevos países industrializados de Asia (China, Taiwán, Corea del Sur, etc.) está impulsando un fuerte aumento de la demanda de electricidad, que a su vez impulsa la demanda de carbón. La energía nuclear y el gas también tienen buenas perspectivas en esta región, pero no bastarán para satisfacer la demanda de electricidad, para la que el carbón desempeñará un papel crucial.

En 1980, Europa (excluida la URSS) importó 139 Mt de carbón, mientras que Asia importó 85 Mt. En 1997, los países de la UE importaron 149,7 Mt (+8%) y Asia 250 Mt, un aumento de casi el 200%. Para 2010-2015, las previsiones de 2006 de la Agencia Internacional de la Energía son de 230 Mt para Europa y 430 Mt para Asia.

En los últimos veinte años, el centro de gravedad del mercado mundial del carbón se ha desplazado de Europa a la región Asia-Pacífico. Las necesidades de la región Asia-Pacífico pueden satisfacerse, en su mayor parte, a partir de los recursos de esta parte del mundo, principalmente de Australia, pero también de Indonesia y China. Sudáfrica desplazará progresivamente sus salidas del mercado atlántico (Europa) a los mercados de la región Asia-Pacífico.

En cuanto a Estados Unidos, desde los años 70 desempeña el papel de productor de pulmón en el mercado internacional del carbón de vapor, gracias a la capacidad de reacción de su oferta de exportación. Cuenta con una serie de ventajas: una infraestructura de transporte interior que permite un aumento significativo del tráfico, unas exportaciones marginales en relación con su mercado interior y un litoral en el Pacífico que ofrece salidas a Asia para sus carbones occidentales. Estos activos deberían seguir permitiéndoles responder rápidamente a las necesidades adicionales en todo el mundo, tanto en el este como en el oeste.

El carbón en Francia

El contexto energético francés

El consumo de energía primaria en Francia ha aumentado ligeramente en los últimos años, pasando de 334 millones de toneladas equivalentes de carbón (1 T.E.C. = 0,7 T.E.P., tonelada equivalente de petróleo) en 1996 a 394 millones de T.E.C. en 2005, lo que representa un crecimiento medio anual del 2%. 100. El equilibrio entre las fuentes de energía está cambiando: el carbón representa actualmente sólo el 5% del consumo total de energía primaria en Francia, mientras que la energía nuclear representa casi el 35%. Esta baja proporción del uso del carbón es consecuencia del importante desarrollo de la energía nuclear y convierte a Francia en un caso atípico en cuanto al reparto entre las distintas fuentes de energía. La media mundial del carbón se sitúa en torno al 25%. La cuota del gas natural no ha dejado de crecer desde 1970.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El mercado energético francés también se caracteriza por la cuota de la electricidad en el consumo total de energía. Hoy en día, representa el 42% del consumo energético del país. 100% del consumo energético del país, debido al fuerte aumento de la producción nuclear desde finales de los años setenta. La electricidad francesa procede principalmente de la energía nuclear (78% en 2005), la energía hidroeléctrica (10%) y la energía térmica convencional, incluido el carbón (5%). En 1980, el desglose era 25% para el carbón, 24% para los hidrocarburos, 27% para el carbón, 20% para la energía hidroeléctrica y 20% para la energía hidráulica. 100% para los hidrocarburos, 27% para la energía hidroeléctrica y 100% para la energía hidroeléctrica y 24% para la energía nuclear. 100% para la energía nuclear.

El mercado francés del carbón

El mercado francés del carbón se compone actualmente sólo de importaciones de carbón.

En los últimos años, éstas se han estabilizado en torno a los 20 millones de toneladas (21,5 Mt en 2005). Estas importaciones consisten en carbón de vapor (65%), destinado a la producción de electricidad, y carbón de coque (35%), utilizado en la industria siderúrgica. Los cinco principales países de origen son Australia (5,3 Mt), Sudáfrica (4,2 Mt), Colombia (2,5 Mt) y Estados Unidos (1,9 Mt), seguidos de Polonia (1,5 Mt).

¿Cómo se utiliza el carbón en Francia? De los más de 19 millones de toneladas de carbón disponibles en 2005, 6,3 Mt, es decir, el 33%, se utilizaron para producir electricidad. El 100% se utilizó para producir coque para las industrias de fundición y siderúrgica. La demanda de la industria siderúrgica ha caído bruscamente desde su reestructuración (la industria siderúrgica consumió 13 Mt de coque en 1978).

En la actualidad, el principal uso del carbón sigue siendo la generación de electricidad, en particular por parte de los dos principales productores: EDF y SNET (Société Nationale d’Electricité et de Thermique), antigua filial de Charbonnages de France (CDF), que se convirtió en ENDESA-Francia en 2007. El carbón es la espina dorsal de la generación eléctrica francesa, y su uso varía en función de las condiciones climáticas y de los caprichos de la generación nuclear e hidroeléctrica. En 2005, se utilizaron 10,4 Mt (o el 54% del carbón disponible) para generar electricidad, un ligero aumento respecto a años anteriores.

Otro uso del carbón en Francia es la producción de electricidad y vapor en la industria (alrededor del 12% del carbón disponible, o 2,3 Mt). El volumen utilizado se mantiene estable desde hace varios años.

Por último, menos de una Mt se sigue utilizando con fines domésticos, para calefacción o cocina, principalmente en regiones con tradición minera del carbón como Nord-Pas-de-Calais y Lorena. Este uso disminuye un 10% cada año.

La política francesa del carbón

Al igual que el resto de Europa, Francia se ha enfrentado a un declive de su producción de carbón y al cierre progresivo de sus centros de producción, por las razones expuestas anteriormente: el agotamiento de los yacimientos y la competencia del carbón internacional, producido a bajo coste en minas a cielo abierto.

Desde los años 70, Charbonnages de France ha tenido que aplicar regularmente planes de reestructuración que le han permitido adaptarse a la contracción del mercado a un coste soportable para la empresa, sus empleados y la colectividad nacional. Durante muchos años, la política de la empresa se ha centrado en mejorar el control de costes, lo que ha llevado al cierre de centros que ya no son competitivos y a mejorar la productividad de las operaciones que aún tienen potencial de progreso.

Al mismo tiempo, la empresa ha tomado medidas para industrializar las regiones en las que opera, con un programa de reconversión del personal de la empresa a nuevos puestos de trabajo, evitando así los despidos y ofreciendo a cada minero un nuevo empleo en una nueva profesión. Como resultado, el número de empleados de la CDF pasó de 217.000 en 1960, con una producción nacional de 58 Mt, a 61.000 en 1980 (producción de 21 Mt), a 12.100 a finales de 1997 y a menos de 2.000 en 2004, año en el que cerró la última mina de carbón de Francia (la mina de La Houve, en Lorena).

Los yacimientos de carbón de Nord y Pas-de-Calais, que produjeron 29 Mt en 1960, llevan cerrados desde 1990. La explotación también cesó en las cuencas del Loira en 1993. En 1994, la firma del Pacto del Carbón avaló el cese total de la extracción de carbón nacional en 2005, garantizando al mismo tiempo las prestaciones sociales del personal empleado por la CDF.

El fin de la producción nacional no significa el fin del uso del carbón en Francia. Al igual que en otros países europeos que ya han cesado toda producción interna (Bélgica, Países Bajos, Italia), el carbón importado seguirá alimentando las centrales eléctricas, transformándose en coque para producir acero para la siderurgia francesa o para producir vapor en instalaciones industriales o terciarias.

Revisor de hechos: EJ

Industria del Carbón: ¿Cuáles son los retos Medioambientales?

No volveremos sobre los impactos asociados a la extracción, el transporte y el almacenamiento. En lo que respecta a las centrales termoeléctricas, las emisiones ácidas (SOx y NOx) de los años 80 han sido bien tratadas, aunque las centrales de carbón del mundo muestran importantes disparidades entre las centrales de emisiones extremadamente bajas de los países de la OCDE y las centrales que siguen emitiendo cantidades excesivas en los países en transición y en desarrollo. Las centrales del futuro tienen objetivos ambiciosos en cuanto a la reducción de estas emisiones, más del 99% para el SO 100% para el SO2, los NOx y las partículas, y 95% para el mercurio. 100% para el mercurio.

La situación es mucho más complicada cuando se trata de las emisiones de CO2, el gas de efecto invernadero causante del cambio climático al que asistimos actualmente.

Entre el abanico de medidas específicas previstas, la captura de CO2 seguida de su almacenamiento geológico ocupan un lugar destacado. El objetivo de estas tecnologías es capturar el CO2 producido por fuentes estacionarias, como grandes plantas de combustión, centrales eléctricas o instalaciones industriales, y almacenarlo a gran profundidad (más de 800 m), para que el CO2 asuma su estado más denso (el CO2 supercrítico tiene una densidad de entre 0,5 y 0,8). Se prevén dos tipos principales de entorno receptor: los acuíferos profundos y los yacimientos de hidrocarburos agotados. En este último caso, la capacidad de almacenamiento es baja en muchos países, pero los beneficios (recuperación mejorada de petróleo) cubren en parte el coste de separar e inyectar el CO2.

Por supuesto, la opción del almacenamiento sólo se aplicará cuando una u otra de las tecnologías de captura haya surgido y reducido suficientemente sus costes, sobre todo los energéticos. Pero antes de generalizarse, el almacenamiento geológico de CO2 deberá demostrar en cualquier caso que no entraña por sí mismo riesgos para el ser humano y el medio ambiente que compensen los beneficios de la reducción de los riesgos climáticos.

La cuestión principal es que la fuga gradual de CO2 no supondría un peligro directo para los seres humanos, pero podría alterar la calidad de las capas freáticas de agua potable, provocando su acidificación y modificando su equilibrio químico.

El orden de magnitud de las duraciones de los fenómenos físicos, químicos, térmicos y mecánicos implicados es un factor importante para predecir los cambios. Las cuestiones que aquí se plantean corresponden a escalas temporales sensiblemente más cortas que las que se suelen examinar en geología. Por un lado, la inyección de CO2 en el subsuelo se extiende esencialmente a lo largo del mismo periodo que la utilización del petróleo, el gas y el carbón, es decir, uno o dos siglos. Por otro lado, según los distintos escenarios del cambio climático, la importancia de evitar el retorno del CO2 a la atmósfera concierne esencialmente al presente milenio.

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Teniendo esto en cuenta, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) propuso en 2005 una tasa de fuga anual no superior a 1 p. 1.000 del volumen total almacenado sería aceptable. Sin embargo, los estudios de las condiciones específicas de cada instalación de almacenamiento tendrán que confirmar que este orden de magnitud también garantiza la protección de las personas y del medio ambiente en el propio emplazamiento. Las simulaciones o la observación de diversos análogos naturales arrojarán luz sobre esta cuestión.

En la actualidad, el almacenamiento geológico de CO2 es objeto de importantes investigaciones, en particular para precisar las normas de seguridad que deben respetarse. Los estudios se basan, en particular, en varios proyectos piloto de inyección. En el Mar del Norte, en Sleipner (Noruega), una plataforma de producción de gas natural reinyecta desde 1996 el CO2 y el metano extraídos en un acuífero, a razón de cerca de un millón de toneladas al año. A modo de comparación, las emisiones mundiales de CO2 se sitúan actualmente en 30 Gt al año. El G.I.E.C. estima que la capacidad de almacenamiento de los acuíferos profundos de todos los continentes se sitúa entre 1.000 y 10.000 Gt de CO2. Si se tienen en cuenta los factores económicos, el potencial de almacenamiento durante el siglo XXI se estima entre 220 y 2.200 Gt de CO2 (G.I.E.C., 2005). La principal incertidumbre económica se refiere al coste de la captura de CO2 en las instalaciones industriales que utilizarán combustibles fósiles en el futuro.

En conclusión, el futuro del carbón como fuente de electricidad parece asegurado, pero las futuras centrales eléctricas tendrán que progresar tanto en términos de eficiencia como de captura y almacenamiento de CO2. Estos dos avances están muy avanzados. La simple puesta en práctica de los avances en eficiencia podría reducir las emisiones en un 10% en comparación con las tecnologías actuales. Las tecnologías de captura y almacenamiento de CO2, que esperamos estén ampliamente implantadas hacia 2020, podrían reducir las emisiones entre un 80 y un 95%, a expensas de una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. 100% a costa de una caída de 5 puntos en la eficiencia. Sin embargo, éste es el precio que tenemos que pagar para aprovechar los considerables recursos de carbón que podrían servir de puente durante un siglo para el despliegue de otras energías más eficientes.

Revisor de hechos: EJ

El carbón en el cambio de siglo

Hacia 1900, la industria del carbón estadounidense era una verdadera empresa nacional que producía cincuenta y siete millones de toneladas de antracita y 212 millones de toneladas de carbón bituminoso. Algunas empresas carboneras crecieron hasta alcanzar proporciones inmensas para los estándares del siglo XIX. La U.S. Coal and Oil Company, por ejemplo, tenía una capitalización de seis millones de dólares y poseía los derechos de 30.000 acres de tierra carbonífera.Si, Pero: Pero las pequeñas empresas mineras con uno o dos empleados también persistieron durante el cambio de siglo. Los nuevos avances en la tecnología minera siguieron revolucionando el sector a medida que más y más yacimientos de carbón de todo Estados Unidos se integraban en el sistema nacional de ferrocarriles. Las relaciones industriales también adquirieron dimensiones nacionales.

John Mitchell, líder del UMWA, y L.M. Bowers, de la Colorado Fuel and Iron Company, simbolizaron una nueva industria del carbón en la que se desarrollaron posiciones de línea dura en los respectivos campos del trabajo y del capital. Dado que la industria del carbón bituminoso empleaba por sí sola a más de 300.000 trabajadores en 1900, muchos estadounidenses siguieron de cerca las relaciones laborales en este comercio crítico. Aunque el “Rey Carbón” era el principal proveedor de combustible doméstico e industrial del país, las tensiones entre directivos y trabajadores amenazaron la estabilidad de la industria del carbón en el siglo XX.

Principales estados productores de carbón, 1889

Producción estatal de carbón (miles de toneladas):

• Pensilvania 81.719
• Illinois 12.104
• Ohio 9977
• Virginia Occidental 6232
• Iowa 4095
• Alabama 3573
• Indiana 2845
• Colorado 2544
• Kentucky 2400
• Kansas 2221
• Tennessee 1926

Datos verificados por: Conrad

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Recursos

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Véase También

Combustibles fósiles
Carbón
Geografía económica
Geografía industrial
Sectores de actividad económica
Sector energético
Energía
Combustibles fósiles
Generación de electricidad
Minería del subsuelo
Geología subterránea
Geología minera
Prospección
Yacimientos
Explotación de minas
Canteras
Explotación de yacimientos

Combustibles Fósiles, Dependencia Energética, Eficiencia Energética, Estudios Ambientales, Fuentes de Energía Convencionales, Industria Carbonera, Industria Energética, Industrias Carbonera y Minera, Infraestructura Energética, Intervención pública, Materias Primas, Política Energética, Política Industrial, Política sectorial, Recurso Natural, Sector Energético,

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