Microsoft Corporation

Este elemento es un complemento de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema.

La empresa norteamericana más multada hasta el año 2017 y 2018 [años que fue superada por Google, con 2.424 millones de eueros impuestos el año 2017 por prácticas monopolísticas en el servicio de comparativas de precios y una multa récord el año siguiente por incurrir en prácticas ilegales al comercializar Android, su sistema operativo para móviles, de 4.343 millones de euros] por la Comisión Europea ha sido Microsoft. Los contenciosos arrancan en 1998. La primera multa llegó en marzo del 2004. Tuvo un importe de 497 millones de euros y fue por abuso de posición dominante. La segunda multa es de julio del 2006, por un valor de 280,5 millones de euros que castigaban la actitud de la compañía al no ofrecer suficiente información a sus competidores sobre interoperabilidad. La tercera multa es de febrero del 2008, por 899 millones.

Si en la primera década de este siglo fueron el gigante informático Microsoft y la firma de microprocesadores Intel los que recibieron castigos por sus prácticas monopolísticas, a partir de 2015 el principal foco de problemas reside en el mercado de datos. Y Google mantiene el dominio absoluto en este terreno.

Microsoft publicó a comienzos de 2018 que estaba “orgulloso de apoyar” a través de sus prestaciones al Servicio de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés), responsable de la detención de inmigrantes en todos los Estados Unidos. El gigante tecnológico sostenía que sus herramientas permitían “acelerar el reconocimiento facial y la identificación» de los inmigrantes. Tras el recrudecimiento de la política fronteriza y ante las críticas en las redes sociales, la empresa borró algunas frases del post e instó a la administración a cambiar su política. El presidente de la compañía, Brad Smith, zanjó el tema el viernes pasado (consulte más sobre estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Rectificó que su producto “no se usa para el reconocimiento facial en absoluto», contrario a lo que decía el blog en enero.

Historia de Microsoft

Microsoft Corporation es una empresa americana líder en el desarrollo de sistemas y aplicaciones de software para ordenadores personales. La empresa también publica libros y títulos multimedia, produce su propia línea de tabletas híbridas, ofrece servicios de correo electrónico y vende sistemas de juegos electrónicos y periféricos informáticos (dispositivos de entrada/salida). Tiene oficinas de venta en todo el mundo. Además de su principal centro de investigación y desarrollo en su sede corporativa de Redmond, Washington, Estados Unidos, Microsoft cuenta con laboratorios de investigación en Cambridge, Inglaterra (1997); Pekín, China (1998); Bengaluru, India (2005); Cambridge, Massachusetts (2008); Nueva York, Nueva York (2012); y Montreal, Canadá (2015).

Fundación y crecimiento inicial

En 1975, Bill Gates y Paul G. Allen, dos amigos de la infancia de Seattle, convirtieron BASIC, un popular lenguaje de programación de ordenadores centrales, para utilizarlo en un primer ordenador personal (PC), el Altair. Poco después, Gates y Allen fundaron Microsoft, derivando el nombre de las palabras microordenador y software. Durante los años siguientes, perfeccionaron BASIC y desarrollaron otros lenguajes de programación.Entre las Líneas En 1980, International Business Machines Corporation (IBM) pidió a Microsoft que produjera el software esencial, o sistema operativo, para su primer ordenador personal, el IBM PC. Microsoft compró un sistema operativo de otra empresa, lo modificó y lo rebautizó como MS-DOS (Microsoft Disk Operating System). MS-DOS se lanzó con el IBM PC en 1981. A partir de entonces, la mayoría de los fabricantes de ordenadores personales concedieron la licencia de MS-DOS como sistema operativo, lo que generó grandes ingresos para Microsoft; a principios de la década de 1990 había vendido más de 100 millones de copias del programa y derrotó a sistemas operativos rivales como CP/M, al que desplazó a principios de la década de 1980, y posteriormente a IBM OS/2. Microsoft afianzó su posición en los sistemas operativos con Windows, una interfaz gráfica de usuario cuya tercera versión, lanzada en 1990, obtuvo un amplio seguimiento.Entre las Líneas En 1993, Windows 3.0 y sus versiones posteriores se vendían a un ritmo de un millón de copias al mes, y casi el 90% de los PC del mundo funcionaban con un sistema operativo de Microsoft.Entre las Líneas En 1995, la empresa lanzó Windows 95, que por primera vez integraba completamente MS-DOS con Windows y se equiparaba en facilidad de uso al Mac OS de Apple Computer. Microsoft también se convirtió en el líder del software de productividad, como los programas de procesamiento de textos y hojas de cálculo, superando a sus antiguos rivales Lotus y WordPerfect.

Microsoft amplió drásticamente su división de publicación electrónica, creada en 1985 y que ya destacaba por el éxito de su enciclopedia multimedia, Encarta. También se introdujo en las industrias de servicios de información y entretenimiento con una amplia gama de productos y servicios, entre los que destacan Microsoft Network y MSNBC (una empresa conjunta con la National Broadcasting Company, una importante cadena de televisión estadounidense, que comenzó en 1995 y terminó en 2012).

Como resultado, a mediados de la década de 1990, Microsoft, que se convirtió en una empresa pública en 1986, se había convertido en una de las compañías más poderosas y rentables de la historia de Estados Unidos. Obtuvo sistemáticamente beneficios de 25 centavos por cada dólar de ventas, un récord asombroso.Entre las Líneas En el ejercicio fiscal de 1996, la empresa superó por primera vez los 2.000 millones de dólares de ingresos netos, y su cadena ininterrumpida de beneficios continuó, incluso durante la Gran Recesión de 2007-09 (sus ingresos netos habían aumentado a más de 14.000 millones de dólares en el ejercicio fiscal de 2009). Sin embargo, su rápido crecimiento en un sector ferozmente competitivo y cambiante generó resentimiento y envidia entre sus rivales, algunos de los cuales se quejaron de que las prácticas de la empresa violaban las leyes estadounidenses contra la competencia desleal. Microsoft y sus defensores sostienen que, lejos de ahogar la competencia y la innovación técnica, su ascenso ha fomentado ambas cosas y que su software se ha vuelto sistemáticamente más barato y más útil. Una investigación del Departamento de Justicia de EE.UU. concluyó en 1994 con un acuerdo en el que Microsoft modificó algunas prácticas de venta que, según el gobierno, permitían a la empresa disuadir injustamente a los clientes del SO de probar programas alternativos. Al año siguiente, el Departamento de Justicia impugnó con éxito la propuesta de compra de Intuit Inc. por parte de Microsoft, entonces el principal fabricante de software financiero para PC.

Persiguiendo el éxito en Internet

En parte debido a su asombroso éxito en el software para PC, Microsoft tardó en darse cuenta de las posibilidades comerciales de los sistemas de red e Internet.Entre las Líneas En 1993, lanzó Windows NT, un programa que marcó un hito en la unión de PCs dispares y que ofrecía una mayor fiabilidad y seguridad en la red. Las ventas fueron inicialmente decepcionantes, pero en 1996 Windows NT era aclamado como el estándar probable para las redes de PC, superando rápidamente a NetWare de Novell en cuota de mercado. Microsoft no se adentró en el software de Internet hasta que una nueva empresa, Netscape Communications Corp., introdujo Navigator, un programa de navegación por Internet que simplificaba el proceso, antes arcádico, de navegar por la World Wide Web.Entre las Líneas En un violento cambio de rumbo, Microsoft desarrolló rápidamente su propio navegador, Internet Explorer, lo hizo gratuito y se movió agresivamente para persuadir a los fabricantes de ordenadores y proveedores de servicios de Internet para que lo distribuyeran en exclusiva.Entre las Líneas En 1996, Microsoft incluía Explorer en el sistema operativo Windows y había iniciado el proceso de integración de Explorer directamente en Windows.Entre las Líneas En respuesta, Netscape acusó a Microsoft de violar su decreto de consentimiento de 1995 y lo demandó; estos esfuerzos ayudaron a persuadir al Departamento de Justicia de reabrir una amplia investigación sobre Microsoft.

En 1999, tras un juicio que duró 30 meses, un juez declaró que Microsoft había violado la Ley Antimonopolio de Sherman (1890) y ordenó la disolución de la empresa.Entre las Líneas En 2001, un tribunal de apelación anuló la orden de disolución, pero siguió considerando a la empresa culpable de intentar mantener un monopolio de forma ilegal. Los problemas legales de la empresa continuaron en 2004: la Unión Europea (UE) impuso la mayor multa de la historia de la organización hasta ese momento, 497,2 millones de euros (611 millones de dólares), en represalia por lo que se describió como prácticas casi monopolísticas de Microsoft.Entre las Líneas En febrero de 2008 la UE impuso una multa aún mayor, 899 millones de euros (1.350 millones de dólares), a la empresa por haber desafiado la decisión antimonopolio de la UE de 2004 contra Microsoft por agrupar ilegalmente software multimedia con su sistema operativo Windows, excluyendo a los competidores.

Entrada en el mercado de los juegos y la telefonía móvil

En 2001 Microsoft lanzó la Xbox, una consola de juegos electrónicos que rápidamente ocupó el segundo lugar en el mercado de los videojuegos.Entre las Líneas En 2002 lanzó Xbox Live, una red de juegos de banda ancha para sus consolas.Entre las Líneas En 2005 se lanzó una consola de juegos más potente, la Xbox 360.Entre las Líneas En un mercado intensamente competitivo, en el que la Xbox se enfrentaba a la fuerte presión de la Nintendo Wii y la Sony PlayStation, Microsoft luchó a lo largo de los años para obtener beneficios constantes con su consola. Por ejemplo, en 2009, la empresa redujo el precio de la Xbox 360 Elite hasta en un 25% para ganar cuota de mercado. La medida tuvo éxito; en 2010 la Xbox 360 era la videoconsola más utilizada en los hogares estadounidenses.Si, Pero: Pero al mismo tiempo, los recortes de precios también provocaron una caída del 6% en los ingresos de la División de Entretenimiento y Dispositivos (EDD) de Microsoft. A la Xbox 360 le sucedió en 2013 la Xbox One, que a su vez fue sustituida por la Xbox Series X y la Xbox Series S en 2020.

Otros productos de EDD también tuvieron problemas. La familia de reproductores multimedia portátiles Zune, introducida en 2006, no logró desafiar el dominio del mercado del iPod de Apple, y fue descontinuada en 2011. El sistema operativo Windows Mobile, utilizado en los teléfonos inteligentes fabricados por diversos proveedores, entre ellos HTC, LG, Motorola y Samsung, quedó rezagado en la cuota de mercado en Estados Unidos por detrás de BlackBerry, de Research in Motion, y del iPhone, de Apple.Entre las Líneas En 2009, Microsoft dejó de publicar las versiones en línea y en disco de su enciclopedia Encarta.

Nuevos avances en el sistema operativo Windows

Microsoft comenzó a planear un gran reemplazo para todos sus sistemas operativos en 2001. El proyecto, cuyo nombre en clave es Longhorn, sufrió numerosos retrasos, en parte debido a los esfuerzos por responder a la creciente preocupación del público por la seguridad informática y al deseo de los consumidores de que los PC tuvieran una mayor integración con toda la gama de equipos de entretenimiento dentro del hogar electrónico moderno. La empresa volvió a empezar y el nuevo sistema operativo, rebautizado como Vista, se puso a disposición de otros desarrolladores de software a finales de 2006 y del público en general en 2007. Como la mayoría de los sistemas operativos nuevos, Vista se encontró con problemas iniciales de incompatibilidad con los periféricos informáticos más antiguos. Lo más problemático para el nuevo sistema operativo era su estructura «hinchada», que requería un microprocesador muy rápido y grandes cantidades de memoria informática dedicada para su correcto funcionamiento. Su elevado umbral de recursos adecuados del sistema disuadió a muchas empresas y particulares de actualizar los sistemas anteriores, perfectamente utilizables, como Windows XP (derivado del término Windows Experience). Además, los consumidores estaban desconcertados por las numerosas opciones de Vista -Home (Basic o Premium), Ultimate, Business y otras-, mientras que los usuarios empresariales (el mercado principal de Microsoft) se oponían a su importante cambio en la interfaz de usuario y no estaban dispuestos a portar sus aplicaciones internas al nuevo sistema.

Los usuarios corporativos de Microsoft tenían otras razones para quedarse con Windows XP. Aunque seguía siendo problemático en comparación con otros sistemas operativos, XP era mucho más seguro que sus predecesores. XP también era más rápido y mucho más estable que Windows 95 o 98, y ejecutaba decenas de miles de programas de software escritos específicamente para él, lo que hacía que los usuarios empresariales fueran reacios a cambiar de sistema operativo. Se puede argumentar que la satisfacción de los clientes con XP es lo que mató a Vista entre los usuarios empresariales. Los fabricantes de PC, a los que Microsoft exigía por contrato que distribuyeran sus productos con Vista, se vieron obligados a ofrecer «rebajas» de Vista a XP, y el aprecio de los usuarios incluso obligó a Microsoft a ampliar su soporte oficial del antiguo sistema operativo hasta 2014, tres años más allá de sus políticas normales de soporte.

A los problemas del sistema operativo de Microsoft se sumó el aumento de la competencia en el mercado. El Mac OS X de Apple, apoyado en el enorme éxito de los productos de consumo iPhone e iPod, ganó en popularidad. Linux, que durante mucho tiempo fue un sistema operativo para los adeptos a la técnica, empezó a aparecer en versiones más fáciles de usar, como Ubuntu, y a finales de la primera década del siglo XXI, Linux había captado un tercio del creciente mercado de netbooks de bajo coste. Sin embargo, a pesar de sus problemas en el mercado, Microsoft seguía siendo el proveedor dominante de sistemas operativos. Windows tenía una cuota de mercado mundial (o global) de entre el 86 y el 92%, según el análisis de la investigación. Con el lanzamiento en 2009 de Windows 7, el sustituto de Vista, con elogios de la crítica y los analistas, el liderazgo de Microsoft se mantuvo intacto.Entre las Líneas En 2012, la empresa lanzó Windows 8, que ofrecía una pantalla de inicio con aplicaciones que aparecían como mosaicos en una cuadrícula. Windows 10, lanzado en 2015, incorporó Cortana, un asistente personal digital capaz de responder a comandos de voz (al igual que Siri del iPhone), y un nuevo navegador web, Microsoft Edge, que sustituyó a Internet Explorer.

Competencia con Google

El continuo dominio del sistema operativo de Microsoft y su rápida recuperación en la «guerra de los navegadores» no se repitió en el mercado de los motores de búsqueda, donde el motor de búsqueda de Microsoft, Live Search, quedó muy por detrás de los de Google Inc, el nuevo gigante del sector, y de Yahoo! Inc, el duradero portal de Internet. Microsoft esperaba cambiar la dinámica del mercado con el lanzamiento en 2009 de Bing, un «motor de decisión» diseñado para mostrar en las páginas de búsqueda más información recuperada de la que era habitual, permitiendo así tomar decisiones mejor informadas sobre qué enlaces seguir o, en algunos casos, mostrando suficiente información para satisfacer la consulta original.

En 2008 Microsoft había ofrecido comprar Yahoo! por 44.600 millones de dólares, pero esta propuesta fue rechazada por Yahoo! Sin embargo, las negociaciones entre las empresas continuaron, y en 2009 se llegó a un acuerdo en el que Yahoo! utilizaría Bing para su sitio web y se encargaría de los anuncios premium para el sitio web de Microsoft. El acuerdo continuó con algunas modificaciones (dando más flexibilidad a Yahoo!) en 2015. Microsoft continuó el acuerdo con Yahoo! mediante la concesión de licencias de contenido de búsqueda de Wolfram Research, creadores del motor de búsqueda científica WolframAlpha, basado en Mathematica.

En otro frente de su competencia con Google, Microsoft se adentró en la computación en nube, en la que el software de aplicación y el almacenamiento de datos son proporcionados por servicios centralizados de Internet y los usuarios simplemente acceden a ellos a través de sus ordenadores locales. El primer movimiento de Microsoft fue su plataforma Windows Azure (desde 2014, Microsoft Azure), anunciada en 2008 y lanzada en 2010. Azure permite a los proveedores de servicios o a las empresas construir infraestructuras informáticas en la «nube» y luego ofrecerlas como servicios a los usuarios.Entre las Líneas En 2011 Microsoft lanzó Office 365, una versión en la nube de su muy rentable suite de software empresarial Office (compuesta por Word, Excel, PowerPoint, Outlook y OneNote) que incluía servicios y funciones similares a los de Google Docs.

En 2011, Microsoft compró la empresa de comunicación de voz por Internet Skype por 8.500 millones de dólares, lo que en aquel momento fue la mayor adquisición de la historia de Microsoft. Microsoft añadió Skype a Xbox, Outlook y a los smartphones con Windows. La adquisición de Skype colocó a Microsoft en competencia con el servicio de videochat FaceTime de Apple y el servicio de comunicación por Internet Voice de Google.Entre las Líneas En 2016, Microsoft hizo una adquisición aún mayor con su compra de 26.200 millones de dólares de la empresa de redes sociales centrada en la carrera profesional LinkedIn.

Microsoft después de Bill Gates

En el año 2000, el cofundador de la empresa, Gates, cedió su puesto de consejero delegado de Microsoft a Steve Ballmer, a quien Gates había conocido durante su breve estancia en la Universidad de Harvard en la década de 1970.Entre las Líneas En 2006 cedió el título de arquitecto jefe de software a Ray Ozzie, uno de los principales desarrolladores del paquete de redes informáticas Lotus Notes en la década de 1990.Entre las Líneas En 2008, Gates dejó la dirección diaria de la empresa en manos de Ballmer, Ozzie y otros directivos, aunque siguió siendo presidente del consejo de administración. Ozzie dimitió en 2010, y el veterano ejecutivo de Microsoft Satya Nadella sustituyó a Ballmer como consejero delegado en 2014.

Hubo cierta preocupación (y algunas esperanzas) entre los observadores del sector de que la salida de Gates obstaculizara la posición preeminente de Microsoft en la industria informática. Esa situación no se materializó. La empresa mantuvo su posición de liderazgo en los segmentos empresarial y de consumo, incluidos los sistemas operativos, el software de productividad y los servicios de juegos en línea.Entre las Líneas En 2012 presentó Surface, una línea de tabletas híbridas con hardware diseñado por la propia Microsoft, una primicia para la empresa. También tenía productos competitivos en casi todas las áreas de la tecnología de la información y las aplicaciones empresariales. Los principales puntos fuertes de Microsoft y la mayor parte de sus beneficios se encontraban en su vertiente empresarial, donde establecía estándares mundiales con sus productos. Sin embargo, la dirección de Microsoft comprendió que la empresa también tenía que tener una presencia importante, aunque no dominante, en los mercados de consumo, ya que las mejoras en la tecnología de la información seguían difuminando la línea entre la informática personal y la informática empresarial.

Datos verificados por: Brite

Recursos

Véase También

Lista de software de Microsoft
Lista de hardware de Microsoft
Lista de inversiones de Microsoft Corporation
Lista de fusiones y adquisiciones de Microsoft
Grupos de ingeniería de Microsoft
Acuerdo de empresa de Microsoft
Empresas de software empresarial
Proveedores de cloud computing
Empresas de Informática
Empresas del Dow Jones Industrial Average
Empresas de la red PRISM
Empresas de informática creadas en los Años 70
Empresas de hardware informático
Empresas de software CRM
Empresas de electrónica
Fabricantes de teléfonos móviles
Empresas multinacionales con sede en Estados Unidos
Portales
Empresas de software
Empresas de software de Estados Unidos
Empresas de software para la cadena de suministro
Empresas de tecnología
Proveedores de servicios web