Regionalismo Político

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Distritos industriales, nuevas economías regionales y resurgimiento de los cinturones del óxido
Antes de pasar a analizar el nuevo regionalismo en lo que se refiere específicamente al desarrollo regional, quizá merezca la pena señalar varias versiones alternativas que se ocupan más directamente de cuestiones políticas.Entre las Líneas En primer lugar, la subdisciplina de la economía política internacional está desplegando un nuevo regionalismo para cuestionar la concepción realista de los Estados como entidades aisladas: en este caso, la región se define como un espacio supranacional de forma similar a como el discurso de las relaciones internacionales despliega habitualmente el concepto para describir un paisaje multinacional como Oriente Medio. Una segunda versión existe en la ciencia política y analiza las luchas territoriales que a veces dan lugar a espacios subnacionales como unidades político-administrativas significativas. Otra variante de un nuevo regionalismo explícitamente definido ha surgido en la ciencia política urbana estadounidense y se refiere a los esfuerzos políticamente dirigidos para amalgamar y consolidar en una forma metropolitana los diversos fragmentos de gobierno urbano, suburbano y de barrio que se han desplegado por el paisaje estadounidense a lo largo del siglo XX.

Volviendo más específicamente a los debates sobre el desarrollo regional, el nuevo regionalismo (en adelante NR) puede, al menos en parte, remontarse a algunas investigaciones pioneras de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 que documentaban el surgimiento de un nuevo modo de producción denominado especialización flexible, que parecía estar surgiendo en ciertas partes de Italia y Alemania Occidental.Entre las Líneas En una época en la que el mundo occidental se centraba en los modelos nacionales de desarrollo, cada vez más forzados a dominar a las empresas deslocalizadas y a una división espacial del trabajo en vías de internacionalización, el descubrimiento de distritos individuales en el centro-norte de Italia y en el sur de Alemania que presentaban constelaciones localizadas de empresas industriales que se interrelacionaban y subcontraían entre sí, fue toda una revelación.

Esta tesis de la especialización flexible generó un considerable entusiasmo en la división académica global del trabajo, ya que una camarilla diversa de sociólogos económicos, historiadores económicos, planificadores urbanos y regionales y geógrafos económicos anunciaron de diversas maneras (1) el resurgimiento de distritos industriales como el de Emilia-Romagna en Italia, basado en sectores tradicionales como la cerámica, los muebles y el calzado, y (2) economías regionales como la de Baden-Württemberg en Alemania, impulsadas por la ingeniería de precisión moderna, una producción flexible postfordista de automóviles de lujo, y guiadas por un modo de regulación en gran medida corporativista. Aunque cada una de estas regiones evolucionó a través de diferentes tradiciones históricas, sus respectivos sectores competían en calidad más que en precio, con el resultado de que los empleados solían estar altamente cualificados, bien remunerados y sindicalizados: de nuevo, en contra de una supuesta tendencia mundial (o global) de desestructuración y de desprestigio sindical.

Las investigaciones posteriores realizadas en los años ochenta y noventa revelaron complejos de producción territoriales distintivos y espacios industriales totalmente nuevos, como Rhone-Alpes en Francia, Silicon Valley en el norte de California y la Ruta 128 en Massachusetts, todos ellos bastante alejados de los antiguos centros de producción industrial: de hecho, Silicon Valley no existió hasta los años sesenta. El trabajo de varios geógrafos económicos de Estados Unidos fue especialmente valioso para identificar cómo se formaban literalmente esas regiones a través de las decisiones de localización de las empresas de alta tecnología y sus compradores y proveedores, sin olvidar el impacto espacial de sus costes de transacción. Este análisis iba a ofrecer un poderoso respaldo a la idea de que las regiones podían beneficiarse de la promoción de agrupaciones de empresas en red especializadas en sectores propulsores clave.

En Europa, junto con un incipiente deseo político de crear una “Europa de las Regiones”, la investigación cualitativa en profundidad realizada por académicos urbanos y regionales comenzó a revelar el carácter específico de la gobernanza económica y política en una serie de regiones de alto rendimiento, como los distritos industriales italianos y alemanes, Cataluña en España y Jutlandia en Dinamarca. De hecho, empezó a surgir un consenso en torno a la idea de que gran parte del éxito económico a largo plazo de regiones como Emilia-Romaña y Baden-Württemberg se debía a un delicado equilibrio entre la competencia -las empresas y los sectores debían ser obviamente competitivos a nivel nacional y mundial- y la cooperación, con un rico tejido institucional de asociaciones comerciales y empresariales, cámaras de comercio influyentes, centros de innovación y transferencia de tecnología, agencias de desarrollo, sindicatos y organizaciones cívicas y de voluntariado. Se consideraba que todo ello permitía un alto grado de comportamiento basado en la confianza entre los agentes económicos, sobre todo mediante la prestación de servicios colectivos a las empresas en ámbitos como la previsión de mercados, el comercio, la formación y la transferencia de tecnología, así como un horizonte a más largo plazo para la planificación estratégica y la inversión. Esto también se contraponía al individualismo rudo que se consideraba dominante a escala nacional en las sociedades angloamericanas.

La creciente apreciación de estas historias de éxito precipitó la sensación de que las regiones podían ser proactivas en el fomento de su propio éxito económico.Entre las Líneas En parte, esto se vio impulsado por la investigación que empezaba a anunciar un nuevo tipo de inversión interna: una cualitativamente diferente de la sucursal de finales delfordismo, cuyo control externo y tendencia a trasladarse a destinos más baratos dejaba a las regiones muy vulnerables a las pequeñas fluctuaciones del mercado. Una contribución especialmente notable en este debate fue el trabajo sobre lugares como los Grandes Lagos en el Medio Oeste de Estados Unidos y Gales en el Reino Unido. Se trataba de antiguos núcleos industriales cuyas economías habían sufrido una prolongada desindustrialización a lo largo de los años setenta y ochenta, pero en los que una serie de inversiones japonesas en el extranjero estaban formando aparentemente complejos de trasplante integrados y convirtiéndose en un poderoso vehículo de difusión de la transferencia de tecnología y de los conocimientos en todas las regiones. El arraigo de esta actividad empresarial postfordista intensiva en conocimiento estaba demostrando así cómo, junto con la provisión de infraestructuras interrelacionadas en materia de producción, gobernanza industrial, capital humano y comunicaciones físicas y digitales, incluso las regiones industriales más antiguas, como los Grandes Lagos, estaban mostrando la capacidad de adaptarse en medio de una competencia global cada vez más intensa. De ahí que en las listas de referencias de los módulos universitarios de geografía económica y desarrollo regional se añadieran títulos como “El auge del cinturón del óxido” a clásicos como “Geografía de la desindustrialización”.

Como vemos, pues, una variedad de perspectivas empezó a puntuar el panorama académico del desarrollo regional: algunas destacaban las estrategias de localización de las empresas clave, otras hacían hincapié en una infraestructura de apoyo al desarrollo económico. Aunque cada una de ellas se inspiraba en una diversidad de fundamentos teóricos -economía institucional, sociología económica, economía política evolutiva y geografía económica-, también parecían estar unidas en al menos un frente: el dinamismo duradero de algunas economías regionales de alto perfil no podía explicarse mediante nociones ricardianas de ventaja comparativa y, desde luego, no en términos de dotaciones naturales brutas. Tampoco podía explicarse plenamente por las puras fuerzas del mercado o por las políticas dirigistas y el keynesianismo espacial que caracterizaron gran parte del capitalismo en Occidente durante la posguerra. Por el contrario, los enfoques cualitativamente informados antes mencionados toman en serio el axioma de Karl Polanyi de “la economía como un proceso instituido” para sostener que una fuente importante de la ventaja competitiva de una región está integrada en el funcionamiento de su sociedad civil local frente a una serie de infraestructuras blandas relacionadas con las reglas, normas, costumbres, hábitos, culturas, convenciones, instituciones, interacciones basadas en la confianza y relaciones horizontales de reciprocidad, que se considera que aumentan los beneficios de las inversiones en capital físico y humano.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

A finales de la década de 1990, se introdujeron diversos conceptos para ayudar a encapsular esta atmósfera institucional de un capitalismo cada vez más reflexivo orquestado a través de estrategias locales y regionales: sistema de innovación regional, economía asociativa, entorno innovador, regiones de aprendizaje, espesor institucional e interdependencias no comercializadas. Todas ellas pasaron a formar parte del léxico de la RN. La propia NR se convertiría en algo inmensamente influyente en los debates sobre el desarrollo regional, así como en los relativos a la política.

Datos verificados por: HBR

Recursos

Véase También

Autodeterminación
Autogobierno
Autonomía
Ciudadanía subnacional
Descentralización
Federalismo
Separatismo
Secesión
Souverainismo
Glocalización
Pensar globalmente, actuar localmente
Localismo
Parroquialismo
Grupo étnico
Grupo minoritario
Partidos políticos de minorías
País (identidad)
Geografía Regional, Ideología Política, Integración Regional, Marco político, Mercados Emergentes, Movimientos de opinión, Organización administrativa, Potencias Emergentes, RE, Regiones, Soberanía

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