Regiones

A finales de la Edad Media, los valles, las comunidades judiciales y los Zenden adquirieron importancia política. Aparecen como una forma típica de socialización alpina: grandes como comunidad, pequeñas como estructura protoestatal. La feudalización no afectó tanto a grandes zonas de la región alpina como a las regiones más bajas. El trabajo forzado y la servidumbre estaban probablemente menos extendidos aquí. Además, la expansión de la tierra ofrecía la oportunidad de la libertad de colonización. Un fenómeno generalizado de la constitución agraria bajomedieval fue el declive de la economía propia del terrateniente. Las cargas feudales también fueron sustituidas en varias regiones alpinas, sobre todo en la segunda mitad del siglo XIV. No era el Fronhof sino el vecindario (en el Alto Valais también conocido como gremio de agricultores), una asociación local de productores campesinos, el que constituía el centro de la constitución económica y la organización social. Regulaba el uso de la tierra y los terrenos comunes (división, demarcación, riego, etc.). El ámbito central de la vida de los habitantes de los Alpes estaba determinado por la familia. Ésta también formaba el grupo social primario en la Edad Media: una comunidad de producción y consumo que vivía en una coresidencia. Sin embargo, el hogar común podía tener diferentes estructuras. Al menos en la Baja Edad Media, la familia nuclear (padres e hijos) era el tipo más común. Las familias extensas o clanes eran menos comunes de lo que habían supuesto las investigaciones más antiguas. Las familias extensas (con parientes adicionales) sí se daban, pero estos hogares tenían una estructura polinuclear: estaban divididos en varios núcleos, cada uno con su propio hogar.