La Revolución Económica

Este elemento es una profundización de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la revolución financiera. Véase un análisis sobre la Revolución Gloriosa. Puede ser de interés asimismo el contenido de “Historia del Parlamentarismo Británico“, de la globalización económica, la revolución financiera, y de “Relaciones Económicas Norte-Sur”.

La Revolución Económica

Desde el comienzo de la civilización, los seres humanos se han enfrentado al reto de la supervivencia, que depende de dos factores: el trabajo y la cooperación con los demás. Dado que los individuos son notablemente egocéntricos, la posibilidad de que los humanos no se mantengan fieles al trabajo ha amenazado la existencia de la sociedad. Si no hubiera suficientes mineros para trabajar en las minas o si la mayoría de los mineros decidiera seguir otra línea de trabajo; si los agricultores decidieran pescar en lugar de arar y segar; o si un número insuficiente de estudiantes cursara estudios de medicina o ingeniería, la economía se vendría abajo. En resumen, si la interdependencia de los trabajadores humanos fallara en cualquier punto vital de la economía, el mundo sufriría. Durante la primera parte de la vida civilizada, sólo dos métodos salvaguardaban contra tal resultado: la tradición y el mando.

Tradición

El paso de las tareas, o trabajos, de generación en generación a través de la costumbre – el hijo de un carpintero se convierte en carpintero o el vástago de un agricultor se hace cargo de la granja familiar. Esta dependencia de la tradición para la selección del trabajo de una vida fue especialmente cierta en la Edad Media y sigue siéndolo en muchas zonas subdesarrolladas del mundo.

Mando o gobierno autoritario central

La imposición de la supervivencia económica mediante el gobierno absoluto o la dictadura. Un ejemplo de este principio es la construcción de las pirámides en el antiguo Egipto y la realización de los Planes Quinquenales de la Unión Soviética en la época posterior a la Segunda Guerra Mundial.

A lo largo de la mayor parte de la historia, uno u otro de estos dos métodos ha resuelto el problema de la supervivencia. Como los métodos son sencillos y no necesitan explicación económica, no ha habido necesidad de economistas. Sin embargo, desde la Revolución Económica, la evolución de un tercer método – el sistema de mercado – ha presentado un rompecabezas económico más desafiante.

El sistema de mercado

Un sistema en el que compradores y vendedores, motivados por el beneficio propio, realizan libremente sus negocios con el objetivo de obtener beneficios. Otro nombre para este sistema es capitalismo. Impulsados ni por la “atracción de la tradición ni por el látigo de la autoridad”, los mercados libres están motivados por un único factor: el impulso humano de adquirir bienes.

▷ En este Día de 2 Mayo (1889): Firma del Tratado de Wichale

Tal día como hoy de 1889, el día siguiente a instituirse el Primero de Mayo por el Congreso Socialista Internacional, Menilek II de Etiopía firma el Tratado de Wichale con Italia, concediéndole territorio en el norte de Etiopía a cambio de dinero y armamento (30.000 mosquetes y 28 cañones). Basándose en su propio texto, los italianos proclamaron un protectorado sobre Etiopía. En septiembre de 1890, Menilek II repudió su pretensión, y en 1893 denunció oficialmente todo el tratado. El intento de los italianos de imponer por la fuerza un protectorado sobre Etiopía fue finalmente frustrado por su derrota, casi siete años más tarde, en la batalla de Adwa el 1 de marzo de 1896. Por el Tratado de Addis Abeba (26 de octubre de 1896), el país al sur de los ríos Mareb y Muna fue devuelto a Etiopía, e Italia reconoció la independencia absoluta de Etiopía. (Imagen de Wikimedia)

El sistema de mercado no es el simple intercambio de bienes que existía en la sociedad primitiva, ni las ferias comerciales de la Edad Media. Tampoco es un mercado de productos agrícolas o una bolsa de valores. El sistema de mercado sostiene y mantiene a toda una sociedad. No planificado y de evolución lenta, se produjo a través de la revolución de mayor alcance del mundo occidental: la Revolución Económica.

Muchos factores se combinaron para causar la revolución, como la desintegración del sistema señorial, el declive de los gremios, la aceptación de los conceptos de tierra, trabajo y capital, los efectos del Renacimiento, los avances científicos, los viajes europeos de descubrimiento y exploración, la aparición de los Estados-nación modernos y la Reforma protestante, que sancionó el concepto de beneficio.

El sistema de mercado surgió sólo tras una enconada oposición al cambio por parte de la población, que intentó mantener su papel en el statu quo. Sin embargo, a medida que el afán de lucro se hizo respetable, el sistema de mercado fue tomando forma, trayendo consigo a los economistas que explicaron satisfactoriamente las complejidades del sistema. En 1776, Adam Smith redactó su asombrosa obra maestra, Indagación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, una obra que ayudó a la sociedad a comprender cómo los cambios en la economía conducían hacia una nueva meseta en la historia de la humanidad.

Análisis

La tradición, o economía de subsistencia, se basa en la familia, el clan o la tribu. Según este sistema, cada unidad produce todo lo que necesita y consume todo lo que produce. En muchas zonas rurales de África, Asia y América Latina, la cuestión de quién trabajará y qué trabajo se asignará a quién se resuelve por la costumbre.

La economía planificada bajo un gobierno central autoritario difiere de la tradición en que los medios de producción y la autoridad para tomar decisiones económicas pertenecen al Estado. Existieron ejemplos en el antiguo Egipto y en Babilonia, donde se organizaban proyectos de trabajo masivos al antojo de la clase dirigente. En tiempos más recientes, las naciones comunistas que se formaron tras la Revolución Rusa en 1917 han intentado las mismas operaciones a gran escala como consecuencia de una autoridad centralizada. En ninguno de los dos casos los individuos hicieron realidad sus propias ideas u objetivos.

En el sistema de mercado, o economía de mercado, las decisiones económicas están descentralizadas: Cada miembro de la mano de obra elige qué trabajo seguir; cada hogar selecciona qué comprar con sus ingresos; y cada empresa decide qué producir, qué métodos de producción utilizar y dónde vender el producto resultante. Existen ejemplos modernos en Estados Unidos, Europa Occidental, Japón y Gran Bretaña. Este capitalismo, que también se denomina sistema de empresa libre o privada, recibe su nombre por el uso del capital, o fondos de inversión.

Ninguno de los tres métodos, o sistemas, existe en estado puro. Los sistemas que se practican hoy en Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón o la Unión Soviética se describen mejor como economías mixtas, que contienen elementos tanto de la economía de mercado como de la economía planificada. Por ejemplo, dentro de la libre empresa hay monopolios obvios sancionados por el gobierno, como las compañías eléctricas, los ferrocarriles y los sistemas de comunicaciones.

Economía y Factores de Producción: Algunos Conceptos

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• Economía: El estudio de las formas en que los seres humanos se ganan la vida; el estudio de los deseos humanos y su satisfacción; la ciencia de la riqueza.
• Sistema económico: Las normas, leyes, costumbres y principios que rigen el funcionamiento de una economía. Cada sistema económico tiene sus propios problemas peculiares y, por lo tanto, produce sus propias soluciones.
• Actividad económica: Toda acción relacionada con la creación y distribución de bienes y servicios.
• Consumo: El proceso mediante el cual los bienes y servicios se utilizan para satisfacer las necesidades y deseos humanos.
• Producción: El proceso de creación de bienes o servicios para ser consumidos.

Se puede clasificar la distribución:

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):

• Física: El proceso de transportar estos bienes y servicios a las personas que los necesitan o desean consumirlos ellos.
• Personal: La división de los ingresos entre las personas.
• Funcional: La categorización de los ingresos según su tipo: salarios, rentas, intereses y beneficios.

Agentes básicos de producción del sistema de mercado:

• La tierra: Los recursos naturales.
• Trabajo: El esfuerzo humano.
• Capital: Las necesidades físicas para la producción: edificios, maquinaria, herramientas, equipos y suministros.

Los economistas llaman a estos agentes básicos “factores de producción”. Incluyen un cuarto factor: la gestión, que planifica, coordina y dirige la producción, aunque algunos economistas etiquetan este factor como una forma especializada de mano de obra de alto nivel.

El sistema de mercado implica un alto grado de actividad económica, que gira en torno a la producción de bienes y servicios. Es significativo que los agentes básicos de la producción -tierra, trabajo y capital- no existieran como ideas abstractas hasta la Revolución Económica. Por supuesto, existía la tierra utilizada para la agricultura, y la mano de obra en forma de trabajadores humanos que realizaban tareas físicas, y el capital que proporcionaba fondos para comprar herramientas y mantener la tierra. Sin embargo, la sociedad en su conjunto no consideraba estos términos como ideas impersonales en el sentido moderno de “Pongamos en marcha un negocio: necesitamos tierra para la ubicación de la fábrica, necesitamos mano de obra para hacer el trabajo y debemos tener el capital para financiar nuestros esfuerzos.”

Durante la Edad Media, la tierra existía en forma de haciendas, señoríos y principados, pero no estaba “en venta” en el sentido moderno. En cambio, la propiedad de la tierra proporcionaba el prestigio y el estatus en torno a los cuales giraba la vida social. Había siervos, aprendices y oficiales que trabajaban, pero no existía un mercado laboral, es decir, personas que buscaran trabajo. Los siervos estaban atados a la tierra de sus amos, los señores. Los aprendices y oficiales servían al señor y estaban rígidamente controlados por los reglamentos de los gremios. Los fondos de capital en el sentido de riqueza privada existían, pero no con la idea de invertir, expandirse o asumir riesgos. El objetivo de los terratenientes medievales era estabilizar y proteger a la nación financiando guerras y conquistas y suscribiendo los gastos domésticos de los reyes. Un buen ejemplo es la familia de banqueros Fugger de Baviera, que fracasó en su intento de amasar la riqueza iniciada por su patriarca, Anton Fugger. En el sistema medieval, la publicidad era inaudita; la base del precio era el precio justo. La gente vivía como habían vivido sus antepasados: de la producción de la tierra familiar.

Sin tierra, trabajo y capital no había producción en el sentido económico moderno y, por tanto, no había sistema de mercado. La sociedad de la Edad Media se regía por la costumbre y la tradición. Este sistema cambió tras la Revolución Económica, que supuso un cambio radical en las prácticas y conceptos comerciales.

Los siguientes factores fueron responsables de la Revolución Económica, que dio paso al sistema de mercado:

• El Renacimiento (1350-1600) – cuando el debilitamiento de la religión restrictiva produjo una actitud más escéptica e inquisitiva.
• La Revolución Científica (1500-1700) – el descubrimiento de principios científicos que sentaron las bases de la Revolución Industrial.
• Surgimiento de los Estados-nación (siglos XV-XVII) – un proceso que dio lugar al patrocinio real de las industrias favorecidas, el comercio marítimo y la estandarización de leyes, medidas y monedas.
• La Era de la Exploración y el Descubrimiento (siglos XV-XVII) – una época que vio el aumento de la riqueza en oro, plata y materias primas de las colonias del Nuevo Mundo.
• La Reforma Protestante (1500-1648) – una era que fomentó la empresa, la inversión de capital y la respetabilidad del interés y el beneficio.

El mayor cambio necesario para la adopción del sistema de mercado, o capitalismo, fue un cambio radical en la actitud de la sociedad hacia el beneficio, o la ganancia propia. Sin el afán de lucro, no habría capitalismo, ni sistema de mercado.

Ciertamente, los conceptos de dinero y beneficio son antiguos, ya que la primera moneda acuñada se remonta a Lidia, alrededor del año 600 a.C., y a filósofos griegos como Jenofonte, Platón y Aristóteles, que conocían bien la riqueza, el dinero y el beneficio. Sin embargo, en lugar de hacer hincapié en cualquier consideración económica, los antiguos filósofos denunciaron la economía en favor de cuestiones básicas sobre la verdad, el bien, el mal, Dios y la vida.

Más tarde, la Iglesia y sus filósofos, especialmente San Agustín y Santo Tomás de Aquino, estuvieron completamente absortos con la cuestión de la inmortalidad. Estos pensadores religiosos hicieron hincapié en la salvación como la preocupación más importante de la sociedad y criticaron la adquisición de bienes materiales terrenales o riquezas. Y así fue como la frase del Nuevo Testamento “Porque el amor al dinero es la raíz de todos los males” (I Timoteo 6:10) bloqueó el desarrollo del sistema de mercado, que enfatizaba el beneficio propio y el lucro en lugar de la espiritualidad.

Gradualmente, sin embargo, los factores enumerados ayudaron a dar forma al sistema de mercado. El Renacimiento fomentó un nuevo individualismo en los asuntos económicos y contribuyó al desmoronamiento del sistema gremial y al auge de la empresa. El protestantismo se convirtió en una fuerza poderosa en la alteración de los conceptos. El calvinismo fomentó especialmente la empresa. Algunos calvinistas veían la prosperidad como un signo de la gracia de Dios, y la pobreza como una prueba de condenación. Así, la Reforma protestante borró el antiguo concepto del precio justo y la prohibición de cobrar intereses por los préstamos. En consecuencia, el préstamo de dinero y la inversión de capital se volvieron respetables, y la sociedad occidental en su conjunto adoptó el afán de lucro, una idea explicada por Adam Smith, el padre de la economía moderna.

Datos verificados por: Watson

Nota: véase también la información sobre la Organización Empresarial en la Segunda Revolución Industrial.

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Iglesia de Inglaterra ; Inglaterra ; Jacobitismo ; Jacobo II (Inglaterra) ; Dinastía Estuardo (Inglaterra y Escocia) ; Guillermo y María

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