Servicios Sociales en Norteamérica

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A continuación se examinará el significado.

¿Cómo se define? Noción de Servicios Sociales

Servicios administrativos cuyo objetivo es proporcionar asistencia a ciertos grupos de la población especialmente necesitados (discapacitados, ancianos, refugiados, inmigrantes, etc.), mediante prestaciones no dinerarias (formación, rehabilitación, asistencia sanitaria, alojamiento, actividades de ocio y recreativas).

Dado que hay países que no disponen de una ley específica sino que incluyen los Servicios Sociales dentro de la legislación sanitaria, y otros incluso hay normas dirigidas a colectivos determinados (Alemania o Francia), existe pues una gran dificultad a la hora de comparar legislaciones, incluso si provienen de países situados en un mismo ámbito geográfico.

Servicios Sociales en Canadá

En Canadá existe una división general entre los programas de seguridad social y los servicios sociales y de bienestar. Los programas de seguridad social, que son responsabilidad de todos los niveles de gobierno, proporcionan ayuda económica directa de una forma u otra a individuos o familias. Se incluyen en esta categoría programas como las prestaciones familiares, las pensiones de vejez y los programas provinciales y municipales de asistencia social.

Los programas de servicios sociales y asistenciales, por su parte, se han desarrollado en un intento de responder a las necesidades personales, sociales y emocionales. Se incluyen los servicios para el cuidado residencial de personas en residencias públicas o privadas, el cuidado de personas en sus propios hogares y una amplia gama de servicios comunitarios como guarderías, comidas a domicilio y asesoramiento. En la actualidad, estos servicios suelen denominarse servicios sociales “personales” y se han desarrollado y ampliado principalmente durante la segunda mitad del siglo XX.

En el pasado, se esperaba que la familia cuidara de sus miembros con la ayuda de la iglesia, la caridad privada y las asociaciones del lugar de trabajo cuando los recursos propios de la familia eran insuficientes. Con la industrialización, se pasó del trabajo agrícola al trabajo industrial. Con la expansión de la industria manufacturera, las ciudades atrajeron a más asalariados, lo que dio lugar a unas condiciones de vida congestionadas y a nuevas necesidades sociales. El Estado respondió inicialmente financiando la expansión de las organizaciones benéficas privadas y eclesiásticas, pero después empezó a administrar él mismo los servicios sociales y de bienestar.

Sigue habiendo muchos servicios residenciales para personas necesitadas, pero además se ha desarrollado una gran variedad de servicios sociales y de bienestar no institucionales. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la década de 1980, el crecimiento exponencial de los servicios estatales ha desplazado la responsabilidad principal de financiar y administrar la prestación directa de servicios a los 3 niveles de gobierno. En algunas provincias también existen diversas organizaciones privadas de servicios sociales, financiadas en parte por el gobierno y en parte por campañas de United Way, así como una serie de servicios alternativos que funcionan al margen tanto del gobierno como de las organizaciones privadas establecidas. Aunque los servicios estatales siguen siendo una importante fuente de asistencia, muchos siguen considerando que las fuentes de ayuda informadas, como la familia y la iglesia, son un ideal más deseable, aunque algo inviable.

▷ En este Día de 4 Mayo (1886): Asunto de Haymarket

Tal día como hoy de 1886, la violencia entre la policía y los manifestantes obreros estalló en el motín (llamado “asunto”) de Haymarket, en Chicago, que escenificó la lucha del movimiento obrero por su reconocimiento en Estados Unidos. El caso Haymarket tuvo un efecto duradero en el movimiento obrero de Estados Unidos. Los Caballeros del Trabajo (KOL), en aquel momento la mayor y más exitosa organización sindical del país, fueron culpados del incidente. Aunque la KOL también había buscado una jornada de ocho horas y había convocado varias huelgas para lograr ese objetivo, no se pudo demostrar su implicación en el motín. Sin embargo, la desconfianza pública hizo que muchos sindicatos locales del KOL se unieran a la recién creada y menos radical Federación Americana del Trabajo. La tragedia de Haymarket inspiró a generaciones de líderes sindicales, activistas de izquierda y artistas, y se ha conmemorado en monumentos, murales y carteles de todo el mundo, especialmente en Europa y Latinoamérica. En 1893 se erigió el Monumento a los Mártires de Haymarket en un cementerio del barrio de Forest Park, en Chicago. Una estatua dedicada a los policías asesinados, erigida en Haymarket Square en 1889, fue trasladada a la academia de formación del Departamento de Policía de Chicago a principios de la década de 1970, después de que fuera dañada repetidamente por radicales de izquierda. En 2004 se instaló en el lugar de los disturbios un monumento conmemorativo oficial, el Haymarket Memorial. Véase una cronología de las protestas sociales. (Imagen de Wikimedia)

Finalidad y gama de servicios

Los servicios sociales y de bienestar se organizan principalmente en torno a las poblaciones a las que sirven, por ejemplo, niños y familias, jóvenes, ancianos, discapacitados físicos y discapacitados del desarrollo. Sin embargo, independientemente de la población a la que atiendan, estos servicios existen con una serie de propósitos diferentes. Algunos proporcionan cuidados diarios las 24 horas del día; otros apoyan a la familia (en particular a las madres, que en la mayoría de los casos son las responsables de satisfacer las necesidades sociales y emocionales de la familia); otros proporcionan protección a quienes están en peligro, por ejemplo, los niños desatendidos o maltratados. Para los niños que pueden requerir el alejamiento temporal o permanente de su propia familia, se proporciona una serie de hogares de acogida, hogares de grupo y servicios residenciales. Incluidos en el sistema general de bienestar infantil están los servicios para la adopción de niños. Para los niños con problemas psicológicos, existen servicios de asesoramiento y se han creado centros de salud mental para la atención residencial. Se han establecido varios servicios de guardería en cada jurisdicción, principalmente para niños en edad preescolar. Hay muy pocos espacios para niños en edad escolar y para niños con necesidades especiales; de hecho, la disponibilidad de espacios de guardería de cualquier tipo es inferior a la necesidad real.

Hay una serie de programas más pequeños y, en algunos casos, más recientes, diseñados para apoyar a la familia, como los servicios de amas de casa, que proporcionan ayuda en el hogar; los programas de educación para padres; y los servicios de relevo que permiten a las madres un descanso de las exigencias diarias del cuidado de los niños pequeños. Los programas de planificación familiar de todo el país proporcionan información y asesoramiento a las familias. También hay un pequeño número de servicios alternativos para mujeres, establecidos a iniciativa de grupos locales de mujeres en ausencia de actividad estatal. Estos servicios incluyen centros locales para mujeres que proporcionan información, asesoramiento, orientación y derivación; centros de crisis por violación; y una serie de casas de intervalo o de transición para mujeres maltratadas y sus hijos.

Para satisfacer las necesidades de los ancianos, se han creado residencias, incluidos grandes centros de cuidados de larga duración y una red en expansión de residencias de ancianos más pequeñas basadas en la comunidad. En algunas zonas, los servicios comunitarios para ancianos incluyen centros de acogida, servicios de comida a domicilio y servicios de ayuda a domicilio.

Se ha desarrollado una red de servicios para los discapacitados físicos y mentales (véase Discapacidades), que incluye instituciones a gran escala y servicios residenciales más pequeños basados en la comunidad, como casas de acogida y hogares de grupo. Algunas jurisdicciones han creado talleres protegidos para proporcionar formación que facilite la integración del minusválido en la comunidad. En muchas partes de Canadá se han fundado asociaciones locales para los retrasados mentales, que abogan en nombre de los discapacitados de desarrollo y también proporcionan algunos servicios en sus comunidades locales. Se han creado servicios para enfermos mentales fuera del sistema sanitario general (véase Psiquiatría). En algunas zonas existen programas de rehabilitación basados en la comunidad que ayudan a los enfermos mentales que han estado internados a integrarse de nuevo en la comunidad; en otras, se ofrecen viviendas de emergencia y servicios de acogida para ayudar a las personas que acaban de salir del hospital.

Jurisdicción

Según la Constitución canadiense, la responsabilidad de los servicios sociales y de bienestar recae en los gobiernos provinciales y territoriales. Los servicios se gestionan principalmente en virtud de la legislación provincial y territorial. Cada provincia y territorio ha establecido su propia variedad de servicios. Algunas provincias delegan parcialmente la responsabilidad de la administración de los servicios sociales y de bienestar social en el nivel local o municipal de gobierno y, en algunos casos, los gobiernos municipales también contribuyen a la financiación de algunos de estos servicios.

El gobierno federal, a través de sus acuerdos de reparto de costes con las provincias y territorios, también participa en los servicios sociales y de bienestar. Inicialmente, a través del Plan de Asistencia federal de Canadá, el coste de muchos servicios se repartía al 50% con las provincias. Sin embargo, en 1990 el gobierno federal impuso límites de gasto a las 3 provincias más ricas, Ontario, Columbia Británica y Alberta, obligando de hecho a las provincias a aumentar su parte de la financiación social hasta un 70%. Muchos críticos sostienen que si continúa la tendencia actual, la financiación de la PAC desaparecerá a principios del siglo XXI. Con la imposición de severos recortes presupuestarios por parte de todos los niveles de gobierno y la creencia generalizada de que los servicios sociales privados pueden ser un método más eficaz y eficiente de prestar servicios sociales, existen muchas dudas y debates sobre la utilidad de los servicios públicos de bienestar social (véase Estado del Bienestar).

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En lugar de la fórmula de reparto desarrollada en el marco de la PAC, existen acuerdos de financiación en bloque por los que el gobierno federal concede puntos fiscales a los gobiernos provinciales, retirándose así de los servicios de bienestar social. El gobierno federal se limita a garantizar que todas las provincias y territorios proporcionen asistencia a los “necesitados”, que cada jurisdicción disponga de un procedimiento para apelar la decisión de los funcionarios de bienestar social y que todas las provincias y territorios no tengan un requisito de residencia como condición para tener derecho a la ayuda. Sin embargo, a pesar de la descentralización de los servicios sociales por parte del gobierno federal, algunos gobiernos provinciales se muestran reacios a aceptar incluso una participación mínima del gobierno federal.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Un pequeño porcentaje de los servicios sociales y de bienestar están bajo la jurisdicción de organizaciones privadas o eclesiásticas. En muchos casos, estas organizaciones reciben parte de la financiación de los organismos gubernamentales y el resto se solicita a través de donaciones privadas, incluidas las campañas anuales de llamamientos de United Way. En algunas jurisdicciones, las agencias privadas han sido absorbidas esencialmente por el gobierno; en otras, estas agencias (esencialmente organizaciones semipúblicas) se han mantenido, aunque funcionan principalmente con financiación gubernamental y, con frecuencia, bajo los mandatos legislados por el gobierno provincial.

Variación regional

Desde la década de 1960, la mayoría de las jurisdicciones de Canadá han revisado su modelo de servicios sociales. Por ejemplo, Alberta inició un programa de servicios sociales preventivos en 1966; Québec inició una investigación sobre los servicios sanitarios y de bienestar social en 1966; Manitoba comenzó cierta integración de los servicios sanitarios y de bienestar en 1968; NB creó un grupo de trabajo sobre desarrollo social en 1970; BC inició una revisión de los servicios sociales en 1972; y Ontario creó un grupo de trabajo sobre servicios sociales en 1979. En la mayoría de las provincias, estos avances se han traducido en un aumento del control del gobierno provincial sobre los servicios sociales y de bienestar. Québec es la única provincia que integra los servicios sanitarios y de bienestar; todas las demás mantienen separados los servicios sanitarios y de bienestar en ministerios diferentes. En general, la reorganización ha pasado por alto el nivel local de gobierno.

Durante este periodo, algunas provincias, como Québec y la Columbia Británica, han asumido un amplio control sobre las agencias privadas, mientras que otras, como Ontario, han seguido apoyando a algunas agencias privadas. La mayoría de las jurisdicciones han establecido alguna forma de descentralización de la responsabilidad de la administración real de los servicios, manteniendo al mismo tiempo el control de la política y la financiación por parte del gobierno central. Québec, por ejemplo, ha establecido organismos regionales, centros de servicios comunitarios y organizaciones vecinales locales denominadas “centros locales de servicios comunitarios”.

Tanto Alberta como Québec han creado oficinas regionales y, en algunos casos, oficinas locales de zona para sus servicios sociales y de bienestar provinciales. Los servicios regionalizados de Terranova reflejan su geografía y el número de comunidades aisladas. Sin embargo, el Programa de Reasentamiento de Terranova de principios de los años 60 alteró la vida familiar y comunitaria al forzar el cierre de pequeñas industrias en un intento de centralizar la actividad económica. Esto provocó un desplazamiento de la población hacia los grandes centros y una concentración de los servicios sociales y de bienestar.

La prestación de servicios sociales y de bienestar para los nativos se complica por un debate sobre la jurisdicción (véase Pueblos indígenas: Salud). El gobierno federal tiene la responsabilidad general sobre los nativos y sus tierras en virtud de la Ley Constitucional de 1867 en general, y de la Ley India en particular. Algunos servicios, como el bienestar infantil, han sido delegados a los gobiernos provinciales, pero no todas las provincias han asumido de buen grado esta responsabilidad. En otros ámbitos de los servicios sociales y de bienestar, no está claro quién es el responsable. Las organizaciones nativas, por ejemplo, los consejos de las bandas, han asumido a veces la responsabilidad de la administración real de los servicios de bienestar infantil. Cada vez más, los nativos exigen un control más directo sobre el desarrollo y la administración de sus servicios sociales y de bienestar. Parece bastante seguro que la prestación de servicios sociales por parte de los nativos será una realidad para el cambio de milenio.

Desarrollos recientes

Uno de los acontecimientos más importantes que afectan a los servicios sociales y de bienestar es el recorte general del gasto estatal en estos servicios por parte de los gobiernos federal y provincial. Para los beneficiarios de la asistencia social, esto ha agravado el problema de la erosión del poder adquisitivo real que sufren desde 1975 aproximadamente y que se agravó en la recesión económica de principios de los 80 y la recesión de los 90.

Además de frenar cualquier ampliación necesaria y recortar de hecho la cantidad de dinero destinada a los servicios sociales, se han desarrollado una serie de estrategias adicionales. La primera es la desinstitucionalización, que implica tanto la retirada de personas de las instituciones como la prevención de la institucionalización en primer lugar. Esto está dando lugar al cierre de algunas grandes instituciones en todo el país, por ejemplo, instituciones para discapacitados, enfermos mentales, ancianos y niños.

En relación con esto está la segunda estrategia de atención comunitaria, es decir, un énfasis en la atención a las personas en su propia comunidad y, en muchos casos, en su propia familia. Parte de esta estrategia se centra en recibir a las personas de vuelta en la comunidad desde entornos institucionales; otra parte se centra en intentar proporcionar algunos servicios en la comunidad para que las personas no tengan que ser institucionalizadas. Parece que en esta estrategia se hace mucho hincapié en que las mujeres cuiden de los niños, los discapacitados y los ancianos en sus propios hogares. En la actualidad existen graves problemas como consecuencia de la falta de instalaciones y servicios comunitarios adecuados en respuesta a la desinstitucionalización de un gran número de personas en todo el país.

Una tercera estrategia de transferencia de la responsabilidad de la administración de los servicios sociales al sector privado ha sido más pronunciada en algunas partes del país que en otras – por ejemplo, Alberta. Los servicios de bienestar social que han evolucionado desde la década de 1960 se describen a menudo como una red de seguridad social.

Mucha confusión y debate rodean la cuestión de cuál es la mejor manera de prestar servicios sociales mediante un servicio público universal o un servicio privado en consonancia con la complementación gubernamental. Con aproximadamente el 9% (2,6 millones) de la población del país recibiendo servicios de asistencia social en 1998, la necesidad es evidente y significativa. La vieja cuestión canadiense de si los servicios de bienestar social deben ser una responsabilidad federal o provincial parece haber evolucionado hacia la de si los canadienses necesitados de servicios sociales pueden ser mejor atendidos por instituciones privadas o públicas, y si el gobierno federal tiene algo más que un papel superficial que desempeñar en la prestación de servicios sociales.

Véase la definición de trabajador social en el diccionario. Véase la definición de trabajo social en el diccionario.

Servicios Sociales en México y Estados Unidos

Véase lo siguiente:

Respecto a Estados Unidos, véase:

Las organizaciones con antecedentes religiosos, activas en el bienestar infantil, por ejemplo, o en el cuidado de personas mayores, reciben apoyo estatal. Este tipo de financiación (o financiamiento) no es, por definición, contraria a la cláusula de establecimiento de algunas normativas constitucionales.

Véase también trabajo social en Norteamérica y política laboral en Norteamérica.

Recursos

Notas y Referencias

1. Concepto sobre servicios sociales originariamente publicado por la Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas y S&M, Ltd,; adaptado luego por Antonio Martín V. et al. para FEMCVT, Irlanda

Véase También

• Instituciones de seguridad y servicios sociales en la Etiqueta de Medicina Legal del Diccionario Legal
• Más sobre Derecho Médico en el Diccionario Legal
• Derecho Sanitario
• Responsabilidad Civil Médica
• Derecho del Paciente
• Deontología Médica
• Guía sobre la Responsabilidad Médica
• Servicio social
• Trabajador social
• Asistencia social
• Servicios sociales
• Política social
• Ayuda social
• Trabajo social
• Animador
• Asistente social

Planificación social, Planificación del bienestar, Estado del bienestar, Filantropía, Pobreza

Bibliografía

• Diccionario de Términos Médico-Legales, incluido la voz sobre Instituciones de seguridad y servicios sociales

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