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Efluente Radiactivo

Este texto se ocupa del Efluente radiactivo en el contexto del deterioro del medio ambiente , del residuo radiactivo, la energía nuclear y la materia radiactiva. Las centrales nucleares liberan al medio ambiente materiales radiactivos en forma de efluentes aéreos y líquidos, y la radiactividad de los materiales descargados se notifica a la autoridad reguladora correspondiente. Las nuevas metodologías para derivar los límites de descarga teniendo en cuenta la flexibilidad operativa de acuerdo con las normas internacionales de seguridad se desarrollaron para ayudar a reducir las emisiones ambientales de efluentes radiactivos de las centrales nucleares (NPP). Para superar las limitaciones de los dos métodos existentes para establecer límites de vertido asumiendo una distribución estadística específica del vertido de efluentes, se propusieron de nuevo dos ecuaciones modificadas para derivar directamente unos límites de vertido concretos correspondientes al objetivo de “probabilidad de cumplimiento” basados en los datos reales de vertido anual para una central nuclear y unos grupos de radionúclidos específicos. Hay que tener en cuenta que los efluentes radiactivos de las centrales nucleares se liberan al medio ambiente no sólo durante el funcionamiento, sino también después de la parada permanente (PS) e incluso durante el desmantelamiento hasta la terminación de la licencia. En muchos países se ha aplicado un conjunto de guías reguladoras específicas o normas industriales sobre la vigilancia, el control y la notificación de los vertidos radiactivos de las centrales nucleares; sin embargo, la mayoría de ellas se refieren principalmente a las centrales nucleares en funcionamiento. Es decir, las normas existentes sobre vertidos radiactivos han definido su ámbito de aplicación a las centrales nucleares en funcionamiento y no se abordan directamente las disposiciones específicas para el control de los efluentes en las centrales nucleares después de la PS.

Combustible Nuclear

El combustible nuclear es el que se utiliza en un reactor nuclear para mantener una reacción nuclear en cadena. El ciclo del combustible nuclear es una serie de procesos por los que se obtiene uranio u otro combustible nuclear, se utiliza como fuente de energía en un reactor nuclear y luego se elimina o recicla. La eliminación del combustible nuclear gastado es un campo interdisciplinario dedicado a lograr el estado final del combustible nuclear gastado (SNF) a través de la reutilización y la eliminación permanente o la eliminación permanente directa. El producto de óxido de uranio de una fábrica de uranio no es directamente utilizable como combustible para un reactor nuclear, sino que se requiere un procesamiento adicional. Sólo el 0,7% del uranio natural es “fisible”, es decir, capaz de sufrir fisión, el proceso por el que se produce energía en un reactor nuclear. La forma (o isótopo) del uranio que es fisible es el uranio-235 (U-235).

Materia Radiactiva

Los materiales radiactivos emiten radiaciones, que pueden ser de diferentes tipos, especialmente radiaciones gamma o neutrónicas, que son radiaciones penetrantes. Los sistemas para transportar o almacenar material radiactivo incluyen un material de blindaje, que se interpone entre la fuente de radiación y las personas o el entorno, con el fin de absorber la radiación y reducir así la exposición a la misma. Las materiales radiactivos de origen natural (NORM) pueden ser transportadas a la superficie en el agua producida y pueden encontrarse en los residuos de producción, en los equipos y en los sólidos de las instalaciones de producción. Los materiales radiactivos se utilizan para el diagnóstico radiológico, la medicina radiológica y los radiofármacos. Los riesgos de radiación también existen en todos los lugares donde se almacenan materiales radiactivos.

Radiactividad

La radiactividad es un fenómeno resultante de la inestabilidad del núcleo atómico en ciertos átomos, por lo que el núcleo experimenta una transición o transformación nuclear espontánea pero mediblemente retardada, con la consiguiente emisión de radiación. Los tipos de radiactividad más comunes son la alfa, la beta negatrón, la beta positrón, la captura de electrones y la transición isomérica. La existencia de un retardo o tiempo de vida medible distingue una transición nuclear radiactiva de una transición nuclear rápida, como la que se produce en la emisión de la mayoría de los rayos gamma. El intervalo de tiempo en el que la probabilidad de supervivencia de un átomo radiactivo concreto es exactamente la mitad se denomina periodo o vida media.

Reprocesado del Combustible

El reprocesamiento del combustible nuclear consiste en la separación del combustible nuclear irradiado en productos potencialmente útiles y en residuos. La separación se realiza mediante una combinación de procesos mecánicos, químicos y físicos. La conservación de los recursos de uranio y la mejora de la gestión de los residuos radiactivos, junto con un aumento de aproximadamente el 15% de la energía del combustible (debido al reciclaje del plutonio) son las principales motivaciones para el reprocesamiento. En principio, muchos de los componentes del combustible nuclear irradiado pueden reciclarse para algún uso futuro. En la práctica, sólo el reciclaje de uranio y plutonio ha tenido interés comercial. El reprocesamiento del combustible nuclear consiste en la recuperación de material fisible (plutonio y uranio enriquecido) y la separación de los residuos de las barras de combustible “gastado” (usado) de los reactores nucleares. Francia, Japón y Rusia tienen políticas firmes a favor del reprocesamiento. Con una superficie limitada, más de 50 centrales nucleares y sin recursos energéticos autóctonos significativos, la política de reprocesamiento de Japón se basa en el deseo de tener cierta independencia energética. Francia, que exige el reprocesamiento como parte de su estrategia energética nacional, cuenta con un complejo plan de gestión del combustible gastado que exige nivelar la acumulación total de plutonio en todo el ciclo del combustible antes de desarrollar un depósito geológico nacional. Rusia ha manifestado un gran interés en prestar servicios del ciclo completo del combustible nuclear a clientes internacionales, además del reprocesamiento nacional.

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