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Historia Social Americana

Lucha de Clases en el Siglo XIX

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Este texto se ocupa de la lucha de clases sociales en el siglo XIX. El texto abarca el movimiento contra los alquileres, la rebelión de Dorr, el motín de la harina de 1837, los disturbios por la conscripción en Nueva York, las Molly Maguires, el surgimiento de los sindicatos, el movimiento de las chicas de Lowell y otras luchas de clase centradas en las diversas depresiones del siglo XIX. Describe el abuso del poder gubernamental por parte de las corporaciones y los esfuerzos de los trabajadores para resistir esos abusos. En 1839, los arrendatarios del valle del Hudson, en Nueva York, iniciaron el movimiento antiarrendamiento. El sistema de propiedad de la tierra del valle del Hudson se asemejaba al sistema feudal de Europa. Cansados de vivir en tierras poseídas y controladas por propietarios ricos que se quedaban con los beneficios de los agricultores, los arrendatarios se organizaron y lucharon. El movimiento terminó cuando varios miembros fueron arrestados. Los agricultores recurrieron al voto y a “métodos aceptables de reforma”. Consiguieron varios logros al elegir candidatos afines a la legislatura local. Pero los fundamentos de las relaciones entre propietarios e inquilinos siguieron siendo los mismos. La Rebelión de Dorr, un movimiento para la reforma electoral en Rhode Island, tuvo un final similar en 1842. El abogado y político Thomas Dorr (1805-54) encabezó las protestas contra una ley estatal que sólo permitía votar a los terratenientes. Rhode Island intentó establecer un Gobierno Popular. El levantamiento fracasó y Dorr fue arrestado. Cuando el movimiento de Dorr apeló al Tribunal Supremo, no recibió ninguna ayuda. El Tribunal Supremo decidió no “interferir en ciertas cuestiones ‘políticas'” sobre “temas críticos: la guerra y la revolución”. Las trabajadoras empezaron a organizarse y a hacer huelga en la década de 1820. Las niñas y mujeres que trabajaban en las fábricas textiles de Lowell, Massachusetts, protestaron por las malas condiciones de trabajo. Siguieron otras huelgas en fábricas, y en 1845 se fundó en Lowell la Asociación de Reforma Laboral Femenina. El gobierno estatal investigó las condiciones laborales por primera vez en la historia. Las huelgas se extendieron a otras industrias, incluyendo zapateros y mecánicos. Pero el impulso laboral se vio interrumpido por la Guerra Civil. El conflicto de clase fue sustituido por la lealtad política en tiempos de guerra. Pero las huelgas persistieron durante la guerra, y muchos trabajadores blancos del Norte sintieron que “la guerra estaba beneficiando a la nueva clase de millonarios”. Los disturbios contra el reclutamiento sumieron a las ciudades en el caos. Abraham Lincoln y el Congreso utilizaron la Guerra Civil para aprobar leyes que favorecieran los intereses empresariales, leyes que anteriormente habían sido bloqueadas por las fuerzas agrarias, o por aquellas organizadas para proteger los intereses agrícolas, en el Sur. También se aprobaron leyes locales y estatales para beneficiar a los comerciantes y terratenientes ricos. Estos movimientos en la ley formaban parte de un proceso de modernización. Anteriormente, los líderes estadounidenses podían utilizar la fuerza para mantener las clases divididas. Pero a partir del siglo XIX, los líderes adoptaron una nueva táctica. Aprobaron leyes con “apariencia de neutralidad y equidad” para continuar la explotación. La Guerra Civil dejó a muchos soldados empobrecidos o desempleados, y la organización continuó con renovada energía. Los trabajadores iniciaron el movimiento por la jornada de ocho horas. Las mujeres que habían empezado a trabajar por las necesidades de la guerra comenzaron a organizarse en sus industrias. Los trabajadores negros formaron sus propios sindicatos. Se formó un Sindicato Nacional del Trabajo, pero finalmente se asoció con el Congreso y dejó de apoyar las luchas laborales. La depresión económica continuó con la crisis bancaria de 1873. La economía fracasó periódicamente en los siglos XIX y XX, y todos sufrieron menos los muy ricos. La crisis de 1873 dio lugar a marchas, manifestaciones y huelgas. En 1876, cuando la nación celebraba el centenario de la Declaración de Independencia, los votantes blancos y negros escribieron declaraciones separadas insistiendo en sus propios derechos.

Movimientos Sociales del Siglo XIX en América

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Este texto se ocupa de los movimientos sociales del siglo XIX en América. Los políticos se dieron cuenta de cómo conseguir el apoyo de la clase trabajadora y de la clase media en tiempos difíciles. Podían ofrecer a la gente la posibilidad de elegir entre dos partidos políticos, uno “ligeramente más democrático” que el otro. El sistema bipartidista en la política estadounidense se desarrolló en torno a las décadas de 1830 y 1840. No fue un complot deliberado de control, sino un sistema que surgió orgánicamente de las necesidades políticas. Tanto la reforma como el control eran necesarios. Varios factores aumentaron la posibilidad de rebelión en la América de las décadas de 1830 y 1840. La pobreza generalizada supuraba en las ciudades. Los pobres sufrían condiciones de vida inferiores. Mientras tanto, los ricos necesitaban más dinero para afrontar los cambios industriales. El transporte se extendió por los estados del oeste. La nueva tecnología exigía mayores beneficios. En un esfuerzo por estabilizar un sistema que crecía rápidamente, las empresas se movilizaron para disminuir la competencia y crear monopolios. Las fuerzas gubernamentales se asociaron con las corporaciones, con la esperanza de obtener el control económico. Pero el sistema político seguía careciendo de apoyo de la clase trabajadora. Muchos trabajadores blancos pobres se sentían excluidos de las promesas de la Democracia Jacksoniana. Escritores y pensadores abogaron por el fin del trabajo infantil y el comienzo de la educación para los pobres. Un impresor redactó una “Declaración de Independencia de los Trabajadores”. Se formaron sindicatos en diferentes industrias. Una crisis financiera en 1837 llevó a los ciudadanos descontentos a tomar las calles. Los miembros del Partido de la Igualdad de Derechos de Nueva York se manifestaron pidiendo precios más bajos para los alimentos y el combustible. La inmigración aumentó los conflictos entre los trabajadores. Los inmigrantes católicos irlandeses se enfrentaron a los protestantes. Los trabajadores atacaron a otros por motivos de religión, raza y nacionalidad. Tras una crisis económica en 1857, miles de inmigrantes desempleados intentaron volver a Europa. A medida que la depresión continuaba en 1877, las huelgas de los trabajadores del ferrocarril aumentaron. Los trabajadores protestaron por los recortes salariales y pidieron la nacionalización de los ferrocarriles. Estas huelgas sacudieron a Estados Unidos como ningún otro conflicto laboral en la historia. Una de las huelgas de los ferrocarriles condujo a una huelga general más amplia en la ciudad de Pittsburgh, Pennsylvania. En la mayoría de las ciudades la policía aplastó las rebeliones. Pero en San Luis, Missouri, una rama del Partido de los Trabajadores tomó el control y los huelguistas se apoderaron temporalmente de la ciudad. Los líderes ferroviarios aprobaron algunas reformas después de que terminaran las huelgas ferroviarias de 1877. Las huelgas pueden haber tenido efectos más duraderos, incluyendo la regulación nacional del ferrocarril y la inspiración para futuras organizaciones sindicales como la Federación Americana del Trabajo. El año 1877 fue importante para los trabajadores negros libres y los trabajadores blancos pobres. Los trabajadores negros aprendieron que la promesa de igualdad no se cumpliría. Los trabajadores blancos aprendieron que no tenían suficiente poder para derrotar a las fuerzas combinadas del gobierno y las empresas.

Efectos de la Independencia de los Estados Unidos

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Este texto se ocupa de los efectos sociales de la independencia de las 13 Colonias de Norteamérica; es decir, los efectos sociales de la independencia de Estados Unidos. El texto abarca la guerra y la resistencia a participar en ella, los efectos en los pueblos nativos americanos y las continuas desigualdades en los nuevos Estados Unidos. La confiscación de las tierras de los veteranos de la Guerra de la Independencia por impago de impuestos dio lugar a casos de resistencia al gobierno, como el de la Rebelión de Shays. Algunos autores advierten que muchos gobiernos -incluido el de Estados Unidos- no son neutrales; representan, en buena medida, los intereses económicos dominantes, y sus constituciones, en buena parte, están pensadas para servir a estos intereses. La revolución no eliminó por completo el conflicto de clases. La inflación y la pobreza dieron lugar a protestas organizadas. Al tener que sacrificarse más en tiempos de guerra, la gente estaba resentida con los ricos. Muchos grupos de soldados se cansaron de las condiciones de pobreza y organizaron motines. Los civiles blancos del sur se rebelaron contra la élite política. Entre 1776 y 1980, los estados elaboraron nuevas constituciones. Pero la mayoría de estas constituciones mantuvieron las restricciones de las antiguas normas, incluyendo los requisitos de propiedad para votar y las excepciones a la libertad religiosa. La “separación de la Iglesia y el Estado” no se materializó realmente: la nación seguía considerándose cristiana. Las tierras arrebatadas a los partidarios de los británicos acabaron en posesión de la rica clase dirigente, que cedió parte de la riqueza a la clase media. La mayoría de los hombres considerados líderes de la revolución -George Washington (1732-99), John Hancock (1737-93), Benjamin Franklin (1706-90) y otros- habían sido ricos antes de la guerra. Poco había cambiado en el gobierno, pero las clases bajas seguían luchando contra la opresión. Los arrendatarios lucharon contra los terratenientes que se negaban a darles las propiedades prometidas. Los nativos americanos, presionados para desplazarse hacia el oeste y atacados por la guerra biológica, siguieron luchando por sus tierras. Los negros empezaron a exigir más derechos. Los estados del Norte empezaron a eliminar la esclavitud tras la revolución, y los residentes negros del Norte solicitaron derechos como la educación y el voto.

Causas de la Independencia de Estados Unidos

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Este texto se ocupa de las causas de la independencia de Estados Unidos (en realidad, las causas de la independencia de las 13 colonias de Norteamérica). Este texto abarca el movimiento por la “nivelación” (igualdad económica) en las colonias y las causas de la Revolución Americana. Algunos historiadores sostienen que los Padres Fundadores agitaron la guerra para distraer al pueblo de sus propios problemas económicos y para frenar los movimientos populares, una estrategia que, según ellos, los dirigentes del país seguirían utilizando en el futuro. En la década de 1760 las colonias contaban con varios líderes políticos y sociales establecidos. Estos líderes notaron el descontento en el resto de la población y decidieron redirigir este descontento hacia Inglaterra. Después de la Guerra de los Franceses y los Indios (1754-63), durante la cual las fuerzas británicas y francesas lucharon por el control del territorio colonial en Norteamérica, los líderes coloniales tenían más poder, pero Inglaterra tenía más necesidad de la riqueza americana. La guerra también empobreció a los colonos pobres. Los gobernantes de élite de Boston, una ciudad “llena de ira de clase”, movilizaron a la furiosa clase trabajadora para que actuara contra Inglaterra. Zinn señala que “la movilización de la energía de la clase baja por parte de los políticos de la clase alta, para sus propios fines” se convirtió en un patrón político estadounidense. Los líderes combinaron sus agendas con un reconocimiento genuino de las luchas de la pobreza. Esta tendencia se extendió fuera de las ciudades al campo. Para ganarse a la clase trabajadora rural, los legisladores les hicieron pequeñas concesiones y aprobaron algunas reformas. Pero las revueltas tras la impopular Ley del Timbre de 1765 hicieron temer a los ricos que la energía de la clase trabajadora estallara en violencia colectiva contra ellos, no contra los lejanos británicos. Se extendió a Nueva York, Pensilvania y Carolina del Norte. En todos estos lugares, los ricos tomaron medidas para protegerse. Los esfuerzos por contener la rabia de la clase trabajadora no siempre funcionaron. En 1770, el conflicto entre los fabricantes de cuerdas y los soldados británicos condujo a la masacre de Boston.

Historia Social de las Trece Colonias de Norteamérica

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En esta Historia Social de las Trece Colonias de Norteamérica se describe la Rebelión de Bacon (1676), las condiciones económicas de los pobres en las colonias y la oposición a su pobreza. En el contexto de la rebelión de Nathaniel Bacon las líneas de clase se endurecieron a lo largo del periodo colonial. A medida que avanzaba el siglo XVIII, la marea de inmigrantes pobres continuaba. Grandes ciudades como Boston, Nueva York y Filadelfia se expandieron. Las familias ricas establecieron sistemas de control político y social. Por ejemplo, determinaron que sólo los propietarios podían votar. Mientras tanto, los pobres luchaban por satisfacer sus necesidades básicas. Comenzaron las huelgas y los disturbios entre la clase trabajadora blanca. Los colonos ricos sabían que les superaban en número los indios, los esclavos negros y los blancos de clase trabajadora. Temían que estos grupos oprimidos se unieran para rebelarse. Los legisladores empezaron a dar más privilegios a los sirvientes blancos, creando una división entre los trabajadores blancos y los negros. El racismo se convirtió en un dispositivo práctico de control. La clase media crecía. Pero años antes, en 1676, un grupo de fronterizos blancos, sirvientes y esclavos, liderados por el colono Nathaniel Bacon (1647-76), se rebelaron en Jamestown, la capital de la colonia de Virginia. Los soldados ingleses aplastaron el levantamiento, conocido posteriormente como la Rebelión de Bacon. La rebelión comenzó después de que el gobierno concediera concesiones de tierras a los ricos, obligando a los fronterizos pobres a trasladarse al oeste. Los fronterizos encontraron a los indios defendiendo el territorio del oeste. Despreciaban tanto a los terratenientes aristocráticos como a los indios. Los terratenientes, por su parte, utilizaron a los furiosos fronterizos blancos como “amortiguador”, o barrera, entre ellos y la población india.

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