Gran Hambruna de Irlanda
La causa inmediata de la Gran Hambruna irlandesa (1846-52) fue el hongo phythophtera infestans (o tizón de la patata), que llegó a Irlanda en el otoño de 1845. El hongo destruyó alrededor de un tercio de la cosecha de ese año, y casi toda la de 1846. Tras una temporada de remisión, también arruinó la mayor parte de la cosecha de 1848. Estos repetidos ataques hicieron que la hambruna irlandesa fuera más prolongada que la mayoría. Los fracasos parciales de la cosecha de patatas no eran nada nuevo en Irlanda antes de 1845, pero los daños a la escala provocados por el choque ecológico del tizón de la patata no tenían precedentes. Sin embargo, la hambruna no habría sido tan letal si la dependencia de la patata hubiera sido menor. La pobreza había reducido al tercio inferior de la población, aproximadamente, a una dependencia casi exclusiva de la patata para su sustento. Para los de esta categoría, la ingesta diaria era enorme: de 4 a 5 kilos (9 a 11 libras) diarios por equivalente masculino adulto durante la mayor parte del año. Esto, unido a una respuesta política inadecuada por parte de las autoridades, hizo que las consecuencias de los repetidos fracasos fueran devastadoras. Si la hambruna provocó o no el declive de ciertas industrias autóctonas al reducir el mercado interno sigue siendo una cuestión discutible. El impacto a largo plazo de la hambruna en la salud de los supervivientes afectados es otro tema no investigado. Por último, aunque la introducción de nuevas variedades de patata ofreció cierto respiro contra la phythophtera infestans a partir de entonces, no se encontraría ninguna defensa fiable contra ella hasta la década de 1890.
