Características del Oligopolio

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En la Economía Internacional

El oligopolio es una situación en la que varias empresas compiten por un mercado determinado, pero hay tan pocas empresas que cada una puede obtener un beneficio superior al que se obtiene en las industrias más competitivas. Las barreras de entrada en forma de costes de información, economías de escala, franquicias y patentes parecen ser suficientes para mantener fuera a un número suficiente de nuevos competidores.

Una Conclusión

Por lo tanto, es conveniente pensar en el oligopolio como una competencia imperfecta sin entrada libre, y en la competencia monopolística como una competencia imperfecta con entrada libre.

No es de extrañar que los economistas del comercio internacional que se ocupan del oligopolio se hayan centrado en el papel de los beneficios del oligopolio. Con la competencia monopolística o la competencia perfecta, no hay beneficios medidos como el rendimiento sobre todos los costes de oportunidad. La existencia de beneficios económicos plantea tres grandes cuestiones: ¿Cómo afectan esos beneficios al modelo y al volumen del comercio internacional? ¿Cómo afectan esos beneficios a quién gana y quién pierde con el comercio internacional? Y ¿ofrecen esos beneficios oportunidades de política comercial a los responsables políticos?

Existen dos enfoques para estudiar el oligopolio y el comercio: el equilibrio parcial y el equilibrio general. El enfoque de equilibrio parcial se centra en la industria mundial (o global) sin intentar explicar la división entre los exportadores y las empresas que compiten con las importaciones o cómo los beneficios del oligopolio afectan a la demanda. Este enfoque es muy útil para estudiar cuestiones relacionadas con la política comercial. El enfoque de equilibrio general trata de examinar cómo afectan los beneficios del oligopolio a las cuestiones comerciales tradicionales de determinar lo que se comercia y el volumen del comercio, y de identificar a los ganadores y a los perdedores.

El enfoque de equilibrio parcial

En la primera etapa de desarrollo, el enfoque de equilibrio parcial dominó la literatura con contribuciones representativas de Dixit (1984) y otros autores, en sus obras publicadas en los años 80.

Detalles

Las empresas globales pueden vender en un mercado mundial (o global) integrado, en mercados segmentados en cada país, o en algún país externo. El mercado está integrado si el arbitraje mantiene los precios nacionales vinculados a los extranjeros. El mercado está segmentado si no hay arbitraje para mantener los precios en los diferentes mercados en línea. Con los aranceles y las cuotas, los mercados imperfectos se consideran mejor segmentados.

Probablemente la contribución más interesante y a la vez más controvertida es la de Brander y Spencer (1985), que muestra que subvencionar las exportaciones de una empresa nacional puede ser beneficioso para la economía mediante una política comercial estratégica que transfiera los beneficios del oligopolio de una empresa extranjera a la empresa nacional de la misma industria. Este resultado fue aclarado intuitivamente por otros autores, quienes demostraron que por un supuesto diferente sobre el comportamiento de las empresas era óptimo gravar en lugar de subvencionar la exportación del oligopolio. ¿Por qué la diferencia? La explicación es muy sencilla: si suponemos que el oligopolista es demasiado conservador con sus rivales, el gobierno debería subvencionar sus exportaciones; si el oligopolista es demasiado agresivo, el gobierno debería gravar sus exportaciones. Si el economista no puede distinguir entre estos dos casos en la práctica, entonces nuestra información no permite una recomendación.

La diferencia surge en el modelo como la diferencia entre la competencia de Cournot y la de Bertrand. Cournot es la competencia en cantidades; Bertrand es la competencia en precios. Supongamos que una empresa del país A y otra del país B compiten en un tercer mercado con bienes que son sustitutos imperfectos.Entre las Líneas En el caso de la competencia de Cournot, la empresa supone que la otra empresa mantendrá su producción; en realidad, si ella aumenta la producción, la otra la reducirá. Si la empresa lo supiera, habría ampliado aún más su producción.Entre las Líneas En el caso de la competencia de Bertrand, la empresa supone que la otra empresa mantendrá su precio; en realidad, si baja el precio, la otra empresa bajará el suyo. Si la empresa lo hubiera sabido, habría bajado su precio en menor medida.

Una Conclusión

Por lo tanto, la existencia de los beneficios del oligopolio no parece haber aumentado la probabilidad de una política comercial beneficiosa por encima de los argumentos tradicionales de los aranceles óptimos.

Incluso si se pueden identificar las políticas comerciales estratégicas, éstas se enfrentan a los mismos problemas conocidos:

• los gobiernos calculan correctamente los aranceles o las subvenciones óptimas,
• las represalias extranjeras pueden eliminar los beneficios,
• la costosa búsqueda de rentas económicas por parte de las industrias alertadas por las políticas, y
• el aumento del coste de clasificación de las mercancías para su aplicación en las aduanas.

En los primeros años 80 empezó a examinarse el papel de la discriminación de precios en el comercio internacional.Entre las Líneas En este caso, se supone que existe un oligopolio internacional en el que cada país es un mercado segmentado.

Detalles

Las empresas oligopolísticas pueden aumentar sus beneficios recortando los precios en el mercado con mayor elasticidad de la demanda. Esto implica que se puede aplicar la teoría estándar de la discriminación de precios, porque ahora las empresas, independientemente de su ubicación, venderán en todos los mercados a los precios vigentes en cada mercado segmentado. Ahora puede haber crosshauling, o costes de transporte desperdiciados, ya que incluso bienes idénticos se mueven en ambas direcciones. Una imagen mental feliz sería la de dos camiones madereros que van en direcciones opuestas y transportan troncos idénticos.

Equilibrio general y oligopolio, y el modelo de Cournot

En el enfoque de equilibrio general, es importante explicar la pauta de las exportaciones e importaciones, así como los costes y beneficios del comercio. El primer problema que hay que superar es cómo integrar el oligopolio en un modelo de equilibrio general que se diseñó pensando en la competencia perfecta. Algunos teóricos han subrayado las dificultades que entraña la consideración de las grandes empresas, como las posibilidades de monopsonio (o poder de compra) en los mercados de factores o las consideraciones sobre lo que la gran empresa debe maximizar. Siguiendo el trabajo seminal de Lerner (publicado en 1934) para el caso del monopolio, varios investigadores suponen que es más conveniente considerar que las empresas son grandes en su sector, pero pequeñas en la economía.Entre las Líneas En este caso, la empresa puede tratar todos los precios de los factores y los precios de otras industrias como fijos. Se muestra que las funciones de beneficio de la empresa son entonces independientes del numerario seleccionado, por lo que se evita el problema de qué maximiza la empresa.Entre las Líneas En este caso, se puede llegar a resultados claros y sencillos. Otros economistas emplean también el supuesto de que las empresas actúan como oligopolistas de Cournot; es decir, suponen que la producción de sus rivales es constante. Uno de ellos adopta literalmente el supuesto de que las empresas son pequeñas en la economía al considerar un continuo de empresas, mientras que otros simplemente consideran un número finito de empresas que actúan como si fueran pequeñas en la economía.

El enfoque de equilibrio general se expone más fácilmente en un modelo en el que los oligopolios de Cournot venden en un mercado mundial (o global) integrado. Una vez más, son los beneficios del oligopolio los que proporcionan la clave. ¿Cómo afecta el oligopolio a los costes y beneficios del comercio internacional? Consideremos dos países, el nacional y el extranjero, que tienen el mismo tamaño y cada uno de ellos tiene una ventaja comparativa en un bien que se enfrenta a la misma demanda y a los mismos costes.

Dado que los economistas especializados en comercio ya conocen el impacto de las diferentes intensidades de los factores en las distintas industrias, se suele utilizar un modelo ricardiano con un solo factor de producción. Llamaremos a ese factor “trabajo”, pero podría ser un conjunto de recursos utilizados en las mismas proporciones en todas las industrias.Entre las Líneas En este caso, si suponemos rendimientos constantes a escala, la frontera de producción-posibilidad de la economía es lineal. Con estos supuestos podemos suponer que ambos países tienen los mismos salarios en condiciones de competencia perfecta.

Otros Elementos

Además, si suponemos que en régimen de oligopolio todas las industrias tienen el mismo grado de competencia (mismo número de empresas), también será cierto que ambos países tendrán los mismos salarios con o sin comercio. Así, si tomamos los salarios como fijos por unidad de trabajo (como unidad de medida), podemos tomar los costes en dólares como dados para cada país. Para el análisis, es mejor tomar los salarios como unidad de medida en lugar de uno de los productos básicos, porque en competencia imperfecta las empresas eligen los precios de los productos básicos para maximizar los beneficios.

Será útil resumir el modelo de oligopolio de Cournot cuando el producto es homogéneo. El supuesto clave es que las empresas conjeturan que los rivales mantendrán su producción, conjetura que se mantiene en el equilibrio Cournot-Nash. Existe un equilibrio Cournot-Nash si ninguna empresa puede obtener un beneficio adicional cambiando su estrategia, dadas las estrategias de todas las demás empresas.

Dado que los oligopolistas fijan los precios en función de las elasticidades de la demanda, esta ecuación puede aplicarse en el equilibrio general sin preocuparse por el impacto de los beneficios del oligopolio en la demanda, siempre que supongamos una simetría mundial, de modo que los costes puedan considerarse independientes.

En un oligopolio, tanto los trabajadores como los oligopolistas participan en la renta nacional. Existen dos situaciones: un oligopolio restringido en el que los beneficios del oligopolio protegen a los productores de alto coste de ser expulsados del negocio y un oligopolio flexible en el que los beneficios del oligopolio son insuficientes para que las empresas de alto coste sobrevivan a la competencia de los rivales de bajo coste. Por el momento, supongamos el mismo grado de oligopolio en ambas industrias, con sólo 2 o 3 empresas en cada país que producen manzanas o plátanos.

Con el comercio, cada industria mundial (o global) tiene el potencial de 4 o 6 empresas.Entre las Líneas En el ejemplo, un oligopolio estrecho es cuando cada país tiene sólo 2 empresas que producen manzanas y plátanos, y un oligopolio flojo prevalece cuando cada país tiene 3 empresas que producen ambos bienes.Entre las Líneas En consecuencia, dado que los trabajadores ganan más que en el caso de la competencia perfecta, se deduce que el comercio causa pérdidas sustanciales a los oligopolistas en comparación con la autarquía.

Aviso

No obstante, los beneficios restantes del oligopolio de las empresas de menor coste sirven para proteger a las empresas de mayor coste de la competencia, al igual que los aranceles.

Si tenemos oligopolios más flojos, la situación puede ser muy diferente.Entre las Líneas En general, en este caso obtenemos un resultado similar al de la competencia perfecta: el comercio provoca el cierre de las industrias ineficientes, y tanto los oligopolistas como los trabajadores ganan precisamente lo mismo que bajo la competencia perfecta.

El oligopolio más flojo expulsa a las empresas de mayor coste del otro país, simplemente porque el precio está más cerca de sus costes marginales. También es una medida de la solidez de la ventaja comparativa de un país. Cuanto más sólida sea la ventaja comparativa, en el sentido de que cuanto mayor sea la diferencia de costes entre el país de origen y el extranjero, más poder de oligopolio será compatible con la expulsión de los rivales extranjeros.

En el caso del oligopolio restringido, tanto las empresas de alto coste como las de bajo coste se reparten el mercado.Entre las Líneas En el caso de la competencia perfecta o de un oligopolio flexible, las empresas de alto coste son expulsadas del mercado.Entre las Líneas En general, esto significa que el poder del oligopolio puede reducir el grado de especialización y, por tanto, el volumen del comercio internacional. Esto ayuda a explicar una de las observaciones más interesantes sobre el comercio mundial (o global) entre los años 1955-2005, a saber, que ha aumentado aproximadamente al doble del ritmo de la producción mundial. La gente suele atribuir esto a la reducción de los costes de comunicación, de transporte y de las barreras comerciales.Si, Pero: Pero la desregulación de la industria y el aumento de la competencia nacional pueden ser otra causa.

Las ganancias del comercio

En algunos estudios teóricos se supone que existen grados iguales de oligopolio en ambos sectores de la economía. Esto implica que las ganancias del comercio en la economía no pueden exceder lo que prevalecería bajo la competencia perfecta, aunque los trabajadores pueden ganar claramente más debido a los efectos procompetitivos del comercio en los precios de exportación e importación.

Sin embargo, algunos autores han argumentado que con el oligopolio las ganancias del comercio para la economía son mayores que bajo la competencia perfecta. Esto puede ocurrir cuando hay diferentes grados de competencia entre los sectores. Markusen (en su trabajo publicado en 1981) considera un modelo de dos sectores con competencia perfecta en uno de ellos y monopolio en el otro, y supone que cuando se abre el comercio internacional existe un oligopolio de Cournot de dos empresas de monopolistas nacionales y extranjeros. Demuestra que incluso en ausencia de comercio real, el potencial de comercio puede mejorar el bienestar debido a los efectos procompetitivos del oligopolio mundial (o global) de dos empresas resultante. Este autor demuestra el resultado partiendo de la firme suposición de que en condiciones de competencia perfecta no hay ventajas comparativas y, por tanto, no hay beneficios del comercio.

La existencia de un monopolio u oligopolio en parte de la economía mejora entonces las ganancias del comercio porque la apertura de los mercados reduce esos poderes oligopólicos.Si, Pero: Pero no existe una regla general que diga que bajo el oligopolio o el monopolio las ganancias del comercio son mayores que bajo la competencia perfecta. La literatura da un ejemplo en el que el país que exporta el bien producido por un oligopolio gana más con el comercio que bajo competencia perfecta, pero el país que importa ese bien gana menos. La razón tiene que ver con los efectos desfavorables de la relación de intercambio relacionados con la exportación de bienes producidos en régimen de competencia en comparación con el oligopolio.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El oligopolio también tiene importantes implicaciones para el efecto del comercio en la distribución de la renta. La teoría comercial estándar de Heckscher-Ohlin predice que los factores de producción abundantes ganan con el comercio, mientras que los factores escasos pierden con el comercio. La razón es que el comercio desplaza los recursos de las industrias intensivas en factores escasos a las industrias intensivas en factores abundantes. El desequilibrio de la oferta y la demanda hace que los precios de los factores abundantes suban y los de los escasos bajen. Así, una característica clave de la teoría de Heckscher-Ohlin es que la apertura del comercio internacional, o la expansión del comercio a partir de la reducción de las barreras comerciales, debería hacer que un factor de producción pierda en un país y gane en otro. La existencia de un oligopolio modera este efecto, y es posible que los beneficios del oligopolio aumenten en todas partes o disminuyan en todas partes.Entre las Líneas En el caso de los oligopolios flexibles, el comercio puede hacer que los beneficios se disparen porque las empresas de bajo coste expulsan a las de alto coste y su ganancia de beneficios en el mercado mundial (o global) compensará la pérdida de beneficios de las empresas de alto coste. Esto puede ocurrir en todas partes.Entre las Líneas En el caso de los oligopolios restringidos, las empresas de bajo coste deben competir con las de alto coste y sus beneficios disminuirán en todas partes.

El caso de los trabajadores es bastante diferente. Es posible demostrar que, haciendo abstracción de los efectos Stolper-Samuelson derivados de las diferentes intensidades de los factores, los trabajadores siempre deben ganar con el comercio internacional. Esto es así en circunstancias bastante generales, independientemente de las diferencias en el grado de competencia en la economía. La razón es que, en todas las circunstancias, los precios deben caer medidos en términos de unidades salariales. A menos que la elasticidad precio de la demanda descienda (un hecho poco probable en un mercado mayor), un aumento del número de empresas (tanto de bajo como de alto coste) hará que el precio del producto descienda tanto para los bienes de exportación como para los que compiten con las importaciones.

Si hay el mismo número de empresas, pero las empresas de alto coste desaparecen en comparación con la autarquía, los precios de los bienes importados caen mientras que los precios de los bienes exportados siguen siendo los mismos: los trabajadores siguen ganando. Esto, por supuesto, ignora los costes de ajuste que sufrirán los trabajadores al pasar de las industrias de alto coste a las de bajo coste, como ocurriría también en el caso de la competencia perfecta.

Una Conclusión

Por lo tanto, el oligopolio no plantea ningún problema nuevo, salvo la posibilidad de contratos a largo plazo que pueden estar presentes en las industrias concentradas y que pueden no estarlo en las industrias más competitivas. La movilidad de los trabajadores en régimen de oligopolio es una cuestión que puede y debe estudiarse.

La importancia del oligopolio en el comercio internacional se centra en el papel de los beneficios. La política comercial que desplaza los beneficios de un país a otro se enfrenta a problemas de información y a la posibilidad de represalias.Entre las Líneas En general, el oligopolio hace más probable que el comercio beneficie a factores no lucrativos, como los trabajadores. El oligopolio puede hacer que los beneficios del comercio para la economía sean menores si el oligopolio está muy extendido, pero sólo si el oligopolio está concentrado en los sectores de exportación el comercio puede ser más beneficioso para la economía.

Datos verificados por: Brooks

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

ventaja comparativa, inversión extranjera directa en régimen de oligopolio; beneficios del comercio; modelo de Heckscher-Ohlin; competencia monopolística; nueva teoría del comercio; modelo ricardiano, Ciencias Económicas, Ciencias Económico-Administrativas, Competencia, Derecho de la Competencia, Economía, Economía Internacional, Empresa y Competencia, Estructura de Mercado, Derecho de la Competencia, Internacionalización, Internacionalización Empresarial, Monopolios, Negocios Internacionales, Operaciones Empresariales Internacionales, Restricción de la competencia,

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