Implicaciones Económicas de la Salud de la Población

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre las Implicaciones Económicas de la Salud de la Población. Puede consultarse cobre la innovación en los entornos sanitarios en el sector médico. Véase un análisis sobre el “Acceso a la Salud de la Población Inmigrante” y también acerca del derecho a la salud, el acceso a la atención médica (salud), la “Elección de los Niños en Materia de Salud“, los “Derechos Individuales frente a Salud Pública“, la economía de la salud, y los derechos del niño a la salud. Puede ser asimismo de interés un análisis sobre:

• la economía del bienestar;
• la econometría de la salud; y
• el “Acceso a la Atención Médica“.

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Economía y Estímulo de la mejora de la Atención Sanitaria

Tres ideas importantes guían los tipos de actividades que los economistas han propuesto para estimular y promover mejoras en la atención sanitaria. En primer lugar, los economistas consideran que las mejoras en la atención sanitaria tienen el potencial de aportar dos tipos de beneficios: mayor calidad y/o menor coste. La calidad puede definirse como todo aquello que las personas valoran de un servicio, como una mejor calidad de vida relacionada con la salud (CVRS), la satisfacción con la forma en que se presta el servicio, una mayor seguridad o la prestación de una atención conforme a las mejores prácticas clínicas. Unos costes más bajos pueden significar un ahorro de costes que puede reinvertirse para pagar más o mejor atención sanitaria. En segundo lugar, a los economistas les interesa el entorno en el que operan las organizaciones porque influye tanto en los incentivos para que las organizaciones introduzcan mejoras como en la probabilidad de que se reinviertan las reducciones de costes. En tercer lugar, como hemos señalado antes, los economistas también reconocen que los sistemas de asistencia sanitaria son distintivos y diferentes de otras partes de la economía, sobre todo porque las personas no siempre pueden evaluar con precisión la calidad de la asistencia y están aisladas (quizá por completo) de tener que pagar por ella.

Cuando las organizaciones se enfrentan a poca presión competitiva, cuando la calidad es difícil de evaluar y cuando los usuarios de los servicios prestan poca atención a los costes o a los precios, los economistas dicen que puede producirse un “fracaso del mercado”. El riesgo es que la innovación y la mejora surjan y se extiendan más lentamente que en entornos más competitivos. Para acelerar las mejoras y garantizar un equilibrio adecuado entre los esfuerzos por reducir los costes y mejorar la calidad, los economistas pueden abogar por promover una mayor competencia o utilizar otros enfoques para presionar a las organizaciones sanitarias para que mejoren. En esta sección analizamos cómo se desarrolla esto en tres ejemplos de asistencia sanitaria y social en el Reino Unido, empezando por un sector con muchos proveedores (residencias de ancianos) y considerando después sectores con un número progresivamente menor de organizaciones (atención primaria, y hospitales). Para cada uno de ellos, evaluamos la fuerza de las fuerzas competitivas y la forma de las intervenciones que se han desarrollado para promover el control de costes y estimular la mejora.

Residencias de ancianos

A medida que la población envejece, el sector de las residencias de ancianos está asumiendo una mayor responsabilidad a la hora de proporcionar cuidados las 24 horas del día a las personas mayores que ya no pueden vivir de forma independiente. Las residencias de ancianos atienden a personas que necesitan ayuda con sus cuidados personales, como lavarse y vestirse. Las residencias de ancianos ayudan a las personas con problemas de salud que requieren la asistencia de personal de enfermería cualificado. La mayoría (80%) de las 11.000 residencias de ancianos del Reino Unido están gestionadas por organizaciones privadas con ánimo de lucro, mientras que la quinta parte restante está gestionada por organizaciones voluntarias o benéficas o por las autoridades locales sin ánimo de lucro.19 Unas 4.000 (36%) son residencias independientes; el resto forman parte de grupos. Las seis cadenas más grandes poseen cada una más de 100 residencias y juntas representan el 11% del número total de residencias.

El gran número de residencias significa que el sector tiene potencial para ser bastante competitivo. Pero los usuarios de residencias (o sus familiares) también son muy conscientes de los precios. Mudarse a una residencia de ancianos es una decisión importante y costosa. En Inglaterra, el cuidado en una residencia para una persona con demencia cuesta más de 800 libras a la semana, normalmente durante el resto de la vida de esa persona.20 Las ayudas económicas varían entre los países constituyentes del Reino Unido. Inglaterra es el menos generoso, ya que proporciona hasta 92,40 libras semanales (en concepto de subsidio de asistencia) para sufragar los gastos en 2023, pero ninguna otra ayuda económica hasta que el patrimonio de la persona caiga por debajo de 23.250 libras.

Debido al gran número de residencias y a la sensibilidad de la gente al precio, existe una considerable competencia de precios en el sector de las residencias inglesas. El resultado es que las residencias suelen ganar lo justo para cubrir los costes, y muchas luchan por alcanzar el punto de equilibrio. Hay pruebas de que las residencias pueden intentar comprometer la calidad en un intento de mantener los costes bajos. Sin embargo, pueden enfrentarse a un desafío limitado por parte de los propios “clientes”, ya que muchos usuarios de los servicios, como los que padecen demencia, pueden no ser capaces de evaluar o influir en la calidad de la atención. Esto deja a los usuarios de los servicios vulnerables a una atención de mala calidad y a algo peor, con más de 67.500 denuncias de malos tratos en residencias de ancianos en 2018.

Debido a que las personas se encuentran en una posición tan vulnerable, el sector de las residencias geriátricas está muy regulado. En Inglaterra, las residencias geriátricas deben estar registradas en la Comisión de Calidad de la Asistencia, que realiza inspecciones periódicas para garantizar que “…el servicio es seguro, eficaz, atento, receptivo y está bien dirigido”. Si se detectan deficiencias, aumenta la frecuencia de las inspecciones y se exige a los centros de asistencia que introduzcan las mejoras establecidas en el informe de inspección de la Comisión de Calidad Asistencial. También se exige a las residencias de ancianos que incluyan en su página web un resumen del informe de inspección más reciente y un enlace al mismo.

En resumen, el sector de las residencias geriátricas se caracteriza porque muchos proveedores compiten por los clientes manteniendo los costes y los precios bajos. Sin embargo, dado que a los usuarios les resulta difícil evaluar la calidad y tienen un poder limitado para influir en ella, los proveedores pueden responder a la competencia de precios recortando costes de forma que afecten a su capacidad para ofrecer una atención segura y respetuosa. Los economistas apoyarían las iniciativas para mejorar la medición de la calidad y la elaboración de informes para que los usuarios de los servicios puedan elegir con mayor conocimiento de causa. Pero también puede ser necesario que los reguladores establezcan y hagan cumplir normas de calidad para proteger a los usuarios vulnerables de los servicios.

Atención primaria

En el contexto del sistema médico, el sector de la atención primaria se caracteriza por un gran número de proveedores relativamente pequeños, como los consultorios de medicina general (GP). En Inglaterra, por ejemplo, hay aproximadamente 7.000 consultas de GP, cada una de las cuales atiende a una media de 9.000 pacientes. A diferencia del sector de las residencias geriátricas, los pacientes no pagan directamente por los servicios que reciben en el sector de la atención primaria. En consecuencia, no suelen ser conscientes de los precios, ya que no tienen que preocuparse por el coste de los servicios a la hora de decidir si buscan atención primaria y dónde. Esta falta de presión financiera directa por parte de los pacientes significa que los médicos de cabecera no se enfrentan a ningún incentivo inmediato para mantener bajos sus costes, por lo que es necesaria la presión de otras fuentes para fomentar el control de costes y la mejora de la calidad.

Aunque los pacientes podrían ser sensibles a la calidad de la atención en sus elecciones relacionadas con la atención primaria, las pruebas sugieren que tienen poco en cuenta la calidad a la hora de decidir en qué consulta inscribirse. Además, una vez inscritos, los pacientes tienden a permanecer en la misma consulta, y sólo cambian si se trasladan a otro barrio. Esta fidelidad es especialmente evidente entre los pacientes con enfermedades crónicas, que pueden establecer relaciones personales a largo plazo con sus médicos de cabecera.

A lo largo de los años se han hecho esfuerzos para facilitar el cambio de consulta y animar a los médicos de cabecera a competir por los pacientes. Por ejemplo, el plan de financiación de las consultas de medicina general propugnado en la década de 1980 pretendía facilitar a los pacientes el cambio de consulta, con la idea de que los médicos de cabecera mejoraran la calidad de los servicios de atención primaria para atraer a nuevos pacientes. Sin embargo, la evidencia sugiere que estos esfuerzos no han sido suficientes para impulsar la mejora de la atención primaria, ya que muy pocas personas están realmente dispuestas a cambiar de consulta de forma regular.

En resumen, el sector de la atención primaria se enfrenta a retos en términos de control de costes y mejora de la calidad debido a la falta de presión financiera directa por parte de los pacientes y a la escasa consideración de la calidad a la hora de elegir una consulta. Como resultado, el gobierno ha confiado en los pagos a los médicos de cabecera como medio predominante para animarles a mejorar la calidad, así como para controlar los costes. Esto pone de manifiesto las complejidades y los matices que entraña incentivar el control de los costes y la mejora de la calidad en el sector de la atención primaria, así como la necesidad de una evaluación continua y de posibles ajustes de las políticas para hacer frente a estos retos.

Mercado hospitalario

En el contexto del sistema médico británico, el mercado hospitalario se caracteriza por un monopolio local, en el que cada hospital es el único proveedor de una serie de servicios electivos, de urgencias, de A&E y ambulatorios dentro de su localidad. Esto da lugar a una situación en la que los consumidores no pagan nada en el punto de uso, y existe un conocimiento medio de la calidad debido a los datos comunicados públicamente. El gobierno desempeña un papel importante en la regulación del mercado hospitalario a través del sistema nacional de pago de tarifas, diseñado para controlar los costes y estimular la mejora.

El sistema nacional de pago de tarifas se basa en los costes comunicados por todos los hospitales ingleses, y el precio que recibe cada hospital por los procedimientos o intervenciones viene determinado por esta información. Esto crea de hecho una forma de competencia entre los hospitales para reducir sus costes, ya que los hospitales con costes más bajos establecen un punto de referencia al que los demás pueden aspirar. Este planteamiento, conocido como competencia por criterios, se ha asociado a reducciones de la duración de la estancia y a una ralentización del ritmo de crecimiento del gasto médico en varios países.

Sin embargo, el riesgo de animar a los hospitales a reducir costes es el impacto potencial sobre la calidad. Para abordar esta preocupación, el gobierno ha puesto en marcha varias intervenciones. En primer lugar, la Comisión de Calidad Asistencial (CQC) aplica un régimen de inspección para regular la calidad de la asistencia prestada por los hospitales. Además, el gobierno se ha esforzado por proporcionar más información sobre la calidad de la atención al público, con el objetivo de animar a los hospitales a subsanar las deficiencias y capacitar a los pacientes para tomar decisiones más informadas sobre dónde buscar atención.

Además, el gobierno ha introducido incentivos financieros vinculados a la calidad de la atención a través de acuerdos de pago por resultados, como las tarifas por mejores prácticas. Estos acuerdos están diseñados para recompensar o penalizar a los hospitales en función de la calidad de la atención que prestan, fomentando así la mejora de la calidad.

En otras jurisdicciones, se penaliza a los hospitales por prestar una atención deficiente. En EE.UU., por ejemplo, se imponen multas a los hospitales con tasas de readmisión en urgencias por infarto agudo de miocardio, insuficiencia cardiaca y neumonía superiores a las previstas. Los sistemas de pago por resultados se han adoptado en los sistemas médicos de todo el mundo y adoptan una rica variedad de formas.

En general, el mercado hospitalario del Reino Unido está sometido a la regulación y las intervenciones del gobierno con el objetivo de controlar los costes y mejorar la calidad. El sistema nacional de pago de tarifas, la competencia por criterios y los acuerdos de pago por resultados son mecanismos clave a través de los cuales el gobierno trata de influir en el comportamiento de los hospitales en este mercado, equilibrando la necesidad de reducir los costes con el imperativo de mantener y mejorar la calidad de la atención prestada a los pacientes.

Cuestiones Clave

A continuación, se presentan preguntas clave sobre estimular la mejora de la atención médica en el marco económico:

• ¿Cuáles son las dos formas de beneficio que, según los economistas, puede reportar la mejora de la atención médica?
• ¿Cómo influye el entorno en el que operan las organizaciones médicas en sus incentivos para introducir mejoras?
• ¿Por qué los sistemas médicos son distintivos y diferentes de otras partes de la economía?
• ¿Cuál es la desventaja de la protección financiera de los individuos en términos de mejora de la atención médica?
• ¿Cómo pueden las personas ejercer un control de costes sobre los proveedores de asistencia médica?
• ¿Cuáles son algunas de las actividades que los economistas han propuesto para estimular y fomentar la mejora de la atención médica?
• ¿Cómo puede reinvertirse el ahorro de costes derivado de la mejora de la atención médica?
• ¿Cuáles son algunas críticas al enfoque económico de la mejora de la atención médica?
• ¿Qué otras investigaciones son necesarias en el ámbito de la mejora de la atención médica?

¿Cuáles son las formas de beneficio que los economistas creen que puede reportar la mejora de la atención médica?

Las dos formas de beneficio que los economistas creen que puede reportar la mejora de la atención médica son una mayor calidad y/o un menor coste .

¿Cómo influye el entorno en el que operan las organizaciones médicas en sus incentivos para realizar mejoras?

El entorno en el que operan las organizaciones médicas influye en sus incentivos para realizar mejoras porque influye tanto en los incentivos de las organizaciones para realizar mejoras como en la probabilidad de que se reinviertan las reducciones de costes. Cuando las organizaciones se enfrentan a poca presión competitiva, cuando la calidad es difícil de evaluar y cuando los usuarios de los servicios prestan poca atención a los costes o a los precios, es posible que no estén motivadas para mejorar la atención para que sea mejor o más barata. Por ello, los economistas suelen proponer políticas a nivel de sistema que tratan de emular el efecto de las presiones competitivas, como cambios en la financiación o la regulación de los servicios, para espolear a las organizaciones médicas a mejorar .

¿Por qué los sistemas médicos son distintivos y diferentes de otras partes de la economía?

Los sistemas médicos son distintivos y diferentes de otras partes de la economía por varias razones. Una razón clave es que las personas no siempre pueden evaluar con precisión la calidad de la asistencia y a menudo están aisladas de tener que pagar por ella. Esta falta de presión directa de los usuarios de los servicios para reducir los costes diferencia a la atención médica de otros sectores económicos. Además, el grado en que las personas disfrutan de protección financiera frente a los gastos sanitarios varía de un país a otro y de unos servicios a otros, lo que distingue aún más a los sistemas sanitarios de otros sectores de la economía .

¿Cuál es el inconveniente de la protección financiera para los particulares en términos de mejora de la atención médica?

El inconveniente de la protección financiera de los particulares en términos de mejora de la atención médica es que reduce la presión sobre los proveedores de atención médica para que reduzcan sus costes. Cuando los particulares están protegidos financieramente y no tienen que prestar atención a los precios a la hora de tomar decisiones sobre qué servicios utilizar o a quién comprar, las organizaciones médicas se enfrentan a poca presión directa para reducir sus costes. Esto puede dar lugar a que los proveedores cobren lo que quieran y repercutan los costes en los contribuyentes o las aseguradoras, lo que en última instancia afecta a la eficacia y la calidad generales de los servicios médicos , .

¿Cómo pueden los ciudadanos controlar los costes de los proveedores médicos?

Las personas pueden ejercer un control de los costes sobre los proveedores de asistencia sanitaria implicándose más en el proceso de toma de decisiones y siendo más conscientes de los precios y costes asociados a los servicios médicos. Cuando las personas tienen que pagar ellas mismas los servicios, es más probable que busquen el precio más bajo o los servicios con la mejor relación calidad-precio, lo que puede crear una forma de control de costes sobre los proveedores de asistencia médica. Sin embargo, cuando los individuos no tienen que pagar nada en absoluto por un servicio, pueden tener muy poco conocimiento de su precio o coste y ejercer muy poco control de costes sobre los proveedores de atención médica .

¿Cuáles son algunas de las actividades que los economistas han propuesto para estimular y fomentar la mejora de la atención médica?

Los economistas han propuesto varias actividades para estimular y fomentar la mejora de la atención médica. Estas actividades se guían por el potencial de producir una mayor calidad y/o un menor coste, y tienen en cuenta la naturaleza distintiva de los sistemas médicos. Algunas de las actividades propuestas son

1. Implantar sistemas de pago por resultados para recompensar o penalizar a los hospitales en función de la calidad de la atención que prestan .
2. Poner a disposición más información sobre la calidad de la asistencia para que los pacientes puedan tomar decisiones más informadas sobre dónde buscar asistencia .
3. Utilizar incentivos financieros para animar a los hospitales a mejorar la calidad, como por ejemplo asociar recompensas o penalizaciones financieras a la calidad a través de acuerdos de pago por resultados .
4. Emular el efecto de las presiones competitivas mediante cambios en la financiación o la regulación de los servicios para estimular a las organizaciones médicas a mejorar , .

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Estas actividades pretenden abordar los retos que plantea la evaluación de la calidad y el valor de la asistencia médica y crear incentivos para que las organizaciones médicas mejoren sus servicios , .

¿Cómo puede reinvertirse el ahorro derivado de la mejora de la atención médica?

El ahorro de costes derivado de la mejora de la atención médica puede reinvertirse de varias maneras, en función de las prioridades del sistema médico. Una forma es utilizar el ahorro para financiar servicios médicos adicionales, como nuevos tratamientos o procedimientos. Otra forma es utilizar el ahorro para mejorar la calidad de los servicios existentes, por ejemplo invirtiendo en nuevas tecnologías o contratando personal adicional. El ahorro también puede utilizarse para reducir el coste global de la asistencia sanitaria para los pacientes, por ejemplo reduciendo el coste de los medicamentos o de los dispositivos médicos. En última instancia, la decisión sobre cómo reinvertir el ahorro de costes derivado de la mejora de la atención médica dependerá de las necesidades y prioridades específicas del sistema médico .

¿Cuáles son algunas de las críticas al enfoque económico de la mejora de la atención médica?

Entre las críticas al enfoque económico de la mejora de la atención médica se incluyen las siguientes:

1. Puntos de vista neoliberales: Algunos críticos abogan por una menor interferencia del gobierno en la atención sanitaria, defendiendo que los individuos tomen sus propias decisiones sobre su salud y su atención médica sin la intervención del gobierno. Estos puntos de vista, a menudo asociados con el neoliberalismo, cuestionan el papel del gobierno en los sistemas médicos .

2. Fallos del mercado: Los críticos señalan que los sistemas médicos están sujetos a fallos del mercado, en particular debido a la limitada capacidad de las personas para evaluar su necesidad de asistencia y su calidad y resultados. Esto cuestiona la idea de una competencia desenfrenada en la atención médica y justifica la intervención del gobierno para corregir estos fallos del mercado .

3. Centrarse en la reducción de costes: Los críticos subrayan que los economistas de la salud no se centran únicamente en ahorrar dinero y no defienden el recorte de costes porque sí. Por el contrario, buscan la rentabilidad y pretenden utilizar los recursos de la forma más eficaz y eficiente posible, reconociendo el concepto de costes de oportunidad y la necesidad de utilizar los recursos limitados de formas alternativas .

Estas críticas ponen de manifiesto las complejidades y las diferentes perspectivas del enfoque económico de la mejora de la atención médica, y reflejan el debate en curso dentro del campo de la economía sanitaria .

¿Qué más investigación es necesaria en el campo de la mejora de la atención médica?

Hay varias áreas en las que es necesario seguir investigando en el campo de la mejora de la atención médica. Algunas de estas áreas incluyen:

1. Comprender el impacto de las actividades de mejora de la atención médica en los resultados sanitarios: Aunque hay pruebas de que las actividades de mejora de la atención médica pueden conducir a una mejor calidad y a una reducción de los costes, se necesita más investigación para comprender su impacto en los resultados sanitarios, como las tasas de mortalidad y los resultados comunicados por los pacientes .

2. Evaluar la eficacia de los distintos enfoques de mejora: Hay muchos enfoques diferentes para la mejora de la atención médica, y se necesita más investigación para evaluar su eficacia e identificar qué enfoques funcionan mejor en diferentes contextos .

3. Examinar el papel de los pacientes y las comunidades en la mejora de la atención médica: Los pacientes y las comunidades pueden desempeñar un papel importante en la mejora de la atención médica, y se necesita más investigación para comprender cómo atraerlos eficazmente y aprovechar sus puntos de vista y experiencias .

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4. Abordar las desigualdades sanitarias: Las actividades de mejora de la atención médica deben tener como objetivo reducir las desigualdades sanitarias, pero se necesita más investigación para comprender cómo lograr este objetivo y evaluar el impacto de las actividades de mejora en los diferentes grupos de población .

En general, es necesario seguir investigando para avanzar en nuestra comprensión de la mejora de la atención médica e identificar estrategias eficaces para mejorar la calidad y el valor de los servicios médicos .

Implicaciones económicas de la salud de la población en Economía

En inglés: Population Health, Economic Implications of in economics. Véase también acerca de un concepto similar a Implicaciones económicas de la salud de la población en economía.

Introducción a: Implicaciones económicas de la salud de la población en este contexto

La salud de la población no es sólo una consecuencia, sino también una causa de un alto nivel de ingresos. Las personas más sanas son más productivas en el trabajo. Los niños sanos tienen una mejor asistencia a la escuela y un mejor desarrollo cognitivo, mientras que una mayor esperanza de vida laboral fomenta las inversiones en educación. Una mayor esperanza de vida también puede aumentar el ahorro y la acumulación de riqueza, ya que es más probable una jubilación prolongada. Este tema puede ser de interés para los economistas profesionales. Los efectos beneficiosos de la salud de la población pueden observarse tanto a nivel individual como macroeconómico, mientras que la continua y elevada carga de morbilidad en el África subsahariana supone un reto sustancial para su desarrollo económico. Este texto tratará de equilibrar importantes preocupaciones teóricas con debates empíricos clave para ofrecer una visión general de este importante tema sobre: Implicaciones económicas de la salud de la población. Para tener una panorámica de la investigación contemporánea, puede interesar asimismo los textos sobre economía conductual, crecimiento económico, y macroeconometría.

Datos verificados por: Sam.

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Véase También

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