Inseguridad Alimentaria en el Mundo

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] En inglés: Food insecurity in the World

Visualización Jerárquica de Seguridad Alimentaria

Asuntos Sociales > Sanidad > Nutrición

Véase la definición de seguridad alimentaria en el diccionario.

Inseguridad y Crisis Alimentaria Mundial

Las crecientes importaciones de alimentos a China han reavivado la cuestión de “quién alimentará a China”, despertando la ansiedad por la posibilidad de que la elevada demanda de alimentos en China pueda provocar una escasez mundial de alimentos. Durante la crisis alimentaria de 2007/2008, se citó el creciente consumo de alimentos de China como un factor que contribuía a ello, a pesar de que no hubo un aumento repentino de las importaciones de alimentos al país justo antes o durante la crisis. Lester Brown, el creador de la pregunta, volvió a encontrar un interés creciente en su tesis. En 2011 y 2014, contribuyó con los comentarios titulados “¿Pueden los Estados Unidos alimentar a China?” y “¿Puede el mundo alimentar a China?”, en los que renovó su análisis de cómo las limitaciones de recursos de China, como la escasez de agua y la pérdida de tierras de cultivo, y la transición dietética conducirían a la importación masiva de alimentos al país y, por tanto, a la hambruna del mundo (estos son factores de la importancia de la inseguridad alimentaria en el mundo). Las predicciones catastrofistas de Brown están sujetas a debate. Algunos estudiosos sostienen que China podrá aumentar la producción interna para satisfacer la mayor parte de su demanda de alimentos. La importación de productos alimentarios clave para China, como la soja, la carne de vacuno, el cordero, la leche y el azúcar, seguirá creciendo, pero la escala de crecimiento estará dentro de la capacidad de producción de los países exportadores. La historia del desarrollo chino es, en muchos aspectos, la historia de la búsqueda de soluciones a este problema primordial de la inseguridad alimentaria, como podemos ver en este texto.

El debate sobre quién alimentará a China tiene al menos dos limitaciones. En primer lugar, ambas partes se centran únicamente en la oferta y la demanda de alimentos y pasan por alto el importantísimo papel del sistema agroalimentario capitalista orientado al beneficio que afecta a la seguridad alimentaria. La crisis alimentaria de 2007/2008, en gran parte, no fue causada por la escasez de la oferta mundial de alimentos, sino que fue el resultado de la búsqueda de mayores beneficios por parte del capital agroalimentario, que llevó a desviar recursos de la alimentación a la producción de biocombustibles. Los modelos de predicción de la oferta y la demanda de alimentos no pueden captar la situación de la seguridad alimentaria sin tener en cuenta la dinámica capitalista en los sectores agrícola y alimentario. En un sistema capitalista, el acceso a los alimentos depende de que los consumidores puedan pagar los precios suficientes para que el capital mantenga la rentabilidad. La creciente demanda de alimentos de los consumidores chinos acomodados ha aumentado la rentabilidad del capital en el sector agroalimentario y ha estimulado la producción de alimentos en otros países. Sin embargo, una disminución de las importaciones de alimentos a China puede no aumentar la accesibilidad de los alimentos para otros si el capital se retira de la producción de alimentos debido a la baja rentabilidad. En segundo lugar, el debate toma como unidad de análisis el Estado-nación, pero la seguridad alimentaria es un fenómeno multiescalar. Para comprender la dinámica del sistema alimentario mundial, no sólo hay que examinar la producción, la demanda y el comercio de alimentos a nivel nacional, sino que también hay que incluir a los actores mundiales, como las empresas agroalimentarias transnacionales y las organizaciones internacionales. También es necesario el análisis de los actores y las dinámicas subnacionales. La seguridad alimentaria no puede darse por sentada para todos los grupos sociales, incluso cuando el suministro nacional de alimentos es suficiente. El movimiento de la soberanía alimentaria ha demostrado la importancia de los pequeños productores de alimentos a la hora de satisfacer las necesidades alimentarias, sobre todo para las personas con menores ingresos.

La búsqueda de una óptima dualidad alimentaria nacional-global distingue a China del Imperio Británico de finales del siglo XIX, así como a otras naciones de Asia Oriental en el complejo regional de importación de alimentos. Debido a su papel común como importador de alimentos, China puede surgir como un polo de mando en un régimen alimentario del futuro, análogo al régimen alimentario centrado en Gran Bretaña y su reordenación de un imperio alimentario tropical de ultramar para abastecer de alimentos asalariados (templados) a la mano de obra industrial británica y europea de finales del siglo XIX”. Aunque China será un gran importador de alimentos, las condiciones que sustentaban el sistema alimentario centrado en Gran Bretaña están ausentes en China. Estas condiciones eran: (1) que los asentamientos coloniales europeos en el Nuevo Mundo explotaran las fronteras de suelo virgen; (2) que los agricultores europeos diaspóricos y los estados colonos exportaran productos agrícolas para alimentar a los trabajadores industriales de Gran Bretaña y del continente europeo; y (3) la hegemonía británica, en la que el Imperio Británico ejercía un dominio tanto económico como militar en el sistema mundial (estos son factores de la importancia de la inseguridad alimentaria en el mundo). En cambio, China debe enfrentarse a un mercado alimentario mundial incierto que escapa a su control. Durante la crisis alimentaria de 2007/2008, fueron la producción interna y las reservas de grano las que aislaron al país de gran parte del impacto. La pandemia de COVID-19 también afectó a las importaciones de alimentos a China a principios de 2020, y el país volvió a recurrir a la cosecha de trigo de verano y a las reservas de grano para garantizar un suministro suficiente de alimentos (CCTV, 2020). Así, a diferencia de Gran Bretaña, China, como importador de alimentos, tiene una fuerte motivación para proteger su agricultura y mantener un alto nivel de producción nacional.

Las inversiones agrícolas de China en el extranjero fueron objeto de escrutinio en los medios de comunicación internacionales durante la crisis alimentaria de 2007/2008, a pesar de que el país acababa de empezar a apoyar a las empresas agrícolas para que se expandieran más allá de las fronteras. En el nuevo milenio, las empresas agroalimentarias aceleraron las adquisiciones de tierras en el Sur Global. Los estudiosos de los estudios agrarios y alimentarios críticos llaman a este fenómeno “acaparamiento de tierras” y sostienen que tendrá efectos perniciosos sobre los derechos a la tierra y los medios de vida de los campesinos y pequeños agricultores, según una amplia bibliografía. Las organizaciones no gubernamentales (ONG) y los medios de comunicación también informaron ampliamente sobre el acaparamiento de tierras y sugirieron que socavaría la seguridad y la soberanía alimentaria de los países de bajos ingresos de África y Asia. China fue señalada como uno de los principales acaparadores de tierras en esta fiebre mundial por la tierra. GRAIN, una ONG con sede en Europa, publicó un informe en 2008 en el que sugería que China, junto con otros, estaba externalizando la producción nacional de alimentos mediante la compra y el control de explotaciones agrícolas en otros países (GRAIN, 2008). Las supuestas apropiaciones de tierras por parte de China en el África subsahariana alteraron especialmente los nervios, ya que el continente es la región con mayor inseguridad alimentaria del mundo. Los titulares sensacionalistas sugerían que los chinos habían comprado millones de hectáreas en África y cultivaban alimentos para exportarlos a China. Historias similares aparecieron también en los medios de comunicación de América Latina y Asia.

China planteó la gobernanza de la seguridad alimentaria como un tema importante para la agenda del G-20. Y el país también respaldó la iniciativa de construir una reserva de arroz de emergencia de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) más tres después de la crisis alimentaria de 2007/2008. Aunque las reglas del libre mercado han dominado el comercio internacional de alimentos en las últimas décadas, este supuesto no siempre se cumple. Durante la crisis alimentaria de 2007/2008 y la fase inicial de la pandemia de COVID-19, varios exportadores de alimentos impusieron embargos a la exportación para dar prioridad a las necesidades alimentarias nacionales. Esto sugiere que las importaciones y exportaciones internacionales de alimentos en una situación de escasez o crisis alimentaria no estarán reguladas por un mercado mundial libre de alimentos, sino por la compleja geopolítica y la economía política de las naciones. La posibilidad de una interrupción del comercio, que parece cada vez más probable en un periodo de crecientes tensiones comerciales, proteccionismo económico, brotes de enfermedades y frecuentes catástrofes naturales debidas al cambio climático, ha obligado a muchos países, incluida China, a evaluar sus estrategias sobre el comercio de alimentos y la producción interna. Por ejemplo, se ha vuelto a hacer hincapié en la producción interna y en la autosuficiencia de los países importadores de alimentos tras la crisis alimentaria de 2007/2008.

La estrategia alimentaria global de China afectará a la seguridad alimentaria mundial tanto negativa como positivamente. En el lado negativo, la orientación productivista de la estrategia alimentaria de China impulsará el suministro de alimentos en todo el mundo y atraerá a más países de bajos ingresos a la agricultura de exportación, lo que profundizará la dependencia de las exportaciones de los países de bajos ingresos y los someterá a la volatilidad del mercado mundial. Además, la expansión de la producción añadirá una tensión creciente a un medio ambiente ya vulnerable y acelerará el ritmo del cambio climático, lo que agravará la inseguridad alimentaria mundial a largo plazo. En segundo lugar, el apoyo de China a la gobernanza corporativa del sistema alimentario mundial pondrá en desventaja a los pequeños agricultores y a los consumidores. Bajo la gobernanza corporativa, los pequeños agricultores de los países en desarrollo están sometidos al poder dominante de las grandes empresas agroalimentarias, tanto en la producción agrícola como en los mercados de insumos y productos alimentarios. Esto engendra el endeudamiento de los agricultores, la inseguridad alimentaria y la malnutrición de los grupos de bajos ingresos. En tercer lugar, la creciente demanda de China intensificará la competencia mundial por los alimentos. Aunque esto no afectará significativamente al acceso de los países de renta baja a los alimentos básicos en el mercado mundial, ya que China mantiene en gran medida la autosuficiencia en cereales (sección 3), puede afectar a la transición dietética de los países de renta media, ya que la competencia por los alimentos aumenta los precios de los alimentos ricos en proteínas, como la carne, la leche y los productos acuáticos (en relación con la crisis alimentaria en el mundo).

La estrategia alimentaria global de China también puede tener efectos positivos en la seguridad alimentaria mundial. La gran demanda de alimentos del país y los esfuerzos por diversificar las importaciones llevarán a más países, sobre todo del sur, a aumentar las exportaciones de alimentos. Esto aumentaría los ingresos de los pequeños agricultores en los sectores de exportación y, por tanto, su acceso a los alimentos. Sin embargo, esto depende de que los pequeños agricultores de los países exportadores tengan derechos de tierra seguros y puedan beneficiarse del aumento de las exportaciones. Además, como principal importador de alimentos, China desempeñará un papel diferente al de los exportadores de alimentos como Estados Unidos y la UE. Para aumentar el suministro mundial de alimentos, China puede proporcionar ayudas agrícolas y permitir la transferencia tecnológica a los países de bajos ingresos de África y Asia, lo que supone una oportunidad para que estos países desarrollen la agricultura y aumenten la seguridad alimentaria. El énfasis de China en la soberanía alimentaria nacional, en cierta medida, disminuye las limitaciones del sistema alimentario mundial sobre los países en desarrollo. En las negociaciones internacionales, China apoya la propuesta de que la producción agrícola debe satisfacer las necesidades alimentarias nacionales antes de que los productos agrícolas sean exportados o utilizados para la producción de biocombustibles. Sin embargo, no está claro cómo actuará China en el futuro ante la contradicción entre sus necesidades de importación de alimentos y el apoyo a la soberanía alimentaria nacional de los países en desarrollo.

La estrategia del Estado chino de aliarse con el capital agrario para la seguridad alimentaria se verá diluida por la búsqueda de beneficios a corto plazo de este último, lo que contribuirá a la especulación y a las fluctuaciones de los precios en el mercado alimentario. La afluencia de importaciones de alimentos y la expansión del capital agrario nacional y extranjero también alteran inevitablemente el modo de producción de alimentos de los hogares en China, provocando la explotación y el despojo en el campo y el subempleo y la precariedad en la ciudad, lo que a su vez agrava la inseguridad alimentaria de las poblaciones de bajos ingresos. Así pues, la búsqueda de una dualidad alimentaria nacional-global óptima para la seguridad alimentaria es probablemente una ilusión en la medida en que la estrategia contiene las contradicciones que se socavarán a sí mismas en el futuro. Ya ha habido indicios de que la estrategia no está funcionando como se pretendía. Externamente, los intentos de apoyar a la agroindustria china para que controle toda la cadena de suministro no han mitigado significativamente los riesgos del suministro de alimentos en el extranjero, como demuestran las frecuentes interrupciones y restricciones, así como las subidas y fluctuaciones de los precios en los últimos años, tanto antes como después del brote de COVID-19. A nivel interno, el Estado chino tiene que verter una suma enorme y aún creciente para apoyar a las empresas agroalimentarias y a las grandes explotaciones para la producción de cereales, pero estas últimas suelen desviar estos fondos para cultivos rentables no relacionados con los cereales o para otros fines. Mientras tanto, los campesinos y pequeños agricultores, que antes eran la fuerza principal en la producción de cereales, están siendo expulsados de la agricultura. Muchos de ellos se han convertido en pobres urbanos que no pueden alimentarse adecuadamente debido a los altos precios de los alimentos. Los problemas de la estrategia alimentaria de China hacen necesaria la búsqueda de visiones alternativas para construir un sistema alimentario sostenible y equitativo, para lo cual los movimientos de base emergentes sobre desarrollo rural, seguridad alimentaria y soberanía alimentaria en China tienen mucho que ofrecer.

El capitalismo de Estado y la expansión del agronegocio
La “debacle” o crisis de la soja en China provocó una conmoción en la industria china de la soja y sobresaltó a la autoridad central. La opinión generalizada fue que el descalabro de los precios de la soja estaba manipulado. El gobierno central chino atribuyó la crisis a la incapacidad del país para prever y controlar las fluctuaciones de los precios de los productos básicos en el mercado mundial. A pesar de ser el mayor importador de soja del mundo, China debe recurrir al grupo ABCD para importar la mayor parte de su soja. Para aumentar el control de las importaciones de soja y de la industria de trituración de aceite, el Estado chino emitió una política en agosto de 2008 para apoyar la creación de empresas agroalimentarias globales propias de China, que pudieran controlar la cadena de suministro de la industria de la soja y tuvieran la capacidad de fijar los precios en el mercado mundial. La Corporación Nacional de Cereales, Aceites y Productos Alimenticios de China fue la elegida para esta ambición. Se instó a la empresa estatal (SOE) a firmar acuerdos directamente con los productores de soja en el extranjero, a arrendar puertos, a construir almacenes e instalaciones logísticas, a establecer fábricas de procesamiento de soja y a formar empresas conjuntas con compañías locales en los países exportadores. A partir de entonces, la creación de agroempresas globales se ha convertido en un componente clave de la estrategia alimentaria global de China, con el objetivo de salvaguardar el suministro de alimentos a China en el extranjero.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Los esfuerzos chinos por crear agronegocios globales han llevado a los estudiosos a emplear términos como “capitalismo de Estado”, “capitalismo dirigido por el Estado”, “mercantilismo de la agroseguridad” y “neomercantilismo” para caracterizar un nuevo modelo en el abastecimiento y el control de los recursos agroalimentarios de ultramar. El mercantilismo de la agroseguridad se refiere a una nueva forma de mercantilismo en la que los Estados inician la adquisición de (o el acceso a) tierras en el extranjero para eludir los mercados e intermediarios existentes y garantizar el suministro de alimentos, piensos y combustible. Esto responde al triple clamor (financiero, energético y alimentario) del nuevo milenio, que ha intensificado la preocupación por el acceso a los recursos agroalimentarios en alta mar. El apoyo de China a las fusiones y adquisiciones de empresas estatales en el extranjero, la estrategia de salida y el proyecto BRI se consideran pruebas de que el país ha estado practicando el neomercantilismo. Sin embargo, McMichael no es concluyente en cuanto a si el neomercantilismo prefigura la aparición de un nuevo sistema diferente al régimen alimentario corporativo, ya que señala que el mercantilismo de la seguridad agrícola afirma y contradice a la vez un orden neoliberal. El mercantilismo ha desempeñado un papel constitutivo en la evolución de diversos regímenes alimentarios en la historia y que el capitalismo de Estado de China y el neomercantilismo están desafiando y co-constituyendo a la vez las características neoliberales del régimen alimentario contemporáneo en transición.

El caso de la crisis de la soja también sugiere que China no pretende desafiar el orden neoliberal del sistema alimentario mundial. El apoyo a los agronegocios globales chinos tras la crisis tiene como objetivo principal aumentar el control del suministro de alimentos en el extranjero. Además, a China le interesa mantener el sistema alimentario neoliberal, ya que se ha beneficiado de él. La adhesión a la Organización Mundial del Comercio permite al país importar grandes volúmenes de alimentos del mercado global, mientras que la expansión en el extranjero de las empresas agroalimentarias chinas ha sido posible gracias a la desregulación de las inversiones en el extranjero y a la libre circulación del capital financiero a través de las fronteras. (En relación con la crisis alimentaria en el mundo)

La Corporación Nacional China de Cereales, Aceites y Productos Alimenticios, por ejemplo, obtuvo un beneficio récord de 414 millones de dólares en 2020, pero esto se logró en tiempos de precios altos de los alimentos durante la pandemia de COVID-19, cuando la inseguridad alimentaria aumentó en todo el mundo (informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, FAO, de 2021). Dentro de China, los precios de los alimentos también habían aumentado considerablemente, incrementando el riesgo de inseguridad alimentaria para las poblaciones de bajos ingresos.

Revisión de hechos: Lee

Para más información sobre seguridad alimentaria en un contexto más anglosajón, puede verse, en inglés, Food safety (seguridad alimentaria).

Recursos

Traducción de Seguridad alimentaria

Inglés: Food security
Francés: Sécurité alimentaire
Alemán: Ernährungssicherheit
Italiano: Sicurezza alimentare
Portugués: Segurança alimentar
Polaco: Bezpieczeństwo żywnościowe

Tesauro de Seguridad alimentaria

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Véase También

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