Responsabilidad de los Profesionales

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Responsabilidad de los Profesionales en América

Profesionales

Todas las partes competentes son responsables por su negligencia o por el incumplimiento de sus obligaciones contractuales. este texto está dedicado a la responsabilidad de derecho común de una categoría especial de personas – los profesionales – porque su trabajo especializado supone un gran riesgo de lesiones personales o pérdidas económicas para otros, y tienen que remediar estas lesiones y pérdidas. Un profesional es una persona que realiza un trabajo altamente especializado que depende de habilidades, educación, experiencia y conocimientos especiales.

Por lo general, los profesionales son miembros de sociedades profesionales estatales y nacionales, como colegios de abogados o sociedades médicas, que establecen requisitos de acceso, fijan niveles de competencia para el desempeño, acreditan instituciones educativas, desarrollan normas éticas y disciplinan a sus miembros. Muchos profesionales deben aprobar un examen administrado por el estado y obtener una acreditación, certificación o licencia antes de que se les permita trabajar en su campo, de acuerdo con la legislación de Estados Unidos.

Algunos ejemplos de profesionales son los proveedores de atención sanitaria (por ejemplo, médicos, psiquiatras, enfermeras y farmacéuticos), contables, planificadores financieros, arquitectos e ingenieros, abogados, agentes y corredores de seguros y otros. Aunque todo el mundo es susceptible de ser demandado por negligencia, las demandas de las partes perjudicadas o dañadas que alegan negligencia suelen dirigirse contra profesionales.

En algunos casos, terceros que no eran pacientes o clientes del profesional también pueden demandar si son capaces de demostrar, entre otras cosas, que sufrieron lesiones o pérdidas económicas como resultado directo de la negligencia de un profesional. Además de la responsabilidad del derecho consuetudinario tratada en este texto de la plataforma en línea, los profesionales también pueden enfrentarse a la responsabilidad contractual y estatutaria.

Malpráctica

La mala praxis se refiere a la conducta impropia o inmoral de un profesional en el desempeño de sus funciones por descuido o falta de conocimiento. Aunque el término suele aplicarse a médicos, dentistas, abogados y contables, puede aplicarse a todos los profesionales. En derecho, la mala praxis es un tipo específico de negligencia; es decir, la demanda por mala praxis es en realidad una demanda por negligencia en la que un profesional es el demandado.

La distinción que se estableció entre la mala praxis y otras formas de negligencia se debe a que la actuación de determinados profesionales se conoce como “práctica” y a las personas a las que se atiende se les denomina “pacientes” o “clientes” en lugar de clientes. A efectos de la ley, sin embargo, hay poca diferencia entre la mala praxis y la negligencia.

Elementos de la Negligencia

Como en el caso de las demandas por responsabilidad civil por productos defectuosos (véase más detalles), una demanda por negligencia debe probar generalmente cada uno de cuatro elementos; si ni siquiera uno de ellos está presente, una acción por negligencia será desestimada, de acuerdo con la ley de los Estados Unidos.

Estos elementos, y su aplicación a la negligencia en la que un profesional es el demandado, son los siguientes:

• Deber. El demandante debe demostrar que el demandado le debía un deber de realizar una acción o de no realizarla. En un juicio por mala praxis, el profesional debe ese deber a su cliente, así como a todos los terceros que se vean previsiblemente afectados por el trabajo del profesional. El deber específico de un profesional puede depender de un conjunto de normas establecidas por un consejo profesional específico para esa profesión.
• Incumplimiento. El demandante debe demostrar que el demandado actuó indebidamente o no actuó. Para determinar si un demandado ha incumplido su deber en una demanda por negligencia profesional, la actuación u omisión del demandado se mide con respecto a la norma de cuidado exigida por un profesional razonable en el mismo campo, de acuerdo con la legislación de los Estados Unidos. Como resultado, el incumplimiento suele ser difícil de probar porque el demandante necesitará las opiniones de testigos expertos (a menudo reacios) en el mismo campo que puedan evaluar si el demandado actuó con negligencia.
• Causa próxima. El demandante debe demostrar que el acto u omisión del demandado profesional causó directamente la lesión o pérdida.
• Daños. El demandante debe demostrar, como en todas las demandas civiles, que sufrió lesiones o algún otro tipo de pérdida como consecuencia de la acción u omisión del demandado profesional.

Responsabilidad por Negligencia Profesional

A continuación se explica cómo determinados profesionales pueden cometer una mala praxis o tener un comportamiento que pueda dar lugar a una acusación de negligencia.

Responsabilidad de Proveedores de Atención Médica

Un profesional médico comete negligencia cuando sus acciones demuestran que no ha observado las normas de actuación aceptadas y, como resultado, el paciente sufre lesiones o la muerte. Sin embargo, es importante señalar que existen ciertas leyes que protegen a los profesionales médicos de las demandas por negligencia en circunstancias extremas. Por ejemplo, muchos estatutos proporcionan a los profesionales médicos que prestan atención o tratamiento de urgencia a personas lesionadas fuera del ámbito de su empleo habitual inmunidad frente a demandas por negligencia.

Conocidos como “leyes del buen samaritano”, estos estatutos varían significativamente de un estado a otro. Sin embargo, normalmente no protegerán a un profesional médico de una demanda por negligencia si actúa de forma imprudente mientras presta atención o tratamiento de urgencia.

Médicos

La negligencia de un médico puede implicar que no haya emitido un diagnóstico correcto del estado de un paciente, que no haya ordenado las pruebas adecuadas, que no haya prescrito los medicamentos apropiados o que no haya emitido un pronóstico preciso. Los medicamentos prescritos deben ser apropiados en términos de lo que se necesita para efectuar un remedio y con la debida preocupación por los posibles efectos secundarios y reacciones alérgicas.

Un médico también puede ser responsable por no informar a un paciente de los riesgos que entraña un determinado tratamiento o intervención quirúrgica, o de las alternativas disponibles. Los médicos también deben contar con el consentimiento informado de sus pacientes antes de administrar un tratamiento (pueden aplicarse excepciones en situaciones de emergencia).

Normalmente, la negligencia de un médico no causa lesiones o pérdidas a terceros, salvo en los casos en que la negligencia del médico provoca la muerte o la incapacidad permanente de un paciente. En el caso de la muerte de un paciente, el médico puede ser considerado responsable ante el cónyuge superviviente, los hijos o los padres por homicidio culposo. Si la negligencia del médico provoca la muerte o la incapacidad de un paciente, un cónyuge puede solicitar una indemnización por pérdida de consorcio o de compañía.

Psiquiatras

Los psiquiatras y otros consejeros, como clérigos, psicólogos y trabajadores sociales, que se enteran por un paciente de que pretende hacer daño a otro tienen la responsabilidad legal de informar a la posible víctima y a las autoridades competentes. No hacerlo se considera una mala praxis y también una falta de ética. Enfermeras Aunque las enfermeras trabajan habitualmente bajo la supervisión de médicos, una enfermera puede ser considerada negligente, por ejemplo, por administrar incorrectamente los medicamentos prescritos o por no vigilar adecuadamente el estado de un paciente.

Ejemplo de este tema: Simmons, enfermera anestesista, fue acusada de negligencia al administrar un anestésico espinal que provocó la parálisis de un paciente. El testimonio de expertos presentado en el juicio demostró que era práctica habitual en la zona colocar una almohada bajo la cabeza del paciente cuando se administraba un anestésico espinal para evitar el ascenso del anestésico al canal espinal. Como Simmons no utilizó la almohada, se consideró que había sido negligente.

Farmacéuticos

Los farmacéuticos que dispensan medicamentos distintos de los prescritos específicamente por profesionales autorizados, como los médicos, también pueden ser acusados de negligencia si los medicamentos dispensados incorrectamente causan lesiones al usuario legal, de acuerdo con la legislación mercantil de Estados Unidos. Los farmacéuticos también son responsables si dispensan varios medicamentos que, tomados conjuntamente, causan lesiones.

Responsabilidad de los Contables

Los profesionales de la contabilidad son responsables ante sus clientes y ante terceros cuando incumplen las normas establecidas para su profesión y si dicho incumplimiento ha causado un perjuicio a los clientes o a terceros. Por ejemplo, un contable es responsable ante un cliente cuando, como consecuencia de su negligencia, no descubre u oculta pruebas de que un empleado de un cliente ha estado malversando fondos. Del mismo modo, un contable también es responsable si no presenta las declaraciones fiscales adecuadas y a tiempo con el resultado de que se imponen sanciones al cliente. Anteriormente, se solía sostener que un contable sólo tenía responsabilidad ante su cliente.

Ahora, en casi todos los estados, la responsabilidad de los contables ha crecido hasta el punto de que se les ha considerado responsables ante terceros que han confiado en el trabajo del contable, como acreedores (por ejemplo, bancos, proveedores, obligacionistas) o inversores (por ejemplo, accionistas, socios).

Ejemplo de este tema: La empresa contable Casey and Ming preparó un análisis y una auditoría de la Referral Publishing Company que se utilizó para garantizar un préstamo del First National Bank. El análisis y la auditoría describían incorrectamente a Referral como una empresa solvente en buena situación financiera. El First National se basó en el informe y aprobó el préstamo. Cuando Referral Publishing quebró, el préstamo no pudo ser reembolsado, de acuerdo con la ley de los Estados Unidos. First National demandó a Casey y Ming, acusándoles de negligencia. Casey y Ming alegaron que el banco no podía actuar contra ellos porque habían sido contratados por Referral Publishing y su único deber de diligencia era para con su cliente. Dado que el uso del análisis y la auditoría para obtener un préstamo de un banco era un hecho razonablemente previsible, First National tenía, en efecto, una causa de acción contra Casey y Ming.

En este ejemplo, si la auditoría inexacta de Casey y Ming hubiera sido el resultado de sus propias acciones deliberadas, y con pleno conocimiento de las inexactitudes, no habría sido el agravio de la negligencia sino más bien el agravio del fraude, y podría haber sometido a la empresa de contabilidad y a los socios a un proceso penal así como a la responsabilidad civil.

Responsabilidad de los Asesores Financieros

La planificación financiera es una profesión en la que los profesionales intentan asesorar a sus clientes, que pueden ser particulares o empresas, sobre la mejor manera de gestionar sus asuntos financieros. El trabajo de los asesores o planificadores financieros implica un análisis inicial de la situación personal y financiera del cliente – incluyendo edad, ingresos, personas a cargo, activos y deudas – así como el deseo del cliente de aceptar o evitar riesgos… Véase también:

• Riesgo Legal
• Riesgo País
• Aversión al Riesgo
• Riesgo Subjetivo
• Riesgo Percibido
• Riesgo Objetivo
• Riesgo Funcional
• Riesgo Comparativo
• Conductas de Riesgo
• Caracteres del Riesgo
• Riesgo Moral

El análisis conduce a recomendaciones que suelen implicar seguros, inversiones y pensiones.

Cuando el cliente confía en las recomendaciones del planificador financiero y sufre una pérdida, el planificador financiero puede ser demandado por negligencia, pero deben probarse cada uno de los cuatro elementos de la negligencia, de acuerdo con la legislación de Estados Unidos.

La mayoría de las demandas contra planificadores financieros implican uno o más de los siguientes elementos:

• “Churning”: la compra o venta excesiva e irrazonable de valores por parte del planificador financiero para generar comisiones.
• Negociación no autorizada: el planificador financiero se extralimita en sus funciones según lo acordado por contrato entre el planificador financiero y el cliente.
• Improcedencia: la recomendación por parte del planificador financiero de inversiones que no sean coherentes con la situación, las necesidades y los deseos particulares del cliente.
• Fraude o tergiversación: la declaración intencionada o negligente, por parte del planificador financiero, de un hecho material relativo a una inversión, o la no revelación de dicho hecho.
• Problemas de transferencia de cuentas: obstrucción deliberada por parte del planificador financiero al deseo del cliente de transferir una o más cuentas a otro profesional.
• Incumplimiento o retraso en la tramitación: negligencia del planificador financiero en el cumplimiento de los deseos del cliente de comprar o vender valores en el momento oportuno.

Ejemplo de este tema: Hoover, que acababa de heredar una gran suma de dinero, contrató los servicios de Orio, que estaba certificado como planificador financiero, de acuerdo con la legislación mercantil de Estados Unidos. Tras un cuidadoso análisis de la situación financiera y personal de Hoover, Orio le recomendó que invirtiera en varios fondos de inversión específicos. Inesperadamente, el mercado de valores bajó y Hoover perdió varios miles de dólares. Demandó a Orio por mala praxis. Sin embargo, Orio pudo demostrar que su asesoramiento financiero había sido acertado y cumplía las normas para los profesionales de su campo, de acuerdo con la legislación de Estados Unidos. La demanda de Hoover no prosperó.

Responsabilidad de Arquitectos e Ingenieros

Los arquitectos diseñan y supervisan la construcción de edificios y otras grandes estructuras. Los ingenieros suelen diseñar dispositivos o instalaciones de naturaleza compleja, como puentes y centrales eléctricas. La profesión de ingeniero incluye varias especialidades, como la ingeniería mecánica, eléctrica y civil. Cada especialidad implica un trabajo que, si se realiza con negligencia, puede provocar lesiones a terceros. Tanto los arquitectos como los ingenieros están sujetos a demandas por negligencia si su trabajo provoca lesiones a las partes con las que han contratado o a terceros.

Por lo general, los arquitectos y los ingenieros están autorizados por los estados y deben demostrar su competencia aprobando diversos exámenes y acreditando un determinado nivel de formación. En realidad, estos profesionales no construyen estructuras, sino que las diseñan y a menudo supervisan la construcción. Si un arquitecto, por ejemplo, diseña negligentemente un edificio y supervisa su construcción, y durante o después de la construcción resulta que algunas de las ventanas se caen en los días de viento, el arquitecto es responsable tanto ante la empresa que le contrató como ante cualquier transeúnte inocente que haya podido morir o resultar herido por la caída de las ventanas; el arquitecto también es responsable por homicidio culposo ante el cónyuge, los hijos o los padres de la víctima inocente.

Ejemplo de este tema: Vokes contrató al estudio de arquitectura Wilkins and Co. para diseñar y supervisar la construcción de una casa colonial de cuatro dormitorios. Dos años después de que la casa estuviera terminada y Vokes y su familia se hubieran mudado a ella, Vokes notó grietas en los cimientos. Un ingeniero consultor determinó que la casa se había construido sobre un suelo inestable y que, en consecuencia, seguiría asentándose y acabaría siendo inhabitable. Vokes exigió a Wilkins and Co. que corrigiera el problema, alegando negligencia por no haber realizado las pruebas de suelo que serían habituales en este tipo de proyectos. Si el problema no se corregía, Vokes podría cobrar daños y perjuicios monetarios.

Responsabilidad de los Abogados

Un abogado es responsable ante un cliente si no actúa con la diligencia debida en la gestión de los asuntos del cliente. Si el abogado se dedica a la práctica general, el estándar de actuación es el de otros abogados dedicados a prácticas similares en la zona.

Si el abogado se dedica a una práctica especializada, como la inmobiliaria, el derecho de familia o la ley de inmigración, es la actuación de otros abogados dedicados a prácticas similares por la que será juzgado, de acuerdo con la ley de los Estados Unidos. Se puede determinar que un abogado ha cometido mala praxis si no actúa a tiempo al presentar reclamaciones o interponer demandas antes de que expire el plazo de prescripción (un plazo legal). La negligencia también puede establecerse si un abogado no investiga adecuadamente asuntos relacionados con el caso de un cliente, como la búsqueda de un título de propiedad claro en asuntos inmobiliarios o el interrogatorio de testigos en asuntos penales.

La mayoría de los casos de mala praxis del abogado implican sólo al abogado y a su cliente. Sin embargo, en los últimos años, en algunos estados, terceras personas han demandado con éxito a abogados que han redactado testamentos de forma negligente con el resultado de que un tercero no heredó la propiedad tal y como estaba previsto, de acuerdo con la ley de los Estados Unidos. En otros casos, los abogados han sido considerados responsables ante terceros cuando un abogado planificó una sucesión de tal manera que se requirieron impuestos más altos como resultado de la mala praxis del abogado.

Ejemplo de este tema: Montoya, un abogado, fue contratado por Jallon para encargarse de los asuntos legales relativos a la compra de una residencia. Jallon tenía prisa por mudarse a la casa y, sabiéndolo, Montoya se olvidó de realizar una investigación adecuada del título o de contratar un seguro de título, una forma de seguro que garantiza al comprador de un bien inmueble que no existen otras reclamaciones de propiedad. Dos años más tarde, cuando Jallon intentó vender la casa, el abogado del comprador se quejó de que el título de propiedad incluía una servidumbre (el derecho de acceso a la propiedad) que otorgaba a la ciudad el derecho a extender una carretera a través de una parte del patio trasero, de acuerdo con la ley de los Estados Unidos.

El comprador estaba dispuesto a adquirir la propiedad a pesar de este impedimento, pero a un precio muy reducido. Jallon demandó a Montoya, acusándole de mala praxis, y solicitó una indemnización por daños y perjuicios por el importe de la diferencia entre el precio de venta más bajo y el precio al que se podría haber vendido la propiedad sin el impedimento del título.

Responsabilidad de los Agentes y Corredores de Seguros

Se considera que los agentes de seguros (representantes de compañías específicas) y los corredores de seguros (representantes de compradores de seguros que tratan con varias compañías) poseen conocimientos superiores sobre seguros y tienen la capacidad de utilizar su experiencia para proteger a los compradores contra diversos tipos de pérdidas. Por ello, los compradores de seguros recurren a agentes y corredores para que les recomienden la cobertura adecuada. Cuando un agente o corredor no recomienda un seguro apropiado y el comprador sufre una pérdida financiera que podría haberse evitado o aminorado, el agente o corredor puede ser acusado de negligencia.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La mala praxis de los agentes y corredores de seguros suele estar relacionada con el hecho de que no recomienden la contratación del tipo de seguro adecuado para protegerse contra un tipo específico de siniestro o que no recomienden las cantidades adecuadas de cobertura. La mala praxis de agentes y corredores puede producirse con todas las formas de seguro, incluidos los de vida, salud, automóvil, incendio, robo, inundación, incapacidad, alquiler, propiedad, persona clave y siniestro.

Un agente o corredor debe ser capaz de explicar cada uno de ellos a su cliente y hacerle la recomendación adecuada. Por ejemplo, el agente o corredor debe distinguir ante su cliente el seguro de vida entera, una forma relativamente costosa de protección del seguro de vida que incluye una función de ahorro, del seguro a plazo, una forma de seguro de vida puro sin función de ahorro.

Ejemplo de este tema: Gurchi estaba preocupado por el bienestar de su mujer y sus dos hijos y por lo que les ocurriría en caso de que él falleciera prematuramente. Comentó sus preocupaciones con un agente de seguros de vida, que le recomendó una póliza de vida entera con un valor nominal de 100.000 $. Por el mismo coste, Gurchi podría haber adquirido un seguro temporal de 700.000 dólares. Al cabo de un año, Gurchi falleció en un accidente de automóvil. El producto de la póliza, 100.000 dólares, apenas sustituyó los ingresos de Gurchi durante dos años.

Cuando la viuda se dio cuenta de los escasos beneficios que había recibido en comparación con los que habría recibido si su difunto marido hubiera contratado un seguro a plazo, demandó al agente y a la compañía de seguros a la que éste representaba, acusando al agente de haber vendido a su marido una forma de seguro inadecuada. Durante el juicio, se reveló que el agente ganó una comisión más alta por vender la póliza de vida entera que la que habría recibido por vender la póliza a plazo. Tanto el agente como la compañía fueron declarados responsables de negligencia.

Ejemplo de este tema: Petras se vio implicado en un accidente con un conductor sin seguro. Petras se enteró entonces de que su propia póliza de seguros sólo tenía una cobertura mínima que resultaba inadecuada para cubrir su siniestro. También se enteró de que, por 25 dólares más al año, podría haber tenido una cobertura máxima que habría cubierto la pérdida completa. Petras demandó al agente por mala praxis por no haberle informado sobre las otras opciones de seguro disponibles. Véase más sobre la responsabilidad por accidentes en otro lugar.

Responsabilidad de otros Profesionales

La mayoría de los demás tipos de profesionales están sujetos a demandas por negligencia cuando no actúan de acuerdo con las normas que se esperan de ellos. Los educadores y sus escuelas han sido demandados por no educar a los alumnos al nivel esperado. Las agencias de viajes han sido demandadas por vender hoteles y excursiones de calidad inferior.

Directores y altos cargos de corporaciones han sido demandados con éxito por incumplimiento de su deber de lealtad y de su deber de diligencia, como consecuencia de negligencia, error u omisión. Accionistas de corporaciones han demandado a directores y funcionarios, exigiendo el reembolso de la compañía por pérdidas financieras resultantes de una acción o inacción del director o funcionario, de acuerdo con la ley de negocios de los Estados Unidos. Las demandas también han sido interpuestas por terceros como acreedores, competidores y el gobierno.

Reducción del Riesgo de Responsabilidad de los Profesionales

Casi todos los profesionales cuentan con algún tipo de seguro de responsabilidad civil para protegerse contra la posibilidad de ser declarados negligentes. Sin embargo, los profesionales deben tener en cuenta precauciones adicionales.

Muchos grupos profesionales organizan talleres y sesiones de formación para ayudar a los miembros de la profesión a reducir los riesgos que conducen a acciones negligentes y a las demandas que con frecuencia se derivan de ellas. Las asociaciones de agentes de seguros, por ejemplo, instruyen a sus miembros sobre la mejor manera de comportarse en el trato con los clientes para minimizar el riesgo de negligencia. Muchos estados exigen la formación continua de ciertos profesionales para que éstos conserven sus licencias.

Revisor de hechos: Hamilton

Responsabilidad Penal de los Profesionales

Véase en otro lugar el contenido sobre la “Responsabilidad Penal de los Profesionales Biosanitarios”, por ejemplo.

Recursos

Véase También

• Códigos deontológicos
• Consentimiento
• Consumidores y usuarios
• Imputabilidad
• Intrusismo
• Lex artis
• Mala praxis
• Objeción de conciencia
• Principio de autonomía
• Principio de precaución
• Profesiones
• Responsabilidad civil
• Responsabilidad patrimonial
• Riesgo
• Sida
• Bioderecho

negligencia profesional, leyes del buen samaritano, pérdida de consorcio, churning, prescripción, seguro de vida entera, seguro a plazo fijo

Bibliografía

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